Теперь представь: все люди взаимодействуют с окружающим пространством и предметами, обмениваясь с ними и принимая от них электромагнитные импульсы. Они делают это неосознанно. И ты тоже так делаешь, только твои импульсы отличаются от других – они слишком мощные. Обычным людям и приборам ничего не будет, потому что они не очень-то настроены на прием импульсов, у них для этого не развиты специальные органы, ну или там схемы (что там у приборов бывает?). Другое дело высокочувствительные. Такие люди (или приборы) настроены на малейшие колебания в… ну, скажем, электромагнитных волнах. А тут ты без всякого предупреждения шарахаешь по ним импульсом размером с молнию и перегружаешь всю систему. Неудивительно, что приборы после этого зависают (а люди, наверное, повреждаются в уме) или совсем отключаются! Вот и все, что я хочу сказать – Анастасия устало поставила локти на стол и облокотилась подбородком на скрещенные ладони, при этом не переставая искоса наблюдать за собеседником.

Парень задумчиво оглядел ее с ног до головы, что-то обдумывая, а потом криво усмехнулся:

– Ну и кто же ты? Колдунья или экстрасенс?

Настя удовлетворенно хмыкнула:

– Хм… Мыслишь в правильном направлении. Вряд ли экстрасенс, поскольку поиском потерянных людей я сроду не занималась. (Правда вещи я иногда могу находить, но редко этим пользуюсь. У меня и так ничего не теряется). Точно не целитель, к сожалению, не обладаю нужными способностями. До колдуньи мне еще далеко. Во всяком случае моя наставница мне постоянно об этом повторяет. Так что я, скорее всего, диагност: могу считывать ауру людей, видеть какие у них болезни, эмоции, чувства, желания, ну и еще кое-что по мелочи. Только мысли я не читаю, и слава Богу! Мне и того что есть хватает выше крыши… – девушка невесело усмехнулась и замолчала.

– Как-то ты не очень радостно об этом говоришь – отметил Илья, внимательно разглядывая собеседницу.

– Не вижу здесь ничего радостного – отозвалась та – На меня этот дар свалился как… Ну, примерно, как на тебя твоя молния. Я чуть не угробилась пока не научилась худо-бедно его контролировать! Ты себе представить не можешь, как тяжело чувствовать все, что ощущают окружающие люди и при этом не уметь от всего этого отгораживаться! Если бы тетя Влада вовремя не появилась, я точно бы сошла с ума. Так что мы с тобой, можно сказать, товарищи по несчастью – заключила Настя и слабо улыбнулась.

Парень к тому времени перестал ее мурыжить настороженным взглядом и, вернув улыбку, любопытно поинтересовался:

– А тетя Влада – это твоя наставница?

– Да, можно и так сказать. Вот уж кто действительно настоящая колдунья! Чего она только не умеет: и видеть сквозь время и пространство, и слышать духов, и снимать проклятия, и ставить защиты разные и еще кучу всего. Я даже затрудняюсь все припомнить.

– И как же ты с ней познакомилась? – заинтересовался парень.

Настя вдруг помрачнела и отвела глаза:

– Долго рассказывать.

– А я никуда не тороплюсь…

– Да неужели? – вновь съязвила девушка – А кто говорил, что не намерен тратить на нас весь выходной, потому что у него есть свои дела, а?

– Ой, точно! – Илья хлопнул себя по лбу и кинул быстрый взгляд на часы – Так, осталось всего два часа. Ты где живешь? – Настя назвала улицу и ближайшую станцию метро, и парень довольно улыбнулся – Отлично, это как раз недалеко от моей бабушки, а мне надо туда Машу отвезти. Собирайся, расскажешь все по дороге – скомандовал Илья и пошел отрывать младшую сестренку от телевизора. Девушке ничего не оставалось как подчиниться.

Вопреки ожиданиям, квартиру Артемьевых троица покинула нескоро. Маленькая Маша была не против отправиться к бабушке, но ни в какую не хотела причесываться, а ее мягкие кудряшки после сна сбились в один большой колтун. Настя довольно долго наблюдала, как старший брат бегал за шалуньей по всей квартире с массажной щеткой в руках и сулил то «кнуты», то «пряники», но это не помогало. Наконец, Илье удалось изловить сестру и соорудить на детской головке что-то вроде хвоста, но девушка, увидев его работу, чуть не умерла от смеха, и приступы хохота у нее повторялись каждый раз, как только взгляд ее попадал на Марию.

