– Забыла сказать, какой я сильный, умный и красивый, – сморщив нос, паскудно улыбнулся Марат, а вот Лора оставалась предельно серьёзна, безразлично пожала плечами.

– Ты просто умеешь ждать. Ведь сегодня всё не случайно? Верно?

Марат отвечать не спешил. Разглядывал, не скрывая восторга, удовлетворения.

– И почему ты досталась ему?.. – потянул он с несвойственной, непривычной грустью, выпятил вперёд нижнюю губу, будто и сам задумался над этим вопросом.

– Потому что он хотел этого больше, чем кто-либо другой, – произнесла Лора то, что должна была.

Марат довольно зарычал.

– Он тебя не заслуживает.

– Решил сказать об этом вслух именно сегодня?

– Нет, детка, на этот вечер у нас с тобой другие планы, – скоро закончил он разговор и подтолкнул вперёд.

На выходе из комнаты стояли двое сопровождающих, на Лору смотрели по меньшей степени пренебрежительно. Смотрели, вроде как удивляясь, чему так радуется Марат, но уточнить не решились, послушно выдвинулись вперёд, просматривая горизонт. В гостиной под прицелом собрали всех женщин в доме. Они стояли в углу, пытаясь спрятаться за спины друг друга, Фаина королевой сидела в кресле. Лора в испуге обернулась на Марата.

– Ты ведь не думаешь, что я стану обижать нашу любимую Фаю? Она столько лет кормила меня мясом, что я просто не мог отплатить неблагодарностью, – вроде как оправдывался мужчина, склонив голову в почтительном поклоне.

Фаина демонстративно отвернулась, сжав в кулаки, скрещенные на груди ладони.

– Прошу, – подал Марат руку, предлагая помощь, чтобы пройти дальше, но Лора недовольно поморщилась и с вызовом во всём своём виде отвернулась.

– Что за цирк? Зачем пугать женщин? Прикажи своим людям отступить.

Марат послушно выкрикнул несколько коротких фраз.

– Ты видишь, как я сегодня добр? – тут же шепнул он, склонившись над ухом, а шёпот оказался удивительно похож на урчание довольного кота. – Надеюсь на достойную награду.

Предложив свою руку во второй раз, он удовлетворённо улыбнулся, ощутив нежность гладкой, чуть прохладной кожи. Несильно потянув на себя, Марат придержал тонкую ладонь, в пафосном жесте прижимая её к самому сердцу. Лора отметила, как ликующий взгляд полетел в сторону Фаины и обернулась.

– Лора Витальевна, если помните, вам запрещено покидать пределы дома. Хозяин будет недоволен, – невозмутимо вскинула брови та и гордо задрала подбородок.

Мучительное молчание заполнило комнату. Марат хмыкнул, переводя на Лору заинтересованный взгляд.

– Знаешь, детка, при таком раскладе я бы ушёл отсюда и без направленного в твою сторону дула пистолета, – заявил он, пальцем поддёрнув её подбородок. – Табиб держит тебя в стальных объятиях? А я думал любовь… – проронил с придыханием и безумные глаза в этот момент смеялись, несмотря на невозмутимое выражение лица.

– Уходим! – крикнул Марат своим людям. – Фаина, можешь не спешить передавать Табибу от меня привет. Я сам, – выразительно проговорил он, попутно указывая закрыть женщин в подсобной комнате. – Лора Витальевна? – паясничая, раскланялся он и подтолкнул её к выходу. Мгновенно среагировал, схватив Лору на руки, когда она споткнулась о тело оглушённого охранника.

– Осторожнее, Амазонка, – впился Марат взглядом. Его голос казался тягучим, обволакивающим. – Слабость тебе не к лицу, – недовольно покачал он головой и прижал к себе крепче.

Отпустил её Марат только у машины, что по-хозяйски стояла во дворе. Теперь его движения не были плавными и степенными. Он не торопился, не было спешки. Эта резкость была отражением его самого и его желаний. Двое мужчин сели впереди, раздался рёв мотора. Прежде чем тронуться с места, водитель обернулся, окидывая Лору заинтересованным взглядом.

– Только за этот взгляд тебя стоит пристрелить, как шакала, – отозвался Марат, сверкая глазами так, словно егослова – это последнее предупреждение.

Водитель послушно отвернулся, машина тронулась с места. Теперь мужчина был сосредоточен на своих мыслях, Лора же несколько потерялась в ощущениях. С одной стороны, происходящее веяло свободой. Своеобразной, угрожающей, но всё же свободой. С другой… Марат был не настолько глуп, чтобы выдвигать какие-то пустые требования, и это не давало покоя.

