Часть 3

– Сынок, ты что-то знаешь про этого несчастного мальчика? – Тихо спросила Лодина Накта, когда они оказались вдалеке от остальных.

– Мама, – грустно ответил он, – для деревенской девушки ты слишком проницательна.

– Я же вижу, что тебя что-то тревожит. Ты знаешь, почему у него пропала магия?

– Нет, этого я не знаю.

– Тогда что же?

– Я не знаю, как она пропала, но знаю, кто виноват.

– Расскажешь?

– Я. – Лицо наемника было мрачнее самой темной тучи.

– Я не понимаю тебя.

– Ведьма, мама. Ведьма. Та, за которой он гоняется. Это я спас ее. Там в деревне. Вот откуда я помню их лица. Мы встречались в их деревне.

– Спас ведьму?

– Да.

– А при чем тут магия?

– Я спас ее и привез в Прыткого Коня. Там Валон и лишился своей силы.

Накта задумалась.

– Что-то тут не так, сынок. Что-то не сходится.

– Мама, если бы не я, Валон не пошел бы за ведьмой. И не потерял бы свою магию. А теперь он страдает. Он хороший человек. Я это чувствую.

– Тебе приказали спасти ведьму твои командиры?

Лодин кивнул.

– Судя по времени, – принялась рассуждать Накта, – это было твое последнее задание перед приездом сюда. Так?

Он вновь кивнул.

– И ты получил за это хорошие деньги. За такое задание много платят. И приехал сюда, чтобы именно на эти деньги нас перевезти. – Накта уже не спрашивала, лишь рассуждала. – Еще ты говорил, что по приезду будет готов дом для нас. Значит, деньги ты получил очень хорошие.

– Мама, я всегда поражался твоей мудрости. Из тебя бы вышла хорошая королева.

– Спасибо, сынок. Но сейчас не об этом. А вот теперь представь, что ты можешь вернуться назад и все изменить. Представил? Поступил бы ты по-другому?

Лодин опустил голову и глухо ответил.

– Нет.

– Вот видишь.

– Но это все равно неправильно.

– А что толку, сын, сейчас себя корить? Лучше подумай, чем ты можешь помочь этому мальчику. Чем-то можешь?

Наемник грустно молчал, играя желваками. Потом ответил.

– Наверное, да. Но не знаю, вправе ли я.

– Расскажешь мне?

– Прости мама, не могу. Есть такие вещи, о которых я не могу рассказать даже тебе.

– Хорошо. – Легко согласилась Накта.

– Спасибо тебе.

– Не стоит, Лодин. Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом. Я всегда буду рада тебе помочь.

– Спасибо.

– Иди, сынок. Я вижу, что тебе нужно многое обдумать. И принять решение. Ступай.

Лодин медленно побрел в сторону повозки. Поискав глазами место, он выбрал то, где было потише. Рядом со спящим Валоном и Эдель. Но и тут, все равно были слышны разговоры.

– Бандай, – спросил Цыко, – ты же любишь всякие кольца. Давай я для тебя какое-нибудь волшебное кольцо сделаю.

– Ну вот зачем ты ему напомнил? – Взъерепенился Веп. – Только он про эту глупость свою забыл. Так, ты напомнил. Сейчас хоть на человека похож, а раньше весь в побрякушках этих, как баба!

После этих слов все женщины в компании с удивлением посмотрели на свои руки и заулыбались. Только у Фхелии было маленькое колечко на мизинце. Подаренное отцом.

– Здесь ты неправ, Веп. – Отвечал тем временем купец. – В нашем ремесле подобные аксессуары означают статус, успешность.

– Чего? – Нахмурился рыбак.

– Да не буду я кольца носить, не буду. – Отмахнулся Бандай.

– Это правильно.

– Спасибо, Веп, мне очень помогли твои советы. – Бандай улыбнулся.

– Да ладно, чего уж там.

