– Тьма, – только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как голову сжало, словно щипцами, давя со страшной силой. Вскрикнув от боли, почувствовала, как из носа хлынула кровь, а сердце забилось в разы быстрее, ударяясь о грудную клетку так, словно собиралось выпрыгнуть оттуда. – Больно, – прохрипела, схватившись за грудь, после чего в глазах резко потемнело.

"Не нужно никому обо мне знать, девочка, иначе сильно можешь об этом пожалеть. Вернее, СЕЙЧАС никому не нужно об этом знать. Ты еще не готова, да и я, признаться, тоже." – Тьма в голове смолкла, еще раз причинив немного боли, заставив сердце замереть на миг, а после словно сжала его, чтобы снова позволить ему биться.

Последнее, что запомнила, так это то, что чьи-то сильные руки подхватили меня, бережно прижимая к широкой и крепкой груди. Тьма поглотила мой разум.

Дакхар

-Ты! – раздался зловещий рык в стенах дворца Оэра. – Дрянь! Как ты посмела сделать это? – Демон сделал шаг по направлению к своей жертве.

– А как ты посмел даже подумать о том, чтобы отдать меня Арахсшарсцам? – взвизгнула Кэйра все еще в своей жуткой ипостаси. – Как ты посмел?

– Я – Повелитель всего Темного мира, в то время как ты являешься лишь моей анайей! – Голос Дакхара вибрировал от еле сдерживаемого гнева. – Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Ничтожная дрянь. Арэйлия нужна мне! Слышишь, нужна! А ты посмела толкнуть ее в тот злосчастный портал, тем самым отдалив от намеченной цели!

– Так тебе и надо! – гордо вскинув вверх подбородок, произнесла женщина, которая успела сменить ипостась, приняв нормальный облик.

– Так мне и надо? Так мне и надо?! Да кто ты такая, чтобы решать за меня, что нужно, а что – нет! – гаркнул Дакхар, стремительно приблизившись к Кэйре, от чего она отпрянула, но не так далеко, как ей того хотелось бы – мужчина успел схватить ее за руку с силой сжав чуть выше локтя. – Ты совершила непростительный проступок, Кэйра, поэтому последует наказание, которое ты надолго запомнишь! – прорычал он, глядя прямо в глаза женщины.

– Н-но… – заикаясь, промолвила она, почувствовав, как ее пробил озноб – страх начал закрадываться в мысли. – Й-йя… я же…

– Закрой рот, иначе я закрою его тебе так, что ты еще долго потом не сможешь говорить. – Глаза мужчины полыхали ярко-красным – ярость сжигала его изнутри, но Дакхар пытался не дать вырваться ей наружу.

Они до сих пор еще оставались в том зале, где произошла стычка с Ириной, где он сражался с этой маленькой бесноватой фурией, которая умудрилась даже ранить его, полоснув по лицу острым лезвием клинка. Но как ей это удалось, ведь он почти неуязвим. Почти… Что ж, нужно будет хорошенько задуматься над этим вопросом, а пока…

Бросив хмурый взгляд на свою любовницу, он сильнее сжал ее руку, после чего прошептал:

– Аргран-хайл, эрфиэр о'трэйл. Орд-дойр.

В воздухе появились небольшие синие искры, которые с каждым мгновением стали разрастаться все сильнее и сильнее, пока не превратились в небольшой огненный смерч. Сделав в воздухе пару пассов, Дакхар произнес еще пару слов, после чего огненный вихрь начал преобразовываться в портал.

– Что… Что вы собрались делать? – дрожащим голосом вопросила Кэйра, в чьих глазах появился настоящий ужас. – Вы хотите меня…

Но договорить она не успела, потому как Дакхар перебил:

– Ты будешь сидеть в одной из анти-магических темниц моего подземелья. Как ты понимаешь, магия там будет тебе недоступна. Совсем. Помещение холодное и сырое, думаю, там даже парочка крыс найдется тебе в компанию, так что ты не будешь одинока. Еда только раз в сутки – вода и пара капель крови – лишь для того, чтобы поддерживать жизнь в этом теле, но не более. Срок заточения… – Мужчина не надолго задумался: – Думаю, все будет зависеть от твоего поведения и полного подчинения, Кэйра.

