Часть 4

Лодин и Валон вернулись поздно. Эдель и Фхелия тут же вскочили и побежали им навстречу. Обняв и расцеловав любимых мужчин, каждая своего, девушки увели их к костру и вручили по миске с тушеными бобами. Те набросились на ужин с жадностью.

– А вот, другая история! – Продолжил прерванную речь Луций.

– Луций нам опять байки морские рассказывает. – Пояснил вновь прибывшим Веп.

– Не байки, а всамделишные истории. Я их сам видел. – Поправил рыбака юноша и продолжил. – Ходили мы с дядей на север. Везли груз табака.

– Опять табака? – Весело спросил Бандай.

– Да, опять. На север выгодно табак возить. Контрабандой, конечно. Так вот, идем мы вдоль ущелья. И тут шторм! Ну, если кто не в курсе, шторм и сам по себе штука неприятная. А, когда вокруг скалы, то это совсем плохо. И ветер южный. Нам назад не повернуть. Только вперед.

Ну, мы тогда и испугались, скажу я вам! Очень сильно испугались. Тогда дядя кричит: «Вытаскивай табак из трюма. Живей, плотвичья икра!» Никто ничего не понял, но дядю все слушаются. Вытащили живо все. Привязывай, говорит тюки с той стороны борта. И подвешивай их, чтобы, значит, бока нам закрывали.

Тогда мы смекнули, чего он хочет. А что, подумали мы, может сработать. Обмотали тюки пенькой, подвесили на оба борта через каждые пару шагов. В два ряда. Ну, чтобы и верх, и низ защитить – корабль-то качается. Кто же его знает, верхом мы, или низом об скалу треснемся. Проходим, значит, ущелье. Быстро проходим. Рулевой у дяди отменный! Ну, прекрасный рулевой. В самом деле спас корабль.

Но один раз об скалу мы все-таки треснулись. Не смог рулевой удержать посудину. Да, там никто бы не смог. Правым бортом, ближе к корме как бам, – Луций громко хлопнул в ладоши, – врезались прямо в отвесную скалу. И что бы вы думали? Тюки с табаком нас спасли. Корабль тряхануло от души, и поплыли мы дальше целехонькими. Нет, два тюка с табаком мы потеряли. Корабль какое-то время тащило вдоль скалы, их просто растерло. Но это была небольшая потеря.

– Луцик, – вновь поддела брата Эдель, – прошлая история была гораздо интереснее.

– А эта еще и не закончилась! – Возразил брат. – Так вот. Табак-то у нас подмок основательно. Не весь, конечно, а только нижние тюки. Которые ближе к воде были. Ну, прошли мы скалы, встали на стоянку. Ветер утих, высадились на берег. И мокрые тюки с собой взяли, чтобы табак на солнце высушить. С палубы его сдуть может, а на берегу мы место безветренное нашли. Поляна там была. Красивая такая. Деревья вокруг, травка невысокая и цветы какие-то розовые. Много – много.

Ну, расстелили мы парусину, высыпали сверху табак подмокший, равномерно так, чтобы быстрее просох. И отправились запасы пополнять. Оставили двоих матросов сторожить табак. Пока ходили-бродили, опять ветер поднялся. Теперь уже с другой стороны. Мы сразу смекнули, что с этой стороны ветер наш табак может сдуть.

И бросились мы со всех ног обратно. Прибегаем, а матросы наши бегают, руками машут, ловят что-то. Мы вначале подумали, что табак ловят. Подбежали, присмотрелись – нет. Цветы! Не знаю, что за цветы такие, никогда их потом не видел, хотя мы с дядей их потом искали. Но так и не нашли. На той поляне они больше не растут. Странные какие-то оказались. Их лепестки легко ветром сдуло. И все в наш табак. Дуло так, что все перемешалось, будто нарочно перемешивали. Тут и ночь настала. Решили мы это дело до светла отложить.

С утра дядя на это все посмотрел, поохал, приказал так в тюки грузить. Перебрать это все и за месяц было невозможно. Лепестки мелкие, налетело их множество. Ну никак из табака не повытаскивать. Решили так продавать.

Прибыли в порт. Дядя пошел договариваться с покупателем. Ну, с одним из них. Извинялся, мол так и так, часть товара немного подпортили, отдадим за треть цены. Покупатель уперся, мол он только высшим сортом табака торгует, не возьмет порченый. И тут на корабле один дурень, которому в шторм поплохело очень, в себя он только в порту пришел, решил на пробу другому покупателю табачку отнести.

