– Во–первых, мы не претендуем на территории и зоны влияния других кланов, как, впрочем, и клан Камэни, регулярно отправляющий своих людей на обучение как в различные военные учебные заведения, так и в Оканийскую имперскую летную академию, где имеет честь преподавать уважаемый тан Рур. Во–вторых, мы не без оснований полагаем, что наши войска будут весьма немногочисленными, однако отлично обученными и вооруженными. Мы планируем сделать их лучшими в империи, причем для подобного смелого утверждения у нас есть все основания. Уже сейчас курсанты Лерой по праву занимают первое место среди курсантов имперской летной академии. Кстати, все курсанты академии, включая и ваших людей, обучаются по программам, в разработке которых принимает активное участие тан Рур. Причем курсанты Лерой – по дополнительным индивидуальным программам, разработанным таном Руром лично, – женщина поклонилась Андрею, получив ответный поклон.

– Вот даже как… Не знала, не знала… А что вы можете сказать по поводу обучения моих людей, уважаемый тан Рур? – стальная госпожа обратилась уже к Андрею, мгновенно оценив новую информацию, открывающиеся для собственного клана перспективы и сообразив, что раз уж матриарх Лерой предложила отбросить сказанное ранее и начать встречу с чистого листа, то самое время использовать момент и попытаться выгадать от встречи максимальную пользу. Матриарх понимала, что от конфронтации с этим мелким кланом Камэни не получат ничего, кроме возможности поквитаться за чье–то растоптанное самолюбие, а взаимовыгодные отношения способны принести реальную пользу, исчисляемую не только в деньгах. Андрей, оценив изменившиеся правила игры, тут же переключился на деловой тон и предельно вежливо ответил:

– Ну что вам сказать, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни… Я действительно веду занятия у курсантов летной академии, в том числе и у ваших людей. Курсанты Камэни несомненно талантливы, в них есть потенциал. Если из ваших людей выбить наглость, заносчивость и спесь, то, приложив определенные усилия, из них может получиться толк. Теоретически, при определенных условиях они даже смогут занять второе место в академии. После Лерой, разумеется.

– И вы, как их непосредственный преподаватель, прилагаете к этому определенные усилия?

– Зачем, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни? Неужели вы настолько наивны, полагая, что я, получив от ваших людей не просто оскорбления, а фактически плевок в душу, стану тратить дополнительные силы и давать им хоть кроху информации сверх положенного? Они получат от меня лишь необходимый минимум того, что я обязан им дать в рамках имеющейся программы обучения. Причем ректор академии, тан Камакато, меня поддержит – мы разрабатываем новые методики в соавторстве. Все новые современные методики, еще не прошедшие апробацию и не изданные официально, но дающие людям моего клана преимущество над остальными, получат только курсанты моего клана. Плюс некоторые другие курсанты, которых я сочту достаточно перспективными, чтобы тратить на них свое личное время, которое для меня бесценно. Ваши люди в этот список, как вы понимаете, не входят – они, наравне со всеми остальными курсантами, не входящими в клан Лерой, получают лишь то, что положено по программе.

– Мы заинтересованы в качественном обучении своих людей, поэтому сможем договориться, – могучий аналитический мозг матриарха уже просчитал возможные перспективы мирного сотрудничества с кланом Лерой, и сейчас женщина собиралась извлечь из встречи максимально возможную выгоду, деликатно переводя разговор в деловое русло. – Что вы хотите получить за возможность обучения курсантов Камэни по вашим методикам?

– Для начала предлагаю урегулировать возникшие между нашими кланами разногласия, – с предельной вежливостью ответил Андрей.

– Не возражаю. Озвучьте их. – Иллэри уже поняла, что раунд по поводу дуэлей она проиграла, но рассчитывала выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

– Ваши люди, я имею в виду курсантов Камэни, оскорбили курсантов клана Лерой. Тому имеются документальные подтверждения. Вы будете знакомиться с ними?

– Не надо, я вам верю.

– Значит, факт нанесения ничем не мотивированного оскорбления клану Лерой от клана Камэни вы признаете. Это хорошо. Далее. За свои оскорбления ваши курсанты были вызваны на официальные дуэли, где благополучно проиграли, получив при этом травмы различной степени тяжести. За ходом поединков лично наблюдал ректор академии, тан Камакато. Поединки были честными. Вам предоставить доказательства? За видеорегистрацией каждого поединка следил лично тан Камакато.

– Не надо. Я вам верю.

