Я сходила вниз в комнату артефактов, и достала искомый объект. Мне не нравилось его синее свечение – оно будто взывало к себе, заставляя воспользоваться затаившейся внутри силой.

– Что мне с ним сделать?

– Вытяни его перед собой и отпусти, как будешь готова переместиться, – голос Адама с каждой беседой становился мягче, словно он учился доверять мне.

Казалось, что я вечность стою с вытянутой рукой, борясь с двумя желаниями одновременно – сбежать отсюда и воспользоваться артефактом или переместиться. Мотнув головой, будто вытряхивая позорные мысли из головы, я отпустила Камень Подчинения и зажмурилась.

Глава 6. Монстр в монстре

Я пришла в себя посреди асфальтированной дороги, покрытой крупными трещинами. Вокруг была темень, которая освещалась редкими фонарями, большинство из которых периодически отключались. То тут, то там редкие здания наполовину разрушились. Первичный осмотр территории показал, что это окраина крупного города. Проследив за дорогой, освещаемой фонарями, окончательно убедилась в этом. Вдалеке виднелись остатки неоновых вывесок и редкий свет в окнах. Будто ктото там жил. Будто не было катастрофы. Однако, коснувшись пальцами твердой поверхности асфальта и послав вибрации, так и не получила ответа. Это означало лишь одно – живых людей здесь нет.

Критично оглядев свой комбинезон, поняла, что содержимое моих карманов пришло в непригодность. Пришлось вытащить практически все, кроме пайка и бинтов.

– Адам? Иона? – я огляделась и попыталась позвать братьев, но в ответ не услышала ни звука.

Сначала подумала, что сейчас ночь, но посмотрев в небо, увидела хромированный купол. Точно, планета была закрыта. Такое практиковалось и у нас, если случались эпидемии или атаки с применением биологического оружия, от которого не было лекарства.

Купол состоял, по большей части, из хромированной стали, но с примесью особого состава, позволяющего планете и дальше двигаться по естественной орбите. Таким образом, исключалась возможность тотальной гибели планеты. Ведь, в конечном счете, эти же планеты со временем чистились и заселялись заново.

Мои размышления прервал свистящий звук и сильный удар о землю. Передо мной возникла такая же тварь, которая напала на Атлас. Только у этой особи были еще и крылья. Боевая магия применялась редко, но мне она была отчасти знакома. Я взмахнула рукой, ожидая, что ее окутает пламя, но ничего не произошло. Такое чувство, что я пытаюсь зажечь зажигалку,

но пламя так и не появляется… А тварь все надвигалась.

Как только она встала на расстоянии вытянутой руки, у нее из живота выросло лезвие, которое тут же с чавкающим звуком исчезло. Гуманоид был повержен, а рядом со мной стоял человек. Надо же! Здесь еще есть жизнь!

– Ты пойдешь или будешь дожидаться следующего псевдовампира? – он протянул руку, приглашая идти с ним. Я оказывается, долго стояла на месте, не шевелясь. Наверное, ступор.

Мгновение помешкав, приняла его предложение и отправилась следом. Я не знала, куда мы идем, но предполагала, что это будет какое-нибудь убежище. Возможно, рано доверилась неожиданном спасителю, но выбора особого нет.

Мой спаситель молчал, а я не успела даже его разглядеть – его экипировка закрывала не только все тело, но и лицо. Видимо, так он передвигался незаметнее.

Спустя некоторое, довольно длительное, время мы подошли к невысокому бетонному комплексу, который отдаленно напоминал больницу. Не такого открытого убежища я ожидала. Возможно, мое предвзятое мнение сформировано на основе рассказов беженцев с разоренных планет, которые вынуждены были скитаться по подземным туннелям и канализациям.

А тут все гораздо цивильнее – блестящие полы и стены, сделанные из влагооталкивающего материала, нетронутые кушетки, капельницы и целые тележки с медикаментами. Выходит, они тут не особо бедствуют. Он довел меня до места, которое должно было служить приемным покоем, и наконец снял свою экипировку с лица.

– Добро пожаловать в наше укрытие, – он протянул мне руку для рукопожатия. Я ответила, после чего продолжил, – смотрю, что ты не с этих мест, иначе твоя экипировка не была бы столь поверхностной.

