«член шайки». Девочка обернулась и заметила еще одного мриса, немного старше ее, черного с белым лицом и ярко-изумрудными

глазами. – Не слушай его, девочка, он у нас великий сочинитель.

– Я тоже сочинитель, – вступилась за нового знакомого Джулия.

– Может, мы так опытом обмениваемся?

– Ого! – удивленно и уважительно хмыкнул «черныш». – Кажется, в наших рядах завелся дипломат! Что ж, дерзайте, юная леди! Вы

владеете таким оружием, которое куда острее нашего! – он поклонился и, взяв ладонь собеседницы в свою лапу, коснулся лбом ее

пальцев.

– Слушайте, ребят, все-таки я не понимаю, – вмешался Алексей, –

а зачем вообще в космосе все эти штучки – клинки, шесты, кулаки?..

Ведь есть же бластеры, есть пушки, наконец!

86

Синий камень

Дружный смех собравшихся его несколько обескуражил. Он растерянно смотрел на смеющуюся публику, к которой присоединилась и его подруга, и только и мог, что хлопать глазами, пока наконец не пришел в себя Моррик.

– Ану, цыц! – рыкнул он. – Все бы вам над маленькими потешать-ся! – и обратился к Алексею. – А ты сам подумай, как вести бой

в узком коридоре? Не будешь же ты размахивать бластером с ри-ском навредить своим или даже самому себе! Да и в уличной или ка-бацкой драке никто оружия применять не станет – кулака вполне

достаточно. Опять же, – продолжал он, загибая пальцы, – на всех

планетах разные условия. Бластер может просто отказать, срабо-тать не так или попросту взорваться. Или же у него сядет батарей-ка… Потом боевые искусства для здоровья полезны, и не только

физического… И наконец – это просто красиво! Эй, Лау, – позвал

он друга, – покажи-ка нам класс.

Хаски нервно заерзал и заворчал недовольно, но просьбу мриса

поддержала вся компания.

– Просим! Просим! – разом загалдели они, и алт сдался.

Тут же раздвинули столы, образовав в центре крошечного кафе

некое подобие арены. Странно, что хозяева не возражали! Алт вышел на середину, держа в лапах два узких блестящих не то серпа, не то диска на ножках. А дальше началось что-то невероятное. Хаски начал, постепенно ускоряясь, крутиться на месте, вырисовывая

серпами свистящие дуги. Чем быстрее он двигался, тем меньше

было заметно самих предметов в его руках. Казалось, что рядом

с ним чудесным образом распускаются в воздухе цветы, вспыхива-ют сверхновые, взлетают птицы, кружатся на своих орбитах планеты… Целая феерия необычных картин пронеслась перед глазами

восхищенных зрителей. Даже когда алт остановился, принимая

восхищенные поздравления, Джулия не сразу смогла поверить, что все это было лишь игрой металла и ловкостью рук. Точнее, лап.

Она покосилась на Алексея: тот сидел с разинутым ртом. Моррик

бросил на них задумчивый взгляд, любуясь произведенным впечатлением, и уткнулся в свой коктейль.

– Офигеть! – выдавил Алексей спустя минуту, когда столы были

водворены на место и компания, на этот раз разросшаяся уже

до дюжины, расселась по местам.

87

Юлия Каштанова

– А ты еще сомневался, идти ли тебе учиться к Флетчеру! – укоризненно напомнила Джулия. – Если мы когда-нибудь сможем так…

– Так вы не сможете. Вы не алты, – пояснил черный мрис и тут

же добавил, видя разочарование на лицах друзей: – Но сможете

по-другому. Моррик не сказал главного: вы – уррайды, а для уррай-да клинок – основное оружие, защитник и помощник. И не только

в драке.

Джулии стало стыдно. Если какой-то черный кот знает больше

нее о том, кем ей предстоит стать – это никуда не годится. Надо

срочно наверстать упущенное.

– Все, Алекс, – заявила она другу, – что бы ты там не говорил –

завтра начинаем тренироваться.

– Мягче, Джулия, мягче. Ты не морковь дергаешь и не дверь вы-носишь, – спокойным и в то же время назидательным тоном говорил Эрик. – Корабль ласку любит.

– Тебе легко говорить! – обиженно проворчала Джулия. – Тебе

сколько было, когда ты за рукоятки управления сел? Месяцев

шесть?

– Ну, во-первых, детей до семи лет до управления не допуска-ют. Разве что игрушечного бота, – возразил юноша. – А во-вторых, дело не только в опыте. Ты торопишься, а спешка в пилотировании

не менее фатальна, чем, скажем, в навигации.

