Прощаясь, детектив Замбрано пообещал выяснить все интересующие меня вопросы. Я попросила писать мне на закрытую электронную почту – о ней Стас не знает, и не сможет узнать о моём общении с детективом.

На этом наша встреча закончилась.

Теперь я с нетерпением ждала результатов. Сомнений не было в том, что Кати вляпалась в какую-то беду. Слишком странное исчезновение и не менее странное появление.

***

Камерун, г. Бафусам

2030 год

Вздохнув, я открыла глаза и заморгала. Яркий свет солнца, пробивавшийся через небольшое окошко, ослеплял. Поднимая руку, я поняла, что ослабла. Сколько я пролежала без сознания? Что со мной делали? И кто?

Наконец мне удалось прикрыть глаза рукой и постепенно привыкнуть к свету.

Я начала вспоминать последнее, что со мной случилось. Зигги пришёл в мою комнату и с улыбочкой сказал:

– Ты хотела уехать, мы это устроили. Счастливого пути, красотка!

После этого я увидела в его руках шприц и закричала. Меня схватили двое мужчин, я почувствовала резкую боль; лекарство полилось по моим венам и я практически сразу вырубилась. Всё.

И вот я здесь.

Здесь – это где?

Внезапно в голову стукнула мысль, что мне сделали операцию. Быстро ощупала живот, но ни повязки, ни свежих шрамов не обнаружила. Со вздохом облегчения вновь уронила голову на подушку, которая, на удивление, пахла хорошо.

Окончательно проснувшись, я начала осматривать комнату. Почти пустая. Стены неаккуратно измазаны шпаклёвкой, будто здесь когда-то хотели сделать ремонт, но руки так и не дошли. В углу стояла тумбочка с приоткрытым ящиком. Окно было без занавески. На подоконнике стоял горшок с засохшим растением. На потолке висела обычная лампочка. И тут мои глаза добрались до двери. Деревянная, но плотно закрытая. Ещё в комнате обнаружилась ширма, за которой стоял таз, а рядом столик, на котором я нашла мыло, зубную щётку и пасту, ещё шампунь и средства для женской гигиены. Я поняла, что воду надо брать из краника, который торчал из стены очень низко. Странное место.

Присев, я умыла лицо, вытерла его вафельным полотенцем и пошла к окну.

Всё, что я увидела, это неприветливую дорогу и песок. Ни единого деревца, только редкие кустарники натыканы то тут, то там. Где-то справа стоял пикап, но людей внутри не было.

«Где я, чёрт возьми?»

От голода и жажды раскалывалась голова. В комнате я не нашла еды, а воду из крана боялась пить. Да, Стас постарался перед тем, как отправить меня в Африку, чтобы я получила все необходимые прививки. Убивать он меня не желал. Боялся, что пригожусь ещё? Тем не менее, я не хотела рисковать. Болезней в Африке как собак не резанных, прицепятся не дай бог.

Я просидела в комнате почти час, затем рискнула постучать в дверь, ибо она не открывалась, что логично. Я ведь пленница.

– Эй, воды и еды дайте! – крикнула на французском. Никакого ответа не последовало. Я перешла на английский: – Есть там кто?

Через минуту я отпрянула от двери. Кто-то решил отпереть её. За порогом стоял незнакомый мужчина смуглый, но не сказать, что негр. Его кривая ухмылочка и оценивающий взгляд не внушали ничего хорошего. Он обратился ко мне на чистом английском.

– Очнулась, значит.

– Кто вы? Где я? Какой сегодня день?

Он пригласил меня выйти и следовать за ним. Я пошла. У меня был выбор? Пока не узнаю, где я и что здесь делаю, сопротивляться не стану.

Мы пришли на кухню. Мужчина сел на скрипучий стул и придвинулся к тяжелому столу, накрытому клеенкой, затем жестом пригласил сесть меня по левую руку. Вошла полная женщина и, не глядя на нас, принялась накрывать на стол.

Мужчина молчал, и я не спешила повторять свои вопросы. Сначала решила поесть и напиться. Нам подали горячие лепешки с маслом и какой-то непонятный напиток. Я ела с аппетитом, время от времени поглядывая на мужчину. Он тоже поглядывал на меня.

– Где я? – вновь сделала попытку вытянуть из мужчины хотя бы слово.

И вытянула.

– Ты у меня дома.

Я захлопала ресницами.

– А… дом где находится?

– Тебе название города ни о чём не скажет.

– И всё-таки.

– Ты в городе Бафусам.

– Это…

– В Камеруне.

– Где-где? – я перестала жевать. Меня вывезли из Либревиля, из Габона, но… что теперь со мной будет? – Почему я здесь?

Вопрос был проигнорирован. Мужчина встал, помыл руки и вышел. Но тут же вернулся, чтобы сказать:

– Поможешь на кухне. И имей в виду, любая попытка сбежать закончится плачевно.

– Я, что, в плену? – крикнула ему в спину, но бесполезно. Подумав, я крикнула: – Хоть бы представился!