Илья сделал вид, что обиделся (ему было приятно смотреть, как Настя смеется, но не очень приятно, что поводом для смеха послужил его труд), поэтому он вручил ей расческу и сердито заявил:

– А ты сама ее причесать попробуй! Не уверен, что у тебя получится лучше!

– Посмотрим! – пообещала Анастасия, принимая вызов – Машенька, иди сюда – ласково позвала ее девушка, а в голубых глазах до сих пор озорно поблескивали смешинки.

– Не-а, – отозвалась девчушка, отступая в коридор – Не хосю пличесываться!

– Почему? Разве ты не хочешь быть красивой?

– Хосю! Только пличесываться не хосю – это больно! – и детское личико забавно сморщилось.

– А я буду аккуратно причесывать, и больно не будет – пообещала Настя – и даже сказку тебе расскажу…

– Да? А что за сказка? – заинтересовался ребенок и подошел поближе.

– Узнаешь, если дашь себя причесать…

В последующие десять минут девушка умудрилась осторожно распутать все узлы на детских волосах и соорудить из них симпатичную косичку, при этом рот у нее ни на секунду не закрывался:

– … И тогда Река сказала: «Спасибо тебе, добрый человек, что помог мне. Что ты хочешь от меня в подарок?» «Да ничего мне не надо, у меня все есть» – отвечал человек – «Я помог тебе от чистого сердца». «Ну, тогда и я кое-что тебе подарю от чистого сердца» – пообещала Река… Вот, видишь, Машенька, ничего страшного, уже все готово – сообщила девушка малышке – хочешь посмотреть, что получилось?

– А как же сказка? Я что же так и не узнаю, что подалила лека? – грустно спросил ребенок.

– Да, мне бы тоже хотелось это узнать – подал голос Илья, который все это время простоял, прислонившись к стене и с улыбкой наблюдал за тем, как ловко Анастасия справилась с его непоседливой сестренкой.

– Ты, кажется, куда-то торопился? – напомнила ему девушка, но увидев умоляющие взгляды сестры и брата, засмеялась – Ладно-ладно, будет вам окончание! Мы все будем обуваться, а я дорасскажу, если вам так интересно. Река подарила доброму человеку способность вызывать родники: там, где этот человек топал левой ногой три раза – там и появлялся родник. Люди прослышали об этом и стали приглашать его в свои деревни и села, так что потом добрый человек очень прославился, и все уважали его и любили до конца его дней. Вот такая сказка. Ну что, все готовы? Теперь мы можем идти?

– Да! – крикнула Машутка – Какая холошая сказка! И ты тоже холошая – добавила она доверчиво глядя на Настю – Ты еще плидешь к нам в гости? Если плидешь, я тогда лазлешу себя пличесывать – пообещала малышка.

Прежде чем ответить, Анастасия взглянула на Илью и тот, весело усмехнувшись, посоветовал:

– Соглашайся, Машутка редко кому выдает такие приглашения. Так что, можно сказать, тебе выпала великая честь…

– Ну, ладно, я приду – не смогла сдержать ответной улыбки девушка.

К тому времени они уже давно обулись, юноша прихватил свой скейт, и все дружно покинули квартиру, после чего троица направилась в сторону метро. Илья все с большим интересом поглядывал на свою новую подругу и не удержался от вопроса:

– Где ты научилась так обращаться с маленькими детьми? Что, у тебя дома тоже есть маленькая сестренка? Или братик?

– Нет, просто я люблю детей. Они такие бесхитростные… – Настя печально опустила глаза и призналась – У меня нет братьев и сестер. У меня вообще никого нет, кроме бабушки. Хотя я бы не отказалась иметь такую сестренку как ты, Маша – мимолетно улыбнулась малышке девушка.

– Как так никого нет, кроме бабушки?! – опешил парень – А родители?

– Они умерли. Погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре года – огорошила Илью Анастасия и надолго замолчала.

– Прости, что я спросил об этом – извинился парень – наверное тебе тяжело об этом вспоминать… У тебя так здорово получается рассказывать сказки! Может ты расскажешь нам еще одну? – попросил он, пытаясь отвлечь девушку от грустных мыслей, и серые глаза хитро блеснули.

– ДА! – заверещала Маша – Я тоже хосю еще одну сказку! – и заскакала козочкой вокруг своего нового кумира.

