Глава четвертая

– Все-то ты понимаешь, мелкая, – печально кивнул ей заместитель главы тайной имперской канцелярии. – Правда?

– Дари, – на Пепла Лит глядела в крайнем сомнении. – Мы же все здесь проверены, и не по одному разу. Не может быть, чтобы Стрелок стал играть против нас.

– А то, что эту взрывчатку с вашего благословения приперли-таки на борт, может? – и, не получив ответа, продолжил: – Ладно, допустим тебя там тогда не было, а потом ты оказалась просто поставлена перед фактом, но эти двое? А?

– А почему не Барч? – упрямо поджала она губы.

– Видишь ли в чем дело, сестричка, Барча я очень неплохо знаю – работали вместе. И хотя пока не переговорю с ним лично, совсем уж полной гарантии не дам, все равно – башку ставлю, он тут ни при чем. Скажем так: не тот у него психологический профиль.

– И еще он ищейка, – неожиданно вмешался Эстави. – Тех, у кого интуиция, подловить труднее.

– Вот именно, – кивнул ему Пепел. – Он ищейка, а я пророк. Слегка.

– Хочешь сказать, ты чуешь, что это не он? – уточнил Ютиси.

– Ну… – неопределенно выдал тот.

– Тогда, может, с этого Асти как раз и начнем? – величество явно оживился. – Распотрошим красавчика?

Равеслаут задумался на секунду и отрицательно качнул головой:

– Нет. Полагаю, за этим персонажем лучше пока просто приглядеть. Толку больше выйдет.

– Опять твой пророк? – поскучнел Шоралт.

– На этот раз опыт, но не суть. А начнем мы с вами, господа, с визита в охрану.

– Всеми? – хмыкнуло величество, снова начиная предвкушать. – Визит тот делать будем?

– Ну зачем же так людей пугать? Они нам еще пригодиться могут. Некоторые из них… Так что делать его будем я и ресс Каголи – думаю, пока этого будет достаточно.

– А со Стрелком что?

Пепел на секунду прикрыл глаза и вдруг хищно усмехнулся:

– Его мы тоже делом займем. Пусть вдвоем с Барчем полазают по судну и поищут динамит уже на месте закладки. Лит, передай им, мол, есть сведения, что мину, куда хотели, успели подложить. И глянь на их реакцию.

– На реакцию обоих? – подобралась девушка.

– Именно. Пока нет полной уверенности – лучше перебдеть.

– Я помогу! – опять влез Стави. – Получится надежнее.

Равеслаут сузил глаза и явно собрался ответить что-то резкое, но вдруг передумал:

– Точно! Так будет даже лучше. Пойдете двумя парами, раз уж у нас тут две ищейки. Для, так сказать, полного натурализма и создания абсолютно правдоподобной картины паники со стороны начальства.

– С твоей, то бишь? – не преминул уточнить Ралт.

– Именно. Ты, дружок, – Дари наставил палец на слишком инициативного подчиненного, – присмотришь за Асти, раз уж тебе так неймется, а Лит – за Барчем.

– Но… – попытался было возразить Эстави, расчитывавший на совсем другой расклад пар, и сник, напоровшись на нехороший прищур начальства. – Понял.

– Вот и прекрасно, – кивнул Пепел. – Начнем вечером, сразу, как отчалим. У пристаней нас взрывать точно не станут.

– Уверен? – подал голос Каголи.

– Разумеется. Здесь это будет совсем не так эффективно, как в открытом море. Так что несколько часов после отплытия нам обязательно дадут – чтобы отойти подальше от берега.

– Это если нас вообще собрались взрывать, – скептически глянул на него Шоралт. – Да еще и сегодня.

– Не понял, – изогнул бровь Равеслаут. – А ты всерьез думаешь, нас пирожными собрались кормить? Для того ту коробку приперли?

– Кто знает?

Пепел закатил глаза, а потом вдруг подался вперед:

– Слушай, величество, а давай мы тебя все-таки ссадим на берег? И тебе спокойнее, и нам своей незамутненностью мешать не будешь.

– Пепел, – Ютиси упрямо сжал губы. – Не начинай снова, а? Делать будем, как я решил!

– Хоть бы о жене подумал!

И увидев, что тот заколебался, собрался было дожать, но вмешалась сама Лина:

– Нет. Только вместе. Иначе все просто бессмысленно, ты, Эрдари, это прекрасно знаешь.

– И выхода другого у нас теперь нет, – поддержал ее муж. – Об этом ты знаешь не менее прекрасно. Так что хорош терять время и попусту трясти воздух.

– Дари, – в наступившей тишине голос Лит прозвучал очень отчетливо. – Не хочешь рассказать, что там у вас стряслось?

– Пусть сам рассказывает, – буркнул тот в ответ. – Ему ж видней, он у нас при короне, демоны его дери.

– При короне, да не той, – совершенно неожиданно огрызнулся Ралт, а потом подумал и все-таки пояснил: – Лит, мне нужна наша старая корона. Древняя. Вернее, нам нужна. Иначе…

– Иначе, – закончила Лина, – его кузен, которому уступили титул Ютиса, просто спихнет нас с престола, а потом убьет.

– Или в обратном порядке, – голос Пепла стал еще более сварливым. – Сначала прибьет, а потом скинет. Трупами. Но дело, сестричка, и вправду заваривается серьезное.

Литси хотела было задать очередной вопрос, но вдруг передумала – и без того дошло.