Итак, что я знаю о Камеруне. Это очень опасная страна по многим причинам. Камерун имеет свою долю уличной преступности, терроризма, болезней и стихийных бедствий. Я слышала про ядовитые газы, и эти знания меня ничуть не успокаивали. Женщинам в одиночку здесь вообще находиться нельзя. Получается, я в ловушке. И как выбираться?

Вернулась женщина и молча указала мне на мойку. Перемыв всю посуду, я отправилась в свою комнату. Наверное, я уснула после плотного обеда, потому что когда открыла глаза, за окном было темно. Хотела повернуться на бок и вскрикнула. Мужчина стоял рядом и глазел на меня.

– Мне сказали, тебя зовут Эла.

– А тебя? – грубо бросила я.

– Андрэа.

Прогресс.

– И зачем я тебе нужна, Андрэа?

– Пока не знаю. Посмотрим.

И вышел.

Я лежала, словно окаменевшая. Имя какое-то итальянское. Но сам он на итальянца совсем не похож. Больше американец или местный с примесями. Внешне он не был уродом. Отвращения к нему я не испытывала, но какой-то он отталкивающий.

Понятно, что он – хозяин этого дома. Кто та женщина, я понятия не имела. Она со мной жестами общалась, на вопросы не отвечала, только глазела, словно муху на окне увидела и хотела прихлопнуть.

Ночь я спала плохо. В дом завалились люди. Как я поняла из криков и разговоров, они пили и обсуждали какую-то сделку. К середине ночи поднялся шум, мне показалось, что они дерутся. Началось всё в доме, потом они повалили на улицу. Я хотела посмотреть в окно, но побоялась. Подошла к двери, дёрнула, но она не поддалась. Похоже, этот Андрэа позаботился запереть меня понадёжнее.

В конце концов, почувствовав себя в безопасности, я уснула. Утром дверь отперла та самая полная женщина для того, чтобы занести завтрак и оставить меня снова одну. Сходив за ширму в ведро, я умылась и села завтракать. Снова я ела лепешку с маслом, огурцы, помидоры, немного сыра и чай.

До обеда я маялась дурью. Что делать? Как сбежать? Только об этом и думала.

Мужчина по имени Андрэа зашёл ко мне ближе к вечеру. До этого времени пикап во дворе отсутствовал, и теперь я точно знала, кому принадлежит машина.

– Ты умеешь быть преданной? – спросил он, присев на край тумбочки.

Я ему, что, собака, что ли? Посадил бы тогда на цепь, так хоть на свежем воздухе побыть можно было бы.

– Обычно я предана близким людям.

– То есть, если я стану близким человеком, ты для меня горы свернёшь?

– Ну, не так глобально, конечно. Можно узнать, давно я здесь?

– Чуть больше суток. Крэг предупредил меня, что ты неукротимая. Вот я думаю, выпустить тебя или держать здесь. Насколько я могу тебе доверять?

Я смекнула, что от моего ответа будет зависеть будущее и постаралась казаться дружелюбной.

– Бежать из Камеруна без денег и документов… женщине. Можешь себе это представить? Думаю, мне шкура дороже, если… ты не собираешься сам меня убить.

– Зачем бы я тогда тратился?

«Тратился»?! Я резко подняла голову и уставилась на смуглого мужчину.

– Что ты имеешь в виду под словом «тратился»?

– То и имею. Я купил тебя и теперь думаю, для чего.

***

Эквадор, г. Куэнка

2028 год

Конец лета подкрался незаметно. Я устроила Нильсу в частную школу и продолжала заниматься ремонтом в новой квартире. И чувствовала себя вполне счастливой. За исключением некоторых моментов: волнения за Кати и Стаса. Хотя Стас больше не пугал меня. Он всего лишь работал, учил испанский и любил меня каждую ночь.

Наконец я добралась до переписки со старым другом. Денис ещё о многом не знал, я забросила общение с ним, а это угнетало. Почувствовав укол совести, решила написать письмо.

ЭЛА: Ден, привет! Давненько не списывались. Как твои дела? Как семья? У меня для тебя новость: мы со Стасом наконец расписались. Свадьбы не было. Намучились мы с документами, пришлось платить то тут, то там. Как только уладили все вопросы, сразу подали заявление. Я осталась Ринальди. Мы подумали и решили особо ничего не менять. А расписаться было необходимо, чтобы я смогла передать компанию. Не хочу работать. Тем более Кати исчезла. Не хватает её… Недавно встретила её тётю, спрашивала, нет ли вестей от полиции. Знаешь, что она сказала? Полиция уверена, что Кати просто сбежала с любовником. Нет трупа, нет расследования. Дело закрыто. Хотелось бы верить в их версию.

О Кати хотелось упомянуть, но вдаваться в подробности не стала. Детектив всё ещё молчал, хотя прошёл месяц, поэтому не стала заранее рассказывать Дэну о моём открытии.

