Дом Платона находился прямо напротив входа в парк. Место здесь было престижное – и город, и не город: канал, тишина, много зелени – и земля дорогая. Селились, прямо скажем, люди небедные.

Вычурные башенки возвышались над глухим забором – кирпично-стальным – с выкованными узорами, заканчивающимися острыми пиками… Видеокамеры недоброжелательно косились на прохожих.

– Спасибо, милые дамы, я пришел, – слегка поклонился мальчик.

– Приятно было познакомиться, Платон, – улыбнулась Полина.

– Телефон твой я записала и набрала, занеси пропущенный номер в книжку, – Лиза погладила на прощанье Джерри и подошла к подруге. Девушка даже не удивилась – как же малыши быстро знакомятся.

– Сделаю.

Платон скрылся за железной калиткой.

– Это замок Королевы-Колдуньи, да, Полина? – чуть снизив голос, полуутвердительно спросила Лиза: настойчиво ускорив шаг, она тянула девушку обратно к дендрарию. – Вдруг Платон заколдован, как Эдмунд?

– Может быть… – Задумчиво протянула Поля, – но не похоже, чтобы у него было холодное сердце.

– Вовсе нет, – Лиза покачала головой, – вон он как Джерри любит.

– Давай маме и Ване не станем рассказывать, пусть Платон будет только наш друг. Тайный друг, – продолжала девочка.

– Давай, – Полина представила, как теперь они в любой компании с малышкой Лизой будут иногда заговорщически переглядываться и многозначительно умолкать. Тем более тайна тут явно была.

– О, я придумала. – Они шли по ровной центральной аллее дендрария. – Он – Кор, а Джерри – Конь Игого! Это пропавший принц! – Восторгу Лизы не было предела. – И даже если мы его так будем звать с тобой, никто и не поймет (разве, что Ваня). Интересно, а на коне можно покататься?

– Не уверена, что самому скакуну это понравится, – со смехом возразила Полина-Сьюзен, – он же благородных кровей, в Нарнии на таких ездят только в исключительных случаях. – Разговор с Лизой отвлек ее от тревожных мыслей

За поворотом, наконец, открылся замок. Для обычных посетителей это был кусочек парка, оформленный в стилистике альпийской горки. Среди искусно сложенных камней росли можжевельник и тимьян, местами возвышались горные сосны, цвели нежные дочери севера, альпийская гвоздика и арктическая хризантема.

А почти у самого дома они встретили Ваню и Ольгу. Мальчик увлеченно следил за действием фильма в своем планшете. А мама настолько погрузилась в переписку с невидимым собеседником (пальцы с невероятной скоростью вводили сообщение за сообщением и жали «ввод»), что не воспринимала окружающую действительность.

– Да вас тут голыми руками можно брать, – разочарованно заявила Лиза, – хоть пираты подкрадись, хоть соглядатаи Белой Королевы, – вы и не заметите!

– Неправда, я вас видел, просто хотел проверить маму. Вот она все прозевала! – Прежде чем Ваня успел приостановить картинку, из устройства донеслось рассуждение принца Каспиана:

«Я думал о том, что потерял, а не о том, что получил».

Ольга так и не обратила на них внимания.

– Ладно, не оправдывайся, тебе верю. А мама, – она возвысила голос, – слишком большая, чтобы попасть в Нарнию!

– Ой, Лиза, Поля, вы пришли? Дождь перестал? А то мы уже начали волноваться, – Ольга точно не услышала последних слов дочери. Да они ее не особо бы и взволновали. Ей хватало своих реальных земных забот, чтобы заигрываться без памяти в детские забавы. – Нагулялись? Пойдемте домой.

«Неужели и я скоро перестану возвращаться в сказку? Повзрослею, стану серьезной и все забуду?» – подумала Полина. – «Хотя сейчас важнее другое: надо бы разобраться со Славой. Неужели Платон настолько мешает его роману со Снежаной, что он готов пойти на подлость или преступление?»

Глава 6

Виртуальность вам в помощь

Полина почти подошла к своему дому, когда заметила, что на лавочке напротив ее подъезда с загадочным видом сидела Юлька. Она даже не оторвала глаз от экрана айпэда.

– Привет, ты чего здесь? – Полина присела рядом. – Ко мне поднимешься или воздухом подышим?

