Все же, непривычно видеть их такими, но еще больше напрягало, что я не боялась их. Их обличья чудовищ, казалось, должны были вызвать страх или неприязнь, но мне было спокойно, как никогда. Словно, внутренний голос твердил, что Адам и Иона не опасны.

Любопытно было и то, что как только мы тут очутились, я, будто, заново пыталась научиться жить в своем теле. Я подозревала, что будут проблемы, ведь, эта реальность нам не принадлежала. Но одно дело быть готовой к проблемам, а другое – ощутить их на себе. И вот сейчас, собираясь взорвать первый стержень, подумала, что неплохо бы осведомиться о наших дальнейших действиях, потому что кое-что до сих пор не давало мне покоя.

– Парни, а куда подевался Камень Подчинения?

– Диана, не переживай, он у нас, – мягко сказал Иона и тут же задал прямой вопрос: – Не расскажешь, откуда у тебя на шее появилась эта пиявка?

– Иона, ты что, совсем ничего не помнишь? – раздраженно рявкнул Адам. – Если на ней этот ошейник, значит, она уже встретилась со злобным доктором!

Я тяжело сглотнула от недавних воспоминаний и неприятных внутренних ощущений. Одно из них буквально вопило, что этот Кай играет с нами, но какую именно игру он ведет – мне не известно. От этого становилось еще страшнее, потому что кроме Адама и Ионы меня некому защитить, а что произойдет, если и их не станет?

Я помотала головой, выбрасывая пугающие мысли из нее.

– Прости, что не упомнил всех деталей, ведь, я тогда пытался спину твою спасти от когтей псевдовампиров! – Зашипел второй брат.

Так. С перепалками надо заканчивать, как и с набором комбинации.

– Готово! – воскликнула я и они оба молниеносно оттащили меня в сторону.

Внутри колонны что-то гулко отозвалось, словно хлопок от фотонного ускорителя. Вокруг все заволокло пылью.

– А сколько их еще осталось? – спросила я у них.

– Один есть, а значит… – Иона призадумался, – пять или шесть.

– Тогда поторопимся, – Адам и Иона подхватили меня за локти и рванули вверх! Более ужасающего опыта полетов у меня еще не было. Волосы из косы сразу растрепались, глаза невозможно открыть, ибо слезы от воздушного потока сразу закрывали весь обзор. Несколько секунд спустя я подумала, что мои ноги просто воткнулись в смолу, но это оказалось такое столкновение с твердой поверхностью. Так! Если они собираются и дальше возить пассажира, то им придется тщательно поработать над своим приземлением!

– Ди, поторопись! – Крикнул Адам.

Я обернулась на голос и заметила приближающихся тварей доктора Кая.

– Диана, забери его себе, а мы попробуем дать тебе время для активации, – спокойно произнес Иона и передал мне Камень Подчинения.

Я запрятала камень за пазуху, после чего принялась читать руны. Здесь их было больше и располагались они в хаотичном порядке, так что пришлось немного потрясти свою память.

А за моей спиной тем временем разразилась настоящая бойня. Четыре твари одновременно нападали на братьев, но и те не уступали. Стоя спина к спине, они давали достойный отпор. А какой рык раздавался – это просто жуть. Тело так и ждало момента впасть в оцепенение, подталкивая все инстинкты к этому, но разум возобладал над плотью и выполнил свою работу.

– Сейчас рванет! – закричала я и отбежала настолько, насколько это было возможно. Взрывная волна все равно отбросила нас на приличное расстояние друг от друга.

Я лежала на асфальте и старалась не спускать глаз с мертво-черного неба. Взгляд сфокусировался на силуэте, который парил прямо надо мной. Иссиня-черная кожа…

– Диана, ты в порядке? – первым до меня добрался Адам. Его изрядно потрепало, но выглядел он бодро, будто все происходящее его только раззадоривает.

– Вроде бы, да, – неуверенно начала я, ощупывая себя. Голова была мокрая в районе затылка. Дотронувшись до него, я поморщилась, – или нет. Похоже, я ударилась головой.

– От этих отбились, но остальные могут быть неподалеку, – рядом с нами приземлился Иона. Ему досталось меньше, чем Адаму. Он стал принюхиваться к чему-то и, увидев меня с кровью на руках, медленно потянул воздух ноздрями.