И набрал из порченого тюка. Ну не знал он, что у нас произошло. Не до того ему было. Принес. А тот купец с друзьями был. Тоже купцами. Дядя к ним еще не успел. Дал им этот наш дурень пробу. Те трубки забили, покурили. Глаза у них на лоб повылазили, и давай чуть не драться за всю партию. Торги устроили, представляете? В результате дядя приходит, а купцы уже цену в три раза подняли. И этот дурень, что пробу им принес, глазами хлопает, ничего не понимает.

Нет, дядя-то сразу смекнул что к чему. Присмотрелся к табаку, видит лепестки. Пока купцы друг с другом спорили, сам пробу снял. Оказался недурственный табачок! С цветочным ароматом. Душистый. Он им и говорит. Мол, у нас такого табаку всего одиннадцать тюков. Остальные с обычным. Продавать готов только всю партию сразу. Мол, поделите поровну на всех и всего делов. Цветочный по тройной цене, обычный – по обычной.

Купцы еще поворчали, но согласились. Продали мы им сразу все, дядя огромную прибыль получил, и отправились мы быстро назад. Цветы те самые искать. Но, как я уже говорил, так их и не нашли. Весь берег обошли, нету. Пробовали в табак другие добавлять, гадость какая-то получалась. Не то совсем. Так, больше цветочного табаку никто и не попробовал. А дурню тому удачливому дядя тройное жалование выдал. И с тех пор его всегда с собой на все торговые встречи берет. Для удачи.

– Ой, выдумщик ты Луцик. – Вновь воскликнула Эдель. – Я ведь у дяди спрошу, было это, или нет.

– Спроси. – Уверенно ответил брат.

– Вот и спрошу!

– Вот и спроси!

Потом все зашумели, стали обсуждать, что это могли бы быть за цветы такие. А Эдель в какой-то момент встала со своего места, и тихонько приблизилась к Лодину и Фхелии.

– Спасибо тебе! – Жарко поблагодарила она наемника.

– За что? – Опешил тот.

– Валон вернулся совсем другим. Не знаю, что ты ему сказал, и что вы там делали, но он перестал так сильно грустить.

Все трое посмотрели на бывшего инквизитора, который сейчас с жаром что-то доказывал Цыко. Что-то про цветы, про магические свойства растений, про силу ветра.

– Не за что. – Пожал плечами Лодин. – Не переживай. Я уверен, все у вас будет хорошо.

– Спасибо! – Девушка с благодарностью сжала предплечье наемника, улыбнулась и вернулась к Валону.

– А что ты такое ему сказал? – Поинтересовалась Фхелия.

– Я обещал научить его магии.

– Ничего себе. – Задумчиво произнесла эльфийка. – Это очень мудрый поступок. Ты молодец.

Лодин ничего не ответил. Лишь притянул девушку к себе и крепко обнял, прижавшись щекой к ее лбу.

– У него получается? – Спросила девушка.

– Еще как! Он прирожденный маг. Не понимаю, почему он лишился своей святой магии. В нем такая силища!

– Может, он ее и не лишался?

– Как это?

– Не знаю. – Фхелия пожала плечами, и они молча продолжили сидеть в обнимку и смотреть на пламя костра.

Луций заканчивал какую-то очередную байку, Бандай, Веп, Грэм и Валон с Эдель его слушали, Цыко раскладывал по баночкам какие-то ингредиенты, Тард играл с Клубком. Орк очень сильно привязался к волчонку и проводил с ним все свободное время. Наконец, все стали расходиться спать.

– Валон, – окликнул бывшего инквизитора Бандай, – как думаешь, когда сможем отправиться в путь?

– Ветер уже стихает. – Ответил Валон, задрав голову к небу. – Думаю, завтра к вечеру утихнет. Тронуться сможем послезавтра. Раньше никак. Телегу перевернет. Или тент сорвет.

Купец тяжело вздохнул, постоял немного, смотря в темное небо с россыпями звезд, и полез в повозку устраиваться на ночлег. Вскоре заснули все.

Счастливая Эдель прижалась к умиротворенному Валону, Фхелия к любимому Лодину, Клубок оказался заключен в железные объятия Тарда, Бандай нежно обнял во сне подушку, Грэм саблю, а Цыко книжку с алхимическими рецептами и инструкциями. Лагерь погрузился в спокойный и безмятежный сон.

* * *

Ночь прошла без происшествий. Утро встретило путников ярким солнцем и начавшим стихать ветром. Это вселяло надежду на то, что, хотя бы завтра утром, они смогут продолжить путешествие.

– Вот, вернемся в Рапино, сразу пойдем к Барри. – Мечтательно произнес Цыко за завтраком.

– К Барри? – Переспросил Лодин.

Все как-то странно на него посмотрели. Даже Валон.

– Я что-то не то спросил? – Недоуменно покрутил головой наемник.

– Нет-нет, – лилейным голоском пролепетал алхимик, – ты обязательно должен познакомиться с Барри. Тогда сам все поймешь.

