Нет, как монстра или хищника я его не боюсь, а вот как средство передвижения… Ужас, меня сразу начинает мутить. Не люблю верховые прогулки. С того самого момента, когда меня в детстве сбросила лошадь, встав на дыбы. Не удержавшись, я вывалилась из седла и сломала руку, испытывая жуткий и непреодолимый страх, моментально въевшийся в мое сердце, – с тех пор-то я и не ездила верхом.

Но ишан… Он словно гипнотизировал меня своим взглядом, словно уверял меня, что не стоит его бояться, нужно просто довериться и коснуться. И я, завороженная его невероятными глазами, погладила по морде, а затем и по черной шелковистой гриве.

По руке, а затем и по всему тело слово прошел разряд тока: легкий, но все же ощутимый. Мне даже показалось, что глаза ишана вспыхнули ярче и он… заурчал?! Шокировано воззрилась на огромного скакуна, чтобы понять, – да, ишан урчит! Урчит, черт возьми! Это… это просто непередаваемо! Где-то в душе воцарились легкость и спокойствие, а сердце готово было петь от счастья. Снова взглянула в глаза моего, МОЕГО!!! ишана, и мир взорвался тысячами искр, словно фейерверк – невероятный и завораживающий. И я поняла, что ни за что теперь не расстанусь с ним, не позволю кому бы то ни было его обидеть! Счастливо выдохнув, обняла ишана за шею и прижалась к ней щекой, почувствовав, как мой монстрик утробно заурчал, посылая по в мою душу чувство благодарности. Кажется, я счастлива!

– Офиге-еть! – донесся до меня шокированный шепот Ратхара, который во все глаза уставился на нас с ишаном. – На наших глазах только что родился еще один Исар! Теперь в нашей ишанской компании два вожака. Вот так да!

– Ирина, – обратился ко мне такой же шокированный Хангаар, и я посмотрела на него. – Теперь у тебя появился ишан-Исар. И он будет подчиняться только тебе и твоим приказам, и никогда не бросит в беде и не предаст. Исары – это самые надежные и верные соратники, которых только можно желать. – Кажется, Хан даже как-то благоговейно выдохнул после этих слов.

Неужели он говорит правду?

"Да." – донеслось до меня. Приятный мужской голос, которого я никогда прежде не слышала, но… такой родной!

Мотнула головой, прогоняя все непрошенные мысли. Интересно, мне послышалось, что мне кто-то ответил или нет?

"Нет." – тут же последовал ответ.

Я аж подпрыгнула на месте. Со мной кто-то разговаривает, причем мысленно! Как такое возможно?!

"Связь." – охотно отозвался тот же приятный мужской голос.

Какая еще связь? Я ничего не понимаю!! Паника охватила все мое нутро, заставляя сердце биться как сумасшедшее.

"Связь Исара и его хозяина."

Меня точно током пронзило. Исар?! Так со мной сейчас разговаривает Исар?!

"Да." – последовал невозмутимый ответ моего… Э? Ишана-Исара?

Я в шоке! Интересно, а он все мои мысли слышит?

"Да."

Я аж подпрыгнула на месте, чем привлекла к себе внимание со стороны мужчин и… Черт, на меня смотрели все ишаны, а Исар Ратхара это делал очень пристально, словно понимая что происходит.

"А он и понимает." – вставил свои пять копеек мой Исар.

Вот жешь! Надеюсь, пристальный взгляд ишана-Исара Рат-Ара ничем мне позже не грозит?

"Нет, хозяйка, не грозит. Ишаны сами по себе довольно интеллектуально развиты и понимают все, что происходи в той или иной ситуации, хотя в чувствах и эмоциях нам разбираться не дано, увы. Поэтому не переживайте, тот Исар вам ничего не сделает, да и мне тоже, хоть ему и не нравится, что появился еще один Исар. Ведь кому захочется терять одного из сильнейших ишанов в стаде Исара, коим я и являюсь. Со временем мне надлежит уйти из этого стада, чтобы найти других. Свою новую семью. Но это не обязательно, ведь теперь я полностью принадлежу вам, и если вы решите, что пора увеличить численность ишанов, то я безропотно подчинюсь. Но давайте мы позже об этом поговорим, если вы захотите, а теперь нам все же пора. Вон, как мужские особи на нас недовольно смотрят, да и Исар фыркает стоит."