– Вы признаете честность проведенных дуэлей и снимаете выдвинутые кланом Камэни обвинения с клана Лерой?

– Да. Признаю и снимаю.

– И это хорошо. Тогда считаю, что вам, как старшему матриарху клана Камэни, надлежит принести свои извинения матриарху клана Лерой за недостойное поведение своих подчиненных. С наказанием своих людей разбирайтесь сами – мы вмешиваться не собираемся. На этом инцидент предлагаю считать закрытым, однако больше на своих уроках этих людей я видеть не желаю. Убирайте их куда хотите, можете перевести в другую академию, но появление на моих уроках лиц, оскорбляющих мой клан, я стану считать своим личным оскорблением. Мой предмет эти курсанты мне сдать не смогут – я найду, на каком вопросе законно завалить их на экзаменах.

– Принимается… Уважаемая госпожа матриарх Лерой, за неподобающие действия своих соклановцев приношу вам свои извинения. Виновные будут наказаны.

– Извинения принимаются. Инцидент исчерпан, вопрос закрыт, – матриарх Лерой уважительно кивнула. Слово опять взял Андрей:

– Все возникшие спорные вопросы между нашими кланами, как я понимаю, урегулированы. Недопонимание отсутствует. На этом основная цель нашего совещания, полагаю, достигнута? – Андрей обратился к матриарху Камэни.

– Да. У клана Камэни нет претензий к клану Лерой. Полагаю, как и у вашего клана к нам. Осталось одно небольшое недоразумение, которое мы забыли обсудить…

– Какое? – переспросил Андрей.

– Ваша дуэль с заместителем главы моей службы безопасности.

– Недоразумения нет, все предельно ясно. Дуэль состоится самое позднее через три ло. Действующие лица и сроки определены. Обсуждению не подлежит.

– Вы так уверены в победе?

– Если бой будет честным – то да.

– И каков окажется результат?

– Сожалею, но вашему главе службы безопасности придется искать нового заместителя.

– Вы убьете ее?

– Разумеется, нет! Она погибнет на дуэли. Предположительно погибнет – исхода поединка никто заранее знать не может, я лишь предположил наиболее вероятный исход. И никакого убийства, спаси меня создатель!

– Она мне нужна.

– Назовите хотя бы одну причину, по которой я пожелаю пересмотреть свое решение. Предупреждаю – причина должна оказаться крайне веской, чтобы оправдать оскорбительное поведение вашего человека.

– А если она действовала не сама, а ей приказали?

– Приказать может только тот, кто старше ее. Назовите мне имя этого человека, и я вызову на дуэль его. Тогда дуэль с заместителем главы службы безопасности будет аннулирована – в связи со вновь открывшимися обстоятельствами. Ей достаточно будет принести мне извинения.

– А если это приказал сделать матриарх клана?

– Уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, вы сейчас, перед видеокамерой, желаете официально признаться, что провоцировали матриарха чужого клана, нанося той открытые оскорбления через вторых лиц? Или я неправильно понял ваши слова? Хотелось бы услышать четкий ответ, не позволяющий двоякого толкования – да или нет?

«Создатель, какой мужчина!» – Иллэри пораженно рассматривала потенциального лидера клана Лерой. Мускулистая спортивная подтянутая фигура, жесткий, волевой, уверенный взгляд, повадки хищника – настоящий боец. Совсем как найденная ею недавно Айлинэри, которую матриарх, не прогадав, сделала своей помощницей и заместителем, планируя в будущем передать той полную власть над кланом. Рур Лерой был бы Айлинэри отличной парой – такой же несгибаемый, до последней капли крови отстаивающий интересы клана. Словесный поединок мужчина вел, как сражение, постоянно загоняя умудренного опытом матриарха в угол и заставляя оправдываться, теряя позиции одну за другой. Давно, еще, наверное, со времен своей юности, матриарх Камэни не была так предельно корректно и аккуратно, но вместе с тем показательно высечена. В довершение всего мужчина благородно отказался от всех претензий. Он в любом случае не смог бы их реализовать – кланы находились в слишком разных весовых категориях, но важен сам факт проявления снисхождения. Как сытый кот отпускает мышь… Хорошо, что они уединились в отдельном кабинете для секретных переговоров, и ее позора не видел никто из клановых. Видеозапись беседы, кстати, необходимо не забыть уничтожить…

Подумав, что пусть первый раунд этой словесной дуэли она все же проиграла, но сам бой еще вполне возможно свести как минимум вничью, Иллэри, развернувшись лицом к мужчине, предельно вежливо проговорила:

– Уважаемый тан Рур, прежде, чем завершить нашу беседу, не слишком хорошо начавшуюся, но, благодаря обоюдным усилиям сторон, все же вошедшую в деловое русло, я хотела бы обсудить два вопроса. Вопрос первый – что вы хотите за то, чтобы курсанты клана Камэни не только продолжали спокойно, без создаваемых с вашей стороны препятствий, учиться, но и стали первыми в академии? Вопрос второй – что вы хотите за жизнь моего человека, с которым у вас назначена дуэль? Я хочу, чтобы дуэль не состоялась. Разумеется, мой человек принесет все полагающиеся извинения.