Он написал почти сразу.

ДЕН: Привет, подруга! Вот так удивила! Вышла замуж за типа в маске. Несмотря на то, что он многие годы выслеживал тебя? Смелая ты однако!

ЭЛА: Я так и знала, что ты не поймёшь. Но Стас – хороший человек. Они с Нильсой друзья. Вечно против меня замыслы плетут.

ДЕН: Ещё и компанию вручила…

ЭЛА: Эй, на что ты пытаешься намекнуть?

Он упрекал меня, и это очевидно. Я вспомнила взволнованного Клауса, и сердце ёкнуло. Кажется, я уже начинаю жалеть о своём решении.

ДЕН: Эл, тебе давно не семнадцать. Уже двадцать восемь годочков, а всё на те же грабли наступаешь. Нашла бы себе работягу какого-нибудь… Зачем псих этот сдался?

ЭЛА: Докажи, что он – псих.

ДЕН: Ты не обижайся. Я просто о тебе беспокоюсь.

ЭЛА: Мы больше полугода вместе, прошли через трудности. Сейчас он снова красив. При этом умён, он быстро учится. Клаус просто в восторге от нового начальника! Денис, я наконец счастлива. Прими это.

ДЕН: Ладно. Раз ты в нём уверена, я спокоен. Ты же знаешь, что я просто за тебя волнуюсь.

ЭЛА: Ты – мой лучший друг. Навсегда. Передавай привет Лизе.

Почувствовав тёплые руки и приняв нежный поцелуй в щеку, я улыбнулась.

– Какие сегодня планы на вечер? – промурлыкала я.

– Нильса вырубилась, пока игралась. Спит прямо между игрушками. Можем уложить ее в постель, а потом… м-м-м, – он чмокнул меня в шею, – примем душ и… устроим себе расслабляющий вечер. Вино, шелковые простыни, ты и я.

Я шире улыбнулась и закрыла глаза, представляя всё это. Потом закрыла крышку ноутбука и, схватив Стаса за руку, пошла выполнять задуманное.

Ноутбук и общение с Денисом отложилось на несколько недель. Меня поглотили будни, ремонт, школа Нильсы и семейные хлопоты.

Когда пришло предупреждающее сообщение от Дениса, я была у детектива Хосе Замбрано. О Кати появились первые сведения.

***

Камерун, г. Бафусам

2030 год

Рабство???

Только потому, что я без документов, то могу превратиться в предмет, людскую игрушку? В каком веке мы живём?

– Сначала я хотел, чтобы ты помогала моей старой сестре по дому, но… ты, смотрю, чересчур хорошенькая. И рядом со мной хорошо смотреться будешь.

– Я могу и смотреться хорошо и по дому помогать, только не делай из меня рабыню, ладно? – сказала я, только чтобы не запирал больше.

– И с характером. То, что я люблю.

Включив всё своё обаяние (при этом очень рискуя), я сделала шаг к мужчине и смело положила ладонь поверх рубашки на его грудь.

– Ты во мне не разочаруешься.

Андрэа грубо схватил мой подбородок, заставив смотреть в глаза. Его губы растянулись в довольной улыбке, обнажив на удивление ровные и белые зубы. Я претворялась, что заинтересована в отношениях с ним, а на самом деле молилась про себя, чтобы он не вздумал ко мне прикоснуться. Не сейчас, по крайней мере. Я бы предпочла взять время, чтобы настроиться, ведь эта связь может продлиться довольно долго. Пока что я вольюсь в доверие, потом в его среду; после мне предстоит выяснить, как можно смыться из этого города и не навлечь беды. Нужно было раздобыть паспорт и денег. Время – мой враг, но выбора у меня не было.

Не прикоснувшись ко мне, Андрэа ушёл, оставив дверь открытой.

Так-так. Полагаю, он хочет проверить меня. И я пройду проверку. Доверие этого мужчины – вот это мой друг.

Я села и начала думать.

Все вещи, какие были у меня, остались в Либревиле, включая деньги и карты. Я смутно помнила расположение стран Африки, но знала, что Камерун находился ближе к северу, нежели Габон. По сути, я чуть приблизилась к Европе. Где находится Бафусам, я понятия не имела, оттого было трудно представить направление.

Через окно я долго смотрела на пикап. Это и есть транспортное средство, на котором я потом драпану отсюда. Возможно, поеду куда глаза глядят, а когда окажусь на безопасном расстоянии поменяю машину на что-то другое. Если понадобится раздобыть оружие, я это сделаю. Нахмурившись, я твёрдо решила, что пистолет или автомат необходимо достать. К счастью, стрелять я умела. Не сказать, что я попадаю точно в цель, но из страха могу ранить, а это уже что-то.

В теории план казался идеальным. Осталось воплотить его в жизнь.

Ровно через три часа я вышла из комнаты и отправилась на кухню, чтобы помочь старой сестре Андрэа. Я приготовила очень вкусные блюда. Андрэа был в восторге.

Начало было положено.