Я удивленно посмотрела на мужчин и заметила, что, таки да, они не очень довольны тем, что я углубилась в общение с моим Исаром и теперь совершенно не обращаю на них внимания. А ведь нам пора выдвигаться.

Виновато улыбнувшись моим защитникам, если их можно таковыми назвать, которые проворно взлетели на спины своих скакунов, я снова обернулась к моему ишану. Хм, как бы мне на него взгромоздиться-то?

Ничего не отвечая, Исар отошел на пару шагов от меня, чем привел в некоторое недоумение, и начал опускаться на передние колени, а затем лукаво взглянул на меня.

"Прошу, хозяйка, располагайся на моей спине, и не бойся, не упадешь – моя магия не позволит, хотя у обычный ишанов, не Исаров, такой магии нет, поэтому им надевают седла."

Не долго думая, тут же залезла на его спину, а он сразу же поднялся с колен. Сидеть на моем Исаре оказалось довольно-таки высоко над землей. Перевела взгляд на мужчин, чтобы сказать, что я готова ехать, как наткнулась на ошарашенные взгляды. Ну что еще-то?!

– Удивительно крепкая связь, – благоговейным шепотом произнес Хангаар, сидя на ишане черного цвета и с красными глазами. – Он полностью признал ее своей хозяйкой. Не удивлюсь, если у них уже и ментальная связь образовалась.

– Какая связь? – не удержалась я от ответа.

– Ментальная, – охотно отозвался Хан, глядя на меня. Я приподняла бровь в немом вопросе. – То есть ты можешь общаться с Исаром мысленно. Хотя для этого должно пройти какое-то количество времени. Ведь она устанавливается не сразу.

– А-а, так мы, вроде как, уже общаемся с ним, – невозмутимо произнесла я, снова посмотрев на своего ишана. – Правда же, Исар?

Тот утвердительно покачал головой, а затем насмешливо фыркнул.

– Удивительно!

– Я в шоке!

Мужчины произнесли это почти одновременно, переводя взгляд с меня на моего Исара и обратно.

Первым опомнился Ратхар, сидевший на своем ишане-Исаре:

– Ладно, сейчас не это так важно, а то, как нам поскорее убраться из этих мест подальше. И чем скорее мы это сделаем, тем скорее покинем территорию владений Дакхара. И не важно, что он – абсолютная власть в этом мире. – И мужчина, видимо, мысленно что-то сказав своему скакуну, потрепал того по холке, и они снялись с места. Остальные ишаны последовали за своим вожаком. Все, кроме меня и моего Исара.

От слов Ратхара я даже дышать перестала. Абсолютная власть?

"Да, хозяйка. Абсолютная и безграничная, – ответил мой ишан и направился вслед за остальными. – Он не просто Повелитель, он – Император."

Все, полный аншлаг! Я в ступоре и в полнейшем шоке! Слов нет, одни эмоции. Хотя чего уж и их тоже нет. Я в прострации! Закрывайте занавес!

Исар, мысленно фыркнув, промолчал, и дальше мы уже ехали молча.

Дакхар

"Брат жив. Брат жив! БРАТ ЖИВ!!!

Как такое могло случиться? Почему я до недавнего момента ничего об этом не знал? Почему Ратхар не сообщил мне и матери, что остался жив после всего, что произошло? Был в плену? Но почему тогда не вернулся, когда война закончилась? Почему? ПОЧЕМУ?!!"

Голова начала болеть от постоянных раздумий.

"Прошло уже три дня, как девчонка покинула дворец, но я от чего-то не предпринял ни одной попытки догнать и вернуть ее обратно. Почему? Странно. Хотя нет, не странно, – сейчас все мои мысли были заняты братом.

Невероятно, но Ратхар, или, если быть точнее, Рат-Ар, Повелитель Арахсшарских тварей, все это время был жив! Почему брат перешел на сторону врага? Заставили? Сомневаюсь. Но тогда что?! Не хочется думать, что братец оказался простым предателем – не так нас воспитывал отец, совсем не так."

