Глава 1

– Павел, дела обстоят не очень хорошо. От нас пытаются избавиться! Нужно объединять дела! – заявляет Семён, отпивая виски, и даже не морщится.

– Знаю. Но согласись, ты просто так не отпишешь мне своё дело, как и я – тебе. Мы хоть и друзья, но не настолько.

Бизнес у нас непростой, и даже опасный. Куда деваться – в нашем мире честным трудом не зарабатывают, а вот нелегально и криминально – запросто. Только тут нужно не бояться марать руки в крови, но это я уже прошёл и закалился. Ступать по головам, быть жёстким, принимать порой страшные и неприятные решения.

Плюс такого бизнеса – огромные деньги, минус – слишком огромные деньги, на которые зарятся другие. И эти другие на многое пойдут ради власти и денег. Убьют, искалечат, будут шантажировать. Чтобы такого не происходило, нужны верные друзья. Естественно, тоже не ангелы.

И вот один из них сидит передо мной, и мы пытаемся решить, как не слететь с доски, уступив место тем, кто стал моложе и хитрее! Да, это реальность, но я ещё не собираюсь на тот свет и сделаю многое, чтобы продолжить дело. Ведь это наследство для моих детей.

– Прости, Павел, но я ухожу на покой. Хочу передать бизнес сыну. Он готов!

– Понимаю, я тоже хотел отойти, уступив место Артёму. Но мы говорим о слиянии, а это немного другое. Да и парни у нас горячие, не уступят свою долю.

– Знаю. Но как оставить их у власти, при этом не лишить лидерства и вместе с тем дать понять другим, что мы теперь точно едины?

Хороший вопрос. Вот если бы у меня была дочь, мы бы наглядно показали всем слияние. Уверен, сын Семёна понял бы серьёзность ситуации, да и мой остался бы на месте и вёл дела от лица сестры. Но где взять девчонку?

– Ладно, друг, поеду. Может, молодой мозг придумает выход, пока…

– Стой! – говорю поспешно, так как план уже появился.

Вероника

Август – бархатный сезон, отличное время для отпуска и проведения праздников. Чушь! Льёт как из ведра, да ещё и этот промозглый ветер, который так и норовит пробраться под куртку. И ладно бы только сегодня, так нет, такая непогода уже неделю.

Но непогода не может испортить моё отличное настроение. Пусть хоть гроза, ураган или наводнение, я счастлива, ведь до моей свадьбы осталось всего четыре дня! Да, я невеста! И не простая, а очень, как оказалась, богатая. Жених у меня не продавец или охранник, а самый настоящий плейбой с обложки!

Роману двадцать восемь, но выглядит он чуть старше, и это меня не пугает. Наоборот, это добавляет ему брутальности и мужественности. Его семья, Алмазовы, одна из богатейших и влиятельных как в городе, так и в стране. У них много недвижимости, различных компаний. Я особо не вдавалась в детали, да и куда мне лезть в мужские дела, но я понимаю, что Роман – серьёзный человек, который знает, чего хочет.

Даже не верится, что он выбрал меня, да так быстро. Мы виделись от силы раза два в гостях, а потом он пришёл к отцу и заявил, что женится на мне! Для галочки меня всё же спросили, но я поняла, что это чудо, которого я так ждала, и не стала отнекиваться и выкаблучиваться, ответив согласием.

Как так случилось? Судьба! Да, звучит сказочно, но я заслужила толику счастья после пережитого.

Выйдя из машины, киваю водителю, который услужливо открыл мне дверцу и уже держит чехол с моим свадебным платьем. Его должны были закончить только завтра, но мастер торопилась как могла, и вот результат. Моя белоснежная красота в моих руках. Осталось спрятать его в шкафу, чтобы жених не увидел, ведь это плохая примета.

Жаль, я тогда не знала, что есть ещё одна важная примета, о которой не стоит забывать. Но мне так не хотелось снимать розовые очки, ведь я надела их впервые.

Быстро взбегаю по лестнице своего нового дома, где скоро стану хозяйкой, и не перестаю улыбаться от счастья.

Да-да, сама не верю этому и вот уже месяц как летаю в облаках. А ведь моя жизнь ещё совсем недавно была не такой радужной.