– Прошу, прошу вас, Повелитель, не сажайте меня в камеру! Прошу вас! Клянусь, что стану послушной во всем, сделаю все, что пожелаете, только умоляю, не сажайте меня ТУДА! – в голосе женщины улавливались нотки истерики и дикого ужаса от предстоящего наказания.

– Я бы мог тебя простить, НО! Ты сделала то, чего не стоило делать – помогла Арэйлии сбежать, нахамила мне. Мне – своему господину! Такое оскорбление я не могу снести, Кэйра. Так что у тебя только один путь – в подземную анти-магическую камеру. – И больше не говоря ни слова, толкнул ее в огненный портал, за которым она скрылась с диким визгом. Портал тут же захлопнулся.

Ирина

– Моя голова, – простонала я, пытаясь приоткрыть глаза. Во рту пересохло так, что, казалось, там уже слишком давно не было воды.

– Очнулась, – послышался мужской голос около меня, кажется, это Хан, если я не ошибаюсь. – Осторожнее, Ирина, не делайте резких движений. Не знаю, что с вами приключилось и что на вас нашло, но вы вели себя не очень-то адекватно.

– А что произошло? – нервно сглотнув, осведомилась я, пытаясь присесть.

– А вот это нам нужно у вас спрашивать, – ответил за Хана Ратхар, подходя поближе и присаживаясь возле меня на корточки.

– Я… – попыталась вспомнить все, что со мной произошло и что я уже успела натворить, но память отказывалась выдавать какие-либо сведения. – Я не помню, – честно призналась, глядя в глаза Хана.

– Вот ведь Тьма! – выругался он, отворачиваясь от меня и отходя на пару шагов.

Меня словно током прошибло – по телу прошел странный энергетический импульс, а пальцы похолодели. Странно все это. Посмотрела на кончики пальцев, которые тут же стали абсолютно белыми и источали холод, но, как ни странно мне же холодно не было совсем.

– Ладно, это сейчас не так важно – нам нужно срочно уносить отсюда ноги. Видит Бездна, Дакхар не долго будет отходить от той трепки, что мы ему устроили, как только ты провалилась в портал. – Рат-Ар встал, протягивая свою руку, тем самым помогая подняться и мне.

– А что там случилось? – задала немого запоздалый вопрос.

Ведь и в самом деле, как только я оказалась за пределами дворца Оэра, то совершенно позабыла спросить, как Хан и Ратхар выбрались оттуда, и почему те, кто их сопровождал так и не вернулись с ними вместе? Неужели они все погибли?

– Давай потом. – Голос Ратхара был напряженным, а глаза, вдруг, резко погрустнели. – Сейчас нужно добраться до лошадей. Туда, где мы их и оставили, прежде чем заявиться с визитом к Дакхару.

Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с его предложением. Потом, так потом. Настаивать не стану.

Шли мы, наверное, минут тридцать, если не больше. Местность вокруг оказалась не такой какой я себе ее представляла изначально, когда выпала из портала. Сперва я подумала, что вокруг одна пустыня и поблизости нет совершенно ничего, что могло бы отбросить тень и укрыть меня от палящего солнца, вернее двух солнц, но сейчас…

Лес – первое, что бросилось в глаза. Густой и прекрасный, манящий своей прохладой и приятным запахом хвойных деревьев. Казалось, что он тянется бесконечно, распространяясь до самого горизонта. Но это была лишь только видимость.

На самом деле, как оказалось, мы шли по проторенной дороге у самой кромке леса по правую руку от меня, а с другой стороны ширилась равнина – настолько длинная и необъятная, что у меня захватывало дух, а у самого горизонта виднелись горные хребты с шапками из белоснежного снега, искрящегося в свете двух светил.

– Скоро придем, – нарушил тишину Хан, тем самым отрывая меня от созерцания местного ландшафта. – Осталось немного. – Я промолчала, ибо сказать пока было нечего.

Вот казалось бы, они же, Хан и Рат, пришли ко мне на выручку, помогли выбраться из дворца Оэра, не без помощи противной Кэйры, конечно, но все же… Наверное, я должна им довериться, но, к сожалению, а может быть и к счастью, не могу. Ведь по сути я не знаю этих лю… демонов.