– Надышалась уже, – Юлька явно была недовольна, но держала себя в руках, – я тебе 20 раз звонила, уже собиралась уходить…

– Ой, прости, я звук отключала.

– Молодец, всегда так делай! Пойдем уже, я голодная.

В квартире подруги Юля всегда чувствовала себя вольготно: она скинула босоножки, плюхнулась на диван и похлопала рядом с собой, приглашая Полину присоединиться.

– Сегодня встретила такого необычного мальчика – все из головы не идет. – Полина с чашкой кофе села в кресло рядом с Юлей.

– Мальчика? Это прекрасно! Симпатичный?

– Симпатичный? Да, нет, реально мальчика – лет 5, – улыбнулась Полина. – У тебя одно на уме.

– У меня на уме то, что надо! А у тебя вот вечно странности какие-то.

– Погоди. Дай расскажу.

– Ну, расскажи уж. – Юльке, видимо было неинтересно, но Полине необходимо было поделиться своими мыслями.

– …Вот и получается – мальчик мешает роману этого Славы со своей мамой. Наверное, она дочка богатых родителей. – Закончила она рассказ о знакомстве с Платоном.

– Не нужно тебе думать об этом, а уж тем более вмешиваться. – Помолчав какое-то время, рассудила Юля. – Чужая семья – всегда потемки. В голову к людям не залезешь, да и вообще, тебе о себе нужно думать.

– Ты, права, конечно, и люди эти мне чужие. Но за мальчика я переживаю.

– Переживать глупо – сделать ты ничего не можешь. Так что – забудь!

Полина кивнула: было понятно, что с Юлей на эту тему говорить бесполезно. Но для себя осознавала, что так просто выкинуть Платона из головы не получится…

– А сейчас ты поймешь, как тебе повезло с лучшей подругой! Вот! – Торжественно произнесла Юля и поднесла свой айпад к самому лицу Полины.

С экрана на нее смотрело собственное лицо. Ну и фото выбрала… Хотя для сайта знакомств вполне сойдет.

– Так и быть, можешь не благодарить! – подруга пошла к холодильнику, достала мороженое и, раскладывая его по креманкам, продолжила наставления. – Пароль я отправила тебе на почту, можешь, конечно, что-то поправить в анкете, но, сразу скажу, делать этого не стоит, только испортишь все. И ни в коем случае! не трогай! фотографии! Знаю я тебя, опять какие-нибудь неправильные понаставишь: а-ля «я вся такая романтичная девушка не из этого мира», а потом будешь ныть, что тебе пишут «странные» мужчины.

– Здесь ты секси: видишь, как ротик приоткрыла? Здесь видно фигуру и ножки – помнишь, я снимала, а ты еще норовила на лавочку сесть. И вот эта, – торжественно подняла экран Юля, – классный вечерний макияж, волосы распущены, платье облегающее. Я тебя знаю, без моего чуткого руководства ты бы точно поставила унылое, ой, прости, романтичное, фото на качелях, где ты с мечтательным видом смотришь вдаль. Так вот подобными позами мужчину не завлечешь!

– Подожди, Юля, остановись. Ну, зачем ты меня без меня зарегистрировала на…

– Классном сайте знакомств! Я же говорю, не благодари, на то друзья и нужны, чтобы помочь, поддержать и прочее, и прочее.

Полина не нашлась, что ответить.

«Удалю все через недельку, когда Юлькин пыл поутихнет», – подумала она.

– И не вздумай удалять: лично прослежу и страшно обижусь. – Подружка опять проделала этот трюк с чтением мыслей. – Все, мне пора, побежала!

– Хорошо, разберемся. – Сейчас было лучше согласиться: для вида, конечно.

Спать не хотелось – приятно было продлить такой насыщенный событиями день. Полина подошла к ноуту и пошевелила мышь – темный экран засиял и высветил страницу ее анкеты на сайте.

«У вас 34 новых сообщения, – прочитала девушка. – Ну, ничего себе… Ладно, посмотрим на этих несчастных».

И она принялась сортировать корреспонденцию. Это было не особенно сложно: львиная доля писем легко улетела в корзину.

«Ты красивая, люблю тебя», – безыскусно признавался 15-лентний паренек из Индии.

– Только малолеток мне и не хватает, – Полина нажала «удалить».

«Привет! Как дела».

– Да это, похоже, интернациональная форма письма. Что ж вы, ребята, ничего пооригинальнее не придумаете? – И добрый десяток писем от мужчин из африканских республик, Китая и Таджикистана постигла та же участь.