Девочка в отчаянии опустила руки и откинулась в кресле. Обилие клавиш и экранов сводило ее с ума. Как только друг успевает

за всем уследить?!

– Ничего не выйдет, Эр! Ты же знаешь, что я бездарь. Не получится из меня пилота.

– Глупости! – фыркнул Эрик. – Это из хромого анха фехтоваль-щик может не получиться, а пилотом может стать любой, у кого

в голове есть хоть немного мозгов. Ты поумнее многих будешь, так

что не пытайся доказать обратное.

В кабину заглянул Алексей, с любопытством рассматривая при-борные панели.

– Можно, я попробую?

– Обязательно, – пообещал собеседник. – Но ты же джентльмен, уступишь место подруге?

88

Синий камень

– Ла-адно, – протянул Алексей вальяжным тоном, разваливаясь

на кресле техника позади. – Я подожду.

– Итак, – спокойно, доходчиво продолжил объяснять Эрик, –

что нужно сделать первым делом?

– Снять с ручника, – мрачно хихикнула Джулия и, в театральном

отчаянии закатив глаза, произнесла уже более серьезно: – Включить питание и проверить системы и герметичность корпуса. Потом, если все в порядке, запустить атмосферные двигатели. Активировать антиперегрузочный модуль.

– Ну, вот видишь! – собеседник утвердительно закивал. – Ты прекрасно все знаешь. Давай!

– Знать-то я знаю, только вот не получается ничего… – проворчала Джулия себе под нос, но послушалась.

Эрик только успел упасть в соседнее кресло, когда корабль начал

«просыпаться»: загорались один за другим экраны, перемигивались

разными цветами клавиши на пульте. Девочка набрала уже навяз-шую в зубах после тренажера команду.

«Все системы в норме. Корабль готов к старту» – услужливо доложил компьютер.

– Отлично! – комментировал Эрик, утопая в кресле, антипере-грузочная система окружила его фигуру едва уловимым полем.

– Маскировку не трогай пока: не хотелось бы, чтобы нас раньше

времени обнаружили… А вообще перед стартом нужно запрашивать диспетчерскую, особенно если поднимаешь с планеты что-то

крупнее шаттла. Да и планетарные службы извещать, а то АФТП

не оберешься.

– Кого? – не понял Алексей.

– Атмосферных транспортных происшествий! – засмеялся друг

и снова обратился к Джулии.

– Готова к старту?

– Да, командир, – выдохнула девочка. – Двигатели прогреты, можно взлетать.

– Ха-ха! – снова подал голос Алексей. – А курс у тебя есть?

– Курс пока возьми стандартный, он забит в систему. Выходить

из атмосферы – отдельное искусство, особенно в плотном потоке.

А у вас на орбите Земли тонны металла крутятся. Еще не хватало

встретиться с одной из них! Потренируемся на Толосе: там движение

89

Юлия Каштанова

более упорядоченное. Так что бери курс на Луну, а оттуда до моего

корабля уже посчитаешь сама.

Джулия с детства с опаской относилась к чужой, незнакомой технике: боялась сломать. Сложно сказать, что она могла бы испортить

в космическом корабле, но привычка – вторая натура. Поэтому все

манипуляции она старалась выполнять с крайней аккуратностью, что порой раздражало учителей в школе и смешило сокурсников.

Кто-то из них даже посетовал, что она может опоздать на генераль-ное сражение только потому, что сто раз перепроверит, все ли сделала правильно. Девочка и сама понимала, что выглядит глупо, но не так-то просто было перестроиться… впрочем, она старалась.

Но вот стойки убраны, трап поднят, и корабль, слегка покачива-ясь, повис в воздухе, едва оторвавшись от поверхности земли. Одна

рука Джулии легла на мягкое маневровое колесо на панели, другая

– на клавиши пульта. Поехали!

Гул двигателей и легкая вибрация возвестили о начале полета. Кораблик качнулся еще раз, нос его задрался к небу, а потом плавно

вниз заскользили деревья, коробочки небоскребов, облака… Все быстрее, быстрее… Вот мелькнули верхние перышки облаков и инвер-сионные следы; воздух вокруг помутнел, земля внизу сперва стала

похожа на закругленный макет, потом на карту – и вот вокруг раз-лилась темнота вечной космической ночи, а на экранах остался полукруг, подернутый голубоватой дымкой. Корабль вырвался в космос.

