Глава 6

Домовой дух был на высоте.

Горячая ванна с листиками мяты и душицы способна мертвого воскресить, а не только усталость снять! Ёся будто на расстоянии чувствовал мою потребность в этом. Первыми его словами после приветствия оказались:

– Водица в бочке уже подогрета, юная госпожа. Сделал всё, как любите.

– Да мой же ты дорогой! – расчувствовалась, тут же полезла с объятиями.

Хотя подобные проявления нежности он не любил. Морщил нос, топорщил густые усы и закатывал водянисто-голубые глазки под потолок.

Ёся был не такой, как все духи. Не бесплотный. Его вполне можно потрогать, дернуть за длинную белую бороду, убранную за пояс рубахи, и подержать за теплые морщинистые ладони. Выглядел, как обычный дедушка, только маленького роста. Макушкой мне по грудь, не больше.

Дела вёл исправно, дом держал в чистоте, стол накрывал вовремя и даже двери с окнами особыми чарами запечатывал. Только я могла открыть их как изнутри, так и снаружи.

Порой даже жалела, что такого хозяина нет у нас в особняке. Там хлопотали другие духи, каждый из которых отвечал за свою «зону». Кухонные, спальные, каминные, банные и даже садовые! Как мама умудрялась держать их всех в послушании – ума не приложу. Но все равно самые вкусные булочки и расслабляющие ванны выходили именно у Ёси. А еще он знал очень важную вещь: в какой момент раствориться в воздухе и не докучать своим присутствием.

Вот сейчас например. Едва я вошла в небольшую деревянную комнатку с растопленным камином и наполненной до краев огромной бочкой в центре, так домовой исчез. Отправился знакомиться с Лорой и расспрашивать, что она любит на завтрак, обед и ужин. Это его любимая тема для разговоров.

А я скинула с себя надоевшее за день платье, оставила его прямо там, на полу, и залезла в горячую воду.

Волосы мочить не стала, распустила и перекинула за бортик, удобно расположившись головой в небольшой выемке. Их потом очень трудно привести в приличный вид. Скоро в замок на посвящение Лоры идти, а потом к Нейту. На укладку непослушных локонов времени совсем не хватит.

– О-о-о, какое блаженство… – повторяла в который раз, расслабленно прикрыв глаза.

Не знаю, сколько времени провела в таком полусонном состоянии, но когда в абсолютной тишине раздался незнакомый мужской голос, не сразу поняла, что он реален.

– Девушка, не могли бы вы мне помочь?

– Мм-м? – заморгала, чуть приоткрыла веки.

– Нет, для начала вам бы вылезти оттуда…

Распахнула глаза и резко села. Неужели не чудится? Заозиралась по сторонам, чувствуя себя очень и очень странно. Комната была пустой.

– Я здесь. В камине.

Дернулась в ту сторону и завопила:

– А-а-а-а!!

В слабых сполохах огня зависло чье-то едва различимое лицо.

Шарахнулась назад, поскользнулась и погрузилась в воду с головой. Как только не перевернулась вместе с бочкой! Нахлебалась остывшей воды, но быстро зацепилась за бортики и вынырнула. Закашлялась. Выплюнула попавший в рот лист мяты.

– Ты кто?!

– Этого я вам не скажу, простите, – мягкий, почти бархатный голос совершенно мне не известный.

– Что тут забыл?!

– Сказал же, помощь нужна. Не хотел смущать вас, так уж вышло…

– Моя?

– Именно.

– Я тут голая, между прочим!

– И это определенно придает вам шарма…

– Иди к Лешему, извращенец несчастный!

Я наконец полностью пришла в себя, схватила на бортике ковш.

– Постойте! Прошу, это важно.

Набрала воды и плеснула в огонь. Он зашипел и тут же погас, унося с собой туманное лицо. Убедившись, что каминная ниша абсолютно пуста, повесила ковш обратно и встала. Вылезла, едва держась на ногах от пережитого шока. Закуталась в полотенце, еще раз метнув взгляд на слабо дымящиеся угли. Меня трясло. Как долго «некто» находился здесь? Неужели я при нем разделась?

В дверь тихонько постучали. Я вздрогнула.

– Госпожа, у вас все в порядке?

– Нет!

Открыла, с негодованием воззрившись на домового. Позади него топталась испуганная Лора.

