– Не просто дружили. Они организовали собственный клуб «Инклинги», где могли отдохнуть от академических лекций и читать свои художественные произведения. Ты не задумывалась о том, насколько похожи миры их книг? Эта идея о всепоглощающем зле, способном поглотить все живое: Саурон и Белая Колдунья, у которой есть и имя, Джадис.

Полина смотрела во все глаза на его увлеченное лицо и кивала, соглашаясь. Ах, как он был красив в этот момент!

– Конечно, Саурон намного страшнее, но ведь и Королева губит прекрасный мир Нарнии, превращая живых существ в камни и убивая природу вечным холодом. И команда друзей, которая преодолевает все и спасает мир. Да тот же добрый волшебник у Льюиса – Рождественский Дед – чем-то похож на Гэндальфа!

– Именно! Как ты здорово все подмечаешь. Поэтому, наверное, меня привлекают миры обоих писателей.

– О да, тебе должно нравиться все это – ведь ты сама, как сказочная принцесса, случайно попавшая в наш жестокий мир.

Он так хорошо смотрел на нее: полуулыбка, уголки глаз слегка опущены, отчего взгляд был мягким и добрым. Полина даже не нашлась, что ответить.

– А кто ты в этом мире? И кто – не в этом? – едва слышно спросила она.

Но собеседник как будто ждал ее вопрос.

– Знаешь, меня ведь тоже многие не понимают. Поэтому я убегаю в мир книг, а еще – путешествую. В поездках я вижу, как незнакомые люди сближаются, когда вместе открывают что-то новое. На экскурсиях, в музеях, все поглощены одним и тем же, все ищут впечатлений и эмоций.

– Да, это вдохновляет и помогает оставаться собой!

Полина была потрясена: она нашла в лице Фархада родственную душу. Новый друг рассказывал ей то, в чем она не смела себе признаться. О том, что окружающая действительность слишком пугала своей обыденностью, приземленностью и, да, жестокостью. О том, что ей хотелось раствориться в строчках любимых произведений и пережить настоящие захватывающие приключения, которых была лишена ее простая повседневная жизнь. Она искала, чем и как разнообразить каждый день, что удавалось не всегда. И вдруг другой человек, мужчина, от которого ее отделяли не только километры, но и разность культур, так просто объяснил главное противоречие ее жизни.

Девушка была занята этим переживанием и не обратила внимания, что Фархад какое-то время смотрел не на нее, а чуть в сторону, прислушиваясь к чему-то.

– А это у тебя четки?

Вопрос девушки заставил его сфокусировать взгляд. И опустить руку, перебирающую бусины четок.

– Да, помогает сосредоточиться, – улыбнулся он. – Кто-то пришел, я вынужден попрощаться. Поговорим позже.

– До свидания, Фархад!

Огонек камеры погас, и лицо мужчины стало жестким, а взгляд сосредоточенным. Он думал, а на экране перед ним спускалась вниз полоса новостей Фейсбука. Внезапно он дернул мышь и щелкнул по аватарке.

– Я и не понимал, что вы так похожи. – С экрана смотрело лицо молодой женщины, одетой по-европейски просто. Только слепой не угадал бы в ней черты Полины.

Фархад полистал папки на рабочем столе и отыскал старую фотографию: на ней весело улыбались трое молодых ребят: два парня и девушка.

– Эмили, Эмили, как ты меня понимала. Как я любил тебя… Как же ты живешь сейчас? – На страничке соцсети были выложены сотни изображений, но набралось чуть больше десятка портретов. Мужчина старательно сохранил их в отдельную папку.

– Полина, Эмили, как же вы, оказывается, похожи, – озвучил он свое открытие, отправив фото на принтер. Теперь он держал в руках цветной снимок: два подобных лица, но разные прически, манера одеваться, макияж и возраст.

– Выходит, это моя судьба? Или – хороший способ стать, наконец, независимым от денег отца…

Глава 8

Чудеса, да и только

«Отпроси меня у мамы на улицу. Жду у качелей сегодня в 17.00». Полина прочитала смс от Лизы и улыбнулась: молодец, ребенок – четко формулирует цели и не принимает возражений.

В пять вечера, благо это был выходной, на площадке, к своему удивлению она обнаружила Лизу, Платона и какого-то незнакомого парня. Он раскачивал качели, на которых устроились ребята.