– По первому вопросу я вам уже ответил. Если обучающиеся в академии курсанты Камэни при всех принесут мне, как представителю клана Лерой, личные извинения за свое недостойное поведение, то они могут продолжать обучение и дальше, никто намеренно им мешать не станет. Что касается первого места, то тут все значительно сложнее. Курсанты клана Лерой занимаются по специальной методике с первого года обучения. Догнать их уже невозможно, да я и не стану этого делать. Открою небольшую тайну, да простит меня моя госпожа, – Андрей вежливо поклонился Литэйле, – я ежедневно дополнительно, в свое личное время занимаюсь с курсантами Лерой по разработанным лично мной индивидуальным программам. Занятия очень сложные, их интенсивность смогут выдержать только мужчины, да и то не все. В мои группы были отобраны лучшие из лучших, и даже тогда навязанного темпа тренировок не выдержал каждый второй. У вас же обучаются преимущественно женщины. Ну чему я могу их научить? Женщина – слабое нежное создание, самой природой предназначенное для продолжения рода. Заранее прошу на правду не обижаться – к матриархам мои слова, разумеется, не относятся, для них в империи сложились совершенно другие требования. Однако если вы наберете в группу курсантов крепких, физически развитых мужчин, то вопрос решаемый – можно попытаться побороться за второе место в академии. Согласитесь – это тоже неплохо. Цену вопроса можете обсудить с госпожой матриархом Лерой, но утверждать ее все равно буду я – ведь именно мне тратить на ваш клан свое драгоценное время, которого у меня, поверьте, просто нет. Теперь по второму вопросу. Жизнь человека бесценна. Я хочу попытаться забрать на дуэли жизнь человека, оскорбившего меня – по всем законам я имею на это право. Отказ вашего человека от дуэли даст мне право просто ее убить. В любом месте и в любое время. Во сколько вы оцените оскорбление второго лица в клане, как недавно пыталась меня обозвать уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, и жизнь вашего человека?

«О, создатель! Если бы я не видела перед собой этого мужчину, я подумала бы, что со мной разговаривает Айлинэри! Ее интонации, ее слова, даже ее умение загонять в угол противника и заставлять его самого принимать невыгодные для себя решения. Так Айлинэри разговаривала с императором, так этот мужчина разговаривает со мной» – матриарх Камэни начинала понимать, что чувствовал император, выслушивая условия Айлинэри. Создатель, как только он не сорвался…

– Уважаемый тан Рур, назовите цену, которую вы считаете справедливой, – Иллэри опять перевела разговор в коммерческое русло.

– Деньги клану Лерой не нужны, у нас достаточно своих, – принял ее игру Андрей, – однако раз меня обозвали правой рукой, то я вынужден оценить себя в половину клана. Лерой, разумеется – оценить себя в половину клана Камэни было бы слишком накладно для вашего клана. В клане Лерой чуть менее двухсот тысяч людей, и лишь максимум каждый десятый является действительно ценным для клана – балласт я не считаю. Оставшихся ценных людей, которых менее двадцати тысяч, округлим в меньшую сторону – до десяти тысяч. От них возьмем половину – пять тысяч. Итак, пять тысяч операций по омоложению, бесплатно предоставляемых кланом Камэни клану Лерой. Стандартных операций в лучших клиниках клана класса «премиум». Или операций повышенной сложности в клиниках попроще, но тоже не ниже класса «люкс». Так сказать, жизнь в обмен за жизнь. Вы оцените жизнь своего человека в пять тысяч подаренных жизней? Или хотите предложить больше? А то мне почему–то кажется, что я где–то сильно продешевил…

– Принимается, – голос матриарха Камэни был сама невозмутимость, – матриарх клана Лерой получит пять тысяч сертификатов на операции омоложения в лучших клиниках моего клана. Теперь что по обучению моих курсантов?

