Глава 1

Алина с трудом открыла глаза. Посмотрела на часы: 6.30. Пора вставать.

За окном было пасмурно. Мелкий дождь мерно барабанил по стеклу, и от этого монотонного стука клонило в сон. Алина зевнула, села на кровати. Голова гудела после принятого среди ночи снотворного. И всё из-за этого красавчика, её бой-френда Алекса, или в простонародье – Алексея. Она безумно любила его – отъявленного негодяя с внешностью и фигурой Аполлона. Да и интеллект не уступал рельефной мускулатуре. А как он ухаживал за ней! Золушка обзавидовалась бы. Цветы, подарки, модные курорты. Он выкраивал минуты в своём напряжённом графике работы, чтобы побыть с ней. Алина смахнула слезинку, скатившуюся по щеке.

«Ну почему, почему мне так не везёт?» – тоскливо подумала она.

Она почти разочаровалась обрести покой и тихое женское счастье.

Пять лет назад за неделю до свадьбы её возлюбленный Андрей разбился в автомобильной катастрофе. Когда ей сообщили страшную весть, она словно окаменела. Потом, тихонько всхлипнув, лишилась чувств и пробыла в беспамятстве несколько дней. Очнувшись на больничной койке, она сразу всё вспомнила. Истерика была жуткой. Успокоить её удалось лишь при помощи укола, который подарил ей бессознательный покой ещё на несколько дней. А потом наступила полная апатия. Она ничего вокруг себя не видела, не воспринимала, ни с кем не разговаривала. После выписки из больницы она целыми днями сидела в своей комнате у окна и тихонько плакала. Это состояние стало плачевно сказываться на её здоровье. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не любовь и поддержка близких и друзей и не её сильный характер.

Однажды она словно очнулась. Таким же дождливым утром она оделась и вышла из дома. Доехала до кладбища, где был похоронен её любимый. Долго стояла в тягостном молчании у его могилы. Потом положила на холодную мраморную плиту алые гвоздики. Ещё раз взглянув в его глаза, пристально смотревшие на неё с фотографии, она подняла воротник длинного чёрного пальто и пошла прочь из этого мрачного места.

В какой-то момент в её жизни появился Алекс. Нет, такого всепоглощающего счастья от любви, что испытывала Алина раньше, с Андреем, не было. Она осознавала, что отношения с ним – просто бегство от одиночества и тоски.

Прошло месяцев пять, прежде чем ей удалось обрести хотя бы видимое спокойствие. Она даже изредка улыбалась, но лишь одними губами, глаза по-прежнему были полны боли и тоски. По ночам ей снился он, их счастливое прошлое, которому уже никогда не суждено стать будущим. После таких снов она просыпалась в слезах глубокой ночью, вставала, подходила к окну и всматривалась в чёрное небо, словно ища ответы у этой непроглядной бездны.

Из-за продолжительного лечения и болезненного состояния ей пришлось оставить прежнюю работу. И теперь, спустя год, когда она, наконец-таки, почувствовала в себе силы начать жить заново, судьба вновь повернулась к ней спиной. Перед ней открылся весь ужас происходящего: ни близкого любимого человека, ни работы, ни будущего. Ничего!

Но, как иногда бывает в жизни, чёрная полоса совершенно неожиданно сменяется светлой. Все эти годы рядом с Алиной была её самая близкая и, как оказалось, самая верная, подруга Инга. Они подружились с первого класса. У девочек было много общего. Сдружившись в столь юном возрасте, взрослея, они стали друг другу словно сёстры.

И после постигшего Алину несчастья, Инга не отходила от подруги ни на шаг. Первое время они и жили вместе в квартире Инги.

В отличие от Алины, в жизни самой Инги намечались скорые счастливые перемены.

Сразу после окончания школы ею завладела мечта, захватившая все её чувства и разум. И Инга поставила перед собой цель – выйти замуж за иностранца. Но в те времена, лет пятнадцать назад это было очень трудно. Но Инга твёрдо и решительно шаг за шагом шла к намеченной цели. Она посетила почти все брачные агентства С-Петербурга, занимающиеся поиском иностранцев, желающих вступить в брак с русскими женщинами. Она с завидным постоянством приходила в эти агентства, записывала координаты мужчин, откликнувшихся на её объявление. Но, к сожалению, ни один из претендентов не отвечал её желаниям и не мог завоевать её сердце.