– Привет, Полина, это Михаил, – без лишних церемоний выкрикнула девочка. – Сейчас накатаемся и поговорим.

Взрослые только улыбнулись, поприветствовав друг друга. Девушка отметила, что секьюрити Платона (а это был именно он), часто улыбающийся (об этом говорили лучики-морщинки вокруг глаз), крепкий, накаченный молодой мужчина с коротко стрижеными волосами.

– Платон рассказал о происшествии в парке. – Компания расположилась на двух стоящих друг напротив друга скамейках. – А потом ему позвонила Лиза и пригласила погулять вместе.

– Да, а то Платону скучно одному, – вставила свою реплику девочка.

– Это правда, – продолжил Михаил. – В детском саду слишком простая программа, так что Снежана определила нас в школу раннего развития. А там сейчас каникулы. Мне она Платона доверяет: я его отца хорошо знал, так что иногда мы вместе ходим куда-нибудь.

– Михаил, я для вас чужая, но ситуация с Джерри показалась мне странной. А этот Слава ведет себя как человек, имеющий много прав в семье.

– Ведет, да, но прав у него не так много. – Михаил посмотрел на Лизу и Платона и предложил: «Сбегайте за мороженым для всех».

Когда дети направились в находящийся в поле зрения магазинчик, он, не сводя с них глаз, продолжил:

– Вижу, девочка у вас смышленая, с Платоном подружилась, а это сложно: он привык общаться со старшими, со сверстниками ему скучно.

– Лиза не моя дочь, – поправила Полина. – Я иногда за ней приглядываю, и мы дружим.

– Я как-то так и подумал, но не знал, как спросить. Видно, что вы хорошие девчата, – он улыбнулся. – А мне надо с кем-то посоветоваться. Отец Платона погиб три года назад. А родители его – очень состоятельные люди – много лет живут в Германии. Сразу поясню: он принципиально не хотел эмигрировать. Считал, где родился – там пригодился. Со Снежаной они с детства дружили, но жениться не собирались. Хотя она всегда умела нравиться нужным людям. Видела перспективы в его родителях – так и увивалась за ним. Не прогадала, конечно, но когда Павел погиб, они хотели Платона забрать к себе. Вдовушка понимала – там ей привольной жизни не будет. Уж как она их уговорила, не знаю. Но и дом, и деньги – все для него.

– Тогда я вообще не понимаю поведения этого Славы… – рассудила Полина.

– В том-то и дело, что он зарывается. Подозреваю, он хочет похитить Платона и требовать выкуп.

– Он способен на это?

– Он-то, может, и нет, но за ним кто-то стоит. Я пытался говорить со Снежаной, но он ее хорошо держит – влюбил в себя. Очень профессионально обхаживал.

– А какой у него резон?

– Очень простой. Вряд ли бабушка с дедом будут в восторге от него. У них денег отсудить мальчика хватит. А так он сорвет куш – и будет свободен.

– Может, надо в полицию обратиться? – уже начав фразу, Полина осознала ее абсурдность.

Михаил только покачал головой.

– Нужно сделать так, чтобы Слава проболтался, а Снежана услышала! – Михаил и Полина не заметили, что дети вернулись и какое-то время слушали их разговор.

– Как это вы? – Только и смог произнести Михаил.

– А вот я не удивлена, – протянула Полина. – Ох, Лиза, быть тебе детективом!

– Да. И буду. А, может, путешественником, а может....

– Ну, ты сейчас нафантазируешь, – прокомментировала девушка. – Давай-ка ближе к делу.

– Да в кино всегда так делают! – Лиза почувствовала, что все внимание сосредоточено на ней, и приняла важный вид. – Платон может сказать Славе, что ему надоело жить в России, и он попросил бабушку забрать его. А она согласилась. Так что через неделю он уедет навсегда! Но нам нужна букашка! – гордо заявила она.

– Букашка? – удивился Михаил.

– Чтобы все слышать.

– Жучок? – Поправил Платон, который все это время сосредоточенно слушал новую подругу: у него даже мороженое подтаяло и начало капать на песок.

– Я так и сказала. – Не особо смутилась малышка.

– Фантазерка ты, Лиза, – вздохнула Полина. – Мы же не в кино, где взять такое оборудование?

– А вот тут ты (можно на «ты»?) – уточнил Михаил, – не права. Есть у меня возможность взять все напрокат. Остались связи в прокуратуре.