Мысли не давали покоя измученной голове Дакхара. Вот уже почти третьи сутки ему не удается нормально поспать – мучают кошмары, в которых он видит брата, который смеется ему в лицо и говорит, что никогда не был верен их роду, что Арахсшарсцы его настоящая семья, а они, его кровная семья, как оказалось, всего лишь отбросы недостойные внимания.

Оэру было больно видеть такой сон и словно наяву слышать его голос, пропитанный злобой.

Иногда ему снилось, что Ратхар смеется и… вонзает родовой кинжал Дакхару в сердце, а в глазах полыхает ненависть. Часто он просыпался с криками, покрывшись испариной, держась за абсолютно целую грудь, но вот душа…

Он спал урывками, не больше часа в промежуток семи-восьми часов бодрствования , силы были на исходе, есть совершенно не хотелось – навалилась апатия. Не хотелось ничего, кроме как снова увидеть брата и поговорить. Просто поговорить и выяснить что же произошло? Но это всего лишь желания, не более того.

Когда не мог подолгу заснуть, то бродил по дворцу, обходя его сверху донизу, иногда наведывался в свою лабораторию, но не мог приступить к очередному эксперименту – не мог ни на чем сосредоточиться. Приходилось уходить, чтобы выйти на свежий воздух, принять истинный облик и немного полетать, отдаваясь холодным порывам ветра, иногда изнуряя себя настолько, что уже был не в состоянии шевелить ни руками, ни ногами, и чисто на одном упрямстве добирался до своих покоев, чтобы безвольной сломанной куклой с изувеченным сердцем и душой, рухнуть на кровать и забыться новым беспокойным коротким сном.

И снова снился Ратхар.

Боль в глазах застыла на таком родном лице, а на губах печальная улыбка, которая в последний раз появилась на его лице, чтобы тут же угаснуть. Его фиолетовые, почти пурпурные глаза остекленели невидяще глядя на меня с некой толикой осуждения: почему не пришел? не помог?… не спас. Как же тяжело смотреть в лицо брата, который словно осуждал… Опускаю глаза ниже, чтобы увидеть… глубокую зияющую рану в груди Ратхара. Смерть. Ты осуждаешь меня за свою смерть?! Брат, но ты ведь не умер!

"Умер, – слышится в ответ его голос. – Там, на поле боя, я умер."

Хочется кричать от отчаяния, но сил нет, а из горла вырывается только хрип, тело не слушается – паника и страх за судьбу брата не отпускают, пока мозг не начинает понимать, что это был сон, всего лишь очередной сон. Но какой же он реалистичный.

Говорят, что наши сны порой отражают то, что живет и таится где-то глубоко внутри нас. То, что мы пытаемся забыть или скрыть. Но рано или поздно, те мысли, что, казалось бы, давно похоронены глубоко в недрах памяти, всплывают наружу и… причиняют немыслимые страдания.

– Да, я очень долго винил себя в смерти брата, ведь знал на что он пошел, знал, что может погибнуть, знал… но ничего не предпринял, чтобы его остановить. И его смерть, казалось, будет вечно преследовать меня. Но прошел не один год, не один век, чтобы боль от потери немного поутихла, а мысли о своей вине перед братом затаились в недрах памяти. Их место заняли ненависть, выворачивающая душу наизнанку, гнев, мутивший разум и месть, которая поддерживала меня все эти годы. Арахсшарсцы. Я всегда был уверен, что именно они во всем виноваты. Только они и никто иной. Я должен был уничтожить их Повелителя! Только так я освобожусь от застарелой боли и.. вины.

Дакхар сел на кровати, взъерошив волосы руками.

Хотелось спать, но он знал, что как только уснет, то ему снова приснятся кошмары, которые не хотелось видеть. Как же мужчине хотелось просто отдохнуть, при это не видя снов. Совсем. А еще лучше успокоиться и не нагнетать.

Да, брат жив, да, снова растревожены заскорузлые раны, но нельзя же так сильно на все реагировать! Нужно с этим что-то решать!