Но через некоторое время её упорство было вознаграждено. И, как говорится, благодаря Его Величеству счастливому случаю. В один из выходных Инга собралась на только что открывшуюся выставку в Эрмитаже. Пригласила Алину. Но та переживала период, когда никого не хочется видеть и уж тем более ходить по выставкам. Вздохнув, Инга отправилась туда в гордом одиночестве.

Она долго бродила по залам, рассматривая картины. Стоя у одного пейзажа, Инга почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, увидела, что за ней наблюдает мужчина. Она сразу отметила про себя, что именно такого мужчину она желала бы видеть около себя. Он не был красавцем, но что-то неуловимое в его внешности очаровывало и притягивало.

«Наверняка, иностранец», – подумала Инга, чуть улыбнулась незнакомцу и продолжила изучение пейзажа.

Мужчину, вероятно, она заинтересовала, потому что он подошёл и сказал на ломаном русском:

– Привет.

Инга сразу перешла на английский:

– Хэлло. Вы впервые в С-Петербурге?

Так они и познакомились. Мужчину звали Джек Салливан, он был американцем из Лос-Анджелеса. У него был собственный ТВ канал. Небольшой, но очень популярный. Канал был полностью посвящён знаменитостям и транслировал интервью, встречи с поклонниками, новости шоу и кинобизнеса. В общем, Джек был своим человеком в кругу творческой элиты. Но не это поразило Ингу. Она с радостью замечала, о чём бы они ни начинали разговор, их мнения совпадали во всём или были почти схожими. Он оказался умным, прекрасно образованным, галантным. И был в восторге от экспозиции, от Эрмитажа и от города в целом. После экскурсии он пригласил её в ресторан. И там во время долгой беседы он завладел её сердцем окончательно и бесповоротно. И сам Джек был очарован Ингой. Как он сказал, ему настолько надоели чопорные неприступные и слишком эмансипированные американки, что в её обществе он просто отдыхал душой. Узнав о её долгих безуспешных поисках своей половины, он ни минуты не раздумывая, сказал:

– Будь моей женой.

От изумления Инга лишь рот открыла. Она отдавала себе отчёт, что это безумство, ведь они знакомы всего несколько часов. Но ей вдруг захотелось хоть раз в жизни подчинится инстинкту и ни о чём не думать.

И она ответила «Да». Через несколько дней он уезжал, но клятвенно обещал прислать вызов.

Инга просто не верила в подобный поворот событий. И действительно Джек сдержал обещание, и спустя некоторое время Инга действительно получила вызов. Она начала оформлять документы.

Счастливой новостью она поделилась с Алиной сразу же.

«Все они пай-мальчики до свадьбы», – чуть было не слетело с уст Алины. Но она вовремя осеклась. Зачем лишать подругу веры в счастливую супружескую жизнь. Может, действительно, этот Джек – судьба Инги.

Поэтому Алина лишь улыбнулась.

– Поздравляю, – она чмокнула Ингу в щёку, – ты заслуживаешь любви и счастья.

Алина вдруг погрустнела. Она подошла к окну, чуть отодвинула штору и стала всматриваться в сумеречное звёздное небо.

Почувствовав руки Инги на своих плечах, она вздрогнула. Посмотрела на подругу.

– Не грусти, Алька, ну что ты, – улыбнулась Инга.

– Вот и ты скоро уедешь, и останусь я совсем одна, – вздохнула Алина.

– Слушай, Аля, а что ты скажешь на то…, – Инга помедлила, -…чтобы поехать со мной в Америку.

Взгляд Алины выразил удивление.

– С тобой? В Америку? – переспросила она. – Зачем?

Инга тихо ответила:

– Понимаешь, я подумала, что здесь у тебя было много неприятных событий. Я же вижу, ты лишь стараешься казаться спокойной. Но в твоей душе всё ещё боль.