– Эй, Грэм, – позвал Цыко, – а ты любишь кольца?

– Я? – Удивился вопросу воин. – Не знаю.

– Как это, не знаешь? – Теперь пришла очередь удивляться всех остальных. – Ты не знаешь, что ты любишь, а что нет?

– Я никогда не думал об этом. Ну кольца и кольца. А волшебных в нашем мире нету.

– Хочешь, я для тебя изготовлю?

– Не знаю. А волшебное?

– Волшебное.

– А что оно будет делать?

– Пока не знаю. Но в книгах, что мы купили в Рале, есть множество интересных инструкций. Я только сейчас закончил подбирать аналоги тех ингредиентов, что там указаны. Иначе эти кольца такие дорогие получаются, что проще личного мага нанять. А теперь нет. Я везде все заменил.

– Ты уже один раз заменил! – Веп кивнул на Клубка.

– Да говорю же тебе, это тут ни при чем. – Замахал руками алхимик. – Там что-то другое. Я никогда не ошибаюсь.

– Смотри, Грэм, – ехидно крякнул рыбак, – как бы у тебя потом рога не выросли. Или хвост.

– Хвост? – Озадачился воин.

– Да не слушай ты его! – Взмолился Цыко. – Он просто издевается. Ничего у тебя не вырастет. Все будет хорошо.

– Как скажешь. – Пожал плечами Грэм.

– Ну что, сделаем тебе кольцо?

– Давай сделаем.

– Здорово! Тогда нужно будет выбрать, что оно будет делать. У тебя есть мысли?

– Нет.

– Нужно посмотреть, что есть в книге и выбрать.

– Хорошо.

Лодин сидел и слушал эти разговоры. Ему было уютно их слушать. Будучи воином, он привык к мысли, что все, кто рядом с тобой в походе – твоя семья. Эта семья ему нравилась. Тут была его любимая, его лучший друг Тард. Да и все остальные уже успели стать для него близкими людьми. Это даже если не говорить, что с ним сейчас и его настоящая семья. Его родители. Не хватает лишь сестры. И брата. Хотя, брата они не надеялись когда-нибудь увидеть живым. Но к сестре он обязательно заедет и расскажет об их новом доме, предложит переехать и ей. Конечно, она откажется. Уехать молодой красивой девушке из большого города не так просто. Но он предложит.

– Грэм! – Всплеснул руками Веп. – Ну зачем тебе это? Ну, будешь как баба ходить. Это им надо украшения всякие. Ну ты же воин!

– А почему бы и нет? – Равнодушно пожал плечами Грэм. – Если польза будет, то какая разница? Если, к примеру, это кольцо сделает меня неуязвимым? Тогда я смогу выходить один против целой армии! Особенно если еще и неутомимым.

– Ну… – Замялся Цыко. – Прямо уж неуязвимым и неутомимым… Это… Ну, так не получится. Немножко более удачливым. Или чуть более быстрым. Или меньше чувствовать боль. Что-нибудь такое.

– Хотя бы так. – Так же равнодушно пожал плечами воин.

– Вот видишь! – Алхимик разве что только не показал рыбаку язык. – Вот, не был бы ты таким снобом, я бы и тебе сделал кольцо.

– От уж не надо! – Веп энергично замахал руками. – Спасибо.

– Я мог бы сделать такое, что помогало бы тебе ловить больше рыбы.

– А я и так ее много ловлю.

– Ну, как знаешь.

* * *

Лодин продолжал слушать. В какой-то момент он подловил себя на том, что улыбается. Да. Это его семья. Милая, добрая, оригинальная. Семья. И одному члену семьи сейчас очень плохо. Ему нужно помочь. В этот момент наемник понял, что уже принял решение. Это хорошо. Долгие думы еще никого до добра не доводили. Вон Тард. Он, вообще, думать не привык. И как он счастлив!

– Цыко, – позвал он алхимика, – а можно несколько разных свойств кольцу придать?