– Ты запечатал дом защитными чарами?

– Зачем… Вы же еще собирались в академию.

У меня сердце в пятки рухнуло. Значит, совершенно точно не привиделось.

– Тут только что кто-то был! Прям там, в камине!

Сестра протиснулась мимо Ёси.

– Ну и расплескала ты тут… – Обошла на цыпочках бочку и склонилась над темной нишей, пахнущей мокрой золой. – Тебе показалось, Скай. Тут же даже фея не поместится. А эти проныры много куда в состоянии влезть.

– Не показалось! – рявкнула, убирая с глаз висевшие сосульками космы. – Там лицо чье-то было. В огне. И голос. Он разговаривал со мной.

– И что хотел?

Она так спокойно об этом спросила, словно совершенно не видела проблемы. Меня это злило.

– Помощи просил, но я не разбиралась в подробностях. Видишь ли, ванная комната – не то место, где обычно принимаю гостей!

Сестра выпрямилась, задумчиво прикусив губу.

– Надо было дослушать. Вдруг это маг огневик какой-то в беду попал?

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. С такими родственничками с ума сойти не долго. Один другого интереснее. Посмотрела на домового, скромно стоявшего в дверях.

– А ты что скажешь по этому поводу?

– Ну чертей и демонов сюда занести никак не могло, юная госпожа. Так что, придерживаюсь мнения вашей младшей сестры.

Прикрыв глаза, сосчитала до пяти. Что еще мне уготовано в этот сумасшедший день?

– Отныне запечатывай дом каждый раз, как мы с Лорой оказываемся тут одни, – проговорила уже спокойно.

– Конечно, как скажете! Ужинать будете? Я уже накрыл стол.

– Да. Иди, Лора, я скоро спущусь.

Стянув с вешалки банный халат, прижала его к груди и поторопилась в свою комнату. С мокрых волос стекала вода, прокладывая холодные дорожки по коже. От расслабляющего блаженства душистой ванны не осталось и следа.

Дом несмотря на то, что выглядел маленьким снаружи, внутри был просторным и уютным. Прихожая, большая гостиная, кухня и ванная – на первом этаже. Далее, вверх по деревянной лестнице, располагались две комнаты с гардеробными. В одной была моя спальня, а вторая играла роль гостевой. Там иногда ночевала Дженн, когда засиживалась у меня допоздна. Теперь в ней будет жить Лора.

Еще имелся погреб. Глубокий и большой на ширину всего дома. Туда я спускалась лишь пару раз. Первый – как только поселилась, а второй – вместе с Дженн на втором курсе, когда хотели оборудовать его под личную лабораторию. Варить зелья и читать темномагические книжки в подземельях казалось нам очень крутой затеей. К счастью, она дальше планирования не пошла.

Поднявшись к себе, в первую очередь хорошенько высушила волосы потоком теплого воздуха. Они, естественно, завились, став копной непослушных, торчащих во все стороны локонов. Тяжко вздохнув, расчесалась и заплела тугую косу, но голова все равно казалась пушистым шариком. Магией чуть пригладила, хотя идеала так и не добилась. Ну что есть, то есть!

Прежде чем начать подбирать одежду для прогулки с Нейтаном, я упала спиной на кровать и прикрыла глаза. Нужно было разобраться в сложившейся ситуации. Расставить все по полочкам. Пока в голове творился настоящий хаос.

Итак, что мы имеем?

Во-первых, Нейт. Конечно же, он будет для меня самым важным, ведь думаю о нем я гораздо дольше, нежели обо всем остальном. Как он отнесется к моим вдруг вспыхнувшим чувствам и есть ли вообще у них хоть какой-то шанс? Ведь теперь у меня появилась проблема в виде жениха-ректора.

А это уже – во-вторых. Граф Риер, судя по нашей встрече, твердо намерен связать меня по рукам и ногам, перекинуть через плечо и утащить в свою пещеру. А ведь он еще даже не окольцевал меня родовым перстнем! Навязал следящий артефакт, не поинтересовался, что чувствую и думаю. Правда это не помешало все же высказаться, хотел он того или нет. Сейчас, чуть успокоившись, поняла: мнение мое никому не нужно. В драконьей аристократии все решается мужчинами, и то, как я себя повела – более чем неподобающе для дочки уважаемого лорда.

