Вдруг до моих ушей донесся звук чьих-то быстрых шагов, я проскользнула внутрь, закрыла дверь, прильнула к стене и прислушалась. Некто миновал музыкальную комнату и припустил дальше. Чуть приоткрыв дверь, я вгляделась в сумрак коридора. Вот удача, так удача! Да это же не кто иной, как наш родственничек-мошенник, он прижимал к себе объёмистый свёрток и нервно озирался по сторонам! Куда он так спешит? И что за свёрток? Низкорослая фигура исчезла за поворотом, я тихонечко пошла следом. Оказалось, что он решил пройти через кухню и воспользоваться чёрным ходом для прислуги, я не отставала.

Двигаясь практически наощупь к кухне по темному мрачному коридору, я вдруг врезалась ногой во что-то твердое. Прикусив губу, чтобы не застонать от боли, попыталась облокотиться о стену, но под рукой оказался воздух. Нелепо взмахнув руками, я лишь чудом удержала равновесие, но меня повело в сторону. Со всей силы я вмазалась в дверь, ведущую на кухню, и застыла, прислушиваясь, не поднялся ли за дверью переполох, одновременно пытаясь выровнять дыхание. Вокруг царила гробовая тишина. Я приоткрыла дверь и заглянула на кухню, она, на моё счастье, была пуста. Прихрамывая, я вошла внутрь, мошенник уже успел выскочить на улицу. Я дохромала до маленького оконца возле черного входа и сквозь мутное стекло наблюдала за тем, как он, нервно оглядываясь по сторонам, поспешно понесся за конюшню, стараясь держаться в тени. Сдвинула в сторону стоявшую на подоконнике керосиновую лампу, пытаясь получше все разглядеть. Силуэт мелькнул у кромки леса, но вскоре мошенник скрылся из виду окончательно, юркнув под прикрытие высоких деревьев. И пока я раздумывала, бежать ли следом за ним или нет, он снова появился в поле моего зрения, но уже шёл не спеша, расслабленной походкой, свёртка в руках уже не было! Прошёл мимо чёрного хода по дорожке, свернул к правому крылу дома и скрылся за углом.

Вопросы теснились в голове – один другого безответней! Но обдумать все это лучше не здесь, пора удирать из кухни, где мне быть, в общем-то, не полагалось, и возвращаться в спальню! Я глубоко вздохнула, и тут до моего нюха добрались одуряюще волшебные запахи вкусностей, означающие, что к завтрашнему празднеству слуги уже начали основательную подготовку! На очаге кипело и булькало нечто в здоровенном котле. Стараясь не обращать внимания на ароматы еды, я мысленно отметила кружной путь мошенника и бросила последний взгляд в окно. Позади меня грохнула дверь, я от страха подпрыгнула и, резко развернувшись, задела локтем лампу, она едва не улетела на пол, лишь в последнюю секунду мне удалось ее поймать и водрузить на место. На меня во все глаза уставилась молоденькая служанка, я перевела дыхание, изобразила на горящем от смущения лице улыбку и выпалила:

– Простите меня, если я вас напугала! Я никого в доме еще не знаю, но мне ужасно хочется выпить чаю!

Улыбка у меня вышла так себе, нервная и натянутая, но я все же надеялась, что девушка поверит в мою неловкую ложь. Девушка моргнула и наконец ожила.

– Конечно, конечно, не извольте беспокоиться, я сейчас же подам чай в вашу комнату! – воскликнула она и сноровисто разожгла огонь в печи и водрузила на нее чайник.

– Благодарю вас, – выдохнула я и чинно прошествовала прочь из кухни.

Пару минут спустя я, пыхтя как паровоз на полном ходу, ввалилась в свою комнату. Меня разрывало от желания сейчас же нестись на улицу и обыскать двор сверху донизу в поисках подозрительного свертка, но остатками здравого рассудка я понимала, что эта затея безрассудна и глупа. Мошенник наверняка ошивается неподалеку, как и большая часть домочадцев, и не попасться им на глаза будет нелегким делом. Усилием воли я заставила себя успокоиться, уселась в кресло, снова нервно вскочила и подошла к окну, чуть отдернув тюль в сторону. Ранее не поинтересовалась открывающимся видом из окна, но, как оказалось, зря, из них открывался отличный вид ровнехонько на ту часть участка, где стоял одноэтажный кирпичный флигель. Вот это отличная новость! Дмитрий упоминал, что его отец большую часть времени проводит именно в нем! Вот и понаблюдаю за его передвижениями.