– Надо лететь к следующему стержню, – невозмутимо сказал Адам, и они снова подхватили меня. В этот момент я снова посмотрела вверх, но силуэт уже исчез.

Следующие два стержня мы активировали без проблем. Теперь весь комплекс издавал противный скрежещущий звук покореженного металла и всю территорию заволокло пыльным облаком. Осталось еще два или три стержня. Как бы узнать, сколько их точно осталось?

– Иона, нужна разведка! – Через этот гул пришлось кричать. – Нам необходимо знать точное количество стержней, иначе надолго тут застрянем!

– Она права! – Адам кивнул и подошел к Ионе поближе. – Перестань так пялиться на нее. Потерпи. Сыворотка с глюкоглобином у меня с собой. Как только окажемся подальше отсюда, сразу воспользуешься ею. А теперь будь хорошим братом, и слетай на разведку.

Адам вернулся ко мне и с невозмутимым выражением лица встал спиной к моей спине. Мне захотелось поговорить. Он стоял достаточно близко, так что повышать голос не пришлось.

– А что такое глюкоглобин?

– Ты слышала? – голос Адама стал на пару тонов выше. – Это мы называем так сыворотку, в которой содержится гемоглобин и глюкоза. При нашем создании, докторам-ученым пришлось пожертвовать некоторыми, так скажем, деталями, которые отвечали за выработку части гормонов. А чтобы мы могли принимать такую форму и обеспечивать себе полноценную жизнь, нужны эти вещества, потому что наши организмы не способны больше их вырабатывать.

– А как так вышло, что вы, существа из параллельных миров, выглядите практически идентично?

– А вот это, Диана, – теперь и Адам призадумался, – очень и очень хороший вопрос. Я предполагаю, что раз эти миры параллельные, значит, и сценарий развития у них одинаковый. Но это лишь предположение. Как дела с активацией?

– Сейчас, – я замешкалась, пытаясь и руны в правильном порядке нажать, и переварить поступившую информацию, – почти готово.

– Как продвигаются дела? – бодрым тоном поинтересовался приземлившийся Иона. – Ди, если хочешь, я могу снять эту штуковину с тебя.

– Как это? – В один голос спросили мы.

– Пока мой брат думал, что я мысленно пытался тебя сожрать, мне удалось рассмотреть устройство и определить механизм его работы, – он смерил Адама недовольным взглядом, а затем снова развернулся ко мне и принялся его ощупывать. – Если я правильно понял, то эта кнопочка должна полностью его убрать.

Иона потянулся к левой стороне шеи и что-то нажал. Ошейник тяжело рухнул на асфальт и разлетелся на множество деталей. Теперь казалось, что шея мокрая, а когда Иона снова принялся шумно выдыхать, я поняла в чем дело.

Первым среагировал Адам, достав из моего комбинезона бинт. Ну конечно, ошейник вливал в меня отраву, блокирующую магию, через кучу мелких иголочек. Теперь они все кровоточили.

А пока Адам меня бинтовал одной рукой, второй он отдал Ионе стеклянную колбочку с иглой на конце. И там же был изображен тот самый символ, который был на кулоне Ионы, когда тот пришел ко мне в поисках брата. Но мое внимание переключилось совсем на другое.

Наблюдать за приемом этого препарата – занятие не для слабонервных. После укола Иона неестественно выгнулся и зарычал, упав на четвереньки. Казалось, что каждая его кость хрустит и выламывается. По крайней мере, звуки были такими. Под его кожей все шевелилось еще минут пять, а потом он встал и посмотрел на нас, как ни в чем не бывало.

– А теперь можно активировать, если вы не передумали, – последняя фраза была адресована мне, так что я быстренько нажала на последнюю руну. – Кстати, Диана, остался один стержень, а не два.

И снова взрыв. Только он в разы громче и сильнее предыдущих. Думаю, недруги уже знают, где нас искать. От этой пыли дышать становилось все сложнее. Да и видимость в разы сокращалась.

Мы в меньшинстве.

– Остался последний, – констатировала я и высказала свое предположение: – Наверное, монстрам Кая уже известно о нашем местоположении.