– Не надо, Инга, – с мольбой отозвалась Алина.

– Прости, если разбередила твои воспоминания. Может, я не права, но мне кажется, тебе надо развеяться. Тебе просто необходимо сменить обстановку, сменить окружение, образ жизни.

– От смены обстановки воспоминания не исчезнут.

– Ты права, они не исчезнут, но станут менее болезненными. Аля, прошу тебя, не отказывайся сразу. Подумай. В конце концов, что ты теряешь. Не понравится – вернёшься.

– Ну, не знаю, – нерешительно протянула Алина. – Перспектива, конечно, заманчивая. Будет сверхглупостью отказаться от поездки в Америку, в Лос-Анджелес. Да и языковая практика будет отличная…

– Видишь, как всё удачно складывается.

– Но как я поеду, вот так сразу..? Да и где я буду жить? Что буду делать?

– За жильё не волнуйся. Мы снимем тебе квартиру недалеко от нас. И я буду всюду сопровождать тебя.

– Вряд ли твоем будущему мужу понравится проводить медовый месяц в обществе подруги жены.

– Подружка, видно, ты плохо меня знаешь, несмотря на то, что мы дружим с детства. Неужели ты думаешь, я стала бы тебе предлагать что-либо серьёзное, не продумав все детали?

Они улыбнулись.

– Так ты уже всё решила?

– Ну, не всё, конечно. Не могу же я тащить тебя силой. Но что касается Джека, проблем не будет. Когда он сделал мне предложение, я ему, так сказать, деликатно намекнула, что у меня есть подруга, почти сестра, которой будет чертовски одиноко без меня. Да и я смогу лучше адаптироваться к жизни в чужой стране, если рядом будет лучшая подруга.

– Ты – феномен, – покачала головой Алина.

Женщины рассмеялись.

– Нет, ты только вообрази, – мечтательно закрыла глаза Инга, – Лос-Анджелес, Беверли-Хиллз, Голливуд. Все эти напыщенные знаменитости и мы с тобой, прогуливаемся по городу, по дорогим супермаркетам, заходим в шикарные рестораны. Не жизнь – сказка. Обязательно попрошу Джека познакомить меня с моими любимыми актёрами.

– Если твой будущий муж – владелец одного из ТВ каналов, это ещё не означает, что он на «ты» и за руку со всеми звёздами.

– Ну, во-первых, не одного из, а самого популярного, а во-вторых, он сам мне рассказывал, что у них постоянно записываются многие звёзды. И вообще, твой скептицизм не разобьёт мои радужные надежды.

Они улыбнулись.

– Даже не знаю, Инга, – Алина вздохнула, – конечно, было бы здорово поехать. Но я боюсь, что буду вам мешать. И потом, я же не могу жить за ваш счёт. А кто меня там возьмёт на работу.

Но у предприимчивой Инги и на это оказалось готовое решение.

– Джек сказал, что если ты захочешь, он устроит тебя к себе.

Алина даже рассмеялась:

– Слушай, а есть какой-нибудь вопрос, который ты ещё не продумала?

– По-моему, нет.

Обе весело засмеялись.

Алина посмотрела на часы.

– У-у, мне пора.

– Подожди, – остановила её Инга, – ты же мне так и не рассказала, почему порвала с Алексом. У вас ведь была такая любовь. Даже свадьба намечалась.

– Свадьба не намечалась, – поправила Алина, – это я её намечала, очертя голову.

– И…

– И как в анекдоте: я пришла с работы пораньше в надежде побыть с ним, и застала его в моей постели с какой-то девицей.

– Подлец. И что он?

– А что он? Меня всегда восторгала фраза, которую изрекает любой мужик, застигнутый в постели с другой: Милая, это не то, что ты думаешь!

– Мерзавец. Ты порвала с ним окончательно?

– Естественно, – глаза Алины повлажнели.

– Не переживай. Ты правильно сделала. Такой мужик не для тебя.

