Глава 5

Смелая девочка.

До безрассудства даже.

Повысить голос на верховного! Со мной в таком тоне давно никто не говорил. Но это не главное, это даже позабавило. В тот самый миг, когда с ее губ слетела первая фраза, я понял – будет интересно укротить строптивицу. Но потом она так холодно посмотрела… словно на самого ненавистного человека во всём королевстве.

А я понять не мог почему.

Неужели она не чувствовала того же, что и я? Тонкой связи между нами, притяжения, желания прижать к себе и не отпускать ни за что на свете.

Она – моя истинная. Это я понял сразу же, как впервые увидел.

У нее, похоже, всё оказалось иначе.

Меня это так разозлило! Сердце в один миг заледенело и встало в груди неповоротливой глыбой. Дракон в душе недовольно пыхнул инеем, готовый вырваться и доказать ей – она не права. Она невнимательно послушала свое сердце.

Не удержался, вспылил.

Распахнул дверь, а затем хлопнул ею, лишь бы поскорее избавиться от ледяного огня синих глаз и вида разочарованно сжатых губ. Таких мягких, нежно-розовых, чуть припухлых, словно поцелованных самой природой.

Возможно, сам виноват. Поторопился. Желал поскорее связать себя с ней, оказаться в курсе всего, что только может ее касаться. Кольцо рода не было полностью готово, мастер трудился над последним штрихом, но ждать я больше ни минуты не мог.

И так сторонился ее, казалось бы, целую вечность.

Я дал обещание лорду Ла Фейну, что до восемнадцатилетия Скай не подойду к ней. Не стану ограничивать и навязывать свое общение. И уж тем более не заявлю о помолвке. У нее должны быть детство и юность, как у всех. Без решеток на окнах и тяжести чужого родового кольца на пальце. Мне было приятно пойти на это. Сделать ей этот подарок. Даже подождал больше, чем требовалось, не стал сваливаться на голову посреди прошлого курса. Решил оставить всё на последний год обучения.

Через три месяца ей девятнадцать. Самое время для осознания себя невестой, а затем и женой.

Но что-то явно пошло не так.

Артефакт, призванный защищать и оберегать, был не просто воспринят в штыки, а категорически отвергнут! Словно предложил надеть ошейник, а не кольцо.

Мог ли пойти на поводу и позволить ей еще одну вольность? Нет. В этот раз не мог. Потому что она – моя истинная. А значит, находится в большой опасности.

Едва я объявлю на совете ордена о помолвке, на мою избранницу обратятся взоры всех драконов. И кто знает, что они разнюхают в еще не расцветшей во всей красе Скай.

Она не обращалась, я это знал. Таких очень мало, лишь состоящие в ордене мужчины, главная цель которых – воскресить древнюю магию. Свою пару нашли лишь двое, но девушки оказались ожидаемо «пустыми». Драконий дар отказывался возвращаться из небытия. Лениво просыпался в нас, выбирался на волю, летал по ночам, но все еще оставался мертвым, ведь продолжения в женщинах и детях не имел.

Но что, если Скай не такая, как все? Ведь дракон во мне почувствовал именно свою пару. А ею никак не могла стать обычная девочка, игравшая с котенком в яблоневом саду.

Если только в ее крови не дремала особая магия.

С одной стороны, я очень этого желал. Но с другой… понимал, к чему может привести. И лучше бы все оставалось так, как есть.

В дверь тихонько поскреблись, прерывая полет мыслей. На задворках сознания я даже понадеялся, что это вернулась Скай. Поняла, сколь глупо себя повела и пришла извиниться.

Но в кабинет вошла не она.

Я разочарованно скользнул взглядом по идеальной фигуре Шейлы. Помощница осторожно улыбалась и держала в руках большую кружку. Ярко-розовую с толстыми стенками и вычурной ручкой в форме сердца.

– Господин Риер, можно?

– Я бы хотел побыть один.

– Но вы же просили… – Она, не дожидаясь согласия, подплыла к столу, наклонилась, прогибаясь в пояснице, и поставила это яркое недоразумение перед моим носом. – Вот, я сварила. Пришлось взять свою чашку. Вы же обычно пьете черный кофе.

Даже ее привычное заигрывание не смогло отвлечь от дымящейся, отвратительно сладко пахнущей жидкости. Я с минуту просто смотрел на нее, в ожидании чего-то… даже не знаю, чего. А потом поднял глаза на Шейлу.