– Тогда полеты – не вариант, – поддержал Адам. – Мы можем воспользоваться канализацией. Это будет немного дольше, чем полет, зато скроет нас от любопытных глаз.

Идея казалась хорошей, поэтому мы согласились с ней. Однако, оказаться под почти разрушенным зданием – перспектива так себе. Я успокаивала себя тем, что на момент активации последнего стержня мы будем над землей, а не под ней.

Недалеко от предпоследнего стержня Иона нашел люк, по которому мы спустились вниз. Странно, но характерного запаха здесь не было. Конечно, это логично, так как люди давно уже не ведут привычный образ жизни. Теперь они – корм для лабораторного брака.

Если бы можно было помочь им, вытащить оттуда, отвести в более безопасное место.

Сердце говорило одно, но голос разума твердил, что даже если мы и попытаемся, то не только сами погибнем, но и дадим возможность монстрам проникнуть в наш мир. А этого нельзя было допустить. Никак.

Мы и правда шли недолго – минут десять или пятнадцать. Затем Иона, как впередиидущий, поднялся наверх и помахал нам рукой, приглашая подняться вслед за ним.

Наверху оказалось тихо. Даже слишком. И тут я подловила себя на мысли, что стала слишком подозрительной. Понятное дело – мы не просто в чужом мире, а на вражеской территории. Пора покончить с этим и вернуться домой.

Тут вообще было только две руны и правильный порядок определить проще простого.

И снова взрыв с густым потоком пыли. Здание начало проседать как раз в тот момент, когда мы были уже высоко в небе. По прибытии обязательно включу полет с крылатыми в список нелюбимых занятий.

А вот у портала нас ждал сюрприз – небольшой отряд, с дюжину, бело-зеленых тварей уже поджидал нас. Они увидели нас.

Ничего не происходило.

Просто устремили свои черные глаза в небо.

И тут до меня дошло, но как всегда – слишком поздно…

Что-то сзади сильно толкнуло меня в спину, выбивая весь воздух из легких. Попутно я осознала, что меня больше никто не поддерживает. В горле застрял неистовый крик, который, казалось, мог бы оглушить всех на километры вокруг. Я летела прямиком на асфальтированное покрытие, с полными ужаса глазами.

Один из монстров устремился ко мне и схватил за ногу, потянув обратно вверх. От такой позы меня слегка мутило, но я не собиралась облегчать ему задачу, поэтому активно барахталась, пока он не отпустил. Ему на смену прилетела другая тварь, хватая меня уже за руку. Вот тут задача оказалась полегче – я просто крепче вцепилась в него руками и со всей силы вонзила зубы в белесую когтистую лапу.

Эффект не заставил себя долго ждать – псевдовампир сдался и отпустил меня. Благо, что мы летели низко, поэтому я упала прямо к порталу. Правда, приземление оказалось не самым приятным. Первым твердой поверхности коснулось мое правое плечо, и на нем же я проехала еще метров пять, прежде чем ударилась лбом о чье-то тело.

Конечно, отключиться сейчас было самой заманчивой идеей, но мне нужно сохранять рассудок здравым, а глаза – открытыми. Адам, Иона. Мысли проносились в голове быстрее, чем я пыталась крутить головой, ища их монстрические силуэты. Долго искать не пришлось – они были в десяти метрах от меня и сражались не на жизнь, а на смерть.

Постоянные звуки рвущейся плоти, клацанье челюстей и просто море черной крови повсюду. Запах. Даже запах в воздухе стоял очень тяжелый. Но надо встать. Надо попытаться. Я смогла только сесть боком, слегка подогнув ноги. Когда попыталась опереться на правую руку, чтобы встать, она предательски подвернулась, а из горла вырвался короткий вскрик. Как больно!

Надо встать…

Продолжай. Вот так.

Ноги хоть целы…

Бой все еще продолжался, но я не могла понять, кто есть кто. Однако, учитывая, сколько трупов здесь лежало, можно было сказать, что сражение подходило к концу. Холодный пот мгновенно проступил, когда я вглядывалась в лицо каждого поверженного монстра. Спустя несколько минут я вздохнула с облегчением – их среди мертвецов не оказалось.

