– Что такое уровень Слышащего?

– Слышащий – это минимальный уровень понимания на пути меча. Чтобы достигнуть его, кому-то не хватит и десяти жизней, а кто-то познает его, лишь взяв клинок в руки. Научиться можно только самому, познавая законы мироздания, связанные с мечом, – и вновь мечник заговорил, словно древний мудрец, спустившийся со священной горы.

– Мастер Яфрен, позвольте мне стать вашим учеником! – слегка поклонился Кай, как полагалось в местной культуре.

Надеясь на впечатление от победы над пятью воинами ступени Закалки Тела, парень никак не ожидал услышать отказ.

– Нет, – спокойным, будто зимний ручей, голосом произнес Яфрен.

– Но…

– Мне это неинтересно, – тем же тоном сказал мечник и собрался уходить.

Получивший отказ дважды Кай и не собирался сдаваться. Но сейчас подумал о недавних словах мечника…

– Я слышал, что если учить кого-нибудь, то и собственные навыки улучшаются! – выпалил Кай.

Мужчина замер, а затем полуобернулся.

– Хм, – уголки его губ слегка дрогнули. – Я подумаю…

Глава 6. Один год.

Издавна зима в Кальтии была довольно мягкой, а температура редко когда опускалась ниже десяти градусов. Вот только в этом году, неожиданно для всех, с севера явились холода.

Уже три дня шел снег.

Никто из местных не был готов к такому, поэтому на какое-то время жизнь в городе встала. А кроме всего прочего, не привыкшие к холодам люди начали повально заболевать, что позволило многим ушлым лекарям открыть удачный сезон.

Слегка изменив планы работы, семья Сувон вновь гребла золото лопатой, зарабатывая деньги на продаже лекарств и услугах целителей. Всё же каждому врачевателю Кальтии, если он находился под их защитой, приходилось выплачивать небольшой процент.

Впрочем, всё как всегда…

В тот неожиданно ясный день по почти полностью обезлюдевшим улицам, укрытым приличным слоем снега, шел человек в тёплых кожаных штанах и дорогой обуви. Из-под темного камзола выглядывала белая рубашка. За спиной юноши красовался длинный, но тонкий клинок в синих ножнах. К сожалению, не системный.

Спокойное выражение лица и яркие фиолетовые глаза не сочетались с неприятной внешностью.

За прошедший год Кай сильно вырос. Начав нормально питаться и усиленно заниматься боевыми искусствами, парень к пятнадцати годам смог вырасти аж до ста семидесяти пяти сантиметров. А учитывая необычные способности его тела, такой показатель не выглядел странным.

Как минимум, для него самого…

Сейчас, ступая по ковру чистого белого снега, он держал путь к гильдии наемников. Всё же не так давно он вступил в ее ряды, так что после небольшого перерыва решился наконец взять новое задание. К сожалению, как и всем новичкам, Каю запрещалось браться за слишком опасные дела, и из-за этого приходилось обходиться чем-то вроде миссий по сопровождению или поиску чего-то в местах обитания монстров. Вступить же в сильную команду он также пока не мог.

Что касается Яфрена, то мечник так и не стал учителем Кая. Он лишь позволил парню наблюдать за своими тренировками с клинком, а также иногда давал некоторые советы. Но даже этого хватило мальчишке с идеальной памятью, чтобы приобрести минимальные навыки фехтования… и даже чуть-чуть больше.

А месяц назад Яфрен вообще покинул Кальтию, решив перебраться в столицу империи – Ривеертун. Провожали его пышно и почти всей гильдией: всё же он был известной личностью в городе, так как кроме мечника лишь патриархи семей Бейвек и Йони смогли достичь уровня Слышащего.

Когда же его спросили о причине отъезда из Кальтии, то Яфрен сказал: «Моя судьба в этом городе наконец подошла к концу, и, дабы искать путь к вершине боевых искусств дальше, я должен подняться на гору повыше».

Как и всегда, его мало кто понял.

На самом деле, о самом мечнике практически никто ничего не знал. Хотя он и выглядел на сорок с чем-то лет, его истинного возраста никто не ведал, как не ведали и о том, откуда он пришел в Кальтию десять лет назад. Что было известно, так это о некотором таланте Яфрена в контроле энергии, но выше ступени Закалки Разума он никогда не подымался и, вероятнее всего, не мог. А еще он обладал огромным талантом в понимании законов меча.

Насчет его людей… Таковыми они никогда не были. «Стальной Тигр» изначально создавался под капитанством Годи, но несколько вылазок вместе с мечником заставили наемников невероятно зауважать Яфрена, поэтому они назвали его капитаном. Но он себя таковым никогда не считал, хотя и проводил много времени с пятеркой.