Оэр встал с кровати, прошелся по комнате, совершенно не обращая внимания на свою наготу – все равно никто не видит, да и стесняться не входит в его привычках.

– Решение, мне нужно решение! Но какое? – пробормотал Дакхар себе под нос, продолжая мерить шагами комнату. – Брата я не верну так просто, а он, как я понимаю, защищает девчонку. Скорее всего он попытается доставить ее в Северное княжество Виктейриона. Ирина – княжна, те земли по праву рождения принадлежат ей, а поданным нужен тот, кто будет ими править, – смута ведь никому не нужна. Да и Ирину там будут окружать те, кто присягнул на верность ее отцу, а соответственно и всей его семье. Они будут защищать и оберегать ее, как зеницу ока, а это значит, что и Ратхар сделает все, чтобы доставить ее туда, сделает все, чтобы защитить от меня. – Мужчина хмыкнул, остановившись посреди комнаты, снова взлохматив волосы на голове. – Девчонка, конечно, мне нужна, но брат нужен больше – я обязательно должен с ним поговорить и… извиниться. Или же, если разговора не получится, убить! А как это сделать? Как заставить его вернуться добровольно? – Он довольно улыбнулся. – Вынудить, не оставив выбора.

"Да-а-а! Именно так, черт возьми! Именно так! Сколь простым оказалось решение! Вернуть Ирину обратно ко мне и тогда Ратхар сам, добровольно отправиться сюда, за ней.

Так, как же мне вернуть княжну? Может… Ищейки? Мои верные слуги, сотканные из темной материи, подпитываемы кровью тех, кто становится мне неугоден. Псы, чей нюх и слух остер настолько, что могут учуять и услышать преследуемую добычу за многие километры, и им не требуется отдых – только воля хозяина и кровь какого-нибудь неугодного мне подданного, чтобы не сгинуть в Вечности бытия. Поэтому перед тем, как отправить их по следу Ирины, нужно накормить моих верных слуг, и они найдут ту, что мне нужна. И вернут обратно в мои объятия!

А кого же принести в жертву моим хищным питомцам?"

Хищно улыбнулся своим мыслям и произнес заклинание:

– Эрдир нэдэ аур мэ да! Эхсш-ш-ша!

Передо Дакхаром заклубился черный непроглядный туман, из которого вышли три огромных монстра.

– Мои Псы Крови!

Ирина

Ох уж эти три дня! Три дня неимоверной пытки для моего седалища! О-о!!! Убейте меня! Вот и еще одна причина почему не любила, а теперь просто ненавижу ездить верхом! Да у меня же все мышцы почти окаменели от этой поездки! А ведь это только начало, как сказал мне Хан! Ужас! Я не выдержу!

"Выдержишь! – тут же уверенно заявил мой Исар, удобно примостившийся рядом со мной, а я наконец-то смогла привалиться спиной к его теплому, почти горячему, боку. – У тебя выбора нет – нужно привыкать. – Кажется, он только что злорадно хихикнул. Надеюсь, показалось. – Мы ведь теперь с тобой неразлучны, хозяйка."

Я мысленно застонала. Минут десять назад мы наконец-то остановились на привал – всем до жути надоели мои стенания, даже мне самой, но что поделать, попа то болит. Мужчины занимались разведением костра и добыванием провизии, а я… Да я просто бездельничала, потому как совершить какое-либо действие руками или ногами у меня не было сил.

Спасибо Хану, он почти два дня подлечивал меня своей целительной магией, чтобы дорогу было легче перенести с непривычки, но все же усталость брала свое, а мышцы снова начинало сводить. А на, эм… пардон, мягком месте, кажется, образовались огромные мозоли, из-за чего сидеть было очень больно, поэтому, как только мы останавливались на очередной привал, приходилось либо сидеть, облокотившись боком к спине Исара, либо вообще лежать на животе, не обращая внимания на то, что лежать приходилось на голой земле, хоть и прогретой за день яркими светилами. Просто чтобы подстелить себе что-то тоже не было сил. Болело все! Особенно задняя филейная часть.