Жила я с мамой в маленьком городке Алтай, училась, потом стала работать. Помогала матери в одном отеле прислугой. Да, с работой у нас не пошикуешь, зато какие красивые места! Лес, речка, горы. Жителей в городе не так много, а вот туристов хоть отбавляй. Наш край считается прекрасным местом для отдыха.

Хотите посмотреть на горы – пожалуйста. Машина отвезёт вас хоть к снежным вершинам. Желаете поплавать – тоже не проблема, только скажите, с экстримом или без. Не нравится машина – есть велики и лошади! Не устраивает асфальтированная дорога – тоже не беда, есть красивые тропы через лес.

В общем, я считала это место раем, хоть и приходилось вкалывать то на пасеке, то в гостинице, то подрабатывать экскурсоводом. Жизнь била ключом, и я думала, что ничего никогда не изменится, но всё вмиг перевернулось.

Однажды мать со своим женихом номер пять (она была очень любвеобильной и непостоянной женщиной, но я любила её) уехала показывать склоны одному туристу и не вернулась. Машину повело на дороге, и она сорвалась со склона. Чудом спасся только сам турист, хотя авто было полностью всмятку. И правда, родился в рубашке. А вот остальные… Там даже тела было сложно опознать, так их помяло.

А потом… квартира, которую меня практически вынудили продать, чтобы отдать деньги мужчине в качестве моральной компенсации. Если честно, в тот момент мне было всё равно. Я находилась в какой-то прострации, ведь я осталась одна! Или почти…

Видя, в каком я состоянии (слабая, бледная, поникшая и потерянная), друзья и знакомые сами организовали похороны. Я же не знала, как жить дальше. Я впервые оказалась одна, да ещё и жилья не было. К тому же я выпала на неделю из жизни, а это не понравилось работодателям.

И вот в момент, когда всё рушилось, а я из последних сил смотрела, как закрывают гроб, появился лучик света. Хотя ассоциация со светом для грозного мужчины в чёрном костюме в окружении охраны не совсем верна. Но в тот день он стал моим спасителем, ведь неожиданный гость оказался не таким и чужим.

Я даже не поверила, когда этот красивый и властный мужчина вдруг подошёл ко мне и вполне миролюбиво заговорил:

– Здравствуй, Вероника, соболезную. Лена была хорошей женщиной, и я уверен, она любила тебя.

– Спасибо. Я тоже люблю… То есть любила, – прошептала, присев на лавочку, и мужчина сел рядом.

– Вижу, ты не узнаёшь меня. А может, и вовсе не понимаешь, кто я.

– Простите, но я правда вижу вас впервые.

– Эх, Лена! Как была упёртой, так и осталась. Даже эту тайну унесла в могилу. Но она опять недооценила меня, – усмехнулся и полез во внутренний карман пиджака, откуда достал потёртую фотографию.

– Меня зовут Никольский Павел Игоревич, и я твой родной отец.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Нет, я спрашивала мать про второго родителя, но она всегда уходила от ответа. А порой просто злилась и чуть ли не кричала о том, что он страшный и опасный человек и мы ему не нужны.

Но смотря на мужчину, я не видела в нём отчуждённости. Наоборот, было что-то родное. А может, я просто хотела в это верить.

– Мама не говорила о вас, – призналась, рассматривая фото, где этот Павел, только гораздо моложе, обнимал мою мать. А она держала меня! Мне был от силы год, и счастливые лица никак не состыковались с её рассказами.

– Не удивлён. Знаешь, не в обиду умершей, но она была капризной женщиной.

– Вы поэтому расстались?

Странно, но я хотела услышать историю родителей, хоть и прошло двадцать три года. Я точно знала, что брака не было, но что случилось? Почему этого сильного мужчины не было рядом со мной и он появился только сейчас?

– Расстались? Нет, твоя мать просто сбежала, прихватив ребёнка и немалую сумму денег.

– Что?!

Удивлённо посмотрела на яму, которую уже забрасывали землёй, не веря, что женщина в гробу могла так поступить. Если уж быть откровенной, я бы побоялась кинуть такого мужчину. От него буквально веяло опасностью. В чём-то мать была права.

