Глава 4. Предложение

Дарья

Вставать утром категорически не хотелось, я лежала в кровати, слушая заливистые трели птиц и звуки шагов Марка. Бодро топая, он резво спустился по лестнице и прошёлся по первому этажу. Загремела заслонка печи, послышался плеск воды, уютно потянуло ароматным дровяным дымком. Я так давно не чувствовала себя дома! Этот лесной дом, явно обладал особым уютным обаянием.

После ночных приключений я уснула мгновенно, едва закрыв глаза, но под утро сон стал беспокойным. Мне снилось что-то тревожное, и я всё время ворочалась с бока набок и ужасно замерзла. Все-таки шаль согревала хуже, чем теплое одеяло, не спасая от утренней прохлады. Отчаявшись, я призвала магию, и, спросонья (вот так неожиданность), просушила одеяло без проблем и поджогов. В последние предрассветные часы, завернувшись в одеяло, как в кокон, чрезвычайно довольная собой, я дрыхла без задних ног.

Потянулась с удовольствием до хруста позвонков и толпы мурашек, волной скользнувших по спине, и пару минут лежала, таращась в потолок, разглядывая подвижные тени, отбрасываемые колышущимися за окном ветками деревьев. Вспоминала малейшие детали вчерашней прогулки к озеру и выкрутасы магии. Нахмурилась, припомнив, что утром я легко и просто, даже не задумываясь, высушила одеяло магией, если мне это, конечно, не приснилось! Нет, одеяло вполне себе сухое лежало на кровати, а я грелась под ним. Щелкнула пальцами, и в лампе, стоявшей на тумбочке у кровати, загорелся огонёк ровным золотистым светом. Я вздохнула от облегчения. Встала, сонно зевая, застелила постель, досушила и почистила платье, в котором носилась ночью по лесу, и сложила его аккуратно на стул.

За окном воцарилась тишина студёного утреннего леса после осенней грозы, которая почти сутки заливала всё вокруг, пугая сверкающими молниями и громовыми раскатами. Сквозь стекло в комнату заглядывали прядильные нити робких лучиков солнца. Они скользили по стенам, толстым потолочным балкам, половицам и скудной мебели. Я села на кровать, заглянула в тумбочку. Ночная находка лежала на полке. Протянув руку, я осторожно взяла вещицу – это была небольшая круглая золотая коробка. Несколько небольших изумрудов на крышке в обрамлении выгравированного орнамента из цветов и листьев невольно приковывали взгляд. Тонкая работа, с фантазией, несмотря на то что камни помутнели, между ними кое-где забилась земля, да и выглядела вещица сильно потрепанной жизнью. Впрочем, я понятия не имела, сколько времени зеркало провалялась на берегу озера: неделю, месяц, год, а возможно, гораздо дольше!

Если рассмотреть ситуацию непредвзято, с самого начала, то к озеру я примчалась добровольно, следом за котом. Я решила, что он зовет меня за собой, но, что ближе к истине, у меня слишком разыгралась фантазия. Моё ночное приключение было сплошной нереальной головоломкой, собранной словно из фрагментов сновидения, которые просто не укладывались в моей голове. И значит, находка на берегу – лишь ее часть, или нет… Например, откуда, скажите на милость, взялся чёрный лохматый котяра в домике посреди леса? Прибежал из ближайшей деревни или из усадьбы? В общем-то, вполне правдоподобно, конечно, до деревенских домов далековато, но вряд ли это помеха для такого самостоятельного зверя. Скорее всего, он частенько сюда пробирался, раз уверенно – одной левой – справился с оконной форточкой.