Джулия на несколько мгновений забыла обо всем: настолько завораживающим было зрелище. Она уже не первый раз проделывала этот маневр, но всякий следующий казался первым. Сбоку вид-нелась Луна, наполовину освещенная солнцем. Звезда была похожа

на гигантский круглый факел ослепительно-белого цвета. Она из-ливала потоки лучистой энергии на систему, и казалось, что если

подлететь к ней поближе, можно увидеть Врата вечности… Мимо, совсем рядом, проплывал, медленно вращаясь, метеоспутник, чуть

поодаль парила в пространстве станция. Планеты, величественные

и в то же время почти игрушечные из-за расстояния, висели в пространстве, напоминая настольную модельку для медитации. Часть

Земли казалась черной, расцвеченной ярким оранжевым бисером

– там была ночь, другая половина – голубовато-дымчатой. И обе половины медленно перекрашивались, отсчитывая сутки. У Джулии

захватывало дух от невероятного зрелища, она чувствовала себя

90

Синий камень

почти творцом, видящим мир со стороны. Она не сразу полетела

к Луне, а сделала несколько витков вокруг родной планеты. Ради

такого зрелища и невероятной гаммы переполнявших ее чувств

стоило терпеть перегрузки, бороться со страхом и ленью и определенно – бороться с теми, кто попытается ее этого удовольствия

лишить.

– Нагулялась? – засмеялся Эрик, когда девочка наконец направила корабль к указанной точке.

– Не-а, – не пытаясь скрыть восторг, отвечала Джулия. – Но учиться тоже надо. Да и Алексу не терпится спихнуть меня с кресла!

Она переключила двигательную систему и, отправив кораблик

в свободный дрейф, занялась расчетом курса. Когда-нибудь у нее

будет свой корабль – и вот тогда она оторвется по полной! Эрик, будто расслышав в очередной раз ее мысли, тихонько усмехнулся.

Он прекрасно помнил свой первый полет, и что он тогда чувствовал, поэтому и не торопил подругу. Он верил старой поговорке: тот, кто единожды побывал в космосе, никогда этого не забудет

и либо влюбится в него всей душой, либо возненавидит. Почти все

влюблялись.

Джулия не знала, что делать и как. Точнее, кое-что она умела: все-таки несколько лет занятий боевыми искусствами не прошли

даром. Но здесь было по-другому. Она ощущала себя полной без-дарностью, и это ощущение ей совсем не нравилось. Она просто

стояла в растерянности посреди зала, рассматривая тренирующих-ся друзей, и не могла сообразить, как поступить дальше, до тех пор, пока ее не окликнули. Девочка обернулась и почти лицом к лицу

(она была гораздо ниже) столкнулась с Мастером боя. Нарен, несмотря на увечье, умудрялся подкрадываться незаметно, что поначалу ее даже пугало. Потом привыкла: проще самой приспособить-ся, чем просить его побольше шуметь.

– Скучаешь?

– Ну… – протянула Джулия. Врать не хотелось, признаваться

в несостоятельности – тем более. – Если честно, не вижу себя.

– Знакомо, – кивнул Флетчер понимающе, – ты не первый Хранитель, от кого я это слышу. И оно понятно: для вас клинок – не просто

оружие. Ваши мастера называют его «частью силы». Я не стану углубляться в мистику – это не мое дело – но одно могу сказать точно, 91

Юлия Каштанова

барышня: тебе нужен свой стиль, особенный, ни на что не похожий.

Оттого ведь говорят, что Хранителя можно распознать по клинку –

в смысле, по манере вести бой. Верно, Скайтер?

– Абсолютно, Мастер!

– Как же нам с тобой быть… – будто не замечая девочки и всего-навсего размышляя вслух, произнес Флетчер. – Есть у меня одна

идейка… У большинства рас хорошие бойцы должны уметь танце-вать. Как у тебя с танцами? Уверен, что отлично!

Джулия кивнула.

– Тогда садись на пол, – распорядился нарен. – Тренировочный клинок положи рядом… так, теперь закрой глаза и представь, что слушаешь любимую музыку.

Джулия повиновалась. Игра казалась странной и в то же время

банальной, но интересно было узнать, к чему клонит хитрый Мастер боя.

– Сосредоточься и жди, – продолжал Флетчер. Девочка не столько слышала, сколько чувствовала, как он ходит рядом. – Не напря-гайся, ты зря потратишь силы. И, будь добра, без хранительских

штучек… – он остановился напротив, Джулия ощутила его пристальный взгляд на своей макушке. – Теперь, когда услышишь мой

хлопок, начинай двигаться. Слушай музыку внутри себя и слушай-ся своего тела. Не открывай глаз и ничему не удивляйся. Готова?

– Готова, – выдохнула Джулия после паузы. Она не знала, что задумал Флетчер, потому усилием воли сбросила страх и недоумение

и сосредоточилась. В голове, сначала тихо, потом все громче и громче зазвучала мелодия из детства. Она толком не помнила ни компо-зитора, ни названия, но это было не важно. Она опять не услышала

– почувствовала, как Мастер боя хлопнул в ладоши.