Хан предлагал подлечить и эту часть моего тела, но… Пусть я и девушка из двадцать первого века, пусть и не девственница, по вине Дакхара, но все же стеснение никуда не делось. Да я на прием к гинекологу-то ходила, как на каторгу – краска стыда заливало все лицо и даже уши. А тут доверить свою филейную часть мужчине! Да ни за что! Уж лучше я буду мучаться и страдать, чем позволю лечить свою… Эх, и ведь понимаю, что это глупо, что Хан просто желает помочь, но не могу переступить через себя. Стыдно показывать малознакомому мужику свои прелести, хоть и слегка покалеченные, да, собственно, и не покалеченные тоже не стала бы показывать.

Нет, Хан, конечно, все равно помогал мне, облегчая страдания тем, что произносил какое-то заклинание на уменьшение боли, чтобы я смогла и дальше продолжать путь, но его, к сожалению, хватало всего лишь на несколько часов, не больше.

И вот теперь, привалившись спиной к теплому боку своего ишана, почувствовала, как эта самая боль начала возвращаться. Все, заклинание начало развеиваться. Глухо застонав, приподнялась, чтобы сменить положение тела и почувствовала что-то теплое и липкое. В воздухе появился металлический запах. Кровь!

"Хозяйка, – неуверенно обратился ко мне Исар, поводя своей мордой, раздувая ноздри, принюхиваясь к запаху. – Кажется, вам все же придется принять помощь вашего друга, иначе будет только хуже."

Сжала челюсти так, что послышался зубной скрежет. Я понимала, что ишан прав, но чертова гордость!…

Снова почувствовала, как по телу прошелся новой импульс. Боль с каждой секундой возвращалась ко мне все быстрее и быстрее. Скрипя зубами, встала, и почувствовала, как по ногам разливается приятное, но липкое тепло, только… Я ведь прекрасно понимаю, что это кровь, но отчего-то не могу сдвинуться с места, чтобы подойти к Хану и попросить его о помощи, да я даже и произнести сейчас ничего не могу! Слова словно застряли в горле.

"Хозяйка, – сокрушенно покачивая головой, обратился ко мне Исар, – ты – дура!"

Горестно вздохнула, понимая его правоту – нужно было все же довериться целителю и принять его помощь! Дура, да, я самая настоящая дура!

Постаралась разжать челюсти, чтобы наконец обратиться к мужчине, но сильный приступ боли во всем теле не дал мне этого сделать. Из горла вырвался хриплый сип… А затем истошный крик затопил все пространство. Меня скрутило с такой силой, что казалось, будто все внутренности выворачивают наизнанку, словно меня выжигают изнутри каленным железом. Кажется, я упала, ударившись спиной обо что-то твердое и острое. Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что пронзала все мое тело.

Кажется, в какой-то момент я начала захлебываться собственной кровью, а из горла вырывались лишь булькающие звуки. Мне не хватало воздуха, чтобы сделать вдох, перед глазами все резко потемнело, но сознание отказывалось меня покидать. Чувствовать все, что со мной происходит, но не иметь возможности это прекратить.

Неужели мне суждено вот так умереть? Я не хочу! Не хочу, черт побери!!

"Хозяйка! – донесся до меня очень встревоженный и… надломленный? голос моего Исара. – Потерпите, скоро станет легче, просто не уплывайте за Грань, оттуда почти невозможно вернуться! Держитесь, прошу вас, держитесь. Ваши друзья помогут!"

Держаться! Да, нужно держаться, нужно вытерпеть… Но, что вообще со мной происходит? Не понимаю, не вижу – кровавая пелена застилает взор. В груди, загнанной птичкой бьется сердце, норовя оттуда выскочить, виски сдавливает так, словно их зажали в раскаленные щипцы кузнеца, а в области лопаток…

Жар, нестерпимый жар и, кажется, пахнет паленной кожей. Моей кожей? Не может быть! Меня что, хотят сжечь заживо? Не позволю!!

Дернулась, но новый приступ боли скручивает изнутри, снова выворачивая наизнанку… и тут же отступает. Лучше не двигаться, лучше не пытаться говорить. Затаиться. Да. Отчетливо понимаю, что нужно затаиться и молчать до тех пор, пока чья-то настойчивая сила, подвергающая меня таким адским мукам, не отступится, не пройдет мимо.