Вновь повертела необычную находку в руках. У меня в чемодане лежала похожая вещица – дорожное карманное зеркало. Найденное зеркало у озера, в отличие от моего, стоило дорого, и никому из жителей деревни принадлежать уж точно не могло. Мне в голову пришла одна занятная идея. Я решила кое-что поверить: закрыла глаза, глубоко вздохнула, с трудом, но выбросила сумбурные мысли из головы и оплела вещицу магической паутиной. Это древнее полузабытое заклинание я выудила из старинного толстенного фолианта в библиотеке академии магии еще на первом году обучения. Оно позволяло заглянуть в память вещей. Правда пользовалась им редко, уж слишком много сил оно отнимало. Прошептала заклинание и прислушалась к своим ощущениям, но от зеркала тянуло лишь могильным холодом, и слышался тихий плеск волн. Я погасила магию, открыла глаза и задумчиво уставилась на зеркало. Еще одна странность в копилку к остальным. Заклинание меня никогда не подводило, любая чужая личная вещь несла отпечаток своего владельца; при должной сноровке можно было кое-что узнать о нём. Не увидеть его во плоти, но ощутить его чувства, эмоции, а иногда (с очень старыми вещами) и увидеть истории из жизни его владельца. Зеркало же помнило только озеро. Очень хотелось узнать, откуда оно взялось на берегу? Я вспомнила зыбкий нереальный силуэт с длинными светлыми волосами под толщей воды мертвого озера. Возможно, оно когда-то принадлежало моему призрачному видению? Вернее, живой девушке, которая теперь по не известной мне причине стала призраком. И что мне делать с этой находкой? Море вопросов, на которые нет ни единого внятного ответа.

Нажала на миниатюрную кнопку сбоку и осмотрела его изнутри. Само зеркало размещалось в крышке, а внизу лежал сложенный листок дорогой мелованной бумаги. Подцепив его двумя пальцами, я аккуратно развернула его, удивленно разглядывая рисунок – портрет мужчины средних лет. Хмурое жесткое лицо, цепкий взгляд глаз под тёмными бровями, прямой нос, полные губы и шикарные усы. Художнику удалось передать характер мужчины, и надо сказать, это был пренеприятный тип. Перевернула листок, и на обратной стороне обнаружила записку, написанную угловатым летящим почерком: «Омуты, полночь». Пока я разглядывала надпись, она начала бледнеть и вскоре исчезла, будто ее и не было.

– Непонятные дела творятся здесь, непонятные! – бурчала я, с возрастающим недоумением осматривая лист со всех сторон. Встала, понесла его к оконному стеклу, но надпись не появилась.

– Даша! Дмитрий на пути к дому! – голос Марка скользнул по краю моих мыслей, а они были сосредоточены целиком и полностью на растаявшей надписи.

Омуты, это же озеро, полночь? Назначенная встреча? Что ж, вывод был очевиден! И встреча далеко не первая, указание написано слишком кратко и сухо. Хотя не факт, ведь если послание писал мужчина с рисунка, то это вполне соответствует его характеру. Хм, что-то в лице мужчины показалось мне знакомым, но на обдумывание уже не было времени. Дмитрий у дома… Присмотрелась к рисунку – Дмитрий?! Ну конечно! Мужчина на рисунке неуловимо был похож на Дмитрия! Возможно, это его отец? Я никогда его не видела, он считался в обществе отшельником, да и светские мероприятия посещал редко.

На единственном балу, где я побывала в ранге наследницы графского титула, видимо, присутствовал и Дмитрий, поэтому он меня и узнал. Хотя никогда бы не подумала, что он мог обратить на меня какое-либо внимание. Обаянием и рвением прочих дебютанток я не обладала и предпочитала держаться от толчеи подальше, проведя большую часть бала на балконе, потягивая лимонную воду и любуясь великосветским мероприятием с безопасного расстояния. Однако на пару танцев меня всё же умудрился ангажировать один из родовитых чванливых наследников. Он вышел на балкон подышать свежим воздухом, а, надышавшись, узрел меня в углу и решил вывести из тени нелюдимую отшельницу.

Что ж, Марк, несомненно, был прав: Дмитрий – весьма внимательный молодой человек с великолепной зрительной памятью. Интересно, чем же он занимается? До меня долетели отголоски всевозможных слухов и сплетен о роде его деятельности, но достоверных фактов никто привести так и не смог. В одном лишь все сходились единогласно: по стопам своего отца фабриканта он не пошел. У меня появилась отличная возможность выяснить это, так сказать, из первых рук. Одна из версий досужих сплетниц мне казалось самой правдоподобной и интригующей. Ну вот, хотя бы на один вопрос будет внятный ответ.

Оставалось понять, стоит ли рассказывать Дмитрию о зеркале и рисунке. Задумчиво сложив листок, я вернула его на место, захлопнув крышку. Дмитрий меня просил не ходить к озеру, а я именно туда и отправилась: под дождём, в темноте, за котом, с гаснущей лампой в руке. Нет, все рассказывать я не буду, слишком уж правда похожа на бред, но решила не скрывать главное – прогулку к озеру и свою странную находку. Да, несомненно, я была виновата, но замалчивать важную информацию нельзя, ведь Дмитрия это касается напрямую, если, конечно, на рисунке изображен его отец.