– Можно. – Неуверенно ответил тот. И добавил. – Наверное.

– А мне сделаешь?

– Конечно! – Цыко аж подпрыгнул от радости. – А какие тебе свойства добавить?

– Быстрее, выносливее, сильнее. И увеличенные способности к магии.

– Магии?! – Удивился алхимик.

– Магии.

– Ээ, конечно. Сделаю. Только придется делать второе. В одном нельзя соединить силу мага и воина. А какая магия?

– Воды.

– Воды? – Цыко был явно очень сильно озадачен. – Конечно, сделаю. Тебе, наверное, нужно, чтобы кольцо умело накапливать энергию воды? Ну, чтобы ты мог пользоваться ей вдали от водоемов?

– А так можно? – Теперь была очередь удивляться Лодину.

– Можно. – Твердо ответил алхимик. – Не знаю, умеют ли так другие, я не находил подобного в книгах. Но я могу. Я давно придумал такой механизм.

– Подобное свойство кольца, или любого другого амулета было бы очень кстати. Я был бы тебе очень признателен.

– Конечно. – Озадаченно кивнул алхимик. – Сделаю. Оба сделаю. С радостью. Скажи только, ты действительно владеешь магией?

– Немного.

– Ну и дела!

– Спасибо, Цыко.

– Пока еще совсем не за что. Я начну прямо сегодня. Ой, нет. Завтра. Мне нужен уголь, у нас закончился. Поможешь нажечь?

– Конечно. Мы с Тардом сделаем. Есть мешок? Или корзина?

– Нет. – Удрученно покачал головой Цыко. – Все под продукты задействовали.

– Не беда. Фхелия, сплетешь?

– Корзину? – Уточнила Эльфка.

– Да, под уголь. С крышкой. Большую.

– Конечно.

– Спасибо.

– Да, брось ты. Мне несложно. Тем более для тебя. – Девушка подошла к Лодину, на мгновение прижалась плечом и положила ему голову на грудь. Он, однако, успел поцеловать ее в макушку, прежде чем быстрая эльфка отстранилась и направилась в лес за прутьями для корзины. Тард, не дожидаясь, пока его попросят, тоже встал и изобразил готовность отправиться в лес за хворостом.

– Спасибо, Тард. – Улыбнулся Лодин. – Пойдем?

– Пойдем. – Пробасил орк.

Наемники удалились. Цыко недоуменно переглянулся с оставшимися. Бандай и Веп так же недоуменно пожали плечами, а Грэм оставался ко всему равнодушным. Он же не знал, насколько часто или редко во Фленшире встречаются маги. И какова вероятность того, что твой спутник будет владеть волшебством.

Место для изготовления угля решили выбрать шагах в пятидесяти от лагеря. Чтобы дым не мешал. Наемники наносили большую кучу толстого сухого хвороста. Самая тонкая палка была с запястье орка толщиной. А оно у него было весьма широким. Потом хворост наломали на разной величины заготовки. От длинной в один шаг, до совсем невысоких, ниже колена дровин. Самую толстую и высокую вкопали вертикально так, чтобы она стояла и не падала. Остальные поставили так же вертикально впритык к первой. Вначале те, что подлиннее, потом короче, потом, по периметру самые короткие.

Теперь настала очередь наложить сверху мелких веточек и сухих листьев. После друзья тщательно обложили получившуюся кучу мокрой глинистой землей, тщательно замазав все щели. Оставили лишь сверху отверстие с торчащими веточками и листьями. Через две четверти часа, когда грязь подсохла, Лодин поджег верхушку. Сухие листья и веточки радостно вспыхнули, огонь медленно пошел вниз. Вскоре принялись и хворостины. За это время земля еще подсохла, и Тард проделал снизу по всему периметру еще несколько отверстий для подачи воздуха. Огонь вспыхнул ярко и очень высоко. Куча теперь напоминала активное извержение вулкана.