– Что это?

– Какао.

– Какао?

– Ну да. Вы же просили.

– …

– Что-то не так?

– Кхм, – кашлянул в кулак, наконец понимая, что происходит, – нет, всё замечательно. Спасибо.

Не говорить же, что чувство юмора одной строптивой волшебницы значительно поиздевалось над сообразительностью Шейлы. Да и собственную репутацию подмачивать не хотелось. А со Скай мы еще поговорим, расставим приоритеты по правильным местам.

Шейла задержала на мне странный взгляд, еще раз коротко улыбнулась и поторопилась выйти. А я откинулся на спинку кресла и нервно рассмеялся, прикрыв глаза ладонью, дабы не видеть этот жутко раздражающий розовый цвет.

Определенно, этот год будет чуть более интересным, чем предыдущие.

* * *

– Скай, ну пожалуйста! – Лора, поджав под себя ноги, сидела на кровати с огромной книгой на коленях. – Я досмотрю фотографии и приду сама.

– Что значит сама? Ты не знаешь, куда идти.

Я была не в настроении спорить. Еще немного и она останется тут навсегда. Благо, комната у Дженнифер просторная, с лишним спальным местом. Несмотря на то, что в башне факультета жили по два, три, а порой и четыре человека, подруга ни с кем жилье не делила. Везло ей в этом. Подозрительно даже как-то везло.

– Меня Дженнифер проводит.

– Заодно и чаю попьем, – подхватила подруга, не отрываясь от наведения порядка в огромном платяном шкафу.

Это был своеобразный ритуал: по прибытии в замок она перебирала прошлогодние вещи и загружала новые. Когда только все это носить успевала – не ясно. Особенно если учесть, что на парах мы в основном в форменной одежде.

– Я соскучилась по стряпне твоего домового.

– Он не мой.

Мрачно заметила я, впервые задумавшись, а не докладывал ли случайно Ёся обо всём, что творилось в домике самому графу? Сейчас под подозрением в измене оказались буквально все.

Да нет, не мог. Он же не человек и чарам драконьим не подвластен.

– Слушай, а не дать ли тебе ей этот альбом на пару деньков? Пусть рассмотрит, коль так хочется. Но дома.

Дженн мотнула головой, оборачиваясь и упирая руки в бока:

– Чтобы ты половину карточек повытаскивала? Ну уж нет! Он стен этой комнаты не покинет!

Я закатила глаза.

У Дженнифер было хобби – снимать на волшебную фотокамеру, подаренную ей отцом еще на первом курсе, все, что казалось ей хоть чуточку интересным. А на первых порах это было буквально всё! И моя физиономия со следами неудавшихся косметических чар – тоже.

В шестнадцать лет я страдала от прыщей, упрямо не желавших исчезать с лица даже после всяческих лечебных процедур. Приходилось экспериментировать с магией. К счастью, этот период длился не так долго, как мог бы. Чуть больше года, потом все постепенно сошло на нет. Но зато с легкой руки подруги осталась куча изображений. И выкидывать их Дженн наотрез отказывалась.

– Ладно, так и быть. Жду вас обеих, – отвернулась, направившись к выходу. – Но не позднее пяти.

– А чего так? Тут каких-то полтора часа осталось, – Лора недовольно нахмурила лоб.

– Вот так. Я в семь по делам ухожу.

Остановилась у большого настенного зеркала, овитого светящейся декоративной гирляндой. Вид у меня был усталый. Сейчас бы в ванне понежиться да выспаться хорошенько.

– Ну-ка, ну-ка! – Рыжая отложила одно из десятка платьев, горкой валявшихся на полу, и сосредоточила все внимание на мне. – По каким это делам?

Рассказать ей о походе на древнее кладбище в компании некромантов? Не очень хорошая идея.

– На свидание пойду, – выпалила не задумавшись.

И тут же прикусила губу. А это значит, идея просто шикарная!

Дженн иногда общается с Нейтаном и не спросить его о наших гуляньях под луной уж точно не сможет. Ну да ладно, ему потом как-нибудь всё объясню.

– С кем?!

– С Нейтом.

– Некромантом?! – Лорка отложила альбом, тут же вставая с кровати. – Всё, я готова идти домой!

