«Редакция канала обратилась в Ботанический институт им. В. Л. Комарова за комментарием относительно сложившейся ситуации», – сказала ведущая. По телевизору показали обитый красным деревом кабинет, где за большим чёрным столом сидел пожилой мужчина в белом халате и очках.

– Это нормальное явление, – заявил он. – Растения, как и люди, иногда болеют. Дожди в Черноземье стали благотворной средой для развития паразитов. Гражданам нечему беспокоиться, – заявил учёный.

«Министр сельского хозяйства Александр Печатников отметил, что просьбы фермеров находятся на рассмотрении, по итогам которого будет принято решение о внесении или невнесении в правительство предложения по расширению программы субсидирования сельскохозяйственных производителей. А теперь к другим новостям…».

– Опять шумиха какая-то началась, – сказала Светлана, поднялась с дивана, выключила телевизор и пошла на кухню.

В конце сентября полки магазинов опустели. Жители боялись и нервничали. Огромный город должен есть, в противном случае он сходит с ума и начинает пожирать своих жителей. На Болотной площади собрались люди. Они кричали и возмущались, требовали отставки правительства. Постепенно демонстрация переросла в драку с полицией. В других частях города тоже были столкновения. Мародёры врывались в оставленные квартиры, громили их и убегали с большими тюками. Некоторые жители объединялись в группы для защиты от них, но и сами зачастую вламывались в магазины и продовольственные склады. Мгновенно выросли баррикады. Кварталы отгораживались железными заборами, люди покупали оружие и заколачивали окна домов.

Постепенно бунты вспыхнули и в малых городах. В Липецке был разграблен и сожжён торговый центр «Европа». Огонь перекинулся на другие здания, и половина города превратилась в пепел. Некому было тушить. Пожарные бросили работу и оставались со своими семьями.

Толпа на Болотной площади прорвала полицейские заграждения и мощным потоком двинулась к зданию правительства, где в это время собирались министры на экстренное заседание.

– Граждане, сохраняйте спокойствие! Вход на территорию правительства запрещён! – надрывался омоновец.

– Правительство долой! Мы хотим есть! – гудела толпа.

Внутри здания было тихо. Чиновники носились по коридорам с кипами бумаг, министры в этих же коридорах перешёптывались друг с другом.

– Гена, как думаешь, будет эвакуация или остаёмся в Москве? – спросил мужчина средних лет, министр энергетики.

– Не знаю, Олег, мы готовы к переезду в Межгорье. На улицах горят покрышки, а это уже серьёзно, – ответил министр транспорта.

Через пять минут за овальным столом собрались министры. Они переглядывались, вертели золотые ручки и иногда покашливали. В зал вошёл президент Тропов – средних лет гладковыбритый беловолосый мужчина. Он окинул взглядом собравшихся министров, неловко сел в кресло и открыл заседание. Говорил он отрывисто, часто делал паузы и хватался за ручки кресла. После протокольного вступления он перешёл к вопросам.

– Александр Григорьевич, как выполняется план по налаживанию поставок зерна из иностранных государств? – спросил он министра сельского хозяйства.

– Господин президент, мы провели переговоры с правительствами Канады, Бразилии и Аргентины. Канадцы отказались продать нам пшеницу, у них такой же кризис в отрасли. Бразилия и Аргентина предложили максимум по две тысячи тонн каждая, – доложил министр Печатников.

– Две тысячи тонн это конечно мало, но, думаю, этого хватит для преодоления временного дефицита, – натянул улыбку президент Тропов. – Также мы задействуем стратегические запасы и потребуем умерить аппетиты торговых сетей. Мне доложили, что продавцы заламывают цены, дабы нажиться на простых людях. Это недопустимо. Если кризис усугубится, мы будем вынуждены самостоятельно регулировать цены на все продовольственные товары, – заключил Тропов. Все министры охотно закивали головами и проголосовали за его план действий.

В начале октября цены стали ниже. На полках вновь появились овощи и хлеб. Холодильники были забиты мясом. Бунты постепенно стали затихать.

Но в ноябре полки вновь опустели. Запасы торговых сетей, которые к тому времени были национализированы, подошли к концу. И вновь улицы запылали. Жители караулили правительственные грузовики и врывались в магазины.

Светлана Фомина уже месяц как не ходила на работу и сидела дома с детьми. Лишь изредка она ненадолго отлучалась, говорила по важным делам.

– Женя, одевайся, пойдём в магазин за тушёнкой, – сказала она. – Я от своего друга узнала, что в Москву сегодня доставят продукты из резервов. Надо спешить, а то разберут.

– Хорошо, мама, уже одеваюсь, – ответил Женя и поспешил к себе в комнату.

– Снежа, оставайся дома и никому не открывай. Ты меня поняла? – Светлана наклонилась и строго посмотрела в глаза дочери.

– Да, мама, – промямлила девочка.

– Умничка. Мы скоро вернёмся, не волнуйся.

Светлана взяла пакет и вышла с Женей из дома.

Они пересекли двор и быстрым шагом направились в магазин неподалёку.

– Мама, ты точно уверена, что сегодня привезут продукты? – спросил Женя.

– Да, это точно, – не переставая оглядываться по сторонам, ответила Светлана.

– Откуда ты знаешь?

– Мой друг сказал. Он был директором торговой сети, его знакомые организуют поставки по Москве. Вот и поделился сведениями.