«Я – миллионер. У меня своя ферма на юге Австралии. Приезжай знакомиться, тебе здесь понравится». – Брал быка за рога крепкий седовласый дедуля неопределенного возраста.

– Конечно, спешу, всю жизнь мечтала доить коров и загорать на пастбище. А, и плавать с крокодилами в желтых водах Дарлинга, конечно.

– Турция, ну уж нет, милый, прости, только турок мне не хватает. – Пробормотала она, но взгляд все же успел зацепиться за первую строчку:

«Прекрасная зеленоглазая Полли (можно вас так называть?)… Я прочитал ваш профиль и был очень взволнован: мне показалось, мы очень похожи».

– Интересно, ну-ка, – и она открыла анкету. Прямо ей в глаза смотрел привлекательный улыбающийся мужчина европейского типа. Немного смуглый, как будто недавно приехал с курорта, сероглазый, с темно-русыми волосами. Прямой нос, чуть полноватые губы… Простое описание не объясняло, почему, глядя на него, можно было не задумываясь сказать: «Да он красив!» Пять фото – и каждое включает воображение. Статный всадник в жокейском костюме на черном скакуне – кадр запечатлел миг их слаженного движения. Развалины старинного замка, с высокой стены которого он смотрит на долину. О, а эта белоснежная яхта, застывшая среди синих волн, и он – во всем белом сидит на носу, в медитирующей позе. Разве такое бывает? Такие мужчины существуют в реальности, а не в кино?

«Серьезные отношения, высокий, увлеченный…» Просто рука не поднималась взять и выбросить в корзину эту мечту о принце. А он так был похож на принца из какого-нибудь трогательного любовного романа. И имя.

– Фархад, – она произнесла его вслух, как будто пробуя звучание на вкус. Это был вкус романтики, благородства и возвышенных чувств.

И она дочитала послание до конца и захотела ответить. А такое случалось очень-очень редко. Но что написать? Полина немного занервничала и решила выпить чаю, изучить анкету Фархада и подправить свою (наверняка Юля понаписала там чепухи).

– Он уже прочел анкету! Так и есть, – пробормотала Полина

Она переключила клавиатуру на английский регистр:

– Дорогой Фархад.

Она стерла буквы: дорогой, это чересчур.

– Здравствуй, Фархад.

Слишком сухо. Господи, я что уже и простое письмо написать не могу? Так, посмотрю-ка твои увлечения: драмы, автомобильные прогулки и даже театр. А, вот, нашла!

«Добрый вечер, Фархад! Вижу, ты любишь путешествовать, – наконец, начала девушка, – в каких странах уже был? Что запомнилось?»

Ей приходилось то и дело закидывать фразы в переводчик: оказывается, после университета английский она подзабыла.

Около фото собеседника загорелся зеленый огонек – он был в сети, и ответ не замедлил долго ждать.

– В последнее время я увлекаюсь экзотическими путешествиями по местам, где снимались знаковые фильмы. Например, проехал по всем поместьям Англии, где проходили съемки экранизаций «Гордости и предубеждения» и «Эммы».

Текст появился так быстро: видимо, у собеседника английский затруднений не вызывал.

– Расскажи подробнее, – нетерпеливо попросила Полина.

На экране появился карандашик – собеседник что-то застрочил, а следом пришло длинное сообщение: «Например, поместье мистера Дарси, Пемберли, в 1995 году снимали в Лайм Парке, это Чеширское графство. А городок Меритон, рядом с которым живет Элизабет Беннет, – в деревне Лэкок. Кстати, здесь же проходили съемки некоторых эпизодов «Гарри Поттера». А в 2005 году для Пемберли выбрали имение Чэтсворт Хаус. Скажу тебе, Полли, это нужно увидеть своими глазами: начинаешь лучше понимать мир любимых романов…»

– А я так мечтала об этом! – Ответила девушка, подумала и добавила. – А у нас популярное развлечение: посещение старых усадеб.

– Что такое «усадьба»? – Фархад прислал удивленную мордочку.

– Поместье, можно сказать, родовой замок. – Полина вставила улыбочку. – Только у нас не было замков, понимаешь?

– Да, я понял. Музеи в домах, где жили аристократы.

– Почти, – пробормотала она.