Теперь еще и «в-третьих» неожиданно нарисовалось: кто же это был в огне камина? Как попал туда, что за помощь ему была нужна и почему явился именно ко мне? Я бы все это, конечно же, узнала, если б не залила угли водой… но в тот момент не на шутку испугалась и рационально думать не могла.

Каков же план?

Пару минут я пролежала не двигаясь, с абсолютной тишиной в мыслях. А потом резко села. Единственное, что абсолютно уверенно хотела, так это встретиться с Нейтом. Только не на кладбище – точно. Где-то в глубине души упрямо противилась ночному походу в дремучий лес, к древним захоронениям. Так ему и скажу. Неужели не поймет?

Соскочив с кровати, уверенно распахнула двери гардеробной. Ёся содержал все мои вещи в идеальном порядке и уже разобрал привезенные чемоданы обновок. Вешалки с одеждой висели стройным рядом, от темных оттенков к светлым. Точно так же была выстроена обувь на нижних полочках.

Отыскав любимую форму, с наслаждением зажмурилась, щупая гладкую приятную ткань. Уже предвкушаю, как завтра надену. Сегодня можно выбрать что-нибудь другое.

Остановила свой взгляд на удобной флисовой юбке в мелкую черно-красную клетку и тонком сером свитере с вырезом-лодочкой. Сюда же отлично вписывались черные колготки и ботинки на небольшом широком каблуке.

Приложив все это к себе перед зеркалом, представила, как буду выглядеть. Удовлетворенно кивнула отражению и поторопилась одеться. Зашнуровала обувь, еще раз пригладила волосы. Готово. Можно идти ужинать, а затем сразу отправляться в замок. Время близится к шести.

В спальню открылась дверь. Я выглянула из гардеробной – на пороге стояла уже переодетая в синее платье Лора.

– Долго ты тут собираешься наряжаться? Я ведь опоздаю!

– Не опоздаешь, – успокоила ее, хватая за руку и утягивая за собой вниз по лестнице.

На кухне стоял чудесный запах мясной запеканки, которую Ёся часто готовил на обед. Почему решил состряпать вечером – загадка. Видимо начал воплощать в жизнь планы по откармливанию хозяек в «пышных красавиц». Вынашивал идеи небось всё лето.

Рассевшись за накрытый стол, мы наскоро поели, выпили по стакану какао и практически одновременно потянулись к выходу. На вешалке уже висели подготовленные домовым теплые черные мантии.

– Ёся, мы ушли! – крикнула по привычке, хотя дух и без этого узнавал, когда дом пустел.

Осенние сумерки встретили приятной прохладой и запахом свежести. Такое ощущение, что где-то идет дождь. Лора поежилась, плотнее запахивая полы мантии, а я зажмурилась, вдыхая любимый аромат.

В саду благоухал жасмин. По ночам он казался особенно душистым.

– Останавливаться в беседке не будем? – вспомнила о недавнем желании сестры.

– Завтра! Пять минут до начала посвящения!

Она торопилась чуть впереди, постоянно оглядываясь, словно я куда-то могла деться. А когда мы прошли в Круглый зал, и вовсе схватилась за предплечье обеими руками.

– Ну ты чего? Никто тут тебя не съест.

Лора промолчала, оглядываясь по сторонам.

Зал освещен магическими шарами, зависшими под потолком, и десятками свечей, расставленных по углам в высоких канделябрах. У подножья лестницы установлена трибуна. У правой стены полукругом выстроены стулья, большая часть которых уже занята новоявленными студентами. Кто-то стоял, разговаривая вполголоса со знакомыми, кто-то нервничал в одиночестве, сосредоточено жуя губы, кусая ногти и теребя одежду.

Я двинулась к толпе, собираясь усадить сестру на свободное место. Народа здесь было значительно больше, чем должно быть первокурсников. Но церемонию никак не начинали.

– Странно, магистр Гидеон тут, чего тянут? – устроившись позади Лоры, садиться не стала. Растерянно перебирала ее распущенные волосы, глядя в противоположную сторону.

Там расположились деканы факультетов и некоторые преподаватели, заинтересованные посвящением. Среди них обнаружила Эмилию и магистра Корра. Она кивнула мне, поймав взгляд, и улыбнулась Лоре. Та помахала ей в ответ.