Лет десять назад, после смерти тогдашнего Ютиса, главы сильнейшего из ресских кланов, Ралт сам отказался возглавить семью. Посчитал, что это может вызвать ненужные проблемы с другими родами – король должен быть выше кланов и, соответственно, разногласий между ними. И уж тем более не стоять во главе самого влиятельного из них. А вот теперь это давнее и вроде бы мудрое решение королю аукнулось. Тот, кто сейчас носил имя Ютиса, настолько щепетильным не был. Наоборот, посчитал, что раз кос у него формально больше, чем у Шоралта, то и на корону прав тоже больше. И, видать, за десять лет сумел собрать достаточное количество тех, кто оказался с ним согласен – отсутствие у правителя наследника здорово ему в этом помогало. Причем, чем дальше – тем больше.

– А Ретенауи? – уточнила Литси про второй из двух старших родов. – Поддержали Ралта? Так?

– Разумеется. Или сомневалась?

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Пепел привычно почесал нос и продолжил:

– Мы скрутили Ютису и его планам большой кукиш, так что сейчас он пытается копать и под Ретена тоже. А заодно опять мутит Шоргуа, которые и без того успокоиться никак не могут.

Каги кивнул, подтверждая.

– Как же ты мальчишку-то одного оставил? – опять удивилась Литси, прекрасно знавшая сложную ситуацию у тех в роду. Формально Шоргом, то есть главой этой семьи, считался сейчас сын Каголи, которому едва исполнилось восемнадцать, хотя фактическая власть была в руках отца. И оставить все нити и ниточки упоавления в такое сложное время на не слишком опытного парня… Для этого должна быть очень, очень веская причина.

– Пусть доказывает, что способен держать семью, – не слишком убежденно буркнул Шоргуа. – Пора уже, наверное. Хотя бы попробовать. Не до бесконечности же я буду это за него делать?

– Погоди, – Литси внезапно догадалась, где ту вескую причину нужно искать и перевела взгляд на Ралта. – Ты руны кидал? Предсказал что-то?

– Да, – не стал отпираться тот. – Не на себя, как ты понимаешь, это невозможно. Сразу на корону.

– И? – подтолкнула она его, потому как ресс замолк в нерешительности, что на него было совсем не похоже.

– Ее не будет. Совсем. Очень скоро и при любом раскладе.

– А значит, – встряхнулся и вновь обрел деловой вид Пепел, – вариантов мы имеем три: или рессы теряют полученный суверенитет, вновь полностью переходя под власть империи, как это было раньше…

– Нереально, – вмешался Шоралт. – Можно вообще не рассматривать. Потому что через пару лет оно превратится в вариант «рессов не останется совсем».

Равеслаут кивнул, но продолжил:

– Или, что даже вероятнее, в дела на севере опять влезут наши добрые сиенурские соседи, подмяв бывшее королевство уже под себя…

– Вероятнее? – на этот раз перебила его Лит, но ответил ей Каги:

– Вольфрам. Наши рудники до сих пор не дают им покоя.

И Пепел тут же его поддержал:

– Конечно. Обидно ж покупать собственноручно придуманные приборы беспроводной связи у нас. И всего лишь потому, что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.

– Ясно, – кивнула Лит. – Но сведется и этот вариант к тому же самому: «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.

– Угу, – согласился заместитель главы тайной канцелярии. – Именно так и будет. Причины в данном случае – дело десятое.

– А третий? – девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.

– Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать – соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?

– Ту, что была до поражения?

– Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.

– И как же вы планируете искать этот… антиквариат? – ситуация в целом прояснилась, за исключением некоторых деталей.

– Так нашли уж, считай, – несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен. – Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.

– Куда? – девушка начала догадываться.

– Остров Ламост, – ответил ей Шоралт.

– Так вот почему именно этот лайнер!

– Точно, мелкая, – подтвердил Пепел. – Считай, угадала.

– Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает? – на всякий случай уточнила она.

– Тоже надеюсь, – кивнул Дари. – Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.

– Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую? – вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих. – Без вот такого парада?

– Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.

– Нагнетаешь, – несогласно буркнул Ралт. – Давно бы уже началось, если так.

– Не обольщайся, – в упор глянул на него Пепел. – Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки информации в нужных местах. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя – лишь вопрос времени, торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы и сделать все, чтобы остальные желающие посидеть на троне от высокого креслица их невзначай не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.

– Ясно, – откликнулась Лит вместо хмурого Ютиси. – А во-вторых?

– Чтобы забрать корону оттуда, где она сейчас, нужен ритуал. А для ритуала, в свою очередь, понадобится дохрена всякого разного: король, его королева и плюс три лагарны от трех ресских родов. Две от старших, одна какая подвернется.

– Три? – девушка еще раз обвела глазами сидевших в каюте, словно надеясь увидеть кого-то еще. Арифметика у нее явно не сходилась.

– Три, ага, – Пепел полез за пазуху и вытащил оттуда висевшее на шнурке кольцо клана Ретенауи: – С нашей буду я. Эрс доверила.

Каголи молча поднял руку с перстнем рода Шоргуа.

Шоралт вздохнул, полез в карман и выложил на стол перед собой третье кольцо:

– Это от Ютиси.

– Именно, – подтвердил Пепел округлившей глаза девушке. – Наш Ралти грабанул собственного Ютиса, лишив законной родовой цацки. И теперь ему в Сонресорм возвращаться можно лишь с триумфом и в нестерпимом сиянии славы. По-другому – никак.

– Охренеть! – не удержалась Лит.

– Не ругайся! – откликнулись в четыре голоса.

– Я рада, – ошалелыми глазами обвела всех девушка, – что вам при таком раскладе еще и смешно.

– Ну не плакать же? – изогнул бровь Пепел.

– По крайней мере, не сразу, – кивнул Каги.