– А не опасно это для Платона? Мало ли как себя поведет Слава.

– Это я возьму на себя. – Уверил девушку Михаил. – Не зря, видимо, Платон ты встретил в парке этих милых дам. Если все срастется, избавимся мы от угрозы.

На какое-то время Полина выпустила из вида историю с Платоном. Ее целиком захватило общение с Фархадом, да и осознание того, что у мальчика есть такой надежный защитник, как Михаил, ее успокоило.

А вот Лиза, по-видимому, вжилась в роль сыщика. Когда от нее пришло сообщение в соцсети, Полина обратила внимание на многочисленные репосты со странички поклонников Шерлока и юного сыщика Теодора Буна.

«Преступник нейтрализован. Подробности при встрече, – гласило послание, – на том же месте в воскресенье в 14.00».

– Оказалось, за Славой стоят опасные люди. – Снова отправив детей за мороженым, поделился серьезной информацией Михаил. – Снежана всего не знает, но ей хватило той записи, что удалось сделать при прослушке. Я посоветовал ей уехать в Германию и пожить там пару месяцев, пока все не уладится. Жалко, конечно, детей разлучать, но что поделать…

– А мы в скайпе будем общаться. – Серьезно заявил Платон.

На этот раз незаметно подойти у ребят не получилось.

– Да, мы везде задружились! – Подтвердила Лиза.

– И правильно, и молодцы! А теперь – в кино. – И предупредив вопрос Полины, Михаил пояснил:

– А потом – в кафе. Нужно отметить победу.

Глава 9

Разговоры, разговоры

– Я никому об этом не рассказывал, а вот с тобой так легко говорить обо всем, – Фархад сидел на веранде, и Полина видела розовое небо и изумрудно-лазоревое дремлющее море. – Мне иногда кажется, что жизнь беднее, чем мои ожидания, надежды. Мне не хватает полноты, объема, восторга, – на самом деле это трудно описать. Я жду чего-то необычного, но все так похоже. Не думай, конечно, не всегда.

Полина промолчала, но ее в очередной раз поразило, насколько часто размышления Фархада перекликаются с ее собственными невысказанными и часто даже не оформленными в четкие слова мыслями.

Разговоры с ним стали настолько необходимой частью ее жизни, что это, порой, пугало. Было странно снова доверять кому-то. Мужчине. Иностранцу. В ее душе росла не просто нежность, – что-то большее… Пока она называла это привязанностью.

Фархад легко мог вернуть ей хорошее настроение в те дни, когда девушку одолевали мрачные мысли. Мог разложить по полочкам и объяснить любую ситуацию: недопонимание на работе, размолвку с братом. Хотя знали друг друга они меньше месяца. А недавно она поймала себя за сочинением забавных прозвищ для него и попыткой найти песенку, в которую легко впишется его имя.

– Полли, милая, ты здесь? – улыбнулся собеседник.

По-видимому, она слишком глубоко погрузилась в собственные мысли.

– Здесь. Я просто задумалась. Ты так интересно рассуждаешь, ты такой умный, Фархад. Но я это уже говорила, правда? – Теперь улыбнулась она. – Сказывается университетское прошлое. Кембридж – это вам не шутки!

Показалось, или действительно по лицу Фархада пробежала легкая тень. Она сказала что-то не то?

– Ах, Полли, Полли, ты как ласковый котенок. Как я хочу поскорее увидеть тебя рядом с собой.

Значит, показалось… Девушка внутренне вздохнула, а вслух произнесла:

– Да, я тоже думаю об этом, но пока сложно что-то планировать, – прости, слишком много работы.

– И у меня, солнышко, ну, ничего, время быстро пробежит, месяц-другой, и мы встретимся. Я уверен в этом.

Мелодия телефонного звонка отвлекла его внимание. Протянув руку и взглянув на экран, он сразу стал серьезным.

– Прости, это по работе.

– Тогда до свидания. У тебя уже поздно – ложись спасть, не засиживайся, – попрощалась девушка, а когда экран скайпа погас, добавила, – дорогой.

Фархад закрыл крышку ноута и нажал кнопку вызова на телефоне. Он был предельно сосредоточен: и куда только делся мягкий взгляд и расслабленный нежный голос.

– Слушаю тебя внимательно, Джеймс.

– Я нашел ее.