Я не собиралась выдавать все детали новому знакомому, поэтому решила не вдаваться в подробности.

– Нет, я с Димендулы, просто на нас напали и мы с друзьями разделились, – ведь, отчасти сказала ему правду. Мне действительно надо отыскать Иону и Адама.

Он слегка подался вперед так, что потолочная лампа, наконец, осветила его лицо. Его некогда ровные и правильные черты лица были теперь перекрыты огромным шрамом от левой брови до правой челюсти. А глаза, буквально, светились неестественной синевой.

От выражения его округлившихся глаз поняла, что и он успел меня разглядеть. И, если что-то и привлекло его внимание, то он не подал виду. И это был не оценивающий взгляд, каким смотрит мужчина на женщину. Нет. Это был взгляд, который пытался отыскать знакомые черты на незнакомом лице. Так смотрят на жен, сестер, братьев, родителей – всех, кого когда-то потеряли, а потом вновь обрели. Но, как я уже сказала, если он что-то и увидел, то старался не подавать виду.

Он удовлетворенно хмыкнул, после чего направился к группе людей, сидевших неподалеку. Как только он к ним приблизился, они сразу же вскочили и отдали честь. Так, выходит, мне повезло встретиться с лидером ополчения? Вот это да!

Однако, это означало два варианта – либо это упростит мою работу, либо существенно осложнит.

Пока пребывала в размышлениях, он уже стоял возле меня и о чем-то спрашивал. Пора бы уже следить за своим поведением, иначе есть шанс навлечь на себя ненужные подозрения.

– У тебя все хорошо? – учтиво осведомился он. – Вид у тебя растерянный.

– А…? Да, извини, задумалась, – не нравится мне смотреть ему в глаза, поэтому я сразу же потупила взгляд. Есть в них что-то, что вызывает вопросы, но ответы на них я не хочу знать.

– Я спрашивал, нет ли у тебя ранений? – он еще раз осмотрел меня беглым взглядом.

– Нет, нет. Я в полном порядке, – заверила я его.

– Отлично. Тогда нам стоит зайти в пару мест, прежде чем мы направимся на поиски твоих друзей. Думаю, то, что я тебе покажу, может тебя заинтересовать.

Я лишь кивнула головой. Любопытно, он увидел меня лишь сегодня, и уже предлагает то, что меня заинтересует. Откуда ему знать о моих интересах? Меня не покидало чувство, что здесь все не то, чем кажется. Есть тут какой-то налет неестественности, который портил всю идиллию.

Мы прошли большое здание и теперь переходили в совершенно противоположное крыло. Пока шли, другие люди то и дело вскакивали и приветствовали своего командира. На кое-что я тоже обратила внимание – если это повстанческие войска, то где хоть одна женщина? На сколько я знаю, они с не меньшей охотой идут воевать за свои идеалы.

И снова коридоры с палатами, но эти палаты были двухместными. Кровати разделяла длинная светло-голубая штора. И еще меня напрягло, что ставни на окнах был закрыты, а в предыдущем крыле – открыты. Хотя, может, это крыло более видное, вот они и скрывают свое местонахождение от чужих глаз? И все равно – как можно спрятаться у всех на виду?

– Вот мы и пришли, – он жестом указал на дверь, приглашая войти, – я отойду ненадолго, мне необходимо решить пару вопросов. Но обещаю – надолго я тебя не оставлю одну!

Он развернулся и направился дальше по коридору. Что же, надо зайти и посмотреть на то таинственное, что может меня заинтересовать.

Зайдя в палату, сразу отметила, что она не свободна. Там уже кто-то лежал. В груди слегка похолодело. Меня сразу посетила мысль о том, что это могут быть Иона или Адам.

Но нет, там лежала женщина, а точнее – девушка. Крупные темные локоны, высокие скулы, пухлые губы и маленькая родинка над губой…

Пока я осознавала, КОГО я вижу перед собой, она открыла глаза. Большие карие глаза…

– Ты…– прохрипела она, – тебя… Здесь не должно… Быть.

– Тише, тише, – я взяла ее за руку, пытаясь успокоить, но вместо этого получила слабое видение. Видение того, как человек со шрамом в пол лица, надевает на ее шею непонятное устройство.