В дверь негромко постучали, я молнией метнулась в кресло, выдохнула, схватила книгу, уставилась в текст и воскликнула:

– Войдите, прошу!

Знакомая служанка вошла в комнату с подносом и, установив его на столик, пробормотала «приятного аппетита» и исчезла за дверью. Я оглядела поднос: заварочный чайник, изящная фарфоровая чайная пара, маленькие бутерброды с сыром и печенье. Налила в чашку крепкий чай, прихватила тарелку с бутербродами, книгу и, придвинув кресло к окну, решила устроить здесь наблюдательный пункт.

До самого ужина я просидела у окна, периодически утыкаясь в книгу, но сосредоточиться на сюжете так и не получилось. Дом окутала тишина, я каждую минуту выглядывала в окно, но там было безлюдно и царил покой. На улице вскоре стемнело, в окнах флигеля загорелся свет, расплескивая неяркое сияние на землю. К вечеру небо опять затянуло тяжелыми тёмными дождевыми тучами. Та же девушка принесла мне плотный ужин в половине седьмого. Покончив с едой, я привела себя в порядок, разложила по разным карманам зеркало с рисуноком и уселась на подоконник.

Без четверти восемь, как и было договорено, мы с Дмитрием встретились у лестницы.

– Зеркало я прихватила, интересно, выйдет ли из этой затеи прок? А вдруг Марфа Михайловна действительно медиум? – в шутку спросила я.

– Я бы на это не очень рассчитывал. Марфа натура увлекающаяся, но до сих пор ни в чем особыми талантами не выделялась, – скептически хмыкнул Дмитрий.

– Если некто из потустороннего мира решит с нами связаться, то ее таланты, как и их отсутствие, этому не помешают! – я оглянулась на дверь в комнату брата, Дмитрий заметил мой взгляд.

– Он отправился в другое крыло! Тебя это беспокоит? – он меня понял без слов.

– Немного – общие беды нас сблизили, – кивнула я. – И хотя думать об этом пока несколько преждевременно, я буду счастлива, если у них все получится, Вера – хорошая девушка. Осталось дело за малым, разобраться с мошенником и расплатиться с отцовскими долгами!

Не дойдя пары шагов до библиотеки, мы столкнулись с Екатериной Ивановной, она неторопливо выплыла из музыкальной комнаты и заговорщически прошептала:

– Я с любопытством наблюдала, как Марфа весь вечер нещадно гоняла слуг по библиотеке, командуя почище армейского полковника! Интересно взглянуть на итог ее бурной деятельности!

Вчетвером мы подошли к библиотеке и ошеломлённо застыли в дверях. Надо признать, Марфа Михайловна действительно не уронила чести называться высококлассным спиритом и командиром. По крайней мере, в том, что касалось создания необходимой для сеанса мистической атмосферы.

Окна занавесили черным бархатом, в центре стоял овальный стол, вокруг него теснились восемь стульев. На столе стояли медные подсвечники со свечами в количестве пяти штук, лежало чайное блюдце, деревянная доска, на которой черной краской были начертаны буквы и цифры, и игла с красной ниткой. Признаться честно, на подобных мероприятиях мне до сего дня бывать не приходилось, и я заметно нервничала.

Марфа Михайловна с высокомерной миной восседала за столом на мягком кресле, закутанная в черную бесформенную хламиду, на голове красовался тюрбан из того же материала с пришпиленными сбоку шляпной булавкой с ярким рубином на конце, и тёмными перьями неизвестной мне птицы.

– Чёрного кота не хватает и метлы, – шепнул мне на ухо Дмитрий, в отличии от меня он выглядел расслабленным и спокойным.

В комнату просочился мошенник. Он бросил быстрый, затравленный взгляд в мою сторону, но тут же уставился в пол. Я отвернулась к полкам с книгами, чтобы не сверлить его удаляющуюся спину злым взглядом. Решила переключить голову и обдумать, с чего начну обыск территории позже, когда все уснут, рассеянно пробежала кончиками пальцев по корешкам. Дмитрий выразительно кашлянул и потянул меня к столу.