Настя с укором взглянула на Илью: мол, «как ты мог так меня подставить?», но потом неопределенно хмыкнула и открыто улыбнулась попутчикам:

– Ладно уж, детки, слушайте. Жили-были Солнце и Морской Ветер…

И до самого двора, где стоял дом бабушки семейства Артемьевых девушке пришлось изображать из себя радиоприемник во время передачи «В гостях у сказки». Но никого это не напрягало. Наоборот, Настя, Илья и Маша смеялись так, что под конец у них заболели животы от смеха. А девушку между тем посетило странное чувство дежавю, будто бы она уже раньше когда-то давно вот так же гуляла с этим молодым человеком и даже, кажется, маленькая девочка тоже присутствовала… И похоже не только у нее одной было подобное чувство: судя по тому, какие задумчивые взгляды кидал на нее новый друг время от времени, наверное, и он ощущал нечто подобное.

– … И жили они долго и счастливо. Все, конец! – закончила очередную сказку Анастасия.

– О! Здолово!! – радовалась Маша – А ласскажи еще одну!

– Э, нет, хватит, дорогая моя. У меня и так уже язык отваливается! Давай в следующий раз. К тому же, я так понимаю, мы почти пришли. Да, Илья? – обратилась она к своему провожатому.

– Да, вон подъезд нашей бабушки – юноша показал рукой направление и, любопытно сверкнув серыми глазами, задал каверзный вопрос – А скажи-ка мне, Настя, откуда ты знаешь столько сказок, если у тебя нет младших братьев и сестер? Сама на ходу сочиняешь или у тебя дома есть сборник «тысяча и одна сказка для успокоения маленьких детей» и ты его наизусть заучила?

Девушка звонко рассмеялась:

– Нет, скорее этот сборник заучила моя бабушка. Это она мне в детстве по любому поводу сказки рассказывала, и они у нее никогда не заканчивались. Ну а я некоторые запомнила и вот теперь вам рассказываю…

В это время молодые люди успели подняться по лестнице на третий этаж, и Илья позвонил в дверь. Вскоре она распахнулась, и девушка увидела невысокую румяную старушку с пучком белоснежно-седых волос на голове и в кухонном переднике.

– Бабуля!!! – кинулась к ней Машенька.

– Ах ты, мое золотце, приехала, наконец – принялась обнимать внучку старушка – а я уже пирожков тебе напекла – А это кто? – проявила любопытство пожилая женщина, стреляя подслеповатыми глазками в сторону Насти.

– Это Настя – представил девушку Илья – Она подруга Марины. И моя тоже.

– И моя! – тут же влезла малышка – И моя подлуга тоже! Смотли, какую она мне косичку заплела! Плавда, здолово?

– Правда, моя красавица. Ну что ж, Настя, очень рада с тобой познакомиться – глаза у старушки то и дело переходили с Ильи на Настю и обратно, и в них тут же зажглись хитрые огоньки – Я Софья Павловна. Проходите, чаю попьем с пирожками.

– Нет, бабуль – открестился от предложения внук – Вообще-то мы с Настей торопимся. Мне еще к друзьям успеть надо – и парень продемонстрировал бабушке свой скейт.

– Ну вы хоть пирожков возьмите на дорожку – не отставала пожилая женщина, и не дожидаясь пока молодые люди сориентируются, быстро сбегала на кухню и вернулась с пакетом еще теплых пирожков. Всучив их девушке, она расстроенно покачала головой – Что же так сразу убегаете-то? Настя, обязательно приходи ко мне в гости в любое время. И не смотри так удивленно: подруга всех трех моих внуков, мне почти что как еще одна внучка – она хитро подмигнула Илье – А ты, внучек, береги ее. Сразу видно, девушка хорошая. А то сейчас только и видишь, что девиц с голым пузом и с сережками в пупках. Сплошной разврат! А такие как Настенька – редкость! – наставляла бабушка бедного юношу, уже багрового от смущения, провожая парочку до лестницы.

– Бабуль! Ну хватит! – не выдержал он – Я и так знаю, что Настя особенная… – вырвалось у юноши и, поняв, что проболтался, он кинул на девушку испуганный взгляд, проверяя как она отреагировала на его невольное признание.