– Не… Верь… – она не успела договорить. Мониторы противно запищали, и она обмякла. На этой Димендуле Дианы больше нет. Через полминуты палата провалилась в тишину. Я сидела рядом с ее кроватью и не могла поверить в происходящее. Жутко было видеть смерть своей копии.

Голос разума постепенно затмевал легкий звон, который заполнил, казалось, все пространство вокруг. Ведомая этим странным явлением, которому сопротивляться просто невозможно, одернула шторку, за которой находилась еще одна кровать.

Увиденное шокировало не меньше, чем смерть собственного двойника.

Передо мной лежала точная копия того, кто спас меня сегодня, только без шрамов. Он был подключен к аппарату жизнеобеспечения, которые используют для коматозников. Не знаю, чем я думала… Казалось, мысли были далеко от моего разума, но я сделала то, чего требовал зов – взяла скальпель с приборного стола и сделала небольшой надрез на ладони. После этого приложила свою ладонь ко рту спящего и оттуда покапала кровь.

Пришла я в себя от шагов, раздавшихся в коридоре. Так, надо быстро брать себя в руки! Главное – не выдавать своего страха и подозрений.

Как только я увидела Диану, не сразу поняла, где нахожусь. Потом вспомнила рассказ Ионы и Адама, где они упоминали, что Кай похитил ее. Не давал покоя и второй пункт – это двойник Кая. Причем, он был не в числе приспешников.

Кай и двое его охранников продолжали разыгрывать спектакль. Он выжидательно остановился в коридоре и взглядом дал понять, что хочет, чтобы я вышла из палаты. Я двинулась к нему. Мужчина улыбнулся и сделал вид, что он – самый доброжелательный человек на свете.

– Ты как? В порядке? – он оглядел мое расстроенное лицо и его взгляд остановился на моей руке. Еле заметно его нос зашевелился, и он спросил, – когда ты успела пораниться?

Надо что-то придумать, причем, быстро.

– Ах, это? – подняла руку. – это вышло случайно. Я споткнулась о ножку кровати и потеряла равновесие, задела каталку с инструментами и поранилась.

Мгновение он пристально смотрел на меня, а после взял из шкафчика бинт и занялся моей рукой. Интересно, о чем он сейчас думает? Правдоподобно ли я солгала? И как долго будет продолжаться этот спектакль?

Не давала покоя еще одна деталь – он человек, и люди с ним тоже на монстров не похожи. Выходит, в рассказе братьев есть неправда? Или, может, они не все о нем знают?

Мысли проносились с нереальной скоростью. Тишину прервал Кай.

– Пойдем, покажу тебе нечто невероятное! – в его глазах появился блеск, который мне совсем не понравился.

Когда подошли к сфероподобному помещению, Кай отступил, давая мне зайти первой. Зайдя внутрь, оказалась в небольшой круглой комнате, окна которой закрыты металлическими ставнями. Стоило продвинуться чуть дальше, как ставни начинали подниматься.

Я пошатнулась после открытия первого окна – оттуда показались бескрайние ряды с капсулами. С людьми внутри. Из капсул шли трубки с красной жидкостью, а под ними находился большой резервуар, куда все это сливалось. Когда все окна открылись, Кай подошел ко мне вплотную и долго вглядывался глазами, полными плотоядного успеха. Но, оторвав взгляд, прошел чуть вперед.

– Знаешь, я никогда не думал, что вновь увижу ведьму. Причем, двойника той, которую, казалось, любил всем сердцем. Каково же было мое удивление, когда Диана вернулась, – он мечтательно улыбнулся. – После ее предательства мне нужно было лишь одно – проучить как следует. Несколько лет назад Диана прибыла сюда и хотела, чтобы я образумился и прекратил эти, как она сказала, зверства. Но ведьма даже не понимала, что я уже сделал все для организации вылазки на близлежащие планеты. Тогда Диана призналась в том, что я уже и так знал. Ведьма запустила протокол изоляции, так что мои планы полетели в тартарары.

– Что же до тебя, – Кай обернулся ко мне и ледяным тоном, от которого холодели внутренности, произнес: – Я не дам сделать тебе того же. Ни одна из вас больше не станет чинить препятствия новому, совершенному виду.

