Глава 12

Максим

Главное – не спугнуть! Главное – не наброситься! Вдох-выдох.

Мы уже стоим на улице, и я стараюсь привести мысли в рабочее русло, но сущность пытается взять вверх. А как иначе, когда твоя пара так близко? Я даже держу её за руку, ощущаю аромат, и мне сносит крышу. Но я не могу обнять, поцеловать… Ведь мы друзья!

Как же кошмарно это звучит! Мой зверь и вовсе потешается внутри и, словно издеваясь, спрашивает, как долго я протяну. Видно, у меня, как у Карателя, чувства особенно обострены, ведь и сила немаленькая.

И как выбраться из этой ситуации? Как стать больше, чем соседом?

Если прижму к стенке и вопьюсь в сочные губки, меня точно сочтут маньяком или психом. И Ника может сбежать. Условно, конечно, ведь я всегда буду рядом. Но как тогда оберегать её? Нет, промашки быть не должно, а значит, идём к цели медленными шажками.

То, что рассказала Лиза, не утешает, но и не так критично. Если действовать умно, можно продержаться. И да, всё временно, ведь наша игра рано или поздно закончится. Но сперва нужно втереться в доверие, приручить, успокоить, а потом как-то выдать правду.

Но как – я пока не понимаю. Нужно доказать, что деньги и власть – не всегда ужасно. Ведь главное – не что имеют, а кто это имеет. А с моими возможностями Вероника будет в безопасности, как ни с кем. Вот только страшно даже подумать о том, как сообщить ей, что я не человек. Молчу уже о нашем слиянии и о долгой жизни после того, как поставлю метку. Есть вероятность, что в Нике проснётся некая сила, или дар, который скрывался ранее. Ведь это будет не просто укус, а метка Карателя!

Но об этом ещё рано говорить. Пока побуду бедным парнем-трудягой. И раз мы вспомнили про бедность… Достаю из рюкзака старенький брелок от машины и задумчиво изучаю чёрный прямоугольник. Что за авто – не понять, но помня, что уже учудила Лиза, боюсь даже загадывать, что она выбрала на этот раз.

– У тебя есть машина? – звучит удивлённый голос, и я смотрю на пару, которая обнимает себя руками.

Точно, на улице довольно прохладно, а ещё ветрено. Нужно бы купить ей куртку, а то заболеет. Люди так слабы. Но я постараюсь проконтролировать, чтобы моя единственная стала сильнее. И она станет, но позже.

– Не сильно крутая, но лучше хоть какие-то колёса, чем пешком, – стараюсь говорить обыденно и нажимаю кнопку, молясь, чтобы из-за угла не появилась лошадь с повозкой. От Лизы можно ожидать чего угодно.

Брелок издаёт тихий писк, а потом перед нами начинает моргать старенькая серая машина. «Волга»? Серьёзно? Судя по состоянию, ей лет сорок! Она точно на ходу?

– Ого! Вот это агрегат! Она ездит? – радостно спрашивает Ника, а я мысленно сообщаю помощнице, что точно прибью её. Или пусть муж её выпорет за такие сюрпризы.

– Да. Надеюсь, ты не сильно разочарована?

– Ты что, это крутая большая машина! Ты хоть знаешь, сколько в неё может поместиться? У нас у соседа такая была. Танк! Мощная и неубиваемая! – Ей нравится? Ладно, возможно, Лиза не так сильно и накосячила.

– Отлично, тогда садись. – Помогаю открыть тугую дверь, а сам закидываю наши сумки на заднее сиденье. Внутри и правда просторно.

В силу своего богатства и положения на таких машинах я не успел поездить, хоть ещё и помню, как запрягал лошадей. Развитие шло слишком стремительно, а я предпочитал самое лучшее. Но, видно, судьба любит насмешки, так как решила подкинуть мне то, что я пропустил.