Оказалось, что все уже собрались в комнате и начали неспешно рассаживаться. Нам достались места между Егором Олеговичем и виновницей собрания, торжеством это действо язык не поворачивается назвать. Мошенник уселся в дальнем конце стола. Марк и Вера последними проскользнули в комнату и сели напротив нас. Девушка взволнованно поглядывала на моего брата из-под опущенных длинных ресниц, а он искренне ей улыбался.

– Мы собрались сегодня здесь, чтобы проникнуть за завесу смерти. Возьмитесь за руки, нам необходимо поймать вибрации мира мёртвых, – неожиданно для всех загробным голосом провыла Марфа Михайловна.

В комнате воцарилась мертвая тишина (сравнение в тему), Дмитрий подал мне руку.

– Позволите, Дарья Викторовна? – Егор Олегович легко коснулся моего предплечья.

– Конечно, Егор Олегович! – я мягко улыбнулась.

Все находящиеся в комнате затаили дыхание в ожидании появления потусторонних сил. Огоньки свечей горели ровно, часы, стоящие на комоде у окна, пробили восемь раз. Марфа Михайловна взяла иглу с продетой в ушко алой нитью и положила на доску. Все присутствующие неотрывно следили за каждым её движением.

– Ни в коем случае не разрывайте контакт, держитесь за руки, что бы ни происходило, это очень важно, – Марфа Михайловна ухватилась за нить и, подняв иглу, установила ее острый конец на доску. – Чей дух мы будем призывать первым?

Сидевшие за столом в панике переглянулись. Наконец, Егор Олегович откашлялся и предложил:

– Деда вашего, Николая Павловича!

Марфа смерила его уничижительным взглядом, очевидно, его выбор ей не пришелся по душе, но так как все остальные молчали, она высокомерно кивнула, закрыла глаза и начала раскачиваться из стороны в сторону.– Мы призываем душу усопшего Николая Павловича! Приди и говори! Приди и говори с нами!

В ее завываниях появились некие особые нотки, буравчиком вонзающиеся в мозг. На месте покойного предка я бы на подобное приглашение ни за что не откликнулась. Или, напротив, появилась бы, но лишь для того, чтобы устроить знатный переполох и отбить охоту беспокоить почивших родственников раз и навсегда. Игла над доской медленно начала вращаться, Марфа ее немного приподняла, она закачалась на нитке.

– Если ты здесь, дай нам знак!

Игла уткнулась в надпись «да», Екатерина Ивановна охнула. Марфа что-то зашептала и закачалась еще энергичнее. Надеюсь, ей досталось крепкое кресло, хлипкая мебель подобных издевательств может и не выдержать.

– Есть ли у тебя послание для твоих потомков?

Игла снова закачалась, периодически утыкаясь в новую букву на доске: «с» «м» «е» «р» «т» «ь». Игла выскользнула из пальцев Марфы Михайловны, она распахнула глаза, в них отразилось пламя горящих свечей.

– Ах, над кем-то в этом доме распростерла свои черные крылья смерть! – воскликнула она громко.

Вера вздрогнула и нервно хихикнула, дамы молча переглянулись, все ждали продолжения, и никто и не подумал ослушаться прозвучавшей ранее просьбы и разорвать круг. Егор Олегович устало вздохнул. У меня, как назло, зачесался нос от удушливого дыма свечей. Ведьма во главе стола приоткрыла один глаз, оглядела зрителей и поняла, что чутка переигрывает, прижала руки к груди и откинулась на спинку кресла.

– Может быть, попробуем еще раз? Я бы не отказался узнать подробности, над кем же нависла смерть… Кто-то из нас умрет? Марфа Михайловна, вы просто не имеете права нам отказать! Такими вещами не шутят!

Дмитрий мастерски поддел ее на крючок. Я поняла, что пора выкладывать на стол свою находку. Марфа Михайловна восстала, открыла глаза и недовольно поморщилась – признавать собственное бессилие ей очень не хотелось. Я полезла в карман и положила зеркало рядом с доской, внимательно наблюдая за реакциями присутствующих. Однако, пока ничего подозрительного не заметила, все смотрели на вещицу с одинаковым недоумением на лицах.