Еще кот этот! Как он же все-таки сюда попал? Подошла к окну, приоткрыла и осмотрела форточку. Замок давно сломался, проворачивался в гнезде. Узкий внешний бревенчатый выступ под рамой со стеклом был вполне достаточной ширины для кота, а неподалеку – скат навеса над входной дверью. Вот и разрешилась загадка появления ночного гостя.

Внизу хлопнула входная дверь, и я, охнув, захлопнула форточку и заметалась по комнате, пытаясь одновременно переодеться, причесаться, умыться. Отряхнула и натянула домашнее шерстяное темно-серое платье, так как больше щеголять было не в чем. Подумав, набросила шаль на плечи, положила зеркало в карман. Волосы заплела в косу. Быстро втянула чемодан в комнату и сложила в него вещи. Эта привычка уже въелась в подкорку – всегда быть готовой сорваться с места! Каким-то чудом мне все это удалось сделать в рекордные сроки. Я распахнула дверь, выставила чемодан, заставила себя притормозить и успокоиться. После чего степенно прошествовала по ступеням лестницы на первый этаж и вошла в кухню. Дмитрий поднял голову, я поймала выразительный, подозрительно горящий энтузиазмом взгляд утреннего гостя, сама не поняла почему, стушевалась и суховато поздоровалась.

– Утро доброе! Извините, что заставила ждать, Дмитрий Иванович.

Парень стоял возле окна, привалившись к подоконнику. Он выслушал мои извинения и широко улыбнулся. Черные волосы растрепались, под карими глазами еще виднелись тени, но выглядел он бодрым и отдохнувшим. Я переступила порог и исподволь, внимательнейшим образом изучила черты его лица, лишний раз убеждаясь в том, что он действительно очень похож на мужчину на рисунке, но от Дмитрия неуловимо веяло спокойствием и уравновешенностью, внутренними, а не напускными, и не было ни намека на жесткость и черствость.

– Не стоит, Дарья Викторовна, извиняться, я пришел раньше, чем намеревался. Как вы провели эту ночь? – вежливо спросил он.

– Разнообразно! – выкрутилась я, не желая вдаваться в подробности – пока. – Что же вам не спалось в столь ранний час, уважаемый Дмитрий Иванович?

– Кое-что обдумывал, вот и вскочил ни свет ни заря, – развёл он руками. – Видите ли, у меня к вам предложение. Надеюсь, вы его примете и поможете мне, – огорошил меня заявлением Дмитрий. Я остановилась.

– Какого рода предложение? – заинтересованно уточнила я, заправляя за ухо выбившийся из косы локон.

– Думаю, нам всем стоит повременить немного с разговорами, накрыть на стол, сесть и за завтраком спокойно все обсудить! – прислушиваясь к нашему разговору, заметил Марк, неторопливо растапливая самовар.

– Согласен! – кивнул Дмитрий и указал на стол, где красовалась очередная корзинка с источающим божественные ароматы еды содержимым.

Я неубедительно покивала. Он меня заинтриговал, но вынужденно смирилась с ожиданием и, вздохнув, выудила стопку тарелок из буфета. Дмитрий принялся раскладывать на них принесённую еду. Стараясь отвлечься, на ходу продумывала, как лучше рассказать о своих приключениях парням. Да и зеркало прожигало ткань юбки – я запустила руку в карман и сжала его пальцами. Подняла глаза и наткнулась на смеющийся взгляд Дмитрия; он явно без труда прочёл на моей слишком уж выразительной физиономии нетерпение и недовольство! Я отвернулась, чувствуя себя донельзя глупо. И поняла, что начинаю злиться – логикой в моём поведении и не пахло, хотя умом понимала, что веду себя как идиотка, но ничего поделать с собой не могла. Задрав нос, прошествовала к леднику за остатками вчерашней трапезы и вернулась на кухню, нарочито медленно занялась сервировкой стола. Дмитрий принёс с улицы ещё дров, уложив их в небольшую поленницу возле печи. Четверть часа спустя мы уселись за стол, попивая чай с пирожками, и на кухне воцарилось сытое умиротворение.

– Вы видели мошенника? – задал более всего волнующий его вопрос Марк, прервав затянувшееся молчание.