Тяжелый и продолжительный рык оглушающим громом пронесся над полем боя.

О, нет…

Недалеко от места сражения пронеслась черная тень и разнесла поле брани так, что вокруг поднялось облако пыли. Я закашлялась, а когда пыль осела, ахнула. Адам лежал на асфальте, его крылья были превращены в лоскуты, свисающие с костяных опор. Нога сломана в двух местах, причем, один из переломов – открытый. И он не подавал признаков жизни, значит, в отключке.

У Ионы дела обстояли гораздо хуже. Из повреждений у него была только рука – от плеча до локтя на ней частично отсутствовала плоть. Но не это меня ужасало, нет. Соль заключалась в том, кто его держал.

Кай.

От его гадкой ухмылки шрам исказил все лицо. Одной когтистой лапой он вцепился в горло Ионы, а другой держал за раненую руку. За безумцем выстроилось, по меньшей мере, десятка два псевдовампиров. Один вопрос не давал мне покоя: Почему мы еще живы?

Кажется, сейчас мы и узнаем, что понадобилось всемогущему монстру.

– Диана! Как я рад, что вы сюда добрались живыми! – его злорадная улыбка сделала некогда красивое лицо еще более отвратительным. – Я смотрю, вы решили устроить мне и моим подопечным ремонт, но заигрались и его в снос здания.

– Рада, что тебе понравилось, – мой голос был таким твердым. Было больно видеть Адама и Иону у него в руках, но показывать свой страх не было желания. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Вот, что получается, дорогая ведьма, – его глаза опасно сузились. – Твои друзья у меня в руках. И так вышло, что у тебя есть то, чего мне не хватает. Мы можем поступить мудро.

Я отдам тебе их, правда, в немного потрепанном виде, но все же. А ты мне вручишь синий камешек.

Хотелось бы мне набрать побольше воздуха для достойного ответа, но грудная клетка решила мне устроить иглоукалывание. Выходит, ребра тоже пострадали при падении.

Он хочет камень. И не абы какой, а Камень Подчинения.

– Нет, – хоть его глаза и находились на расстоянии, мне все же хватило стойкости выдержать его взгляд.

И он мне не понравился.

– Думаю, мы сможем договориться, – сказал он опять со своей злорадной ухмылкой.

В этот момент Адам очнулся и обильно заблевал черной кровью асфальт вокруг. Тот зелено-белый, что держал его, покрепче схватил пленника. А Кай, тем временем, вонзил свои когти прямо в левую сторону горла Ионы. Звук, который он издал, заставил не на шутку встревожиться.

– Диана!!! – Взревел Адам от безысходности. – Он же убьет его!

– Я не могу… – покачала головой. Я не могу отдать Камень так же, как и не могу смотреть на насилие над своими… друзьями?

Эта мысль впервые посетила меня после нашего прибытия. Они старались, заботились обо мне. Даже хотели забыть про стержни, чтобы унести отсюда ноги поскорее. Схожие взгляды на вещи сблизили нас – они, несмотря на то что их заказчик уже мертва, решили продолжить дело. Не ради собственной выгоды, а ради общего блага.

– Мне хватит одного движения, и молодой, полный жизни вампир, будет превращен в задранную жертву, – голос Кая становился все вкрадчивее. Безусловно, манипулятор он великолепный, но даже со скептическим настроем я понимала, что другого выхода нет. Парни мне нужны живыми. Я не готова потерять хоть кого-то.

С сожалением порылась за пазухой и нашла искомый объект. Как только Камень сверкнул у меня в руке, на лице Кая расплылась победная улыбка. Странно, но в этот раз Камень подчинения не взывал ко мне.

Слегка покачиваясь, и придерживая поврежденную руку, я подошла достаточно близко к безумцу. Он небрежно отбросил Иону в сторону, после чего дал немую команду твари отпустить Адама. Тот тоже рухнул на асфальт, но кое-как поднялся и отправился на помощь брату.

Кай протянул руку, ожидая, что я вложу желаемый артефакт. Смерив его презрительным взглядом, проигнорировала этот жест, и с силой толкнула его в грудь камнем. Кай с самодовольным хмыканьем его подловил, затем развернулся и зашагал прочь.