– Я нашла это зеркало у озера. Дмитрий по дороге в усадьбу показывал нам с братом местные достопримечательности. Оно старое, наверняка его владелицы нет в живых, и, возможно, она сообщит нам имя обречённого!

– Если его хозяйка все еще жива, то вызвать её дух не получится! – предупредила Марфа Михайловна.

– Понимаем! Но мы полагаемся на твой, Марфа, талант и опыт… – вдруг поддержал нас Егор Олегович, он даже перестал изображать вселенскую скуку. Я бросила взгляд на мошенника: он завороженно таращился на золотую и явно дорогую вещь, как кот на сметану.

– Хорошо, я попробую!

Марфа Михайловна положила зеркало ближе к себе, открыла его и, глядя в зеркальную глубину, снова взялась за нитку, игла заплясала над доской.

– Дух хозяйки зеркала, появись перед нами! Дух…

Внезапно все свечи разом погасли, испуская едва заметный в сумраке комнаты сизый дымок. По моим ногам скользнул ледяной сквозняк. У меня перехватило дыхание, я чувствовала всей кожей, что в комнате появилось что-то еще. Что-то неживое! Моей шеи коснулись ледяные пальцы, я едва удержала рвущийся из горла крик. Свечи ярко вспыхнули, на миг меня ослепив, я сощурилась и в их неровном свете увидела, что в углу за книжными полками стоит призрачный силуэт.

Вера громко закричала, все как по команде посмотрели туда же и повскакивали на ноги, при этом задели стол. Свечи повалились на столешницу, часть, прокатившись по гладкой поверхности, попадали на пол. Я схватила со стола зеркало и зашипела – металл сильно нагрелся, словно я вытащила его из печи. Дмитрий и Марк кинулись тушить попадавшие на скатерть свечи. Егор Олегович распахнул дверь. За ней обнаружились – домашняя прислуга в полном составе и отец Веры. Мошенник растолкал слуг и пробкой вылетел из библиотеки, промокая платочком лоб.

– Что здесь происходит?

Еникей Тиниевич решительно вошел внутрь и обнял перепуганную дочь. Она все еще жалобно шмыгала носом. Екатерина Ивановна стояла возле обмякшей на стуле Марфы Михайловны, которая кажется, пребывала в глубоком обмороке.

– Уведите дочь, она в нервном потрясении! Спиритический сеанс удался, ничего не скажешь! – покачала головой Роза Павловна. Она бодрилась, но лицо ее заливала мертвенная бледность.

Марфа Михайловна понемногу пришла в себя, ее увели под руки Екатерина Ивановна и Егор Олегович. Постепенно библиотека опустела, в ней остались только мы втроем и слуги, которые бледными тенями носились по комнате, пытаясь навести порядок.

– Идём отсюда! – потянул меня за руку Дмитрий. Он постоянно оглядывался на угол, где появился призрак. Марк наклонился, что-то подобрал с пола и быстро, незаметно для других, сунул нечто мне в карман.

Мы отправились на второй этаж, я едва воспринимала все происходящее вокруг. Затея с призывом хозяйки зеркала оправдала себя, конечно же, полностью, но на подобный ошеломительный результат никто из нас не рассчитывал.

– Да, зато теперь об этом зеркале не забудут в окрестностях усадьбы никогда! Расскажут всем и всюду! М-да, сказать по правде, я в ужасе! – Марк прислонился спиной к двери в свою комнату. – Я пойду справлюсь о самочувствии Веры.

– Конечно, и передай, что мы сожалеем о произошедшем!

Он кивнул и пошел в противоположное крыло дома.

– Её ведь все видели, да? – спросила я Дмитрия, он стоял с растерянным видом, сверля взглядом стену над моим плечом. Он взглянул на меня, понемногу в тёмных глазах появилась осмысленность.

– Судя по реакции людей в библиотеке, все! Вот только вы с братом не сказать, чтобы удивились её появлению?

Я, закусив губу, покаянно покивала.

– Потому что мы её видели не впервые! Я её силуэт видела в озере, а Марк утром, когда мы стояли у дома. Он поэтому так побледнел.