– Чего это так внезапно? – Я напряглась, отвлекаясь от разглядывания своего отражения, и с прищуром посмотрела на сестру. Она быстро очутилась за моей спиной, также смотрясь в зеркало. Поправила вылезшие у меня из прически волосы и широко улыбнулась.

– Расскажешь мне все! В подробностях! Какой он, как вы с ним познакомились, чем он тебя зацепил? – ее синие глаза уже горели интересом. – А фото я потом досмотрю. Ну и прыщавая ты была на первом курсе!

Я вздохнула, бросив злобный взгляд на подругу. Та лишь пожала плечами, вновь отворачиваясь к куче вещей.

– Потом поделишься, как прошло. На чай я всё равно приду.

– Договорились.

Мы вышли в коридор, минули несколько дверей и спустились вниз. Очень скоро покинули башню, пересекли Круглый зал и оказались на внутреннем дворе академии. Солнце клонилось к горизонту, хотя до вечера еще было время.

– Как тут красиво! – вздыхала Лора, пока мы неторопливо брели по белокаменной дорожке через сад.

– Согласна. Но ежедневные прогулки от деревни в замок и обратно очень скоро обесценят эту красоту.

– Как вкусно пахнет! Что это? Жасмин! Скай, посмотри, мамин любимый, розовый! Завтра, когда пойдем с тобой на пары, обязательно остановимся в одной из этих беседок.

– Завтра? Забыла, что у тебя в шесть посвящение? Распределитель просмотрит все свитки и будет готов назвать факультеты новичкам.

– Точно! А тебя со мной не будет…

– Буду.

– Ну а как же свидание?

– Так оно на час позже.

Круглые беседки с куполообразными крышами отбрасывали вытянутые тени. Все, попавшиеся нам по пути, оказались заняты небольшими компаниями. Из одной даже кто-то окликнул меня по имени, приглашая присоединиться к остальным. Но я лишь помахала рукой, особо не разбираясь, кто это был.

Когда сад оказался позади и вдалеке начали темнеть ряды небольших домов, сестра вернулась к моим отношениям с некромантом. Это была интересная тема, особенно учитывая то, что отношений, как таковых, вовсе не было. Разве что в моих фантазиях.

– Ну? Будешь рассказывать о Нейтане своем?

Я вздохнула, глядя себе под ноги. Сейчас мысли были заняты больше Снежным Лордом и кольцом, что сдавливало мне палец. Странно, ни Дженнифер, ни сестра не обратили на него внимания.

Как же мне быть теперь? Я у ректора как на ладони… не удивлюсь, если о походе нашем узнает и примчится забирать меня с кладбища.

– Что тут говорить? Влюбилась я, Лорка. Ты его видела? Как в такого не влюбиться…

– Ну не знаю, – она передернула плечиком и взяла меня за руку. – Не успела его толком разглядеть. И вообще разве во внешность влюбляются?

Я напряглась. Сейчас-то сестра точно нащупает кольцо, заинтересуется им. И мы резко перейдем с обсуждения Нейтана к моим жалобам на графа Риера.

Но нет!

Посмотрев на наши ладони, убедилась, что ее пальцы касаются золотого ободка. Неужели артефакт невидим для всех остальных?

– Ты мне скажи, что тебя притянуло к нему? Помнишь, папа рассказывал о связи, возникающей между драконом и его парой? Это было именно так?

Лора сыпала вопросами, а я жевала губы, размышляя совсем не об этом.

– Нет, не так. Вообще, не знаю я, как это должно быть. Мне просто он очень нравится. Его прикосновения, его глаза, улыбка, голос. Хочется почаще быть рядом. Разве недостаточно для любви?

Мы уже дошли до нашего домика. Едва я взялась за перила, он призывно открыл выкрашенные в зеленый цвет двери.

Лора остановилась у деревянного крыльца, обернулась и посмотрела мне в глаза.

– Совсем нет, сестричка. Этого с избытком для влюбленности, но еще слишком мало для любви.

Улыбнулась и взбежала по ступеням, оставив меня внизу размышлять над ее словами.

Я готова была услышать подобное от Эмилии или мамы, но никак не от нашей ветреной, периодически витающей в облаках маленькой Лоры. И где она такое вычитала? Должно быть от бабули однажды услышала, засидевшись у нее допоздна.

Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся неподалеку замок, я поднялась следом. Быть может, в этот раз лучше отказаться от ночной прогулки?