– Хм. – Лодин нахмурился, но ничего не сказал.

– Это трактирщик в порту в Рапино. – Видя смущение Лодина, пояснила Эдель. – Он немного странный. Но безумно вкусно готовит. Особенно сладости.

– Немного? – Валон скептически поднял брови.

– Да, немного! – Заупрямилась девушка. – Просто у него тонкая натура. И очень нежная душа.

– Это у бывшего пирата? – С тем же выражением лица, полным скепсиса, поинтересовался бывший инквизитор.

– Ну и что! – Громко воскликнула девушка. – Каждый может измениться!

– Если честно, – вступил в разговор Бандай, – мне кажется, что он и пиратом был таким же… Немного странным.

– Может, и так. – Не стала спорить Эдель. – Может, он потому и ушел из пиратов в трактирщики. Или пошел в пираты, чтобы денег скопить на трактир. А в его случае такая цель оправдывает любые средства. И, вообще, он, скорее всего, поваром был у пиратов.

– Коком. – Машинально поправил ее Грэм.

– Коком. – Согласилась девушка. – Был коком. И никого не убивал.

Друзья вспомнили невероятную силищу Барри и поежились. А Лодину надоел этот странный и непонятный для него разговор. Он встал, сделал знак Тарду, что пора идти за углем и направился к сплетенной Фхелией корзине.

– Можно с вами? – Спросил вдруг Грэм.

– Конечно. – Пожал плечами наемник. – Пойдем.

Он не стал спрашивать, зачем воин хочет пойти с ними. Какая разница, сколько людей, эльфов, или орков измажутся. Ручей, чтобы помыться есть, костер, чтобы обсушиться тоже. На самом деле, Грэму было просто любопытно, как делают уголь. Он столько раз видел его на корабле и в пороховых мастерских, но никогда не задумывался о том, что его можно вот так вот изготовить самостоятельно в лесу.

Но, к разочарованию воина, ничего сверхъестественного ему увидеть не удалось. Наемники аккуратно разломали и откинули в сторону высохшую и затвердевшую от жара землю с глиной. Внутри оказался крупный первоклассный древесный уголь. Еще теплый.

– Ну, что стоишь? – Засмеялся Лодин. – Помогай складывать.

Все трое принялись складывать уголь в корзину.

– Клубок! – Воскликнул Лодин. – Ну что ты делаешь? Иди к Фхелии. Где мама? Где мама?

Волчонок, который до этого прыгал вокруг, то и дело норовя пробежаться по углю и поднять в воздух облако сажи, сейчас замер, повернул голову набок, потом тявкнул и побежал к повозке.

Корзина была большая, но и угля получилось много. Все не влезло. Осталось как раз столько, чтобы хватило на изготовление трех колец.

– Давайте, – предложил Грэм, – отнесем корзину к повозке, часть выгрузим для Цыко, потом вернемся и доложим сюда остатки?

– Мне кажется, – ответил наемник, немного поразмыслив, – проще будет принести плавильню сюда.

– А Цыко согласится? – Пробасил Тард.

– Об этом я не подумал. – Почесал в затылке Лодин.

Цыко не согласился. Он выдал огромный список доводов, но все поняли, что больше всего алхимика пугала скука. Он был не из тех, кому нужно уединение для тех магических действий, где без него можно было бы обойтись. В итоге последовали плану Грэма.

Алхимик разжег уголь в плавильне, достал из повозки небольшой тюк, развернул его и принялся вынимать какие-то непонятные предметы. Постепенно любопытство охватило всех, и они столпились вокруг Цыко, завороженно наблюдая за его действиями. Тот деловито раскладывал какие-то трубки, непонятно зачем скрученные крестом деревяшки, палочки с привязанной веревкой, сосуд из обожженной глины, разделенный на две части и глиняную трубку. Потом принялся собирать некую конструкцию.

Только в конце сего действа самым догадливым стало понятно, что конструкцией оказался нагнетатель воздуха в плавильню. Что-то наподобие мехов, только воздух тут нагнетался за счет приведения в движение вентилятора, собранного из двух, соединенных крест-накрест, дощечек, размещавшихся внутри глиняного сосуда. Конструкция была достаточно сложной, но в то же время и очень простой. Но, в отличие от мехов, ее было легко разобрать и, в сложенном виде, занимала минимум места.

– Тард, ты мне поможешь?

– Да. А ты сделаешь мне тоже кольцо?

– Э… Конечно, сделаю! А тебе для воина, или для мага?

– Воина! Я воин! – Тард гордо выпятил грудь.

– Ну, я же не знал. Лодин вон тоже вроде бы воин. А кольцо хочет для мага.

– И для воина тоже! – Напомнил наемник.

– Да, помню я, помню. – Успокоил его Цыко.