Что произошло потом, объяснению не поддавалась: ее вдруг подхватил незримый вихрь. Джулия подняла с пола тренировочный

клинок и закружилась по залу, упала в кувырок, вскочила, завер-телась волчком… Тело зажило своей собственной жизнью, если

бы она захотела сейчас взять себя в руки и попытаться им покомандовать – едва ли это было бы успешно. Девочке казалось, что она

движется по сцене в замысловатом танце, который никогда не учила, но который почему-то отлично знала. Рука резко взмыла вверх.

Что-то щелкнуло, потом звякнуло, покатилось… Прыжок. Она будто только что разминулась с чем-то массивным. Поворот. Снова

92

Синий камень

взмах руки. Снова тихий звон. Стук. Стук. Стук. Как будто дерево

ударяет о дерево. И дальше…

Она остановилась, когда услышала голос Флетчера:

– Браво!

Девочка перевела дух и медленно открыла глаза. Пот лил градом, волосы прилипли ко лбу, рук она почти не чувствовала. Она

стояла, опираясь на тренировочный клинок, посреди зала в кольце

учеников Флайа, взиравших на нее со смесью восхищения и непо-нимания. Сам Мастер боя наблюдал за всем со стороны. На полу

валялось несколько сбитых мишеней.

– Для первого раза весьма похвально, – удовлетворенно кивнул

Флетчер, несколько раз хлопнув в ладоши. – Думаю, дело у нас за-ладится.

– Джулия! С ума сойти! – услышала она шепот Эрика. – Если ты

так же будешь водить звездолет, как сражаешься, нашим врагам

лучше бежать сдаваться уже сейчас.

– Ну-ну! Разговорчики! Всем тренироваться – здесь вам не театр!

– шутливо прикрикнул на учеников Флетчер и обратился к девочке: – Что ж, теперь попробуй с живыми противниками.Скайтер!

Моррик! Лау! Составьте компанию барышне. Джулия, можешь

не закрывать глаза на этот раз – просто веди себя так же.

– Да, Мастер, – кивнула Джулия. Она все еще не могла понять, что произошло и почему оно произошло. Она поймала Джонни

за локоть и шепотом спросила: – Как это вообще выглядело? Что со

мной было?

– Бойцы вилы называют это состояние «Сталь мысли», – так же

шепотом ответил Джонни. – Я, честно говоря, нечасто такое видел.

Это как транс, ты будто бы сливаешься с окружающим миром, ты

одновременно и в теле, и вне его. Оно помогает не только в бою, но и при вождении корабля, перемещении, исцелении… Очень

важное качество для Хранителя, многие вырабатывают его годами – так что тебе повезло… Но теперь я, кажется, понимаю, почему

Флетчер взял тебя к себе… – добавил он задумчиво. – Ладно, продолжим. Мастер болтовни не любит.

Джулия кивнула. Она толком не поняла слов Джонни, но кое-что

уловила: одноногий Флетчер открыл какую-то очередную ее спо-собность, которая поможет ей справиться со многими проблемами

в будущем…

93

Юлия Каштанова

Глава 6. Кошмары продолжаются

Первой парой в тот день была физика. Сашка ее не любил и знал, что Джулия – тоже не сторонница точных наук, но последнее время ее поведение не укладывалось в привычную логику. А после

неправдоподобных рассказов, в которые ему пришлось поверить, и наглядной демонстрации неправдоподобных же возможностей

и чудес техники, он вообще перестал осознавать, где правда, а где

его «дурят». Впрочем, результат нападения на Алексея, сами собой

перемещающиеся предметы и, тем более, необъяснимые не то об-мороки, не то сны наяву его одноклассницы убедили в одном: грядет страшная опасность и грядет она довольно скоро, если не пе-рестраховаться. Поэтому Сашка, посоветовавшись с Инкой, начал

слежку за подругой.

Последнее время Джулия вела себя спокойнее. Она по-прежнему

штудировала книги, которые для обычного школьника казались

слишком заумными, и получала высокие баллы по техническим дис-циплинам, но больше не шарахалась от любого шороха и не рисовала на переменах странных существ на фоне космических кораблей

самых разнообразных форм. Сашка даже начал сам интересоваться

ее новыми знаниями, особенно в той области, что касалась его любимого программирования. После долгих уговоров Эрик даже кое-чем с ним поделился. В результате несчастного Сашку две недели

никто не видел: он ковырялся в загадках космических информационных технологий, на уроки приходил бледный, невыспавшийся