– Понятно! Хорошо, с этим разберемся позже, я пройдусь по дому, у меня паршивое предчувствие! Оставайся у себя! – он быстрым шагом скрылся из виду.

В комнате было ужасно душно, я распахнула окно и, сев на подоконник, порылась в кармане платья. Кроме остывшего наконец-то зеркала, наткнулась на нечто маленькое и холодное. Я вытащила предмет – это был маленький ключ. Кто же его мог потерять, ведь Марк не просто так его подобрал? Такими обычно открывают шкатулки или саквояжи. Пожав плечами, положила его на подоконник, рядом зеркало и рисунок, оглядела комнату. Где же найти временный, но надёжный тайник? Подушки, матрас – не то. Взгляд задержался на настольных часах, стоявших на полке.

Мысль неплохая. Осторожно, чтобы не уронить, я сняла часы и перевернула их обратной стороной. Задняя часть корпуса держалась на нескольких металлических зажимах. Подцепив один из них, я отогнула его и заглянула внутрь. Так и есть, внутри корпуса вполне хватало места, чтобы спрятать несколько небольших вещей. Я раскрыла зеркало и вложила внутрь рисунок и ключ, засунула их под механизм и поставила часы на место. На душе стало немного по спокойнее, а в голове родился авантюрный план. Я приняла ванну, переоделась. Парням сейчас не до меня, но я сидеть на месте не собиралась.

– Сейчас около десяти. Думаю, к полуночи все уснут, а мне необходимо подготовиться! – бурча себе под нос, я прошлась по комнате.

Залезла в комод и среди своих вещей откопала тёмные широкие брюки, свитер и летний тонкий плащ с капюшоном. От прохлады не защитит, но от любопытных взглядов в темноте точно убережет. Уложила вещи на край кровати и подошла к окну. Свет в окнах флигеля погас, не было видно ни души. Очень хотелось отправиться на улицу прямо сейчас, но здравый смысл все еще оставался при мне. Что не могло не радовать! Снова взобралась на подоконник и оставшееся время до выхода старательно пялилась в темноту. Пока есть возможность спокойно в тишине вспомнить все произошедшее на спиритическом сеансе, нужно ее использовать. На сто процентов была уверена в том, что вызов первого духа разыгран от и до нашим медиумом высочайшего класса. «Смерть» – да это же прямое на то указание! Словно в бульварном романе или в театральной постановке. Перебор с драматизмом, а вот то, что произошло во время вызова духа владелицы зеркала… вообще не лезет ни в какие ворота!

Как к этому относиться, не понимала совершенно. Там на озере мне тоже примерещилась женская призрачная фигура, очень уж похожая на призрака в библиотеке, а Марк видел ее у дома. Очевидно, это призрак девушки, пришедшей на последнее свидание к озеру, о чем свидетельствует потерянная на берегу вещица. Там она, возможно, и нашла свое последнее пристанище. История на первый взгляд чересчур драматична, но подобное случается не так уж и редко. И призрак ее бродит в окрестностях озера, заманивая в омут и убивая мужчин. Пытаясь отомстить за свою загубленную жизнь! Если предположить, что тот, кто изображен на рисунке, имеет отношение к ее гибели, то, возможно, она сама указала мне на потерянное зеркало, чтобы пробраться в дом. Сеанс в этом ей очень помог. И все же думать об отце Дмитрия как о возможном убийце было неразумно, ведь нельзя построить обвинение на рисунке, невесть сколько пролежавшем в зеркале на берегу. Или же кто-то использует ее историю в своих корыстных целях. Не стоит все валить на призраков, люди бывают крайне изобретательны в исполнении самых низменных своих устремлений.

Уткнулась лбом в стекло, оно запотело от моего дыхания. Из коридора до меня донесся приглушенный хлопок двери. Интересно, кто из парней вернулся? Марк или Дмитрий? Понимала, что идти на поиски одной глупо и рискованно, стоило бы прихватить с собой кого-то из них, но меня охватил азарт. Я обязана сама выяснить, куда это носило нашего афериста! Должна справиться самостоятельно! И хотя сердце от волнения билось в районе пяток, а на душе скреблась орава черных кошек, отступать я была не намерена.