Занимаю водительское место, завожу двигатель и вздрагиваю, когда машина начинает буквально реветь! Так и должно быть? Стараюсь не подавать виду, быстро всё изучаю и, чтобы отвлечь пару, вручаю свой телефон со словами:

– Глянь, я тут пару вариантов жилья нашёл. Какое понравится, туда и поедем.

Ника берёт телефон и с интересом начинает изучать предложения, но потом хмурится.

– Макс, а тебе не кажется, что это дороговато для двух бедняков? Может, выберем что попроще? – Серьёзно? Ещё проще?

Я просмотрел квартиры, и они худо-бедно меня устроили. Светлые комнаты с ремонтом, кровать, куда мы обязательно переберёмся с парой, неплохая кухня с техникой, где Ника сможет готовить свои шедевры. Гостиная с большим диваном, телевизор. Чистая ванная, коридор, шкаф. И главное – всё это в неплохом районе под охраной! Куда уж проще?

– Можно, но ты не боишься, что твой бывший нас там найдёт? К тому же мы не такие и бедные. – И киваю на сумки, набитые деньгами.

Ника прослеживает мой взгляд и выдыхает.

– Точно. Но если так тратиться, надолго не хватит.

– Мы, между прочим, скоро выходим на работу. Думаешь, будут платить копейки?

– Нет, но… – Так, срочно нужно убедить пару жить в нормальных условиях, а то как потом сообщить ей о своих миллионах?

– Ника, эти квартиры безопасны, и нас там точно искать не будут. Я ведь рассказывал, что делают в первую очередь. Или ты сомневаешься во мне? – Стараюсь говорить мягко и, развернувшись, не могу сдержать порыв и протягиваю свою ладонь к её лицу.

Раз не могу поцеловать, то хоть коснусь, а то сил держаться становится всё меньше. Запах пары уже наполнил машину и мои лёгкие. Зверь урчит, радуясь и такой малости. Но надолго ли её хватит?

Меня обнадёживает, что пара не отстраняется. Наоборот, в её взгляде видно доверие.

– Как я могу сомневаться в муже? – усмехается, вспоминая нашу легенду. Я же в восторге оттого, как правильно это звучит. Муж, жена, забота, доверие! Так есть и так будет!

– Вот и хорошо. Так что просто выбери что нравится. Если захочешь, потом переедем.

– Как скажешь. Всё же ты в этом понимаешь больше, чем я.

– Верно. У тебя полчаса, пока мы едем в магазин. Потом квартиры.

– Так покупкам быть? – Откуда столько удивления?

– Конечно. Нужно хотя бы подобрать костюмы для собеседования. А остальное купим завтра. И да, ещё перекус!

– А вот это звучит заманчиво! – мурлычет малышка, с интересом разглядывая один из вариантов. Вот и отлично. Пусть привыкает жить если не в роскоши, то в удобствах. А потом разберёмся.

Маленькими шажками мы дойдём до цели.

Через полчаса я паркуюсь у крупного торгового центра, где кипит жизнь. Несмотря на позднее время, народу немало, и это отлично. В толпе проще затеряться.

Глушу двигатель и радуюсь тому, что машина и правда на ходу. Да, она неидеальна, но аппарат достойный. А ещё неприметный в этом месте, что весьма важно для нашей игры.

– Кажется, я выбрала. Посмотри. Не сильно дорого? – звучит чуть виноватый голос, и мне протягивают телефон. Глупышка. Мне для неё ничего не жалко. А эти квартиры… Если нужно, сам выкуплю и поставлю минимальную цену.

– Отлично. Пошли. Я гляну по пути.

– Тебе что, неинтересно? А вдруг не понравится?

Усмехаюсь и, выйдя из машины, быстро обхожу её и помогаю выйти паре.

– Ника, ты ведь видела, где я жил до этого. И поверь, меня всё устраивало. А эти варианты я выбирал для тебя. Кто из нас двоих нежный цветочек? – Девушка надувает губки, но улыбается глазами.

– Правда? Столько всего ради незнакомки?