– Тогда, как договорились: мне нужно видео, фото как минимум недельных передвижений и описание привычек. Магазины, где она одевается, контакты.

– Аванс?

– Переведу сегодня на твой счет.

– Где она живет? В Англии?

– Нет. В Австрии – в Линце, преподает в университете.

– Замужем?

– Пока не уверен. Официально, нет, узнаю обо все на месте.

– Понял. Действуй. Через две недели мне нужна вся информация, которую удастся собрать об Эмили Свон.

«Если все получится, мы просто придем в банк и снимем со счета столько денег, что мне больше не придется унижаться перед отцом. Они так похожи, что незнакомым людям не удастся отличить правду от лжи. Главное, убедить Полину сыграть свою роль…»

Глава 10

Призрак прошлого

Телефон звонил настойчиво и все никак не хотел умолкать.

– Господи, ну кому же так неймется? – Время было позднее, и Полина, удобно устроившись в постели, только открыла томик Китса (настроение его лирики как нельзя лучше накладывалось на собственные переживания). Она не собиралась брать трубку, но кто-то на другом конце провода был столь же упрям. Не выдержав дуэли характеров, Полина, наконец, сдалась.

– Да! – она не стала скрывать раздражения, но невидимому собеседнику по-настоящему удалось застать ее врасплох.

– Только не вешай трубку.

Вадим постарался вложить в свою просьбу всю нежность и раскаяние, какие накопились в его душе за многие месяцы разлуки.

– Ты?

Растерянность и недоумения заставили Полину искать опору. Она опустилась в кресло и даже не нашла в себе сил сразу прервать ненужный диалог. Девушка все реже вспоминала о своем несостоявшемся женихе – обычно это сопровождалось всплеском эмоций, главными из которых были досада, негодование и злость. Да, она умела прощать, и была очень отходчивым человеком, но мысль о том, чем мог закончиться тот достопамятный летний вечер на турбазе, не позволяли последовать библейскому завету и «возлюбить обидевшего».

– Я давно хотел попросить у тебя прощения, но не решался.

Мужчина воспользовался паузой, чтобы успеть выговорить все, что наболело у него на душе. Тогда, вслед за отрезвлением пришло раскаяние и печаль от утраты. Это было странно, но после разрыва, он жил как будто по инерции: на автомате просыпался, занимался делами, а в выходные, потеряв понятные ориентиры, тупо сидел в своем пустом доме. Когда-то они задумывали его с Ритой как родовое гнездо для большой семьи, но ребенок так и не родился, а жена выставила его с вещами из городской квартиры. Но об этом Вадим не собирался рассказывать Полине: к чему ей проблемы чужого человека?

– Этот камень с моего сердца сможешь снять только ты. Милая, как я раскаиваюсь в том, что уничтожил то чудесное чувство, которое только начало зарождаться между нами. Я отдаю себе отчет, что исправить ничего нельзя. Но хотя бы скажи, что не будешь ненавидеть меня.

– Ненавидеть? – это даже не приходило ей в голову. – Вадим, поверь, ты не вызываешь у меня настолько сильной неприязни. Мне жаль тебя, ты запутался, и, конечно, я злюсь. Но ненависть… Нет, это не для меня.

– Спасибо. – Он молчал, и девушка тоже не знала, о чем говорить. – Знаешь, я долго не мог научиться жить без тебя. Я привык к нашим встречам, твоему голосу. Сам виноват, знаю, но как тяжело…

– Не думаешь же ты, что все можно исправить? Я больше никогда не смогу доверять тебе. И, пожалуйста, постарайся обо всем забыть. Возьми себя в руки, выстраивай отношения в семье. Но прошу, не звони мне больше. – Она перевела дыхание и, собравшись с силами, добавила. – Я тебя прощаю, Вадим, живи без камня на сердце.

Повесив трубку, Полина какое-то время приходила в себя: так необычно было встретиться с прошлым. Она прислушалась к себе и не почувствовала какого-то волнения. Ей больше не нужен был Вадим, а все, что было связано с ним, казалось далеким и незначимым. Было и прошло. Спасибо за опыт и за урок, и, слава Богу, что они расстались вовремя.

Часть 2. Опять любовь искать

Глава 1

Расскажи мне

До чего же длинным может быть летний день. Особенно, если это пятница… Лето. Август. Но все имеет свой финал – и бесконечная неделя, наконец, растворилась в долгожданном уик-энде.