Он кивнул и сзади послышались шаги. Не успела я обернуться, как чья-то рука обхватила меня, прижимая руки к телу, а другая ладонь закрыла пол лица тряпкой, пропитанной дурнопахнущей жидкостью.

Голова раскалывается… Где я?

Я еще жива – это первый пункт. Холодно – это второй пункт. А теперь осталось открыть глаза, что оказалось не так уж просто. Спустя несколько минут все же удалось разлепить веки, но это не слишком помогло – все помещение было погружено в темноту.

А когда я попыталась протереть глаза, то с ужасом обнаружила, что левая рука прикована цепью к стене. Пару раз брякнув ею, стала прислушиваться. Нет, не послышалось. Шаги стали четче. И через несколько секунд появился он.

– Очнулась? Славненько, – он присел рядом со мной на корточки, от чего я попыталась отпрянуть в сторону, но цепь разительно сокращала шансы на это действие. Это не укрылось от Кая, и его лицо продемонстрировало хищный оскал.

– А я все гадал, когда эти два идиота припрутся снова. Они не только прибыли сюда в полном составе, но и привели с собой ведьму. Да еще какую! – он восторженно зааплодировал.

– А я твоего восторга не разделяю, – только и вымолвила я. Да что же это такое? Почему в его присутствии и двух слов связать не могу?

– Любопытно, – хмыкнул Кай. – Знаешь, я тут подумал, что тебе не помешала бы одна вещь, – опять этот нездоровый блеск в глазах. – Я принес тебе украшение.

Он вскинул руку вперед так быстро, что я не успела опомниться. Через секунду шею пронзили сотни иголочек по кругу. Я тут же начала рыскать там руками, и с ужасом обнаружила, что это тот самый ошейник, лишающий магических способностей, который мне являлся в видениях Дианы. Моя магия так и не пробудилась, а значит в этой штуке надобности не было.

Но, видимо, Кай считал иначе.

– Ты – монстр! – с яростью прошипела я. На это раз улыбка Кая была холодящей.

– Нет, – в его голосе можно было удавиться льдом. – Монстра ты сейчас увидишь.

Нет. Не хочу этого видеть.

Глава 7. Не в камне дело

Кай отступил на три шага и его тело затрясло, как от припадка. Только он не упал, пребывая в конвульсиях, а начал превращаться в монстра. Завершив обращение, Кай стал похож на псевдовампира, только с некоторыми отличиями. Его кожа стала иссиня-черной, когти едва достигали пяти сантиметров, а лицо деформировалось в районе челюсти – она была огромной и демонстрировала неимоверное количество зубов.

Ужас пробрался под саму кожу, заставляя тело мелко дрожать, но потом на смену страху пришла злость. Злость на себя, ведь я не сразу поняла, что он и есть тот самый монстр. Злость на Иону с Адамом, которые так и не соизволили меня найти. Злость на того двойника в больнице, который заставил меня сделать непонятно…

Стоп… СТОП!

Гемоглобин и глюкоза – основа рациона у суперсолдат, которых теперь называют вампирами или псевдовампирами. Если он – двойник Кая, то тоже может обладать такими способностями. Вот только от коматозника, наверняка, не дождешься спасения.

Может, Кай-монстр ответит мне на пару вопросов, прежде чем сделает то, что сделает?

– Почему ты оставил в живых Диану? – несмотря на желание казаться храброй, голос предательски дрожал.

– А зачем давать тебе силу? – невероятный бас, раздавшийся с его стороны, полностью соответствовал его монстру. – Хотя, вижу, что ты всей правды не знаешь. А дело в том, что когда один двойник погибает, остальные получают его силу.

Я чуть не сболтнула лишнего, когда хотела спросить про его двойника. Кай, не сводя с меня пристального взгляда, медленно подошел к основанию цепи и лязгнул по ней когтями. Кинула на него недоверчивый взгляд, подбирая цепь, которая осталась у меня в руке. Пусть магии во мне нет, но безоружной оставаться не хотелось.

– Что это значит? – тихо спросила я.