Светлана с Женей прошли пару домов и остановились у вытянутой пристройки. Разбитая вывеска и красная плитка ещё напоминали о торговой компании, которой когда-то принадлежал этот магазин. Одно из окон было заклеено плёнкой, другое перегорожено какими-то ящиками, остальные стёкла были мутными от пыли. Магазин был закрыт. Рядом на лавке дежурили старухи, они то и дело вскакивали, чтобы заглянуть внутрь. Прошло около получаса, и с заднего двора подъехал ничем не примечательный грузовик. Он остановился у чёрного входа, и сотрудники стали быстро выгружать коробки.

– Сейчас главное, быстро схватить продукты и бежать, а то начнётся, – шепнула Светлана сыну.

У двери магазина появился силуэт человека. Это была продавец. Женщина выглянула через пыльное стекло и открыла дверь.

– Пора, – скомандовала Светлана, и они с Женей вбежали внутрь. За ними, пыхтя, в магазин пролезли две старухи. Они оттолкнули Светлану, когда та искала полку с консервами и двинулись к стеллажу с хлебом.

– Вот же старые… – не сдержалась Светлана, резко обернулась к сыну и сказала: – Женя, главное бери тушёнку и другие консервы. Хлеб пусть этим достанется.

– Ок, – ответил Женя и побежал с пакетом к полке с алюминиевыми банками.

В магазине начиналась суматоха. Люди прибывали. Каждый пытался урвать как можно больше. Старухи сметали с полок хлеб и небрежно запихивали его в авоськи.

– Набрал? – спросила Светлана и заглянула в пакет Жени.

– Да.

– Тогда на кассу быстро.

До кассы люди пока не добрались. За ней стояла продавец и нервно всматривалась в зал.

– Стоять! Мужчина, кто платить будет?! – заорала она приземистому мужичку в кепке, схватившему три буханки хлеба.

Мужчина бросился наутёк.

– Стой! Ворюга! – кричала вслед продавец, но гнаться за ним даже не собиралась. А зачем?

Ещё десять человек вбежало в магазин. На полках еды уже не было и они стали отбирать её у первых покупателей.

– Грабют! – закричала старуха. Взрослый мужчина, крепкого телосложения в кожанке оттолкнул её и отобрал пакет. Одна женщина пыталась заступиться за бабушку, но получила кулаком по лицу. Началась драка.

Светлана быстро сунула деньги кассиру, и они с Женей выбежали через запасной выход.

– Сейчас идём домой и собираем вещи, – пыталась отдышаться Светлана. – Завтра уезжаем из Москвы.

– Куда? – вылупил глаза Женя.

– Дома всё объясню, идём.

Через десять минут магазин был полностью разграблен. Витрины разбиты, полки сломаны. Завывания и уговоры не помогли старухам избежать звериного голода более сильных представителей рода человеческого. Они так и остались лежать там на полу. Продавец взглянула в их потускневшие глаза, сняла передник и молча ушла. Навсегда.

Пока Светлана и Женя ходили в магазин, Снежа сидела у окна и тряслась. Темнело, света не было. Через полчаса послышался стук в дверь, осторожный, но в то же время громкий. Девочка затаила дыхание и прислонилась ближе к окну. Потом наступила тишина. Снежа немного успокоилась, подумала, что, может, показалось, но потом послышался скрежет в замке. Кто-то вскрывал дверь. Девочка впилась пальцами в табуретку, на которой сидела. Сердце её колотило, дышать было всё сложнее, как будто с каждым вдохом лёгкие заполнял бетон.

– Иван Михайлович? – вдруг послышался за дверью знакомый женский голос.

– Ой, Светлана Валентиновна! Здравствуйте.

– Что вы это делайте у нашей двери?

– Да вот за … за солью, да, … решил зайти, – пытался отбрехаться сосед.

– Мам, походу он пытался дверь вскрыть, – протянул Женя.

– Молодой человек, вы ничего не знаете, я за солью …, я …

– Пошёл на хрен от моей квартиры! – заорала Светлана. – Ещё раз тебя увижу …

Сосед тут же ретировался.

Дверь открылась и Снежа побежала к маме.

– Мама! – заплакала она.

– Женя, отнеси продукты на кухню, – сказала Светлана.

– Мама! Я … я испугалась. Кто-то стучал за дверью, потом он хотел открыть дверь. Потом ты кричала, – не унималась девочка.

– Не волнуйся, Снежа, это был дядя Ваня, он хотел зайти за солью, но дверь была закрыта. А тут и мы с Женей подоспели. Но дядя передумал, – на покрасневшем лице матери натянулась улыбка.

– А почему ты на него кричала?

– Я просто громко говорила вот и всё. Всё в порядке, – она погладила дочь по голове и сказала, чтобы та шла на кухню. Женя открыл одну из банок тушёнки, а Светлана отрезала всем по куску хлеба.

– Значит так, после ужина собираем вещи. Берём только самое необходимое: еду, одежду и аптечку.

– Мама, а зачем нам собирать вещи? – спросила Снежа.

– Мы уезжаем из Москвы.

– Но зачем? Я не хочу, – закапризничала девочка.

– Снежа, в городе опасно и скоро зима. Еды не будет, – ответила мать.

– А куда мы поедем? – спросил Женя.

– К моему другу, у него под Курском есть дача. Он уже подготовился ко всему этому.

– До Курска ещё доехать надо. Поезда переполненные, билетов нигде нет, – допытывался Женя.

– Билеты на поезд уже у меня. Завтра в четыре часа отправляется.

Девочка слушала, руки её похолодели и дрожали. Светлана пыталась успокоить дочь и говорила, что всё это на время, и они скоро вернутся. Снежа поверила. Женя понял, что это навсегда.