Полина взглянула на настенные часы: время явно никуда не торопилось… Если дни будут тянуться так медленно, и с ума сойти не долго. Неделю она пролечилась дома, еще одну потихоньку отработала. Снова выходные – угнетающие своей пустотой.

Девушка разобрала гладильную доску, принесла кучу чистых вещей, включила телевизор. Движения были привычными: одна сторона, другая, свернуть – раз, два, – готово. Стопка сложенного белья выросла, стрелки переместились.

Резкий звук телефона – и она непроизвольно поставила утюг на край пальцев, вздрогнула, отдернула руку и прижала к губам, – но боли не было. Полина не сразу поняла, в чем дело: повертела ладонь, прислушалась к ощущениям – ничего. Наконец, она опустила глаза и проследила по шнуру: вилка лежала около розетки. Она перевела глаза на последний выглаженный пододеяльник: аккуратно сложенный, но по-прежнему помятый…

– Совсем ты, чокнулась, – пробормотала она и схватила шнур, чтобы воткнуть в розетку. – Пора брать себя в руки и жить дальше.

Глава 4

Королева Сьюзен и друзья

Лето сменилось осенью, и душевное равновесие потихоньку вернулось к Полине. С момента знакомства и неудачной влюбленности прошел почти целый год. Осознанно или нет, но она избегала любых попыток построить новые отношения.

Сегодняшнее воскресенье она планировала провести в одиночестве, но настойчивый длительный звук заставил ее пойти в прихожую и открыть дверь.

– У Вани олимпиада по математике, представляешь, забыли оповестить учителей. Организаторы – тоже мне. Вот мы никогда ничего не забываем, правильно, Лиза? – Соседка Ольга с порога обрушила на Полину поток информации, даже не позаботившись о том, чтобы поинтересоваться, есть ли у девушки время на нее.

– Кстати, здравствуй.

Полина медленно закрыла дверь и, постояв у порога, вернулась в комнату, взяла стопку сложенного белья и отнесла в спальню. Ольга что-то говорила, возбужденно жестикулируя, но девушка не слышала слов. Вернувшись, она обнаружила, что усердная мамочка, усевшись на диван, извлекала из объемной сумки книгу и карандаши.

– Здравствуй, здравствуй, – натянуто улыбнувшись, откликнулась она.

Лиза, а где раскраски? – Ольга на минуту отвлеклась от хлопот, внимательно посмотрела на хозяйку и продолжила диалог с девочкой.

– Мама, я же тебе еще в группе говорила, на улице говорила, что ты раскраски мои в садике оставила на шкафчике, наверху. А ты с воспитательницей стояла и меня не слушала, а потом по телефону кричала: «Олимпиада? Когда? Через три часа? Это же другой конец города, мы не успеем». Лиза очень похоже копировала мамин голос. Правда, та отнеслась к заявлению серьезно. В отличие от Поли, которая поймала себя на том, что улыбка из напряженной стала привычной – мягкой, ее.

– Не может быть, я никогда ничего не забываю: значит, раскраски будут нужны тебе завтра для занятия.

– Нет, мама, завтра экология и музыка, а рисования не будет.

– Лиза, перестань со мной спорить. А то Поля решит, что ты невоспитанная девочка и не согласится с тобой посидеть… Полина, я чего зашла-то: можно оставить Лизу у тебя до вечера – ты же дома сегодня?

– Оставляй, конечно, – девушке хотелось побыть в одиночестве, но она ответила так, как привыкла отвечать Ольге, когда дело касалось девочки. Малышка росла на ее глазах, и общение с ней всегда доставляло радость.

Соседка вышла и начала спускаться по лестнице, но на середине пролета остановилась и крикнула:

– Если пойдете на улицу, возьмите Фреда! Поводок…

– …висит справа на вешалке, – в один голос повторили за ней Поля и Лиза.

– Мама, все уже давно это знают, – очень по-взрослому прокомментировала девочка и посмотрела на старшую подругу – я права?

– Как всегда, – вполне серьезно ответила та. – Ну, расскажи, какие у тебя новости.

– Новая воспитательница, Маргарита Сергеевна, – охотно поделилась девочка. – Но с таким именем нельзя быть воспитательницей.

– Почему?

– Представь: дети плохо выговаривают «р», а ведь это часто бывает. У нас Настя, Артем, ой, да много кто еще не научился. И как им ее называть? Ну, смешно же «Малгалита Селгеевна». О чем только думала?

– Лиза, ну ты и рассудила…

– Да это бы ладно, но она, вообще, о работе не думает.

– Почему ты так решила?

– Я слышала. Она Катиной маме говорила, что все свободное время в компьютере с женихами болтает. У нее все мысли о мужчинах, какая уж тут работа.

– Действительно, – Полина не знала, смеяться или плакать, – давай лучше подумаем, чем нам заняться. – Меньше всего ей хотелось говорить и слушать о взаимоотношениях с мужчинами. Пусть даже и на таком детском уровне.

– А Сёму точно нельзя покрасить в оранжевый цвет?

Замысел превратить соседского кота в любимого Гарфильда прочно засел в голове девочки где-то месяц назад, и она с поразительным упорством задавала этот вопрос каждый раз, когда навещала Полину.

– Не-а, – привычно отказалась та, – следующая идея…

– Показ мод?

– Ну, не уверена, маловато нас сегодня, моделей, да и зрителей нет.

– В поход?

– Можно. Тогда давай снарядимся как следует. Кем сегодня хочешь стать? «Маршрутопредлагателем», «все-перемывающей девочкой» или… – Полина задумалась. Это была такая игра – не просто давать задание маленькой помощнице. А придумывать для них длинные вычурные названия. Предполагалось, что играют в нее они обе. Но…

– Здравствуй, Сёмочка, сыночка моя, – Лиза ее уже не слушала, она потихоньку подошла к двери в зал и как раз сейчас оказалась перед замершим в нерешительности котом.

– Да, Сёма, потерял ты бдительность, – с улыбкой произнесла Полина.

– А ему разве со мной не нравится играть? – оглянулась на нее Лиза, присела, сгребла кота в охапку и потащила к дивану. – Мы с ним тут, пожалуй, посидим, а ты можешь пока к походу готовиться, – невинным голоском объявила она.

«Семён слишком воспитанный мальчик, чтобы обижать девочек». – Так Полина объясняла странные отношения между Лизой и своим любимцем. При малейшей возможности котейка предпочитал отсидеться в укромном местечке и не попадаться малышке на глаза. Но если он был обнаружен и окружен заботой и вниманием, не сопротивлялся и уж тем более не царапался. Словом, вел себя прилично…

Она намыла вишни и отнесла вазу в зал. Лиза старательно расчесывала пушистый хвост Семёна.

Резкий звонок нарушил мирную картину. Котейка напрягся, припал к сидению дивана и посмотрел на Лизу, четко давая ей понять: «Сама знаешь, этого звука я боюсь больше всего. Так что, прости, пойду я прятаться…» На полусогнутых, рысью, кот метнулся в коридор и дальше, под широкую кровать, откуда его невозможно было достать ничем. Почти. Ну, если только вкусными взятками, вроде огурцов или колбасы.

На пороге стояли Ольга и ее старший сын Ваня.

– Я же говорила, что не бывает таких неорганизованных организаторов. Я знала! – Объявила неутомимая мамашка. – Число верное, время верное, а месяц, месяц-то они не уточнили! Хорошо, что я решила уточнить, позвонила…

– Вообще-то это Лиза позвонила мне: попросила «проконтролировать маму», а я в школу, – прервал поток речи рассудительный Ваня. Он всегда был «за правду», – Полина, здравствуй, мы за сестрой.

– Жаль, а мы в парк собрались. Я как раз бутерброды уложила.

– Мама, ты так легко планы меняешь, я так не могу, – серьезным тоном заявила Лиза. – Раз обещала с Полиной гулять, то пойду. Можно?

– Хорошо, дочка, я не против.

Глава 5

Нарния ждет

Забавно, но место, где живешь, настолько сливается с каждым атомом твоего тела и проникает в мысли, что, окажись ты ночью на улице, куда в обычное время ни разу не попадал, – поймешь, сориентируешься и найдешь путь домой… Полины мысли блуждали где-то далеко, но ноги вели ее в нужном направлении. Из задумчивости девушку вывело ощущение от легкого прикосновения: Лиза взяла ее ладонь в свою маленькую ручку. Всего мгновение, и она влилась в реальность.

– Смотри, какая туча черная, – указала на небо Лиза.

– Ветра нет, думаю, и дождя не будет, – проследила направление девушка. – О, – она понизила голос до полушепота, – мы миновали ворота.

Они остановились и оглянулись – высокий железнодорожный мост и многоэтажные постройки остались позади – они вступали в тенистую запустевшую аллею. Здесь было тихо: не шумели вездесущие автомобили, не было видно людей. Стойкое ощущение другого измерения, а граница – арка моста. И Поля, и Лиза почувствовали перемену.

– Да, – протянула девочка, – здесь нужно держать ухо востро.

Не сговариваясь, они неуловимо изменили движение: внимательно оглядывались по сторонам и ступали осторожно, как разведчики на чужой территории.

За калиткой дендрария, которой они достигли минут через десять, подружки остановилась.

– Куда двинемся? К реке или к замку? – Полина задала ситуацию игры.

– К реке, к реке! – радостно вскрикнула Лиза

– Хорошо, а потом отправимся в королевскую резиденцию Кэр-Паравель. – Предложила Поля.

Она нередко читала нарнийские истории маленькой Лизе и хорошо разбиралась в реалиях сказочной страны.

– Я же Люси, правда? А ты Сьюзен, – мама все время забывает и не может играть со мной и Ваней… – Лиза приостановилась.

– Она слишком взрослая. Помнишь, – Полина все-таки немного запнулась перед непривычным обращением, – Люси, чем старше становишься, тем сложнее возвращаться в Нарнию. Но, надеюсь, король Эдмунд (Ваня ведь у нас за него?) позаботится о ней в наше отсутствие, – улыбнулась она.

– Ой, Сьюзен, ему бы хотелось быть взрослым и сильным, как Питер. К тому же Питеру сразу подарили меч с золотой рукояткой и серебряный щит. Но он слишком маленький. Хотя по мне, в Эдмунде много хорошего. Пусть он повел себя непорядочно в начале: возгордился и пожелал быть единственным королем. Но потом исправился.

– Тсс, – приостановилась Полина, – ветер усилился, наверное, мы были неосторожны, и шпионы Белой Колдуньи сообщили о нас.

– Ой, я боюсь, мы же совсем одни и без оружия, – Лиза прижалась к старшей подруге.

– Укроемся в пещере.

Путницы ускорили шаг, а потом и вовсе пустились наперегонки к беседке в глубине дорожки, обсаженной диковинными деревьями из разных уголков света, собранными в парке.

Они успели вовремя, – туча все-таки решила пролиться дождем. Вокруг потемнело, листва шумела, и даже Полине стало не по себе в этом тихом отгороженном от всего света месте…

Хотя, на самом деле в беседке было уютно: частью заплетенная диким виноградом, со скамейками, она давно стала любимым местом отдыха для посетителей парка. Полина достала плед для пикника, и невольные затворницы, укутавшись, устроились напротив входа. Капли дождя не долетали до них. По правде говоря, было бы тепло и так, но мягкая ткань создавала атмосферу уюта и тайны.

– Мы как будто в пещере, а мистер Тумнус ушел позвать друзей, – сказала Полина.

– Он ведь добрый?

– Кто?

– Мистер Тумнус.

– Думаю, да.

– Но он хотел рассказать обо мне злой Колдунье, а это не честно. Почему он так сделал?

– Он просто испугался, – поразмыслив, ответила девушка.

– А почему он боялся колдуньи, которая его даже не видела – и не узнала бы ничего.

Полина вздохнула: как ответить ребенку, пусть рассудительному и развитому не по годам, на недетский вопрос… Почему даже самые хорошие люди иногда поступают странно, нечестно, даже подло…

– Понимаешь, Лиза, то есть, Люси, иногда бывает такое: людям рассказывают страшные истории о том, чего они никогда не видели, и они, не разобравшись, начинают бояться.

– Как это?

– Например, тебе в садике скажут: в старшей группе много злых мальчишек, и они колотят всех новеньких. Будешь плохо себя вести – оставим там одну. Испугаешься?

Лиза задумалась и неуверенно прошептала: «Да».

– Так случилось и в Нарнии. Колдунья объявила: нарушителей ее закона схватят и уведут туда, откуда нет возврата. Помнишь ведь, так и было – она превращала живых существ в камни. Поэтому и говорящие звери, и фавны иногда поступали нечестно. Главное, Лиза, решить для себя: будешь ты добрым всегда, не обращая внимания на опасность, или пойдешь на подлость и станешь делать как все, лишь бы жить спокойно, не выделяться из толпы.

– Я не могу быть плохой, – уверенно заявила малышка.

– Вот и мистер Тумнус вовремя понял, что нельзя заключать сделку с собственной совестью.

Они замолчали.

«А ведь я это себе сейчас говорила, а не Лизе, – промелькнула вполне ясная мысль. – Как просто ребенок решает, добрый он или злой, и как сложно все в мире взрослых. Или это в голове все сложно? А на самом деле просто? Выбрал свой путь и иди, не сворачивай? Вот только одной идти грустно».

Созерцание движения воды погружало в сон наяву: по внутреннему ощущению прошло немало времени. Хотя там, где отсутствует суета, течение его нередко замедляется.

Дождь почти утих, только крупные капли падали на ладони листьев и, увлекая за собой застывшие хрустальные озерца, нехотя скатывались вниз. Было темно – туча стояла точно над ними – и тихо. И вдруг почти одновременно они увидели это: зонтик, мерно подпрыгивая, скользил над кустами.

– Мистер Тумнус? – прошептала Лиза. Ощущение нереальности происходящего – эдакого сна наяву, – охватило обеих.

– Наверное, – чуть слышным шепотом произнесла Полина.

Подруги переглянулись: глаза Лизы были широко распахнуты от удивления («наверное, как и у меня», – мелькнуло в голове Полины).

– Джерри, Джерри, – раздался тонкий голосок, старательно, но негромко выговаривавший слова. Вслед за голосом появился и его обладатель. Маленький мальчик, чуть младше Лизы, в стильном костюмчике, сандаликах с носочками, забрызганными, несмотря на видимо осторожное движение, и с несоизмеримым росту хозяина зонтом.

– Здравствуйте, – малыш остановился, немного растерявшись.

– Здравствуй, – ответили обе, – кого ты ищешь, мальчик? – не сдержала любопытства (да и к чему?) Лиза. Полина растерянно оглянулась, поискав глазами маму или няню.

– Моего Джерри, – показалось, или мальчик старался не выказать эмоций?

– Собаку?

– Друга. Вы не видели? Вот такой большой, – он приставил руку к своему плечу, – и добрый.

– А порода? – уточнила со знанием дела Лиза, – цвет?

– Нет породы, а цвет лохматый, темный.

– Малыш, а где твои родители, ты с кем?

– Ой, я не представился, простите, Платон. Я здесь один – я уже взрослый, и могу сам искать Джерри. – Твердо ответил мальчик, но потом его голос стал очень грустным, – просто, кроме меня он никому не нужен. Но я дал слово ухаживать за ним, и Слава тогда согласился, – мальчик подошел ко входу в беседку.

– Твой брат?

– Нет, друг мамы. Я живу здесь рядом.

– Давай искать вместе, а потом мы проводим тебя домой. – Предложила Полина, обменявшись вопросительным взглядом с Лизой.

Мальчик кивнул. Дождь прошел, он сложил зонт, девушка быстро свернула плед, и они все вместе отправились по едва заметной тропинке вглубь зарослей.

– Джерри любит навещать несколько мест, – пояснил новый товарищ. – Самые близкие я обыскал, – его там нет. Сходим в дальнее, я был там один раз с Михаилом, моим секьюрити. Он сегодня не дежурит, а другие со мной не дружат.

– Ты почему здесь без никого? – спросила Лиза. – Где твоя мама?

– Снежана? О, она со мной никуда не ходит. Только к бабушке с дедушкой и иногда на шопинг.

– Это ты маму по имени называешь? – удивилась Полина.

– Конечно. По-другому нельзя – она рассердится.

– Почему это? – поинтересовалась Лиза.

– Все думают, я ее брат.

– А бабушку ты как называешь?

– Бабушкой. Но она далеко. Они с дедушкой наши спонсоры.

– Это как?

– Обыкновенно. Дают денег. Правда, для этого надо к ним на самолете иногда летать. Снежана делает вид, что любит их. Такой спектакль!

Полина была несколько озадачена: мальчик был взрослым не по годам. И что это за мама-сестра?

– Платон, дружище, вот ты где! – Голос уверенный, и, как показалось Полине, с нотками язвительности, заставил их остановиться и замолчать.

Девушка увидела, как глаза мальчика расширились: он ухватил Лизу за руку и потянул с дорожки.

– Это Слава, – прошептал мальчик, – давайте спрячемся.

– Поздно! – В тон Платону прошептала Лиза. Она выступила вперед так, что мальчик оказался чуть сбоку и за спиной у нее. – Но ты не бойся, мы не уйдем.

– Он плохой, – Заявил мальчик, и в это время обладатель голоса, вывернув из-за поворота, резко остановился напротив них.

Кем бы ни являлся этот человек в действительности, актером он был хорошим. Полина едва успела уловить, как он нацепил на физиономию приторно-сладкую натянутую улыбку.

– Здравствуйте.

– Добрый день.

– Вы, я вижу, нашли моего потеряшку? – Со вкусом одетый, довольно привлекательный мужчина неприлично пристально оглядел девушку. И это особенно не понравилось Полине: если бы не дети, она бы поставила наглеца на место. А сейчас сказать что-то резкое было просто невозможно.

– Я не твой, и я не потеряшка. Кино уже закончилось?

– Да. Приехал домой, а тебя нет. Снежана пошла покупать тебе мягкого медвежонка. Я настоял, чтобы не розового, – хохотнул Слава. – А вот я волновался, что мы так надолго оставили тебя одного.

– Не ври, ты никогда за меня не волнуешься.

– Платон, ты как со мной разговариваешь? Я может скоро стану твоим отцом.

– И сколько говорить, что мне не нужны мягкие игрушки!

– Снежана лучше знает, что тебе нужно. Пошли домой. – Мужчина протянул руку.

– Но я ищу Джерри. Он куда-то пропал.

– Побегает и вернется. Кому нужна твоя дворняга. Дам задание сторожу – он найдет.

– Слава, извините, что вмешиваюсь, – Полина решила обозначить свое присутствие и свою позицию. Мы попросили Платона с нами погулять: он хорошо знает парк. Можете не беспокоиться, через час он будет дома, и я лично провожу его прямо ко входу.

– Но… – Попытался было придумать аргументы противник, но в это время глаза его встретились с глазами девушки. Смотрела она, прямо сказать очень жёстко. Мужчина набрал воздуха, чтобы возразить, но в этот момент раздался звонок телефона.

– Хорошо, приятной прогулки, – согласился он, как только взглянул на экран. И только сделав несколько быстрых шагов прочь, ответил на вызов.

Полине очень не понравилась вся эта сцена: человек ответственный не оставил бы ребенка с чужими людьми, а тот, кому все равно, – легко…

– Мне он не понравился, что-то здесь не то, – со вздохом сказала Лиза, когда неприятный тип удалился достаточно и не мог их слышать.

– Я знаю, спасибо. – Где же Джерри? Боюсь, это он его украл….

– Ничего, найдем. Надо придумать план! – Лиза быстро вошла в роль следопыта и принялась разглядывать землю. – Думаю, надо разделиться – пойдем в разные стороны.

– Это вряд ли, – сдерживая улыбку, вмешалась Полина. – Только заблудиться нам не хватало. – Платон, как думаешь, куда идти?

Мальчик указал направление, Лиза обиженно выдохнула, сжав губки (не по ее вышло!), и все углубились в чащу, цокая или подзывая пса по имени.

Тропинка была видна плохо – по-видимому, сюда редко кто заходил. Неудивительно: в благоустроенной части дендрария были лавочки, беседки, качели, клумбы с цветами. В этой же – только старые деревья и густой подлесок.

– Солнце за спиной. Запоминайте, ребята, пригодится, когда обратно пойдем.

– Хорошо, – почему-то шепотом ответила Лиза.

– Джерри, Джерри, голос! – выкрикивал мальчик, все сильнее углубляясь в чащу. – Джерри, можно! Все свои!

И, наконец, они услышали отрывистый лай.

– Джерри, милый, вот ты где! – Платон бросился к лохматому неопределенного цвета беспородному псу. Тот радостно лаял, вилял хвостом и так и норовил лизнуть хозяина в лицо. Он был привязан к дереву обычной веревкой. Ошейника на нем не было…

– Это Слава тебя увел? Слава? – повторил он, и пес отчетливо рыкнул, как будто имя ему не понравилось

– Умница, понимаешь!

– Как он мог? – Лиза погладила пса.

– Мог! Он знаешь, что, он в голубя выстрелил из охотничьего ружья.

– Насмерть? – вздрогнула девочка.

Платон только кивнул.

– Михаил ругался, сказал, что могут оштрафовать, и он больше не стал. Ему никого не жалко.

– Боюсь, тут ты прав, – тихонько пробормотала Полина. А громче произнесла, – Платон, а могу я как-нибудь поговорить с Михаилом?

– Конечно! – Пообещал мальчик. – Я его попрошу выгнать Славу!

– Платон, а почему Джерри без ошейника? – спросила Лиза.

Мальчик резко вдохнул воздух и пощупал мощную шею пса.

– Нет ошейника. А я ему сам выбирал – такой красивый, с узором.