Когда распределяли меня, у трибуны стоял магистр Гидеон – невысокий старичок с внушительной проплешиной на седовласой макушке. Остальные церемонии я не посещала, не было повода. Неужели артефактор снял с себя полномочия распределителя?

Голоса смолкли, взоры направились к трибуне. Я последовала примеру и забыла, как дышать, наткнувшись на прожигающий взгляд серых глаз. Верховный смотрел прямо на меня. Всего мгновение, потом раскрыл внушительных размеров свиток и принялся зачитывать традиционную речь распорядителя.

– Приветствую всех присутствующих на ежегодной церемонии посвящения! Высшая Мейранская академия в юбилейный, сто пятидесятый раз, открывает двери талантливым волшебницам и магам. Сегодня ряды пяти факультетов пополнятся талантливыми чародеями, готовыми взращивать и совершенствовать свой дар…

Слушала вполуха, размышляя, с чего такие перемены. Ректор никогда не участвовал в подобного рода мероприятиях. Он вообще старался не появляться в поле зрения студентов. Может, совет попечения уговорил его в честь юбилейного набора? Я даже не знала об этом.

Меня кто-то тронул за рукав. Я вздрогнула, повернув голову. Знакомый запах омытого дождем леса тут же пустил мурашки по коже.

– Нейт? – словно волной холодной окатило. – Что ты тут делаешь?

Парень приблизился со стороны центрального входа и стоял сейчас слишком близко. Я макушкой чувствовала его дыхание, к тому же прохладные пальцы нырнули под широкий рукав мантии и сжали мою ладонь.

– За тобой пришел. Знал, где искать, – прошептал, склонившись к уху.

Я повела плечами от приятной дрожи, моментально пустившейся по шее вниз, по груди, сворачиваясь горячим узлом в животе. Нужно что-то делать, слишком уж явной была моя реакция. Хорошо, что позади стоит и лица не видит.

Осторожно отодвинувшись, встала вполоборота, держась за спинку стула Лоры. Подняла глаза на Нейтана, наткнувшись на серьезный взгляд тёмных глаз.

– Ты знаешь, – с ходу начала о главном, – я не пойду с вами на кладбище. Не обижайся, просто устала… не представляешь, какой сумасшедший был день.

Его губы чуть дрогнули в улыбке.

– Не волнуйся. Сходим в другой раз.

– Сходим? Но… ты не пойдешь?

– Не так уж это и важно, может, днем на неделе соберемся. Подождут эти могилы, никуда не убегут, – усмехнулся. Взгляд из-под черных ресниц прямо в глаза, творя с душой что-то невероятное. – Если быть честным, просто хотел побыть с тобой. Мы не виделись целое лето. Я скучал, Скай.

В горле пересохло, вокруг поднялся слабый шум, а голос ректора стал немного громче. Отвернулась, понимая, что началось долгожданное распределение: верховный называл факультет и фамилии тех, кто в него отправлялся.

Лора нервно дергала коленкой, и я склонилась к ней, ободряюще сжав плечи:

– Не переживай, сестренка, ты же знаешь, что попадешь к стихийникам.

Она молчала, не моргая глядя на ректора. Еще немного и дыру в нем прожжет!

Я вновь повернулась к Нейту.

– Мне тоже тебя не хватало, – улыбнулась, как можно более непринужденно, хотя мысленно просто вопила от переизбытка чувств.

Он скучал! Хотел побыть со мной наедине!

К древним захоронениям, правда, собирались внушительной компанией идти. Но как же приятно, что он отказался от похода ради меня!

– Так что? После распределения – в беседку? Или прогуляемся до Лейгарда, выпьем по чашке кофе со сладеньким, м?

Торговый посёлок находился в получасе неторопливой ходьбы к западу от деревни, в которой я жила. Туда были позволительны и порталы, но вся романтика ведь именно в прогулке.

– Прогуляемся, – прошептала.

– Отлично. – Улыбка его стала еще шире.

Меня вновь дернули за рукав, только теперь другой руки. Я перевела внимание на Лору. Она уже стояла, глядя на меня круглыми от удивления глазами. А ректор более громко повторил:

– Лорейн Ла Фейн! Боевой.

Моя челюсть тут же отвисла, а Лора подпрыгнула, кинулась мне на шею, порывисто обняла и поторопилась через весь зал к небольшой компании парней во главе с суровым деканом боевого факультета.