Увидев его во дворе, Лора почему-то не испугалась. Как наяву видела его безумные глаза, понимающую ухмылку, помнила голос, который хоть и своеобразно, но наставлял. Кажется, именно он советовал не задавать вопросов… Был прав. Лора часто думала о нём. Точнее, не о нём самом, а о том, куда же Марат мог исчезнуть.

Последняя встреча ярким образом застыла в памяти, а вот теперь он вернулся. Уверенный, спокойный, рассудительный… как и прежде. Только его цели изменились. Раньше он был другом, теперь они с Ильдаром стояли по разные стороны. А Лора была лишь рычагом. Таким очаровательным рычагом, к которому хочется прижаться, приласкать, обнять.

Марат и прежде не скрывал интереса, сегодня продемонстрировал его в полной мере. Окидывая похотливым взглядом при встрече, довольно облизываясь, оценивая выбранную одежду. Лора, действительно, не хотела его прикосновений, потому и подобрала предельно узкие джинсы и простую водолазку, что обтягивала спину, выделяла грудь. Такую, что ничего не скрыть… Но Марат понял: оружие ни при чём. Знал, что женщина, в отличие от мужчины, опасна вовсе не этим. Понял, оценил, но не одобрил. А ещё такой образ его бесил. Может, тем, что так Лора стала похожа на себя прежнюю, может, чем-то другим. И вёл он себя так, точно боролся с самим собой. Мучился выбором: как приласкать, чтобы не упустить, и как приказать, чтобы остаться на равных. Знал, чем она так ценна. Знал… потому что следил за Ильдаром. За его глазами, за его словами, за его интонациями. А теперь, наверняка понимая, что отклика не добьётся, всё равно делал попытку навести мосты взаимопонимания. Оттого и напряжённо сопел, глядя прямо перед собой. Оттого и не рискнул повернуться в её сторону.

– Куда мы едем? – не выдержала Лора напряжения. Водитель презрительно фыркнул, Марат перевёл на неё медленный взгляд.

– В гости, Амазонка. Посмотришь, как я живу. Как такой ответ?

Марат смотрел слишком серьёзно, чтобы не поверить. Внутренне Лора передёрнулась, внешне, как и прежде, оставалась спокойна. Тянула его на диалог. С виду пустой, бессмысленный, но несущий в себе скрытые цели.

– Выбрал не самое лучшее время для дружеского визита. Так не считаешь?

Марат неожиданно громко хмыкнул.

– А ты что хотела?! Чтобы прислал пригласительный с розочками? Если так, то забыла, с кем живёшь под одной крышей.

– Посвятишь в планы?

– А почему нет? – он вдруг улыбнулся и повернулся, устраиваясь на сидении полубоком.

Улыбка переросла в блуждающую, интересующуюся. Марат протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Лора не позволила, останавливая это движение взглядом. Марат медлил, но не убрал, продолжая давить морально.

– Должок у меня остался к Табибу. А долг – дело святое. Тебе бояться нечего. Не трону. Пока, – добавил он, внушительно округлив глаза. Взглядом провёл сопровождающего, который рискнул обернуться во время разговора.

– Перестраховываешься? – она снова отвлекла на себя.

– Нет. Хочу, чтобы всё шло по моему плану. Пока ты будешь у меня, он не станет рисковать.

– Не переоценил мою значимость? – хмыкнула Лора, отворачиваясь в сторону, и замерла, когда Марат навис над плечом, заглядывая в её лицо.

– Когда женщину любят так сильно, любовь становится наказанием. Он приедет, даже если не захочет этого. Потому что ты держишь крепче любых обязательств.

Марат всё же рискнул и откинул прядь волос, перекрывающую доступ к шее. Едва коснулся кожи губами и, не чувствуя сопротивления, медленно, кончиком носа провёл вертикальную полосу от дуги нижней челюсти до пульсирующего напряжением виска.

– Потому что уже никто не скажет наверняка, где заканчивается его сущность и начинается твоя, – прошептал, касаясь губами мочки уха.

Он оценил стальную выдержку, усмехнулся и сел ровно, занимая своё место на сидении.

– И всё же очень жаль, что такая женщина досталась ему.

На непонимающий взгляд Марат пожал плечами.

– Всегда мечтал о такой, как ты. Чтобы тихим простым «почему?» перебить весь смысл.