Тяжело вздохнула, продолжая спокойно идти за мужчинами, которые тоже молчали, и продолжала думать над сложившейся ситуацией.

К чему может привести мой побег из обители Дакхара? А что, если из-за этого развяжется война? Хотя… Нет, это вряд ли. Кто я такая, чтобы из-за меня устраивать кровопролитную бойню? Если Оэр не дурак, а он не дурак, то он оставит меня в покое, если только не захочет отомстить за то, что произошло, и поэтому все его планы пошли коту под хвост.

Далее, Ратхар – брат Дакхара. И это факт – они слишком похожи между собой, но тем не менее совершенно отличаются. Волосы – первое, что все же бросается в глаза, ведь у Оэра они коротко острижены, в то время как у его брата они длинные и заплетены в замысловатую косу, которая растрепалась от схватки…

Я вздрогнула. Да, схватка. Скорее всего она имела место быть, ведь из дворца Дакхара не вернулись те, кто сопровождал правителя Арахсшарсцев – Рат-Ара. Скорее всего они погибли и остались в живых лишь Рат и Хан. Прискорбно, но, с другой стороны, меня это не должно слишком заботить, ведь чем меньше народу, тем больше шансов сбежать от моих надзирателей, которые время от времени бросают на меня косые взгляды. Хм, контролируют, не иначе.

Но у меня тут же возник вопрос: если попытаться сбежать, то, собственно, куда? Куда мне податься? Где затаиться? А самое главное – как попасть обратно домой, на Землю, туда, где остался мой отец? Сложные вопросы, а ответов на них, увы, нет.

Но одно я знаю точно – нужно сбежать как можно дальше, чтобы ни Дакхар, ни его брат и Хан меня не нашли. Чтобы никто не смог меня найти. Нужно будет затаиться на какое-то время и переждать, пока все не утихнет, а Оэр не перестанет меня искать, чтобы отомстить.

Хангаару и Ратхару я тоже не доверяю – для меня это непозволительная роскошь. Увы.

Снова тяжело вздохнула, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.

– Вы чем-то обеспокоены? – участливо спросил Хан, оглядываясь через плечо, но все так же продолжая идти вперед.

Отрицательно покачав головой в ответ, исподлобья взглянула на мужчину, который хмыкнув, тут же отвернулся и, кажется, ускорил шаг.

– Потерпите, Ирина, – отозвался Ратхар, оглядываясь на меня, но тоже не сбавляя шага. – Скоро все ваши злоключения закончатся. Сейчас оседлаем наших скакунов, а затем доставим вас в безопасное место – туда, где Дакхар вас не достанет. Я гарантирую, что вы будете под надежной защитой от моего брата.

В ответ лишь кивнула в знак согласия, но все так же осталась безмолвна. Нет, я пока не расположена к общению. Совсем.

Мужчина, вздохнув, покачал головой и продолжил путь, следуя за своим другом, но теперь уже снова в полной тишине.

Шли мы еще, наверное, минут десять, после чего мужчины резко свернули с дороги в сторону леса, мне же ничего больше не оставалось как снова последовать за ними. Очутившись в подлеске, мы немного побродили там, а еще минут через пять оказались на большой, залитой солнцем поляне, где послились шесть… Мамочки!!! Шесть самых натуральных монстра!!!

Хан, обернувшись в мою сторону, заметил испуганный взгляд и приоткрывшийся рот от изумления и… да, от страха. Просто… Это были не кони, нет, это самые натуральные монстры в виде лошадей – настолько те оказались огромными. Почти все черные, каждый метра по два, а может и больше, в высоту, гладкошерстные, сверкающие на полуденном солнце и… Ох ты ж! Их глаза светились красным, а у некоторых и синим пламенем.

Один из скакунов, самый большой из всех, пронзительно заржал, тем самым ощерив свою… пасть! В которой оказались большие и острые клыки. Бррр! Жуть какая! А затем этот монстр встал на дыбы, показывая свою силу и мощь, тем самым давая понять, что он лидер в этом табуне, и понесся в нашу сторону.

– А-а-а! – взвизгнула я, прячась за спиной Ратхара.