Братья подошли ко мне и положили свои руки ко мне на плечи в ободряющем жесте. Раны на их телах постепенно затягивались. Зато внутри меня творилась разруха от столь позорного поражения.

– Простите, – растерянно произнесла я, пряча слезившиеся глаза, – я теперь не знаю, как нам попасть домой.

– Ди, так дело ведь не в Камне, или любом другом артефакте, – Иона прохрипел это, но я смогла уловить добрые нотки в его голосе. От этого мне правда стало легчею – Дело же в тебе. Ты можешь все, и ты сможешь. У тебя нет Камня, но у тебя есть силы. И мы верим в них. В тебя.

Сморгнув едва проступившие слезы, я с надеждой посмотрела на Адама. Будто мне было мало мнения одного брата – я искала поддержки второго. И Адам с вымученной, но искренней улыбкой, кивнул, подтверждая слова Ионы.

Мы уже хотели попытаться попасть домой, как издалека прогремел голос Кая.

– Ах, да! Не думали же вы, что сможете просто уйти после всего того, что натворили? – Он продолжил шагать прочь, а на нас надвинулось шесть псевдовампиров.

Моя магия постепенно проявляла себя, но ее было бы недостаточно – либо переход, либо бой. Парни выглядели не лучшим образом. Шансов у нас немного. По одному возьмут они и одного я. А что дальше? Ни сил, ни времени у нас на это нет. Благо, остальные твари уже были вне зоны видимости.

Не успели они дойти до нас, как всю шестерку накрыла черная волна – все монстры оказались в мгновение ока лежащими на земле с переломанными костями и вывернутыми головами.

Но кто?

Перед нами стоял… Кай?

Нет.

Это…

Адам и Иона ощетинились, готовые дать бой вампиру, но тот поднял руки, показывая, что безвреден.

– Парни, стойте! – Они удивленно покосились на меня, а я торопилась пояснить: – Это не он.

– Откуда ты можешь знать? – Прошипел Адам. – Меньше десяти минут назад он грозился убить моего брата, а теперь ты его выгораживаешь?

– Да не он это!!!

Что бы такое придумать, чтобы заставить их думать иначе? Придумала.

– Слушай, – я собрала остатки своей смелости и повернулась к неподвижно стоящему Каю-двойнику, – тебе придется обернуться в человеческую форму, чтобы они поверили.

Рискованно было давать такой совет. Тем более, что мы сейчас далеко не в выигрышном положении. Кай-двойник долго на меня смотрел, подошел ближе и начал обратное превращение.

Кости под черной кожей зашевелились, и с неприятным хрустом стали выламываться, возвращая хозяину его истинный облик. Последними превратились лапы – пальцы стали нормальными, а когти вросли в ногти. И, в отличие от своего злобного двойника, его лицо не было искажено шрамом, а сам он, казалось, выглядел моложе. Одежда на нем повисла неровными лоскутами, так как до этого была растянута. Странно, за парнями я такого не замечала.

«Конечно, не замечала – они-то перед тобой никогда не превращались!» – мелькнула мысль в голове.

Синие глаза до сих пор сверлили меня взглядом, требующим объяснений. А я что? Я была просто не в состоянии оторвать взгляд от этой всепожирающей синевы. То ли это усталость, то ли что-то еще, но Адаму понадобилось щелкнуть пальцами перед моими глазами, чтобы я пришла в себя.

– Эй! Диана, я понимаю, что ты устала, – похоже, он все-таки принял мою заинтересованность за усталость, – мы все не в лучшей форме, но пора спешить, потому что я чувствую очень сильную вибрацию. За нами идет армия, стоит поторопиться.

– Да, хорошо, – как-то рассеянно получилось. Я вновь обернулась к нашему спасителю и обратилась к нему: – Кай? – он кивнул. – Становись на печать, если хочешь убраться отсюда вместе с нами.

Снова короткий кивок и он встал на печать Менадана напротив меня, Адам и Иона стояли по бокам. Я сама не знала, что нужно делать, однако, спустя мгновение, когда из-за спины Кая я увидела надвигающуюся армаду, с моих губ стали слетать незнакомые доселе слова. Как это странно…

Глава 8. Знакомство