«Да ты, парень, совсем не глуп, прямо как я (в молодости) – Полина довольно подмигнула Сёме, который недоуменно наблюдал за ней. – Шучу, шучу». Ой, выключился, ага, написал: «Спокойной ночи, рад знакомству, до скорой встречи».

Какой решительный мужчина, о встрече мечтает. Что ж, поживем – увидим, так ли ты решителен в делах.

Полина захотела узнать подробнее о тех местах, где побывал Фархад. Она набрала в поисковике: «Где снимали «Гордость и Предубеждение» и с увлечением принялась рассматривать фотографии и читать комментарии автора. Ее зачаровывали и дома из грубо отесанного серого камня, и оплетенные виноградом величественные аристократические усадьбы. Повеяло духом Англии – духом внутренней свободы, оплаченной веками человеческих страданий.

***

Фархад вошел в дом и хотел снять туфли, но из тени вышел отец:

– Ждал тебя, давай пройдемся.

Мужчины вышли в сад и какое-то время стояли молча. Фархад не решался спросить, в чем дело, да и не принято было в их семье говорить первым, если старшие молчат.

Глава большого семейства был очень немолод, но назвать его стариком никто бы не решился. Высокий, крепкий, он всегда держался уверенно и сдержанно, и только близкие могли различать оттенки его настроения.

«Не замечал раньше, как ты поседел, отец», – размышлял Фархад, пока длилась напряженная пауза. – «И эта едва видимая сутулость: а раньше спина твоя была прямой, как стена… Больше всего ты не любишь обсуждать материальные проблемы, значит, речь пойдет о деньгах. И, скорее всего, для меня новость окажется неприятной».

– Я покрыл твой долг перед дядей, – очень тихо сообщил отец. – Мне было неприятно узнать от него, а не от тебя, что ты ушел из фирмы, да еще и взял внушительный кредит. Теперь ищи работу сам – с такой-то репутацией. Может, повезет в другом городе: теперь не только в Анталии, но и в Стамбуле каждому известно, что слово свое ты не держишь. Карты твои я временно заморозил: похоже, большие деньги мешают тебе жить сосредоточенно. И еще, сын, хотя бы месяц не приезжай к нам – дай матери время, чтобы прийти в себя.

– Мама расстроилась? Я не хотел этого. – Фархад вздохнул. Когда он только узнал, что недуг, который преследовал его с 16 лет, передается по женской линии, эмоции взбунтовали. Злость, страх, ярость, стыд, сожаление сменялись скорбью о маминых переживаниях. Она никогда не скрывала, что он был ее любимцем, и его диагноз стал настоящим ударом. Мама долго болела, и он, не в силах справиться с ощущением оставленности, простил ее. Огорчить маму было последним, чего бы он хотел добиться своим поведением.

– Можно остаться до утра?

– Нет. Я все сказал, а ты все услышал. – Глава семьи развернулся и той же упругой походкой, которую сын помнил с ранних лет, зашагал к дому. Он не оборачивался и только сжатые кулаки выдавали истинное состояние: едва сдерживаемый гнев.

Фархад долгое время смотрел ему вслед, а затем медленно вернулся к автомобилю. В гостиницу ехать не хотелось, тревожить друзей тоже, и он поехал к морю.

На маленьком пляже, присев на капот, он сосредоточил взгляд на почти невидимом ночном море. Можно было подумать, что он заснул, если бы не неровное постукивание камней на четках – нервный, раздражающий звук.

– Не правда, отец, я всегда держу свое слово. – Вдруг произнес Фархад и, повернув голову, как будто вслушался в ответ невидимого собеседника.

– Ах, ты об этом? Я не обещал. Я сказал, «может быть».

И он снова замер.

– Ты не можешь относиться ко мне как к мальчику! Я мужчина! – Крик на тихом пляже разбудил дремавшего пса. Он залаял, но не решился войти в круг света от фар.

– Замолчи! Перестань! – надрывался Фархад. Он прыгнул за руль и начал нарезать неровные круги по песку. Только когда окна машины покрылись грязью, а перепуганный пес унёсся прочь, он заглушил мотор и замер.

Лучи солнца через несколько часов застали его в той же позе. Он вздрогнул, глубоко вздохнул и тронул машину.

– Может, заодно и помоете? – Поинтересовался парень на кассе заправки.

– Ты о чем? – не понял Фархад.

– Машина грязная.

