Вскоре усадьба погрузилась в сонную хмарь. Наконец часы на первом этаже пробили полночь, я переоделась и, двигаясь по дому бесшумной тенью, без приключений добралась до двери, ведущей на кухню. Взялась за ручку и тихо ее приоткрыла – никого! Оглянулась, оказывается, в прошлый раз я споткнулась об узкую деревянную ступеньку лестницы, и вела она, скорее всего, на чердак. Поспешно подошла к окошку и взяла с подоконника керосиновую лампу. Она была вся в пыли, я ее потрясла, внутри булькнул керосин, прихватила лежащий у плиты коробок серных спичек. Во дворе усадьбы я планировала сновать в темноте, чтобы не привлекать к себе внимания, но и лампа могла пригодиться!

Ветер к ночи усилился, он рвал полы моего плаща, нещадно унося с собой последние крохи тепла. Меня трясло, а от чего больше: азарта, волнения или холода, понять было решительно невозможно. Впереди тёмным пятном замаячила конюшня, я шмыгнула носом и взяла правее. Лошади – животные чувствительные, а я чужак на этой территории. Прокравшись к сараю, прижалась спиной к бревенчатой стене. Огляделась вокруг и задумалась: куда именно бегал вечером мошенник в этой части усадьбы?

Неожиданно я приметила за деревьями в стороне очертания какого-то здания и решила осмотреть его поближе. Метнулась к кромке леса и, прячась за стволами деревьев, дошла до нужного места. Подошла к зданию ближе, пригляделась. Оказалось, я углядела старый полуразвалившийся амбар. Здание когда-то было большим и просторным, но сейчас от него остались лишь три целые стены и часть крыши. Идеальное укрытие, если не переживать из-за того, что тебе в любой момент может прилететь на голову толстенная потолочная балка! Что ж, стоило все же немного осмотреться, повезло, из усадьбы видна как раз не обвалившаяся часть амбара, меньше шансов, что кто-то заметит тусклый свет лампы. Я приподняла стеклянную колбу, почувствовав сильный запах керосина, чиркнула спичкой, запалила хлопковый почерневший фитиль. Подняла лампу повыше, осмотрела амбар изнутри. Обломанные доски, куски глины. Сделала несмелый шаг, под ногами чавкала сырая земля, заросшая травой. Впереди виднелись пара тонких елей и толстенные корни деревьев. Осветила по контуру пролом, зияющий вместо четвертой стены, проверяя устойчива ли крыша, сделала вывод, что прямо сейчас она на меня не рухнет. Прошла ещё немного вперед, что-то хрустнуло, я неловко отступила на шаг назад. Над головой бесшумно пронеслась черная тень, слегка задев мои волосы на макушке, и громко ухнула.

Я, охнув, тут же инстинктивно пригнулась, при этом чуть не выронила лампу и не рухнула в грязь, но умудрилась в последний момент свободной рукой упереться в остатки полки, прибитой к стене. Она, слава богу, выдержала мой вес. Сердце зашлось в бешеном галопе, тело решительно настроилось перестать быть прямоходящим и переквалифицироваться в горизонтально-лежащее, несмотря на то, что я была с этим решением категорически не согласна. Похоже, в бывшем амбаре располагались охотничьи угодья совы, а я ее потревожила. Пальцы окутало дымом, полка с хлопком превратилась в настенные часы с кукушкой, я, зашипев от досады, отдернула руку. Новенькие часы, висящие на стене руин амбара, смотрелись, мягко говоря, странно, быстро превратила их обратно в полку и выдохнула.

Кое-как успокоилась, снова сделала шаг вперед и осветила пол. Оказалось, что я наступила на черепки старого глиняного горшка, прямо-таки сигнальная ловушка для непрошеных гостей. Посветила чуть дальше, глаза уже привыкли к полутьме, и я заметила дыру в полу в нескольких шагах впереди. Подошла ближе, старательно освещая лампой землю под ногами, обходя битые горшки и ощерившиеся поломанные доски, перелезла через толстенное бревно, лежащее поперек дороги. Свет лампы залил тёмный зев ямы в полу, она была неглубокой. И осторожно, не спеша, проверяя ногой прочность пола, подошла к пролому и опустилась на колени. Наклонилась ниже и заметила угол небольшого коричневого дорожного саквояжа, остальная его часть была укрыта куском грязной мешковины. Так вот что нес мошенник – саквояж! Я поставила лампу на землю, от нетерпения дрожали руки и громко билось сердце, я огляделась по сторонам. Нужно было во что бы то ни стало его достать!

Ничего подходящего я, к моему огорчению, не заметила. Пока я примерялась, как бы половчее ухватить саквояж, снаружи раздался тихий шорох, я молниеносно одной рукой вцепилась за бревно, протянула вторую руку, со второй попытки схватила за ручку саквояж, вытянула его из ямы и прижала к животу. Недалеко от амбара хрустнула сухая ветка, я задула лампу и вышмыгнула наружу через пролом. Затаилась за сосной неподалеку. Саквояж оказался тяжелым, даже очень, и меня под его весом повело в сторону, но я стоически терпела, опасаясь попасться с поличным. Со стороны амбара больше не доносилось ни звука, я немного расслабилась и хотела было отправиться к усадьбе, как снова послышались тяжелые шаги, и мимо меня протопала черная фигура. Испугаться не успела, фигура столь выразительно и знакомо пыхтела, что спутать ее с гостем из иного мира было невозможно даже в ночной тьме. Похоже, муж Марфы Михайловны, не убоявшись полночного часа, отправился прогуляться в лес. Зачем это, интересно знать? Любопытство гнало меня следом, но, представив, как буду при этом выглядеть со стороны, бегая по чаще с саквояжем и лампой, повернула к дому. Обошла конюшню, двигаясь в тени дома.

До кухни добралась уставшая, грязная и потная, саквояж оттягивал руку, лампа ужасно мешала, я со вздохом облегчения вернула её на место, на подоконник. Дошла по коридору до лестницы, неожиданно позади хлопнула дверь, я и не заметила, как домчала до своей комнаты, ввалилась внутрь, пыхтя громче лесного полуночника, повернула ключ в двери на два оборота. Съехала на пол, поставила саквояж на пол и неожиданно негромко расхохоталась. Ну и ночка!