А объект обсуждения молчал как рыба, только скромно опустил взор, и щечки девушки слегка порозовели. Юноша раздосадовано вздохнул и кинул сердитый взгляд на бабушку:

– Короче, хватит нас сватать. Можешь мне не верить, но мы с Настей просто друзья и все. Нам пора. Пока, бабуль – и парень первый начал спускаться по лестнице. В этот момент ему ужасно хотелось схватить Настю за руку и увести от слишком глазастой и болтливой бабушки подальше, но, к сожалению, в силу понятных причин он не мог себе этого позволить. Поэтому ему ничего не оставалось кроме как надеяться, что спутница сама догадается не задерживаться и сразу последует за ним. К тайной радости Ильи, Настя так и поступила.

Выйдя на открытый воздух, молодые люди молча побрели к метро. Без непоседливой Машутки молчание между ними стало каким-то напряженным. Парень чувствовал себя неловко от того, что наболтал лишнего у бабушки и смотрел куда угодно только не на Настю. А девушка исподтишка разглядывала спутника, и глаза ее все больше и больше искрились смехом. Наконец, она не выдержала и негромко хихикнула.

– Что смешного? – недовольно буркнул парень.

– Да ладно тебе, – Настя улыбнулась своей сияющей улыбкой – Не тушуйся. Что я бабушек не знаю? Это еще моя тебя не видела. Уверенна, что если бы мы пришли в гости к ней, а не к Софье Павловне, все было бы гораздо хуже… Она бы точно вцепилась в тебя как репей и не отпустила бы пока не выпытала твои планы в отношении меня на ближайшие тридцать лет!

Почему-то от этих слов все смущение и неловкость Ильи куда-то пропали, он задорно усмехнулся и поддержал настину игру:

– Да не может быть! Ты, наверное, шутишь?

– Нисколько не шучу. Хочешь проверить? – подразнила его Анастасия с обаятельной улыбкой.

– Ну-у-у, – Илья притворился, что обдумывает ответ на вопрос – думаю, все зависит от того, будет ли в вашем доме чай с пирожками или еще с чем-нибудь… Возможно, они потребуются мне как компенсация за моральный ущерб…

Анастасия оценила шутку и принялась так заразительно хохотать, что Илья не выдержал и засмеялся вместе с ней. А отсмеявшись, он кинул на спутницу благодарный взгляд и произнес вроде бы ни к кому не обращаясь:

– Хорошо иметь дело с высокочувствительными. Все без слов понимают…

– Да – тут же отреагировала девушка весело блестя глазами – мы такие.

В молчании (теперь уже дружелюбном и уютном) они почти подошли к метро, когда Илья вдруг спросил:

– А помнишь, ты обещала мне рассказать, как ты познакомилась со своей наставницей?

Настя сразу перестала улыбаться и огорченно посмотрела на Илью:

– А я надеялась, что ты не вспомнишь – призналась она – об этом мне тоже нелегко рассказывать… Ты точно хочешь это услышать? – парень заинтригованно кивнул, а собеседница пронзила его испытывающим взглядом – я вообще-то никому раньше об этом не говорила. Но думаю, тебе можно, ты же тоже не такой как все…

Чтобы ты все понял, придется начать издалека. Помнишь, я рассказывала, что мои родители погибли в автокатастрофе? Так вот, я тоже тогда чуть не погибла. Родители поехали куда-то отдыхать и взяли меня с собой. Я была маленькая, вот, примерно, как Машенька, и мне сложно было усидеть на месте весь длинный путь, поэтому я все время вертелась на своем заднем сидении и донимала взрослых вопросами долго ли нам еще ехать. Папа с мамой сначала терпеливо делали мне замечания, но потом, видно, у папы закончилось терпение. Он развернулся мне что-то сказать… И все. Дальше темнота.

В себя я пришла только в больнице и сразу увидела заплаканную бабушку. Ей-то и пришлось мне объяснять, что мои родители «улетели на небеса» и что я теперь буду жить с ней.

Потом, когда я стала постарше, то смогла выведать у нее, что произошло на самом деле… Очевидцы рассказали милиционерам, а те – моей бабушке, что наша машина столкнулась с другой легковушкой, водитель которой выскочил на встречку прямо перед нами. И мои родители, и тот водила погибли мгновенно. А я вылетела из машины, пробив головой лобовое стекло и чуть не пробив лобовое стекло чужой легковушки. Свидетели ДТП сразу же вызвали скорую и милицию. К счастью, врачи в тот раз нигде не задержались, а то спасать было бы уже некого – у меня была очень тяжелая травма головы.