Подождав, пока Алина немного успокоилась, Инга сказала:

– Поедем с нами, мы тебе найдём приличного богатого красивого американца.

– А такие разве бывают? – улыбнулась Алина.

– Я-то нашла, – гордо вскинула голову Инга. – Так что давай, думай и решайся. У тебя неделя на размышления. Потому что, если согласишься, придётся кучу документов оформлять.

– Неделя? – испуганно воскликнула Алина. – Так мало? Я же не успею, столько дел…И надо всё хорошенько обдумать.

– Чего тут думать, Аля? – изумилась Инга. – Не каждый день тебе предоставляется возможность пожить в Америке. Кстати, ты всё ещё сохнешь по тому красавцу-актёру? Как, бишь, его? Дин…

– Долл.

– Во-во. Представь, а вдруг тебе удастся познакомиться с ним? Интересно, он холостой?

– Инга, ну о чём ты, – Алина смущённо улыбнулась. – И, во-первых, я не сохну по нему, я уже вышла из этого возраста, чтобы сохнуть по какому-то актёру, я просто восхищаюсь его талантливой игрой. А во-вторых…

– А во вторых, мы обязательно его разыщем и познакомим вас, и он влюбится в тебя.

– Ну а как же! Ты не подумывала об открытии салона магии и подрабатывать предсказательницей?

Они рассмеялись.

– Смейся, смейся. Вспомнишь мои слова, когда я буду свидетельницей, или как у них – подружкой невесты на твоей свадьбе.

– Я права, ты – феномен, – улыбнулась Алина. – Ладно, пойду-ка я домой, пока ты мне ещё чего-нибудь не предсказала.

Инга проводила Алину, открыла двери.

– Я тебе позвоню, – сказала Алина, заходя в лифт.

– Отказа я не приму, – заявила Инга.

Лифт плавно поехал вниз.

«Америка, Америка, – вертелось в голове у Алины. – Может, действительно, послать всё к чёрту и уехать. Ведь меня тут уже ничего не держит».

Глава 2

Алина припарковала машину во дворе напротив парадной. Закрыла дверцу, подняла голову. Печальная картина. Двор – колодец, обшарпанные стены. И сейчас ей придётся войти в свою крохотную квартирку.

Пятнадцать лет назад родители Алины решили, что у дочери должно быть собственное гнёздышко, пусть маленькое, но своё. Жили родители в другом конце города, Алина старалась каждый выходной бывать у родителей.

А в данный момент она просто не знала, как им сказать о предложении Инги. Честно говоря, если бы не мать с отцом, она бы дала ответ сразу. Но она не представляла, как сможет оставить их одних здесь. Да, трудная задача.

Алина поднялась на свой этаж. На ходу достала ключ из сумочки, подняла голову.

– Ты! – воскликнула она, вздрогнув от неожиданности.

Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял Алекс.

– Привет, – мило улыбнулся он.

– Чего тебе надо!

– Поговорить.

– Нам не о чем говорить. Уходи.

– Не сердись, дорогуша, пожалуйста.

– Если ты ещё раз назовёшь меня этим идиотским «дорогуша», я спущу тебя с лестницы, – гневно сказала Алина.

– Неужели ты позволишь, чтобы моя карьера закончилась так бесславно.

Алина открыла дверь, он вошёл вслед за ней.

– Алекс, я не шучу. Нам говорить не о чем, – проговорила Алина, не оборачиваясь.

Она стала раздеваться. Тут он вспомнил о манерах, подхватил её пальто и повесил на вешалку. Потом снял свою куртку и повесил рядом.

Алина повернула голову, посмотрела на него и, покачав головой, прошла в комнату. Она знала, что от него так просто не отделаешься, но она была полна решимости завершить эти отношения.

Он подождал, пока она сядет, после чего опустился в кресло напротив, вальяжно развалился в нём и вытянул ноги. На губах играла лёгкая улыбка, больше похожая на усмешку.

– Алекс, уже поздно, я устала. Говори, что хотел, и уходи.

– Ну, хорошо, – вздохнул он, – если ты так торопишься от меня избавиться…Я много раз звонил тебе, но ты не берёшь трубку. На следующей неделе я уезжаю на фотосъёмки и хочу, чтобы после моего возвращения мы поженились.