Когда струйки начали понемногу выбиваться и из нижних отверстий, наемники залепили их мокрой землей с глиной, а потом залепили и верхнее. Куча потрескалась, то тут, то там начали выбиваться струйки дыма. Это быстро исправили, тщательно замазав каждую трещинку. Лодин еще некоторое время стоял, наблюдая за огромным нагретым холмом. Лишь убедившись, что стенки больше не собираются трескаться, он отправился к роднику, умылся, а потом вернулся в лагерь. К тому времени уже начинало темнеть.

Фхелия уже закончила плести корзину, сейчас доделывала крышку. Девушка, пока собирала прутья, оценила масштаб предприятия углежогов, и теперь у нее получилась не корзина, а целый короб.

– Ну, сюда точно все поместится! Спасибо! – Одобрительно сказал Лодин.

Эльфка улыбнулась в ответ.

– Я же еще много сожгу, пока плавить буду! – Воскликнул Цыко. – Три кольца нужно же сделать.

– Ты собираешься сразу три изготавливать? – Скептически спросил Бандай.

– Конечно! – Гордо заявил алхимик. – У меня есть специальная методика. Я сам ее разработал. Только немножко в книгах подсмотрел. И теперь умею делать несколько разных артефактов одновременно. Благодаря…

– Потом у наших лучших воинов хвосты повырастают! – Смеясь перебил его Веп.

– Ничего, у вас еще Тард без хвоста останется. – Засмеялся Лодин. – И Валон уверенно держит клинок в руке. Я видел, как он тренировался.

Валон мрачно, но с благодарностью посмотрел на наемника.

– Кстати, не хочешь вместе поразмяться? – Предложил ему Лодин. – Могу показать тебе пару новых финтов.

– Я с радостью! – Согласился бывший инквизитор. Схватка, пусть и учебная, вполне способна хоть на время разогнать точку в сердце мужчины. – Когда ты хочешь?

– А давай прямо сейчас.

– Сейчас? – Но ты же устал. Целый день углем занимался. А я спал целый день.

– Ничего страшного. Такое наше ремесло. Мы приучены всегда быть готовыми помахать клинком. Ну так как? Пойдем?

– Пойдем. – Решился Валон.

– Отлично. У родника есть хорошая площадка. Давай пойдем туда.

– Давай.

Мужчины взяли оружие и отправились в сторону родника. Там было достаточно уединенно, и, действительно, нашлась отличная ровная площадка. Свободная от камней, кустов, корней деревьев. Только мягкая трава.

– Готов? – Спросил наемник. – Начнем?

– Да. – Валон поклонился, отсалютовал клинком и приготовился к бою.

Лодин очень щадил Валона. Тот, действительно, очень хорошо владел оружием, но не настолько хорошо, как личный охранитель Альгона. Против эльфа, например, бывший инквизитор бы не выстоял.

– Смотри, – остановил бой наемник, – если ты сделаешь вот так, то твое движение будет короче. И ты сможешь пробить мою защиту. Попробуй.

Валон попробовал. Получилось значительно лучше.

– Отлично! Давай отработаем.

Бывший инквизитор кивнул.

– А теперь, – продолжил Лодин, – попробуй сделать этот твой финт левой рукой. Это брионская школа. Ее основал Джидо непобедимый. А он был левша. Ты не знал? Его техника рассчитана под левую руку.

Валон попробовал, но получилось хуже.

– Да, поначалу неудобно. Нужно привыкнуть. Попробуй еще.

Со второго раза получилось лучше. А через четверть часа, так и вовсе превосходно. Наконец, Валон, тяжело дыша, подал знак, что хочет закончить. Лодин даже не запыхался. Мужчины убрали оружие, скинули рубахи и по очереди умылись из родника. Лишь немного остыв, позволили себе напиться ледяной воды. После чего, Валон тяжело опустился на землю.