– Почему бы и нет? Да и что мне может не понравиться в квартирах? Огромная кровать? Чистая ванная? Целый шкаф или даже гардеробная? Кошмар, как жить в таких условиях! – Делаю испуганные глаза и хватаюсь за сердце.

Вероника не выдерживает моей игры и начинает смеяться. Нежно и искренне. А чувство страха отступает. Значит, я на правильном пути.

– Шутник! Ты случайно не в цирк устраиваешься?

– Не-е-ет. Но я, бывает, туда заглядываю. Милое местечко. Сходим как-нибудь.

Мы направляемся в магазин, и Ника неожиданно хватает меня за руку. Приятное тепло наполняет тело, и вот я уже сжимаю маленькую ручку. Но чтобы не выдать, как я рад такой мелочи, удивлённо смотрю на пару.

– Я боюсь потеряться, – шепчет она и опускает глаза. Потом хочет выдернуть руку, но я уже не отпускаю её. Нет, родная, теперь только рядом!

– Правильное решение. И не бойся что-то говорить или делать. Давай больше общаться. Всё же ты верно подметила, мы мало знакомы. Нужно это исправлять.

– Спасибо, – благодарит за что-то, но я не давлю. Время, нам просто нужно время.

Мы заходим в лифт, куда тут же проскакивает и пара моих ребят под видом покупателей. Странно, они что тут забыли? Или за нами уже слежка?

– Что-то не так? – спрашиваю мысленно.

Парни делают вид, что не слышат меня, но отвечают:

– Елизавета Сергеевна просила присмотреть за вами. Мы просто сопровождаем.

– Хорошо, но близко не подходите. Девушка и так нервничает.

– Сделаем.

Охрана – хорошо, но когда она рядом – ещё лучше. Ведь если моей помощнице что-то почудилось или есть минимальный риск, она обязательно подстраховывается. Елизавета Великая должна контролировать всё!

– Макс, а давай сперва перекусим? И… ты не поделишься, как сейчас принято одеваться на собеседования? Раньше у меня всё было просто. И да, на какую должность я пойду?

– Не бойся. Должность – принеси-подай, но платить будут много. Там просто директор буйный пришёл, да ещё и со своими замашками. Его помощник не справляется, вот и ищут подмогу. Говорят, было уже несколько собеседований, но достойную кандидатуру так и не нашли. – И вот вроде ничего особенного не сказал, но девушка замирает и с какой-то обречённостью смотрит на меня.

– Макс, так я, наверное, тоже не подойду. Я ведь из захолустья. И если местные фифы не прошли, то… – Так, стоп! Это что за паника?!

Выпускаю немного силы и успокаиваю пару.

– Вероника, а ну хватит бояться. К тому же они не знали об одной лазейке, которая, сто процентов, поможет занять должность.

– А ты о ней знаешь?

– Да! Всё дело в том, что помощник вредного директора – её муж! И если ты не начнёшь строить глазки бедняге, а наоборот, будешь холодна и понравишься директору, то место твоё!

– Стоп! Так директор – женщина? – И с чего столько удивления? – А её помощник – муж?

– А что? Директорами могут быть только мужчины? Да и если приводить жён на места секретарей можно, то почему нельзя наоборот?

– Ну… Ладно, я всё поняла. Понравиться жене, не строить глазки мужчинам.

– Верно! Схватываешь на лету.

– Не дура. Кстати, мне теперь нужен костюм монашки? – О нет, никакой скромности. Всё же я довольно часто буду рядом. И моя пара должна быть красавицей!

– Давай посмотрим, что есть, и я скажу, скромно это или нет на взгляд мужчины. Ты ведь доверяешь мне?

А что, я её пара. Значит, имею полное право. Да и кто будет смотреть на человечку? Оборотни всё же чаще предпочитают себе подобных.

– Хорошо. Доверюсь твоему вкусу!

Отлично! Да и что может случиться, если девушку просто красиво одеть?

Как же я ошибался! Мои проблемы просто множились, а терпение вырывалось из-под контроля. Чёрт, любовь и правда кружит голову.