Прощаясь с человеком, который так и не пожелал стать его учителем, Кай опечалился. Поэтому напоследок Яфрен дал парню небольшое напутствие.

– Если захочешь достичь чего-нибудь, создай свой собственный путь, а не повторяй чужой.

Сразу после этого, прямо с прощальной вечеринки, мечник пропал. Никто его больше не видел.

На следующий день Кай продолжил тренировки…

Считалось, что для получения возможности трансформировать внутреннюю энергию нужно достичь ступени Закалки Разума. Ведь только тогда воину хватит способности управлять силой, и он станет лучше осознавать боевые искусства.

Вот только это правило имело исключения, и одним из таких стал Кай. Со своей возможностью видеть и контролировать силу он, наблюдая за Яфреном, смог самостоятельно научиться создавать энергию меча.

А купив клинок за выигранные у наемников деньги, который уступал Низшему рангу лишь отсутствием энергии, Кай принялся тренироваться в понимании законов. Но никакого результата не добился.

Чего нельзя сказать о развитии тела.

За прошедшее время меню параметров Кая стало выглядеть следующим образом:

Параметры:

Возраст: 15

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Тела

Уровень: Закалка Легких

Характеристики:

[Мощь]: 2,45

[Скорость]: 2,5

[Выносливость]: 3,41

[Стойкость]: 3,6

[Ментал]: 2,7

[Энергия]: 3,96

Способности:

[Дыхание Силы]. Ранг: Низший

[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший

Законы:

Не известны

Не так давно парень наконец-то смог полноценно закалить свои легкие, поэтому система официально присвоила ему ступень Закалки Тела. На самом деле парень думал, что это произойдет раньше, но, как оказалось, странный организм Кая позволил ему усиливаться значительнее обычного. По подсчетам юноши, примерно в полтора раза больше энергии он мог позволить себе впитать без вреда для себя. Поэтому закалка и затянулась.

Каково же было удивление старика Джонго, когда в один прекрасный день он ощутил от Кая колебания ауры уровня Закалки Легких. Старик чуть ли волосы не рвал на себе, абсолютно ничего не понимая. Ведь обычно те, кто не имеет особых и дорогих ресурсов, затрачивают от двух до пяти лет для достижения этой ступени.

Только гении, имеющие доступ к специальным зельям, могли сделать это быстрее.

Кай даже боялся узнать, как отреагировал бы старик, если бы узнал, что параллельно с легкими у него закаливаются и другие части тела.

Легкие усилились первыми, кстати, потому, что Кай мог выделять лишь по три-четыре часа в день на поглощение внешней энергии сразу всем телом. Остальное время, пока парень занимался с мечом или тренировался, он неосознанно использовал технику дыхания. Из-за этого легкие и опередили всё остальное.

Но по собственным ощущениям Кай мог сказать, что остальные уровни закалки пройдены уже на сорок процентов. С учетом этого настоящие параметры парня находились на уровне Закалки Сердца, а принимая во внимание возможность усиливаться, превышающую обычную в полтора раза, то даже на уровне Закалки Внутренних Органов.

Также, еще в первые месяцы свой жизни в этом мире, Кай изучил технику, позволяющую изменять внешность, так как постоянно ходить на поклон к старику ему и самому надоело. К сожалению, пришлось использовать всё тот же страшненький вариант, так как это лицо уже знали многие.

Наконец добравшись до небольшого арочного входа, парень толкнул дверцы, которые неожиданно легко открылись внутрь. Кай попал в здание гильдии наемников.

Внутри было довольно-таки оживленно и даже шумно, так как с приходом снегов и холода многие наемники, не занятые на заданиях, собирались здесь. А наличие бара наряду со стойкой регистрации миссий лишь способствовало этому.

Осмотревшись, Кай так и не увидел никого знакомого среди десятков мужчин, каждый из которых был на ступени Закалки Тела. Поэтому парень направился прямиком к огромной доске, где вывешивались задания.

Вообще, так как в Кальтии проживало чуть более миллиона человек, тех, кто смог полноценно встать на путь боевых искусств, хватало. Для развития у них было три варианта действий.

Особо свободолюбивые выбирали путь наемника, солдата удачи. Регистрируясь в гильдии, филиалы которой находились во всех крупных городах империи, они жили от задания к заданию, растрачивая полученную награду на развитие.

Второй вариант заключался в служении аристократическим семьям. Условия там предлагались лучше, да и сама семья всегда была заинтересована в усилении своих воинов. Но и сложностей в таком случае оказывалось больше. Начиная от постоянной службы членам семьи и заканчивая сложностью выхода из статуса слуги, в случае чего. Да и сам этот статус не такой уж приятный: в народе таких людей называли цепными псами знати.