Короче, видимо из-за этой травмы в моей голове что-то повредилось или сместилось… Не знаю… В общем после этого у меня и начались всякие видения и появились те способности, про которые я тебе уже рассказывала. Но я не была к этому готова! Я была маленькая, мне было всего четыре года. Я совсем не понимала, что со мной происходит и всего боялась. И постоянно плакала. А бабушка ничем не могла мне помочь, потому что она не видела и не чувствовала того, что видела и чувствовала я. Наверное, она думала, что я слишком сильно ударилась головой – вот и мерещится всякое, или что так проявляет себя стресс от потери родителей.

И вот однажды, когда я закатила ей очередную истерику, раздался звонок в дверь, и вскоре в мою комнату вошла незнакомая большая женщина, которая заявила мне и моей бабушке, что больше не может «терпеть это безобразие» и намерена «взять меня на воспитание»…

Тринадцать лет назад

– Настенька, ну что ты так горько плачешь? Что случилось? – устало спрашивала уже немолодая женщина маленькую девочку, забившуюся в угол комнаты и прижимавшую к себе извазюканного в слезах розового плюшевого кролика.

– Потому что наша воспитательница скоро умре-е-е-ет!

– Ты про Валентину Сергеевну говоришь? – уточнила женщина и плачущая девочка судорожно кивнула – Почему ты решила, что она умрет? Когда я сегодня тебя забирала из детского садика, с ней все было в порядке… Ну, не плачь, маленькая.

– Не-э-эт, не в поря-а-а-дке – продолжала реветь малышка – Он ее сосвем скушае-е-ет!! А она такая хорошая-а-а-а! Я не хочу, чтобы она умира-а-ал-а-а-а!!!

– Кто ее скушает? О чем ты говоришь? – обеспокоилась бабушка и взяла девчушку на руки – На-ка вот, попей водички, сразу полегчает.

Девочка послушно отхлебнула из поданного бабушкой стакана, высморкалась в подставленный носовой платок и уже более спокойно пояснила:

– Там у нее внутри такой большой и черный комок. Он плохой! Злой! И он кусается. Этот большой и черный ее кушает. Он уже много скушал. Я сказала Валентине Сергеевне, что комок надо прогнать из нее. А она сказала, чтобы я не выдумывала всякие глупости! Не поверила мне, поэтому она скоро умре-е-ет! Ну почему мне никто не вери-и-ит?! – вновь принялась плакать маленькая Настя.

– Ну-ну, дорогая моя, тише, тише, не плачь – пыталась успокоить бедную девчушку замученная женщина – Знаешь, ты в следующий раз когда что-нибудь увидишь лучше мне рассказывай, а другим не говори, хорошо? А то люди про тебя могут плохо подумать. Ну все-все, хватит плакать…

Внезапно в дверь позвонили, и женщина, усадив Настю на кровать, прошептала:

– Ты посиди пока, успокойся. А я пойду посмотрю кто пришел, хорошо? – и ушла открывать дверь.

Девочка постаралась успокоиться и прислушаться – в прихожей раздавались голоса:

– Я еще раз вас спрашиваю русским человеческим языком где эта малявка? – с раздражением вопросил незнакомый женский голос и с досадой потребовал – Да дайте же мне пройти и сделать так, чтобы она, наконец, замолчала!

– Кто вы? – спрашивал бабушкин голос – Что вам от нас надо?… Стойте! Туда нельзя!

Но гостья уже прошла по коридору и стремительно влетела в детскую. Маленькая Настя испуганно прижала к себе игрушечного кролика, потому что большая и страшная тетя с кудрявыми черными волосами, большими черными глазами и в длинном черном балахоне до пят нависла над ней словно огромная гора и строго спросила:

– Ну и чего ты вопишь? Сколько можно?! У меня уже месяц голова болит от твоих воплей! Я больше не могу терпеть это безобразие! – от страха маленькая девочка сморщила заплаканное личико и собралась снова разразиться плачем, но большая тетя тут же прошипела сквозь зубы – Имей в виду, если ты сейчас снова заревешь, я тебя просто отключу, поняла?

– Немедленно уходите, вы, ненормальная! – закричала бабушка – По какому праву вы так разговариваете с моей внучкой?! Я сейчас милицию вызову!

– Сама ты ненормальная! – огрызнулась странная женщина – Я вам, дурехам, помочь пришла, а ты сразу милицию собралась на меня натравить. Вот и делай после этого добро людям! – досадливо посетовала она.

Видя, что бабушка тоже боится большую страшную тетю и не может с ней справиться, маленькая Настя все-таки опять заплакала.