– Отношение к вашим людям на уровне остальных курсантов я гарантирую уже сейчас, при условии, что из них исчезнет наглость и спесь, они извинятся и поймут, что ничем не отличаются от остальных. А вот за дополнительные преференции надо платить, причем оплата будет не ниже выкупленной жизни. Опять–таки не деньгами, а бартером, то есть сертификатами на омоложение. Что, почему так дорого? Ну, так мое свободное время вообще бесценно! Впрочем, вы можете договориться о дополнительных занятиях с любым другим преподавателем на ту сумму, которую посчитаете достаточной. Препятствовать не стану, мне и своих забот хватает.

– А если о ваших проделках узнает господин ректор?

– Помилуй создатель, о каких проделках? – усмехнулся, разведя руками, Андрей. – Что я во внерабочее время занимаюсь с некоторыми учениками дополнительно? Так он и его служба безопасности и так об этом знают – подобное в академии не возбраняется. Я же вам сказал – вы имеете право на договорной основе привлекать к обучению в свободное время любого преподавателя, такая возможность предусмотрена уставом академии. Да хоть сами с ними занимайтесь! Более того, если вдруг, случайно, мы с вами договоримся – тан Камакато будет незамедлительно поставлен в известность о нашей договоренности. И даже, скорее всего, пойдет мне навстречу и за символическую плату выделит для занятий пустующие помещения академии.

– И какую же цену вы считаете справедливой?

– Сертификат за занятие.

– Что? Вы в своем уме?

– Вы считаете, что мало, госпожа? Думаете, продешевил? – Андрей задумчиво почесал пятерней затылок, взъерошив короткий ежик волос. – Возможно, вы правы, не умею я торговаться… Занятия будет проводить правая рука матриарха, второе, по ее утверждению, лицо в клане… С рядовыми бойцами клана… Наверное, каждое занятие необходимо оценивать в два сертификата. Или даже в три…

– Сертификат за занятие – слишком много.

– Хорошо, остановимся на одном сертификате за два занятия, такой вариант вас устроит?

– Хорошо, я согласна на оплате одним сертификатом за каждые два занятия.

– Подтверждаю. Один сертификат за каждые два занятия с курсанта. Принято.

– Как с курсанта? Мы говорили о группе!

– Про группу не было сказано ни одного слова, госпожа. Не верите – просмотрите запись разговора, она наверняка ведется вашей службой безопасности. Однако для лучшего понимания ситуации прокомментирую последнюю часть нашей беседы. Обычно, озвучивая свои требования, я не торгуюсь, а сразу же предлагаю условия, которые считаю оптимальными для обеих сторон – я просто ценю свое время и время моего собеседника. Однако если мой оппонент начинает торговаться, пытаясь сбить цену, которую я считаю минимально возможной, я пересматриваю условия торга в сторону увеличения – за бесполезно потраченное в процессе ненужного торга время кто–то ведь должен заплатить! И это, разумеется, буду не я. Вы сами начали торговаться, и в итоге мы сошлись на одном сертификате за два занятия с курсанта.

– В группе двадцать пять курсантов. Получается – более двенадцати сертификатов с группы за занятие!

– Ну, вы же не захотели остановиться на трех сертификатах. Хотя торги, напомню, начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.

– Я согласна на один сертификат с группы.

– Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже мое предложение о трех сертификатах кануло в лету.

– Четыре за занятие с группой!

– Вы полагаете подобную плату справедливой? Все же чувствую, что вы меня где–то в чем–то недооцениваете… Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против ее авторитета и подчинюсь принятому ею решению.

– Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, – вежливо произнесла матриарх Лерой, скрепляя условия необычайно выгодной для клана сделки.

– Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, – обратилась к Андрею матриарх Камэни.

– Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.

– Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?

– Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.

– За что же вы так не любите женщин?

– Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причем в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе – думаю, она все равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причем семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями – тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всем остальном, по крайней мере, применительно к военной службе, женщина уступает мужчине – поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе – только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным – в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе, если вы не прислушаетесь к моему совету, я не гарантирую результата.

– Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят…

Еще долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в сложившихся условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором еще несколько кун назад ничего не было слышно.

Наконец, вынырнув из тяжелых раздумий, матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее – надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье… Однако, какого самородка откопала в своем мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал, но, возможно, пройдет десять – двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и еще одно задание для службы безопасности – проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан нарастит мускулы и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдет себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно становиться многочисленным, чтобы контролировать определенную нишу рынка милитари – иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция – весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться – она в свое время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия…