В первый момент Ромка подумал, что Фокус шутит, но по открытой, простодушной улыбке бахранца понял, что тот говорит чистую правду. На его вопрос, куда делся графин с водой, Велька красноречиво постучала пальцем по лбу и категорично заявила, что никаких сосудов с жидкостью, кроме чашек с чаем, на столе не стояло. Что все это значило, Ромка понять не мог. Ну не был же рыжий парень галлюцинацией, плодом его разыгравшегося воображения? Или был? В любом случае, Ромка решил пока никому не рассказывать об увиденном.
– Нам тоже можно идти? – не замечая Ромкиной растерянности, робко осведомился Краблик, всегда чувствующий себя очень неуютно в присутствии своего строгого начальника.
– Нет, вы мне еще понадобитесь, – коротко ответил Сардонис, выкладывая из чемодана какие-то вещи. – Одевайтесь, – обращаясь к ребятам, сказал он. – В Жирандо сейчас осень, так что эта одежда будет вам в самый раз.
Ромка и Велька натянули на себя куртки из материала, похожего на брезент, и с удивлением почувствовали, что одежда сидит на них как влитая.
– Это самоподгоняющиеся по размеру куртки-всесезонки. Специальный автоматический термостат регулирует температуру обогрева, – пояснил Сардонис, заметив удивление ребят.
– Возьмите переговорные чипы, – протянул «дядюшка» брату и сестре резиновые присоски. Ребята помнили, что эти предметы нужны для того, чтобы понимать чужестранцев и самим спокойно изъясняться на их языке. Они быстро и ловко прикрепили чипы на внутренние мочки ушей.
– Ну что, пошли, – скомандовал Сардонис, беря в руки саквояж.
– А разве мы не будем смотреться в Зачарованное Озеро? – напомнила ему Велька.
Несмотря на то, что в прошлое посещение Перекрестка процедуру смены образа пришлось повторять дважды (первый опыт закончился плачевно – девочка превратилась в старушку), Велька готова была безбоязненно предпринять еще одну попытку, поскольку, как истинная женщина, обожала менять облик.
– И так сойдет, – довольно невежливо отозвался Сардонис и зачем-то открыл дверцу холодильника.
– Лучше взять с собой печенье, оно вон в том шкафу, – посоветовала Велька, досконально изучившая содержимое всех предметов кухонного гарнитура.
Но Сардонис, не удостоив девочку ответом, продолжал буравить взглядом пластиковые молочные пакеты, сырные головки и мясные полуфабрикаты, мирно покоящиеся в холодильной камере. Видимо удовлетворенный пристальным осмотром, Сардонис издал звук, похожий на одобрительное хмыканье, и перевел регулятор холода на температуру -310°. Внутри охлаждающего агрегата появилось голубоватое свечение, сопровождаемое негромким, мерным гулом. Задняя стенка холодильника плавно отъехала в сторону, открыв взору ребят вход, больше похожий на черную дыру, откуда доносился запах плесени и сырости.
Не обращая внимания на обступивших его друзей, Сардонис ловко вытащил из холодильника провизию, извлек прозрачные полки, на которых еще недавно лежали дневные запасы продовольствия трактира «Два Мыслителя», и с неожиданной ловкостью протиснулся вовнутрь серебристого агрегата.
– Ну, чего ждете? – нетерпеливо раздался глухой голос Сардониса. – Полезайте за мной. Только осторожно, здесь ступеньки.
Велька с Ромкой не заставили себя долго упрашивать, вспомнив поговорку – «Назвался груздем – полезай в кузов». Ну, если не в кузов, а в холодильник, так это уже небольшая разница. Ромка полез первым, за ним протиснулась Велька, замыкали цепочку Краблик и Тень.
По ту сторону кухни оказалось не так уж и страшно. Первыми перед глазами Вельки предстали выщербленные каменные ступени. Они вели вниз, где виднелись отблески яркого света. Ребята поспешили вслед за опередившим их Сардонисом.
Преодолев последний лестничный пролет, друзья оказались в большом подвале с полукруглым потолком каменной кладки. Очевидно, этим помещением давно не пользовались. Вдоль стен стояли покосившиеся стеллажи. На них, оплетенные многолетней паутиной, штабелями лежали пыльные бутылки. Воздух в подвале был влажный и какой-то терпкий. Этот аромат исходил от вина, потихоньку вытекавшего из больших, опоясанных железными обручами, бочек. Судя по их непрезентабельному виду, они находились здесь очень давно. Часть из них сильно пострадала от влаги – в деревянных боках зияли дыры, а обручи проржавели и истончились.
– Здесь вино хранится? Да? – вежливо спросил Ромка, осторожно беря в руки бутыль из зеленого стекла.
– Да, когда-то это был винный погреб, – рассеянно ответил Сардонис, деловито расхаживая между рядами бочек. – Но здесь давно ничего не хранят. Сыро очень.
– Есть! – вдруг триумфально воскликнул он, падая на колени перед одной из бочек, вернее, перед остовом той, что когда-то была вместилищем благородного напитка.
Ромка, Велька, Краблик и Тень бросились к Сардонису. Причина столь бурной радости стала понятна, когда ребята разглядели на носу их предводителя макры – некое подобие очков, позволяющих разглядеть Межпространственную Дверь, необходимую для путешествия в другой мир. Эти Двери невозможно разглядеть невооруженным глазом, но с помощью макров можно обнаружить, что самый неожиданный предмет служит входом в другое измерение.
– Блуждающая Дверь! – радостно воскликнул Краблик.
– А ты откуда знаешь? – удивился Ромка.
– Так мне по должности положено, – с гордостью объяснил Краблик. – Но я сам еще их никогда не видел. Только читал про них.
– Что за дверь такая? – нетерпеливо поинтересовалась Велька. – Если это Межпространственная Дверь, то где ее Смотритель?
– Это Двери, которые гуляют сами по себе, – влез в разговор Тень. Ему тоже захотелось блеснуть перед друзьями своими познаниями.
– Как это гуляют? – не понял Ромка.
– Ну, сегодня она здесь, завтра там, – неопределенно махнул руками Краблик, не позволивший Тени перехватить инициативу. – У нее нет конкретного местоположения, поэтому и Смотрителя к ней не приставишь. Можно узнать лишь, где она приблизительно находится.
Тут Ромке с Велькой стали понятны последние слова Сардониса, обращенные к Зевсу, о том, что ему надо установить точное местонахождение Двери. Так вот о какой двери шла тогда речь!
– Так! Пообщались? – прервал интересную беседу Сардонис. – Слушайте, что вы будете делать дальше. Осторожно, не торопясь, влезаете в эту бочку. На той стороне, в смысле в том мире, я буду вас ждать и, в случае чего, подстрахую.
Ничего сложного в том, чтобы залезть в бочку, Велька не видела. После холодильника ей было уже все равно куда забираться, да и насколько она помнила, ничего опасного в перемещении между мирами не было. Раз, и ты уже в другом мире. Ну, только если не попадешь в болото, как во время их путешествия в Абрадар. Но, как говорится, риск – неизменный спутник приключения. Поэтому девочку несколько удивило взволнованное и озабоченное лицо всегда такого невозмутимого Сардониса.
– Да не переживайте вы так, все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась Велька, решив продемонстрировать их руководителю лучшие качества своей натуры – решительность, оптимизм и смелость.
Но на Сардониса Велькина бравада не произвела никакого впечатления.
– Что касается вас, – продолжил он, обращаясь к Краблику и Тени, – надо будет проследить за их отправкой, – движением головы указав на брата и сестру, приказал Сардонис. – А после, уничтожить все следы нашего присутствия. В смысле – убрать продукты обратно в холодильник, – терпеливо пояснил он, в ответ на недоуменный взгляд Краблика. – Затем вы должны явиться на доклад к Мудрецам. Аргус предупрежден о вашем приходе. По моим расчетам, мы должны вернуться где-то часа через два. Было бы хорошо, если бы вы в это время были в трактире. Так, на всякий случай.
– Будет сделано! – приложив мохнатую лапку к груди, торжественно пообещал Краблик.