– Я же только вчера заезжал на мойку, – ответил он, но, повернувшись, застыл в недоумении. – Как странно. Да, пожалуй, стоит.

Глава 7

За миг до любви

Два дня после знакомства с Фархадом тянулись ужасно долго: Полина заметила, что скучает по нему. «Этого еще не хватало, – ругала себя она, – увлечься человеком, которого и в глаза-то не видела». Но когда появилось первое сообщение, всего лишь «Привет!», не смогла сдержать восторга. Даже попрыгала и покружила несчастного сонного Сёму. В этот раз разговор у них зашел о литературе.

– Вижу, тебе нравится Клайв Льюис, – написал он. – Я специально ездил в Оксфорд – там каждая тропинка хранит его следы и словно манит в его мир.

– Как здорово! А я на днях попала в Нарнию – у меня есть маленькая подруга, с которой мы иногда устраиваем воображаемые путешествия. Пошли в парк и оказались в лесу, где живет Колдунья.

«Ой-ой-ой, Полина, что о тебе подумает Фархад, – побранила себя девушка, когда сообщение уже отправилось к адресату, – ну и ладно, если испугается, я не виновата!»

Как будто в подтверждение ее опасений огонек «онлайн» погас.

– Нет-нет, ты же должен понимать меня. Не выключайся, подожди. – Попросила Полина холодный экран. Но что он мог ответить.... Минуты тянулись томительно. Она проверила почту и все странички соцсетей и снова открыла скайп: Фархада не было. Выждав какое-то время, она собралась было выключить компьютер, но увидела новое сообщение:

«Слава Богу, ты здесь! А у меня батарея разрядилась. Боялся, что ты выключишься – ведь уже поздно».

«Поздно, но у меня были кое-какие дела», – за простой фразой Полина постаралась спрятать свою радость.

«Так что там в Нарнии, по-прежнему зима?» – смайлик после предложения показал, что собеседник принимает условности шутливого диалога. Это ей импонировало.

«Нет, там тепло, а вместо снега нас встретил короткий проливной дождь».

«Ты не промокла»?

«Успела укрыться в пещере мистера Тумнуса».

«Да ты мечтательница и фантазерка, милая Полли, и это прекрасно! Вокруг так мало людей с богатым внутренним миром. Я очень хочу узнать тебя лучше. Ты позволишь писать тебе чаще»?

«Да, конечно, пиши, Фархад».

«Здорово, Полли! Только боюсь, что сейчас уже ночь – ты всегда ложишься поздно»?

«Нет, просто день был чудесный. И, знаешь, не с каждым можно поговорить про нарнийские прогулки. А делиться впечатлениями так приятно».

Она поставила смайлик, чтобы признание ее прозвучало не слишком серьезно.

«Мы будем много говорить, Полли, обещаю! А сейчас, ложись. Хороших тебе снов»!

«И тебе».

Она выключила компьютер, легла и сразу провалилась в глубокий сон. Там было море – синее-синее – она стояла на краю обрыва и смотрела на воду, но страшно не было.

***

– Мне иногда кажется, что ты больший христианин, чем некоторые из моих друзей.

Разговор по скайпу длился уже почти два часа, и Полине казалось, что она знает Фархада всю свою жизнь. Он принимал ее такой, какой она была: не нужно было прятать свои странности. Можно было говорить о сказках, а не делать вид, что ее привлекают простенькие любовные истории. Мир, где важнее увидеть необычное дерево или птицу, а не модные наряды, был одинаково важен и ей, и ему.

Девушка не сразу согласилась на видеозвонок. Переписка – это одно, а встреча лицом к лицу – совсем другое. Но все пошло легко.

– Что тебя натолкнуло на эту мысль, Полли?

– Но ведь ты мусульманин, а толкуешь смысл книг Льюиса и Толкиена глубже любого богослова.

– Это как раз я легко могу объяснить: в Кембридже я изучал европейскую литературу.

(О, какая у него была улыбка…)

– Впрочем, отец мой выбор не одобрил – наша семья далека от искусства.

– Почему тогда он разрешил тебе?

– Я обещал параллельно прослушать курс экономики. Ну, и мама меня поддержала. А, второе, очень важное обстоятельство, моя семья ведет светский образ жизни. Так что вопросы религии и веры представляют для меня скорее научный интерес. Но ты точно подметила: христианское мировоззрение мне ближе.

– А ты знаешь, что Льюис и Толкиен дружили?