– Ирина, – усмехнулся Хан, снисходительно заглядывая в мои перепуганные до смерти глаза, – это ишаны – наши скакуны. Не бойтесь, для нас они безобидны и совсем не опасны.

– Иш… кто? – выдохнула я, стуча зубами от страха, глядя на подскочившего к нам скакуна и теперь терся мордой о руку Хангаара.

– Ишаны, Ирина, ишаны – наши скакуны. – Мужчина ласково погладил холку этого, не побоюсь-таки снова назвать его, монстра, от чего животное встрепенулось и благодарно заржал, снова обнажив свои далеко не маленькие острые зубы. – Их разводим только мы, Арахсшарсцы, в нашем мире Энсеркан. Они не особо привередливы в еде – могут есть почти все что угодно, но кое-что в рационе должно присутствовать у них всегда… – я вопросительно посмотрела на ухмыляющегося Хана, который почему-то замолчал. Делает загадочную паузу, чтобы меня шокировать? Хм, вряд ли у него это получится, я ведь и так уже шокирована дальше некуда. – Мясо. – Ой, кажется я поторопилась с выводами. Шок, я испытываю натуральный шок.

– Не поняла, – произнесла слегка осипшим голосом.

– Ишаны – хищники, а не травоядные, поэтому в их рационе всегда должно присутствовать мясо, хотя и от простой травы тоже не откажутся, если больше ничего другого нет.

Меня, если честно, передернуло так, что аж мороз прошелся по коже. По тому, как насмешливо взлетели вверх его брови, он заметил мою реакцию, но ничего не сказал на это.

Ратхар же, служивший и по сей момент моей преградой перед этим ишанским монстром, отошел на пару шагов и повернулся в мою сторону. А я, не зная куда себя деть, заметалась в поисках защиты от кровожадной зверюги, который, видимо, тоже поняв мою нервозность и страх, снова заржал, обнажив те самые острые зубы. Ужас! Я к этому точно никогда не привыкну.

– Ирина, успокойся, – улыбаясь, попытался успокоить меня Ратхар. – Он тебе ничего не сделает. Дай мне свою руку.

Я встала как вкопанная на месте, перестав метаться из стороны в сторону.

– Зачем? – подозрительно воззрившись на мужчину, спросила я.

– Ишану нужно обнюхать хотя бы твою руку, чтобы запомнить запах…

– Ага, счаз прям! – взвизгнула я, поведя себя как самая настоящая трусиха. – А если он мне ее откусит? Он же хищник! – Голос дрожал от страха и адреналина, разбушевавшегося в крови. Чего эти мужчины добиваются, чтобы я совсем разнервничалась и повела себя неадекватно?

Хотя, кажется, я и так уже веду себя неадекватно. Это же надо, струсила перед зверушкой. Ну и что, что он большой и с острыми зубами, а еще горящим взором красных глаз, питается мясом и… и вообще является хищником? От чего я его так испугалась? Я ведь…

Да, блин, я, кажется, Дакхара не так боялась, как этого ишана. Вот же ж!

– Ирина, – хмыкнул Ратхар, снисходительно мне улыбаясь, – Исар не тронет тебя.

– Кто? – удивленно переспросила я, глядя на мужчину.

– Исар – это вожак у ишанов, – объяснил мне Хан, продолжая гладить по холке скакуна, который не отрываясь смотрел на меня, и, возможно, мне показалось, насмехался. У-у, зверюга треклятая! – Он должен знать твой запах, чтобы сообщить сородичам, чтобы те не трогали тебя и позволили оседлать себя.

– Это не опасно, – поддержал Хангаара Рат-Ар. – Поверь мне.

Хм, поверить? Вот еще! Я вас, господа хорошие, знать-то толком не знаю, еще и пары часов с вами не провела в одной компании, а вы просите о доверии. Да о чем вы, вообще, это же невозможно! Не-воз-мож-но!! Я теперь вообще никому не могу доверять, даже себе. Так что нет.

Я отрицательно покачала головой, опустив взгляд, чтобы не видеть озадаченные лица мужчин.

– Ты, – начал Хан, прекратив гладить ишана-Исара, и теперь полностью развернулся в мою строну, – нам не доверяешь?