Алина невольно даже вскрикнула от изумления. Похоже, он ей приказывает выйти за него замуж. И это после той чудовищной измены в её же квартире. У него был столь самоуверенный вид, что ей вдруг захотелось наградить его увесистой оплеухой, чтобы сбить с него спесь.

Он видел, как она поражена, что доставило ему удовольствие.

– Не ожидала? – ухмыльнулся он.

Его так и распирало от гордости за себя.

– Не ожидала ли я? – переспросила Алина, дивясь его наглости.

Она встала, сделала несколько шагов по комнате, не представляя, как облечь в слова все те чувства, которые бушевали в данный момент в её душе.

Алина вновь села.

– Да, ты прав, я не ожидала.

Она посмотрела на него с таким возмущением, что Алекс понял, ничего хорошего этот взгляд не предвещал. Самодовольная улыбка сползла с его лица.

А она продолжила:

– Я не ожидала, что у тебя хватит наглости делать мне предложение, если, конечно, можно назвать предложением то, что ты сказал в приказном тоне, после того, как я застала тебя в постели с какой-то девицей.

– Аля, пожалуйста, не напоминай, – он нахмурился.

– Кстати, – саркастически заметила она, – а ты не хочешь извиниться?

– Дорогая, – он вновь мило улыбнулся, – не будь такой глупой. Потому что ревновать – это глупо. Ты же знаешь, моя работа – это адский труд, и после такого напряжения хочется иногда немного расслабиться.

– В постели с первой встречной юбкой.

– А если и так, то что? Это не влияет на моё отношение к тебе. Я люблю только тебя.

– Из твоих уст это звучит напыщенно, банально и пошло.

– Слушай, Аля, – он резко встал, – прекрати разыгрывать из себя святую невинность. Неважно, что у меня и с кем. Главное – я пришёл к тебе с предложением стать моей женой. Для тебя это ничего не значит?

Он заглянул в её чёрные глаза и к своему удивлению увидел в них слёзы.

– Для тебя, может, это и неважно, – сказала она с дрожью в голосе, – а я не понимаю, как можно клясться в любви одной женщине, а через минуту заниматься любовью с другой. Я не понимаю, как ты можешь с таким цинизмом оправдывать измену. И, похоже, ты даже не осознаёшь, что виноват.

– Помилуй, дорогая, – Алекс расхохотался, – да в чём я виноват? Покажи мне хоть одного настоящего мужика, который не изменяет своей жене. Жене! А ты пока что мне никто, – он взял её за подбородок.

Но Алина резко вырвалась.

– И это просто счастье для меня, что я для тебя никто, и ты для меня тоже, – с возмущением воскликнула она. – А после твоих откровений у меня уж точно нет никакого желания становиться твоей женой. И вообще, оставь меня в покое и убирайся!

Он вздохнул и, как ей показалось, с облегчением.

– Ну, что ж, дорогуша, – пропел он, ожидая реакции на нелюбимое имя.

Но она сдержалась, хоть у неё внутри всё кипело.

– Не буду больше смущать тебя правдой жизни. Коль ты решила смотреть на всё сквозь розовые очки. Что ж, дело твоё. Но мой тебе совет, сними их, взгляни на жизнь трезво и пойми, нет больше принцев на белых конях, и нет золушек с золотыми туфельками. А иначе с подобными взглядами ты навсегда останешься старой девой. Хотя, ты уже сейчас являешься таковой, – последние слова он произнёс, наклонившись к самому её лицу.

Алина заморгала. Ах, как ей хотелось расцарапать ему наглую физиономию. Но она лишь прошипела:

– Убирайся!

Алекс ушёл, нарочно громко хлопнув дверью.

Алина вздрогнула. Напряжение понемногу спадало, слёзы потекли по щекам. Она медленно дошла до стула, опустилась на него и горько заплакала.

За что он так жестоко обошёлся с ней? За что он её предал? За что он посмеялся на ней? И что ей теперь делать?