– Да, Вероника, сам не поверил, когда приехал в пустую квартиру. Потом мне доложили, что один мой счёт неплохо обчистили. Но я не злюсь, ведь по сути мы с твоей матерью были любовниками у которых появился ребёнок. Ты не знаешь, но я женат уже почти тридцать лет, и у меня есть два сына. Артём, ему двадцать восемь, и Борис, ему двадцать пять. Так что я простил любовнице деньги и ребёнка. Всё же она решила вырастить тебя, а не оставила у меня на пороге.

И опять на меня напала апатия. Всё оказалось просто. Я была дочерью любовницы, которая решила бросить хахаля и сбежала. Мило!

– Твою мать я повстречал в сложный период своей жизни, когда мне хотелось покоя и тепла. Я ничего ей не обещал, и она это знала! Вероника, ты уже взрослая и многое понимаешь. И знаешь, что бывают моменты, когда хочется просто закрыться и спрятаться. Что я, в общем-то, и сделал. Мне понравилась провинциалка, которая приехала покорять столицу и работала официанткой в одном из моих любимых ресторанов. У нас всё быстро закрутилось, да и как иначе, ведь твоя мать была так красива, пусть и наивна со своими детскими мечтами о принце. Такая чистая и, увы, глупая… – Последние слова мужчина произнёс так жёстко, что я от страха отсела. Увидев мой маневр, Павел взял себя в руки и опять натянул улыбку.

– Прости, не хотел пугать тебя. Но пойми, я прямо попросил твою мать быть аккуратной, предохраняться, а она как не слышала. Вбила себе в голову, что я брошу жену ради её ребёнка. Хотя я не раз говорил, что наши отношения временные. Я давал ей деньги, снял квартиру, покупал шмотки, украшения, даже работу нашёл, но ей было мало. И она не послушалась меня. А через полгода заявила, что беременна.

Отец замолк, сцепив руки в замок и сжав их добела, я же слегка улыбнулась. Я узнала свою мать. Она вечно летала в своих мечтах и искала принца. Жаль, что так и не нашла.

– Не стоит переживать. Всё рассказанное вами сходится с моей картиной мира. С годами она не изменилась. Красивая, яркая… и да, наивная!

– Увы. Но, знаешь, несмотря на всё это, она вырастила тебя, и ты так похожа на неё.

А вот это мне говорили часто. А порой нас даже путали, когда мы ходили поодиночке. Обе высокие, стройные, с копной длинных золотых волос и голубыми, как небо, глазами. Пухлые губки, чуть вздёрнутый носик, прекрасная фигура, аппетитные формы… Но на этом сходства заканчивались, ведь я мало верила в сказки и жила реальностью. А она порой жестока и сурова.

Хочешь есть – работай. Хочешь тепло одеваться – работай и хорошо учись. А ещё вкалывай и не думай про личную жизнь. Возможно, мать хотела сделать меня самостоятельной, заставляя работать до седьмого пота, хотя сама частенько отлынивала, ведь у неё появлялся очередной ухажёр, которому нужно было её внимание. В общем, она искала своего богатого принца, но увы…

Назвать Лену матерью года было тяжело. Она пропадала то на работе, то в командировке, то с новой любовью… Вот и приходилось крутиться самой. Но я ни чём не жалела, уверенная, что она любила меня. Пусть и по-своему.

– Она была непростой женщиной.

– Понимаю. И скажу сразу, я не преследовал Лену и не угрожал ей, зная, что она позаботиться о тебе лучше, чем я. Всё же девочке комфортнее с матерью. Порой мои люди проверяли вас. Ведь ты моя кровь и плоть. Прости, что меня не было рядом, но Лена бы не позволила. Она потребовала бы оставить жену, детей, работу… Да один Бог знает, что она могла выкинуть. Сказочница с принцами в голове и сверкающими замками. Но я помогал материально, хотя странно, что вы живёте так бедно.

– Помогали? – А вот это ново.

– Да. Раз в полгода я высылал вам приличные суммы. У меня есть отчёты о том, как Лена со своими хахалями ездила за границу и на курорты, как покупала украшения… Но ты… Прости, сколько лет этой кофте? – И показал на мой помятый голубой свитер, которому и правда было уже лет пять.

Но не потому, что он был мне дорог, а просто средств на новый не имелось! Да, я работала немало, но половину всегда забирала мать, говоря, что это на продукты и жильё. А теперь оказалось, она обдирала меня, хотя у самой были деньги? Но почему?

– Я не знала про деньги и поездки. И она ничего не давала мне…