– Спасибо тебе большое. – Устало произнес он. – Сегодня я очень здорово повысил свое мастерство. Благодаря твоим урокам.

– Полно тебе. – Засмеялся наемник. – Это лишь малость из того, чему я могу тебя научить.

– Малость? – Удивился тот. – Сколько же воинских знаний у тебя? Где ты всему этому научился? Я встречал наемников, но они и вдесятером против тебя не продержались бы даже минуты.

– Я говорю не про воинские знания, Валон.

– А про что же?

– Ты потерял святую магию. Потерял то, чем очень дорожил. И я вижу, как велика эта потеря для тебя.

– Да, это так. – Бывший инквизитор был мрачнее тучи. – Но разве ты можешь мне помочь ее вернуть?

– Нет, не могу. Но я могу научить тебя другой магии.

– Другой магии? – Валон ошарашенно уставился на Лодина.

– Да, другой магии. Ничуть не уступающей той, что ты лишился.

– Ты говоришь про темную магию? – Бывший инквизитор скривился и помрачнел еще больше.

– С ума сошел? – Лодин вскочил и замахал руками. – Какая еще темная магия?!

– Извини. – Смутился Валон. – Просто… Очень похоже на дьявольское искушение.

– Я говорю про магию воды. Воды.

– Воды?

– Да, воды. Никакой темной магии. Честное слово.

– Ты владеешь магией воды?

– Немного.

– Немного?

– Да, немного.

– Но ты уже считаешь, что она могущественнее святой?

– Да, уже так считаю. Но есть одно условие?

– Условие? – На лице бывшего инквизитора отразилась мысль, что именно так он и предполагал, без подвоха тут не обошлось. – Какое же?

– Эти знания… Они…

Валон ждал нахмурившись.

– Они… – Продолжал подбирать слова Лодин. – Тайные. И тот, кто подарил мне их, мой очень близкий друг. Если я научу тебя, ты должен поклясться мне, что даже под самыми страшными пытками никогда и никому не выдашь их. Что унесешь их с собой в могилу.

– И все?

– И все.

– Но почему ты решил научить меня? Тем более, если твои знания настолько тайные.

– Потому что я виноват перед тобой. – Лодин посмотрел Валону в глаза. Взгляд его был твердым.

– В чем твоя вина передо мной? – Удивился бывший инквизитор. – Я не понимаю.

– Та ведьма, Селина. Помнишь?

– Конечно, помню. – Валон вновь нахмурился.

– Мне приказали спасти ее. И я ее спас. Незадолго до вашего прихода.

– Что?! – Инквизитор сейчас больше походил на рыбу, выброшенную на берег.

– Я не знал, что она так опасна. Да и не спрашивал, если честно. Мне нужны были деньги, чтобы перевезти семью. Да что там говорить, даже если бы я мог вернуться назад, я бы не изменил своего решения. Мне нужны были деньги. Но я могу искупить свою вину перед тобой.

Лодин запнулся. Валон молча ждал. На лице его смешалось множество таких разных эмоций, что понять, что же он сейчас чувствует, было абсолютно невозможно.

– Я могу научить тебя магии, что останется с тобой. – Продолжил наемник. – И потом, когда ты будешь готов, назову тебе имя заказчика.

– Ты пойдешь на это? – Инквизитор вновь оказался шокирован услышанным. Все знают, что наемники никогда не раскрывают имен своих нанимателей.

– Да. – Твердо ответил Лодин. – Я сделаю это впервые, но сделаю. Потому что вижу, к чему привело то, что я совершил. Я уверен, что все беды княжеств, происходящие сейчас, так или иначе связаны с этим человеком и Селиной. И благодать – ее рук дело.

– С чего ты взял?

– По дороге сюда я общался с людьми. Качество зелья изменилось примерно тогда, когда, по моим расчетам, ведьма попала куда-то сюда. Селина отменная травница. Она усовершенствовала формулу, я уверен. И это все из-за меня.