Популярное кафе в центре города потихоньку заполняла разношерстная публика. Был здесь и офисный планктон, и студенты, догуливающие горячие деньки каникул, и влюбленные парочки. На этих последних Полина смотрела со смешанным чувством грусти и легкой зависти. Полчаса назад она заняла свой любимый столик у окна на втором этаже, а так как верная подружка Юлька вполне предсказуемо опаздывала, ей ничего не оставалось, как разглядывать соседей.

В просторном зале было прохладно, приятно пахло кофе, ванильными пирожными и деревом, которое было здесь повсюду. Столики, панели, тяжелые темные стулья, картины – обстановка вполне романтичная. То, что надо для серьезного разговора, которого ждала и боялась Полина. Мнением подруги она дорожила, к ее советам прислушивалась, и ей очень хотелось, чтобы Юлины выводы совпали с ее решением. А она его уже приняла.

24 года возраст немаленький. Так рассуждала Полина. Особенно если учесть, что обычно после знакомства с новым парнем она понимала, что их взгляды на мир и представление об отношениях не совпадают.

«И куда только парни смотрят?» – думала она раньше, сравнивая себя со знакомыми и незнакомыми девушками, нашедшими свою вторую половинку. По всему выходило, смотрят они куда угодно, только не на нее. Нечестно! Красивая (пока учились в университете считалась самой привлекательной на курсе), умная (даже диплом красный выдали…), успешная, – а счастья нет!

О, как она была рада сейчас, что жизнь складывалась именно так. Иначе они с Фархадом никогда бы не узнали друг друга

После удручающей истории с Вадимом, оставившей такой горький осадок на душе, наконец, нашелся мужчина, который снова вернул ей вкус к жизни. Их общение длилось почти три месяца, и пора было принять решение о встрече…

Именно это она и собиралась обсудить с Юлей. Возможно, решалась ее судьба, и совет сейчас был просто необходим.

– Привет! – она и не увидела, как подруга, легко проскользнув мимо столиков, присела на стул напротив, – о чем это ты мечтаешь?

– Так заметно? – улыбнулась Полина.

– Конечно. Так, ты еще не сделала заказ! Я ужасно голодная и просто не в состоянии думать о чем-то серьезном.

– Уж могу себе представить.

– Расскажи мне пока о последнем спектакле. Ты ходила брать интервью? А я, так жаль, не смогла сбежать с работы…

– Да, точно, ты же не знаешь, – немного отвлечься от навязчивых мыслей последних дней было даже приятно. – Димочка Дюжев – вот с кем я говорила.

– Ну и как он, не звездился?

– Почти нет. Представляешь, он жил в нашем городе – здесь, недалеко, когда был маленьким. Сказал, что уже ходил посмотреть на свой старый детский сад. Сентиментально, да?

– Да-а, – протянула собеседница. – Ну а постановка как? Хорошая? Мне жалеть или не жалеть, что не попала?

– Жалей, жалей, – и девушка принялась излагать благодарной слушательнице свои впечатления…

Только когда перед ними появилось две чашечки кофе, Юлька милостиво кивнула и сказала:

–Ну, и о чем же таком невероятно сверхъестественном ты хочешь со мной поговорить?

Полина вздохнула, «сверхъестественном, это уж точно…». Все заготовленные заранее слова сразу куда-то испарились:

– Ты знаешь, по-моему, я влюбилась, – задумчиво протянула она.

Юля резко поставила чашку на блюдце и внимательно посмотрела на нее.

– Ну, вот это, положим не новость. Сколько можно влюбляться? В кого на этот раз: актера, певца, спортсмена?

– Да нет, не смейся, я серьезно. Ты же знаешь, я не безумная, чтобы советоваться по такому поводу.

Что правда, то правда: не избалованная вниманием противоположного пола, Полина частенько увлекалась выдуманными героями сериалов и книг. Шерлок в его современном воплощении, братья Винчестеры, и, безусловно, мистер Дарси в исполнении Колина Ферта надолго поселялись в ее воображении. Надо же было давать выход нерастраченным чувствам!

– Ну, так это меняет дело. Быстро рассказывай, кто он. Давно встречаетесь, и почему я не знаю – ты что, прячешь его? – Девушка уже набрала воздуха, чтобы выдать следующую череду вопросов, но подруга успела ее опередить:

– Он не местный. – Полина замолчала, собираясь с духом.