Вампир склонился так низко, что наши лица оказались на одном уровне. Горячее дыхание, покидающее его пасть, вынуждало сердце буквально выпрыгивать из груди от страха. Кай чуть сместился, приближаясь к уху.

Всего одно короткое слово, заставившее оцепенеть:

– Беги.

И вместо того, чтобы со скоростью света сорваться с места, я стояла, как вкопанная. Вампир отстранился и его пасть снова растянулась в жуткой улыбке.

– Вижу, тебе необходим стимул, ведьма. – он слегка качнул головой и начал обратный отсчет: – Десять… Девять…

Постепенно правая часть помещения стала пополняться приземляющимися псевдовампирами.

Вид чудовищ мгновенно снял оцепенение, после чего моим мозгом было принято единственное верное решение – бежать. Но куда? В какую сторону двигаться, чтобы не быть пойманной.

Впереди еле виднелась дверь. Вот туда мне и надо.

Но не успела я добраться до нее, как со спины чья-то лапа резко развернула меня и занесла другую для удара, как кто-то еще сзади приземлился. И первый монстр их не узнал, потому что сразу же набросился на врагов. Точнее – попытался, но двое его противников рванули тело чудовища на две части.

С ним эти двое покончили. Похоже, настал мой черед. Я автоматически намотала цепь на кулак. То ли я пыталась придать себе более уверенный вид, то ли я пыталась показать, что могу постоять за себя… Честно говоря, я никогда не занималась боевыми искусствами. Да и зачем? У меня же есть магия.

Кхм, была.

Монстры не торопились нападать. Более того, один из них сделал шаг вперед и примирительно выставил ладони.

– Этой цепью ты только себе руку вывихнешь, – прозвучал насмешливый бас, смутно напоминающий голос Адам А когда они оба оказались в пределах тусклого освещения, я смогла их в полной мере разглядеть. Они тоже выглядели иначе. Нет, конечно, общие черты с этими монстрами у них сходились: зеленоватая с белым отливом кожа, такие же внушительные кожистые крылья и зубастая пасть. Но знакомые черты лица все же угадывались.

– Если мы хотим отсюда убраться, нужно двигаться в этом направлении, – сказал Иона и указал на дверь. А потом повернулся ко мне. – Диана, я пойду впереди, Адам сзади, а ты окажешься между нами, чтобы мы смогли тебя защитить.

Его взгляд упал на мою шею.

– А что…

– Иона, это подождет. Сначала свалим отсюда, – перебил брата Адам.

Несмотря на то, что очевидной погони за нами не наблюдалось, нестись пришлось, как ошпаренным. Покинув комплекс, мужчины задали направление и стали двигаться прочь от злосчастного места, когда я вспомнила о причине, по которой пришлось переместиться в параллельный мир. Вновь внутренний голос просыпается, но не требует, а молит об уничтожении комплекса. Словно, если бы мечущиеся души несчастных людей, что заточены в капсулах, разом воззвали ко мне.

Надо избавиться от этого места раз и навсегда.

– Парни! Стержни!

– Ах, это… – Иона с сожалением посмотрел на асфальтированную дорогу. Но, взяв себя в руки, решительно сказал:

– Мы тебя к ним сопроводим.

Комплекс оказался достаточно большим, а стержни находились на приличном расстоянии друг от друга. Добравшись до первого стержня, я увидела знакомые руны. Это были числительные.

– Я понимаю, что тут написано, но не знаю, в каком порядке действовать, – я растерянно посмотрела на братьев.

– Не знаю, как это поможет, но Диана все время повторяла: «От меньшего к большему. Надо двигаться от меньшего к меньшему». Сначала я не понял смысл этих слов, но теперь, похоже, это имеет какое-то значение, – Адам неопределенно пожал плечами.

– Теперь надо понять, что она имела в виду, – задумчиво произнес Иона.

Действительно. На ум приходило только два варианта. Либо надо было нажимать на руны в порядке возрастания, либо активировать стержни в порядке возрастания. Но на стержнях я не увидела нумерации. Значит, первый вариант.

– Я, кажется, поняла! – Мой голос прозвучал так громко, что парни немного дернулись. – Надо активировать руны в порядке возрастания.

– Молодец, Ди! – Адам ободряюще похлопал по плечу, что не могло не вызвать улыбку.