– Тогда за мной! – отдал распоряжение Сардонис и без лишних слов шагнул вперед и исчез.
– Все-таки это необычное зрелище! Вот он есть, а вот его нет. Как фокусник в цирке, – пробормотал Ромка, переступая границу между мирами.
– Ладно, ребята. Не скучайте. Мы скоро, – пообещала Велька. И, послав воздушный поцелуй Краблику и Тени, она устремилась вслед за братом.
– Вель… – услышала она пронзительный крик, но было уже поздно.
Насколько Велька помнила свои предыдущие перемещения, сам процесс перехода занимал какую-то долю секунды. Одно мгновение, и перед тобой совсем иная картинка мироздания. Но в этот раз все было по-другому. Шагнув вперед, Велька ощутила под ногами пустоту. Девочка парила в темном, беззвучном пространстве. Ее окружала такая чернота, словно она находилась внутри банки, наполненной чернилами. Вельке вдруг стало так страшно, что захотелось кричать, но голоса почему-то не было.
Ей показалось, что чернота становится все гуще, все темнее. Она втягивала ее в себя, не оставляя Вельке ни малейшего шанса вырваться из своих крепких объятий. Девочка почувствовала, что ей становится трудно дышать, а перед глазами, словно мошки, замелькали мелкие серебристые песчинки. Велька попробовала сделать вдох ртом, но вместо спасительного воздуха на зубах заскрипел противный серебристый песок, а в горле запершило, как во время ангины.
«Вот и напутешествовалась», – вяло подумала Велька, чувствуя, как ее тело становится легким и невесомым. Она больше не видела своего туловища, надежно скрытого сумраком. «Я растворяюсь в темноте, я сейчас сама стану темнотой», – была последняя отчетливая мысль, перед тем как девочка почувствовала сильный рывок вверх и поняла, что сознание покидает ее.
– Лето, Леточка, очнись! – внезапно прорезался чей-то дребезжащий голос, резко ворвавшийся в мозг и вернувший Вельке способность чувствовать.
Откуда-то сверху, неясно, словно сквозь пелену тумана, она увидела пологие холмы, покрытые красочной растительностью, цепочку гор с заснеженными вершинами, прозрачные воды рек, быстро бегущие между отвесными склонами, перекинутые через ущелья навесные мосты. В долине, у подножья гор, ее взору представились маленькие разноцветные домики, издалека показавшиеся девочке игрушечными.
На одном из горных уступов, между огромными каменными валунами, Велька с удивлением заметила своих друзей – Ромку, Краблика и Тень. Они склонились над чем-то, ей не видимым, но, приглядевшись, девочка различила себя саму, лежащую на большом сером камне. Внезапно она ощутила тепло солнечных лучей, нагревших гладкую поверхность валуна. Прямо перед собой девочка увидела залитую слезами мордочку Краблика, бледное лицо Ромки и вытянувшуюся от переживаний печальную физиономию Тени.
И тут она почувствовала на себе чей-то настойчивый взгляд. Заслонив собой весь мир, перед ней появилось лицо Сардониса. Оно не было похоже на его обычный, будто отчеканенный на монете, безжизненный, невозмутимый лик. Нет, впервые он смотрел на Вельку сочувственно, обеспокоенно и одновременно как-то требовательно, словно заставляя ее сделать что-то, понятное только ей. И девочка его поняла. Ее отрешенность и безразличие сменилось яростным желанием вернуться к своим друзьям. И она ощутила, как ее мысли закружились в беспорядочном хороводе, а маленькие молоточки в голове яростно застучали, в такт ритмично бьющемуся сердцу.
– Маши на нее, маши, лучше! Леточке нужен воздух. Где ты взял этот засохший стебель? Нам нужен большой лист. Это лопух? Сам ты лопух! – словно во сне услышала Велька.
Девочка с трудом разлепила веки и первое, что она увидела, была огромных размеров капля, падающая прямо на нее. Капля была необычная. Прозрачная, с лилово-зеленоватым отливом. Велька не успела хорошенько рассмотреть эту красоту, стремительно упавшую на ее нос.
О проекте
О подписке