Мужские глаза загорелись азартом.

– Знаешь, когда на сто процентов уверен в своих действиях, а после этого вопроса даже не можешь ответить, кто ты и зачем тебе это нужно. Потому что происходящее теряет смысл. Табиб от многого отказался ради твоего спокойствия, – тут же пояснил он и отвернулся к окну.

Лора встрепенулась.

– Я чего-то не знаю?

– Ты, вообще, ничего не знаешь! – Сорвалось с его губ со смешком, и Лора смолкла, переваривая услышанное.

Она действительно многого не знала. Не хотела, не могла или просто предпочла сделать вид, что ничего не происходит. «Мужчина должен решать мужские вопросы» – всегда отвечал Ильдар, и с этим было сложно спорить. Он ограждал от того, что могло ранить, покоробить, или просто изменить точку зрения. Как-то признался, что на сегодняшний свой ум многое сделал бы иначе. Правда, тут же проговаривал, что в таком случае Лора не смогла бы его понять. И снова был прав!

Прежде она жила каждым новым днём, не задумываясь над смыслом некоторых невзначай брошенных фраз, острых взглядов, мыслей, что читались в его глазах. Не задумывалась над смыслом действий и принятых решений. Сегодня всё рассматривала под микроскопом, словно боясь упустить что-то важное. И Марат прав: Ильдар отказался от многого. Ещё тогда. Решив уехать из города, в котором остались дела, друзья, большие деньги.

Муж обладал уникальной способностью притягивать удачу. То, что многие сочли бы удачей, окажись на его месте. Лора же нередко считала это наказанием. Его необходимость, важность его присутствия, его мнение. Причём, всё это в жизни абсолютно посторонних людей. Она не хотела делиться, не хотела отдавать, не хотела прятать чувства от посторонних глаз! Замкнула смысл своего существования на одном единственном мужчине. Перечеркнула всё, что было до и что может остаться после. Нечто вроде остановки по требованию, когда замер на последней ступени автобуса, но так и не спрыгнешь с неё. Потому что сзади уже ничего нет, а впереди никто не ждёт. Осталась только эта последняя ступень…

Лора проснулась от ощущения затёкших мышц, боли в них. Ноющей, противной. Тут же поморщилась, не боясь продемонстрировать слабость. Быстрыми, наработанными за годы движениями, она попыталась размять все доступные мышцы и просто не смогла противостоять, когда к собственным ладоням присоединились большие и грубые. Марат ловко разминал ступни босых ног, устроив их на своих коленях. Сейчас не был похож на одержимого и кровожадного психа. Просто мужчина. Просто его помощь.

– Приедем нескоро. Нужно потерпеть, – пробормотал, коротко глянув в глаза.

– Уже утро? – прищурилась Лора от яркого солнца.

– День. Одиннадцать часов. Приедем примерно к пяти. Есть пожелания?

– Душ, туалет, сменная одежда, – ответила она слишком дерзко, словно упрекая в неудобстве. – Можно устроить? – добавила более миролюбиво, вдруг вспомнив о своём положении.

– Через двадцать минут будет придорожная гостиница. Если тебя не смутит отсутствие звёзд, разумеется.

– Меня не смутит даже отсутствие свежих полотенец, если сейчас об этом уместно упомянуть, – оскалилась Лора и недовольно отвернулась в сторону окна. – Не нужно пафоса, Марат. Неужели ты считаешь…

– Табиб всегда ставит комфорт на первое место, – оборвал он на полуслове. – Не хочу быть человеком, который доставляет его женщине слишком много неудобств.

– Тогда ещё не поздно развернуться в обратную сторону, – сделала Лора предложение, не поворачивая головы.

– Увы…

Боковым зрением было легко уловить характерный жест рук, разведённых в стороны. Тут же Марат негромко, но внушительно и угрожающе прикрикнул на водителя, поторапливая. Ощущение безысходности обволакивало с большей силой, втягивая в свои объятия, путая в своей паутине. А вот лёгкость и смутное ощущение свободы буквально таяло, поддаваясь жару брошенных на неё взглядов.

Несмотря на напускную доброжелательность и учтивость, Марат не спешил склонить голову в реальной жизни. Ни о каком комфорте не было и речи. Дверь ванной комнаты была не просто не заперта, она оказалась раскрыта настежь! А мужчина сидел в кресле напротив, не спуская с Лоры строгого взгляда и… дула пистолета.

Дальше дорога пошла быстрее, но с определённой долей напряжения, которое уже никто не пытался скрыть.