– А с чего бы это? – хмыкнула я, все так же не поднимая взгляда. – То, что вы сейчас помогаете скрыться от Дакхара, еще не значит, что я тут же вам доверюсь, ведь ваши мотивы мне пока непонятны. Вы можете говорить, что хотите помочь мне, но где гарантии, что вы говорите правду? – Я подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Хангаара. – Так что извините, но я и в самом деле вам не доверяю.

Ратхар нахмурился, плотно сжав челюсти, пару раз глубоко вздохнул и выдохнул, явно пытаясь скрыть раздражение, а возможно и злость, после чего произнес:

– Я пообещал вашему отцу, Ирина, что помогу сбежать из дворца моего брата и доставить в безопасное место. – Голос мужчины был холоден, точно лед, от чего я вздрогнула всем телом. Ратхар был зол, теперь я в этом убедилась.

– И куда вы хотите меня доставить? – уже не так уверено спросила я, переводя взгляд с Хана на Ратхара и обратно.

– Во дворец князя Снежных Демонов. К вам домой, княжна Арэйлия.

Я вздрогнула так, словно меня ударили, а из легких выбили весь воздух – дышать было нечем, на глаза навернулись слезы. От чего-то стало очень обидно, что он так церемонно обратился ко мне. Но стараясь все же не подавать виду, что его обращение хоть как-то задело меня, пожала плечами и ответила:

– А вам-то что за выгода с того, что поможете мне?

– Не ваше дело! – припечатал Рат, и схватил меня за руку, чтобы тут же сунуть ее под нос ишану.

Я даже вскрикнуть не успела, как Исар тут же впился в нее своими зубами, слегка прокусывая кожу до крови. Почувствовала легкую боль, которая тут же прекратилась, а ишан выпустил руку из своего плена. На руке не было ни следа от укуса. Но как? Я ведь точно почувствовала, как он прокусил меня, как кровь потекла по руке, попадая в пасть этого монстра. Но почему не осталось и следа от укуса? Неужели снова магия?

Шокированная, уставилась на Исара, который тут же отошел от нас на несколько метров и, пронзительно заржав, встал на дыбы. Пять скакунов, что стояли отдаленно от нашей компании, тут же стали вторить своему вожаку, и только после этого решились подойти поближе, сверкая своими горящими, у кого красным, у кого синим, глазами. Жуткое зрелище. Бррр!

А я, все еще пораженная поступком Ратхара, не могла произнести ни слова. И после этого он еще просит ему доверять? Вот уж дудки! Теперь я абсолютно уверена, что им нет доверия, а это значит, что нужно как можно быстрее избавиться от моих вынужденных проводников. Я должна сама о себе позаботиться, другого выхода, увы, нет. Как только представится такая возможность, я сбегу.

– Выбери себе одного из ишанов и садись на него. Можешь выбрать любого, кроме моего. Исар подчиняется только мне и других всадников он возить не будет. – Ратхар говорил отстраненно и холодно, давая тем самым понять, что я его, видите ли, обидела своими словами о недоверии. Ну и ладно, не больно-то я и огорчилась этому. – Хан, убери путы с ног ишанов да пора выдвигаться.

Хангаар лишь кивнул и сделал пару пасов руками, после чего веревки с задних ног ишанов ту же исчезли.

А я, видя, что эти монстры, освободившись от пут, быстро приближаются к нашей новоявленной компании, поняла, что совершенно не испытываю больше к ним никакого страха. Интересно почему? Возможно из-за того, что Исар прокусил мою руку, испив крови, тем самым каким-то образом заставив перестать бояться ишанов? Хотя кто ж знает, главное – страх пропал, а это значит, что предстоит взгромоздиться на одного из них.

Уй, как же не хочется этого делать – с детства боюсь коней, но признаваться в своем детском страхе мужчинам я не собираюсь. Поэтому, скрипя зубами, заставила подойти себя к одному из ишанов и протянуть руку к его морде.

Красивый, статный, с длинной волнистой гривой и таким же хвостом, мощная шея и сам круп ишана, а еще глаза… Невероятно синие и яркие. Да-а-а, красавец, что уж говорить.