– Не кори себя столь сильно. – Вздохнул Валон. – Не она, так нашлась бы другая. Служа в инквизиции, я встречал много талантливых ведьм и колдунов. Встречались среди них и великолепные травники. Жаль, что они решили растратить свой талант в служении Злу. Благодать не самое страшное, что могла сотворить Селина.

– Есть что-то еще? – В глазах наемника мелькнул страх. Он был очень смелым человеком. Но осознавать, что он принес в этот мир столько зла, было невыносимым.

– Селина умеет рвать ткани миров. Она умеет вызывать сюда посланников ада. Одну из таких тварей мы встретили недавно. Если бы не Грэм, мы бы все погибли.

– Думаешь, ту тварь тоже вызвала она?

– Нет, – покачал головой Валон, – навряд ли. Но я чувствую, что где-то за Рона кто-то собирает сильных магов, адептов Тьмы. И они что-то замышляют.

– Ты знаешь что?

– Нет. Но подозреваю. Мне кажется, они собираются устроить массовый прорыв Тьмы. Хотят впустить сюда силы ада.

– Но инквизиция… Она же легко справится с адскими тварями.

– К сожалению, не так легко, как хотелось бы. Но не это главное. Конечно же, справится. Силы святых братьев велики. Но инквизиции почти нет в княжествах. Что будет с этими людьми? Их всех уничтожат! Сколько душ заполучит ад!

Лодина передернуло от одной лишь мысли об этом. Бывший инквизитор заметил это и поспешил его успокоить.

– Не кори себя за Селину и не считай, что ты во всем виноват. Она лишь одна из немногих. Лишь одна. Хоть и очень сильная. Похоже, за ней охотятся разные школы Тьмы. Двое тех, кого я считал своими братьями, оказались адептами сил ада. Твоя вина не столь велика для этого мира.

– А для тебя?

– Для меня. – Валон опустил взгляд. – А что ты такого сделал? Заставил меня побегать? Ну и что? Такова доля любого инквизитора. Постоянно искать. Искать и уничтожать зло.

– Но твоя магия!

– Магия. – Горько ответил он. – Ты тут абсолютно ни при чем. Магии я лишился не из-за тебя.

– Из-за кого же?

Валон внимательно посмотрел в глаза Лодина.

– Я могу тебе доверять? – Спросил он.

– Можешь! – Твердо ответил наемник. – Клянусь тебе!

– Похоже, что это Эдель.

– Эдель?! – Не поверил своим ушам Лодин.

– Да. Я встретил одного из своих братьев. И он поведал мне, что Эдель – ведьма. И что именно она лишила меня магии.

– Бред какой-то! Ты бы видел ее сегодня! Пока ты спал, она от тебя ни на шаг не отходила. Она очень дорожит тобой.

– Не знаю… – Вновь опустился на землю бывший инквизитор. – Может, она это как-то не специально сделала. Не знаю. Я ничего не знаю и ничего не понимаю. – Он поднял взгляд на наемника. – Что мне делать?

– Ты ее любишь?

– Да.

– Тогда выбрось все из головы. Потому что она тебя очень сильно любит, поверь мне. Береги ее. Береги вашу любовь. А магия… Магии я тебя научу. И все у вас наладится. Согласен?

Валон кивнул.

– Спасибо. – Произнес он.

– Тебе не за что меня благодарить. Я в большом долгу перед тобой.

– Это не так. Теперь я перед тобой в долгу. Если твоя магия так сильна, как ты говоришь, я смогу попробовать вернуться в Рона. И найти гнездо этих мерзавцев.

– Ты простишь меня?

– Уже простил. – Валон протянул руку.

– Спасибо. – Лодин с радостью пожал ее. – А касаемо магии. Она очень сильна. Но рядом с водой. Чем больше воды, тем лучше.

– Значит, будем искать воду. Кстати, вот и родник. Дашь первый урок?

– Да.