– Это моя маленькая благодарность за твою пиццу – с этими словами красавица потрепала повара по густым вихрам и чмокнула в макушку.

Илью окутал запах дорогого парфюма. А от открывшегося вида на соблазнительные округлости в декольте, он покраснел до корней волос и мужская физиология сразу дала о себе знать. Это не ускользнуло от глаз многоопытной Виктории:

– Ты только посмотри, Марина, мальчик-то вырос! А ты вроде говорила, что девушки пока не входят в список его интересов – принялась насмехаться Вика – По-моему, твой младший братишка не смотря все его заявления уже вполне готов для женитьбы.

За столом послышались смешки, и бедный парень не знал куда себя девать от стыда и смущения: «Отомстила все-таки, зараза стервозная!» – понял он, в миг излечившись от восхищения ее соблазнительными формами. Теперь он видел, что Виктория похожа на тропический цветок: снаружи он яркий и соблазнительный, но внутри – смертельно ядовитый. И тут он услышал тихий голос Насти:

– Вика, ну зачем ты так? Оставь его в покое, он же нас кормил.

Илья поднял голову, наткнулся на сочувствующий взгляд своего адвоката (он сразу обратил внимание, что в отличие от всех Настя одна не смеялась над создавшейся ситуацией) и оторопел: у этой девушки были такие ярко-голубые глаза, что ему показалось будто все вокруг померкло. Словно издалека он услышал насмешливый голос красавицы, на поверку оказавшейся злобной фурией:

– А ты что его защищаешь Настена? Надеешься, что он будет тебя бесплатно кормить? Или сама к нему в жены метишь? Так не надейся, место уже забронировано! – и она оскорбительно засмеялась, а вместе с ней и все остальные гости, посчитавшие ее слова за забавную шутку. Одна лишь Настя нахмурилась и замолчала. Виктория же все не унималась:

– И вообще, какая-то ты сегодня больно разговорчивая. Прямо сама на себя не похожая. Вроде была тихая, тихая, а теперь чуть что – сразу вылезаешь, уж и пошутить не даешь… И я думаю тут дело не обошлось без одного симпатичного повара… Он ведь тебе нравится, да? – любопытно сверкая глазами наезжала на бедную девушку Вика.

Анастасия кинула быстрый взгляд на Илью, который продолжал смотреть на нее во все глаза, и тут же покраснела.

– О-о-о, да я угадала! Кто бы мог подумать? Неужели наша неприступная крепость наконец-то пала? – продолжала глумиться Виктория.

По непонятным для Ильи причинам присутствующие почему-то находили эту ситуацию крайне забавной и уже почти сползли под стол от смеха. Настя молчала, опустив взор, и парень понял, что теперь его очередь выручать голубоглазую защитницу. Но не успел он и рта раскрыть, как девушка вдруг подняла глаза и прямо посмотрела насмешнице в лицо, задорно улыбнувшись:

– Да, ты права, он мне нравится. Странно было бы если бы это было не так. Я думаю в этой комнате не найдется ни одной девушки, которой он бы не понравился (Марину считать не будем, сестра все-таки). Я не слепая и вижу, что он и тебе понравился, и Ане. Но зачем из этого устраивать балаган? Если тебе так хочется поиграть в любовь, так пойди и устройся ведущей на передачу «Любовь с первого взгляда»! Уверенна, тогда ты станешь популярней чем Анфиса Чехова!

Новый громоподобный взрыв хохота потряс комнату. Присутствующие уже просто стонали от смеха и вытирали выступившие на глазах слезы. Настала очередь Виктории стоять столбом, глупо хлопать ресницами и подбирать слова для достойного ответа. Но Илья не дал ей продолжить:

– Так все, девочки и мальчики. Посмеялись и хватит. Вы еще не забыли зачем вы вообще сегодня собрались? Вы на свою игру так точно опоздаете. Настя, давай я помогу тебе донести посуду до кухни – и парень принялся деловито складывать тарелки в одну стопку. Остальные, взглянув на часы, признали его правоту, и, все еще посмеиваясь, принялись ему помогать.

Через три минуты Илья, Настя и полная гора грязной посуды оказались на кухне. Девушка огляделась и улыбнулась, увидев, как рыжий кот вольготно развалился на подоконнике. А потом спросила:

– А где та маленькая девочка, которая носилась в обнимку с этим котом? Что-то ее давно не видно…

– Это моя младшая сестра Маша – ответил Илья, ставя посуду в раковину – Я посадил ее мультики смотреть, чтобы нам не мешала.

– Это от нее осталось? – поинтересовалась девушка, указывая на грязную тарелку, оставшуюся после вареников – Давай сюда, помою за компанию.

Парень подал тарелку, но тут же заявил:

– Нет, ну я так не могу! Ты все же гостья. Давай я помою.

– Да перестань, – отмахнулась Настя – мне не в тягость. Или ты думаешь, что я не справлюсь и разобью вам всю посуду? – пошутила девушка, послав ему лукавую усмешку.

– Нет, я так не думаю – серьезно ответил юноша.

Взяв чистое кухонное полотенце, он молча встал рядом и принялся вытирать помытые тарелки. Строго говоря в этом не было особой необходимости, но уходить отчего-то не хотелось. И надо же было чем-то занять руки. Рядом с этой девушкой Илье было удивительно комфортно и вновь его посетило чувство, что он уже раньше ее встречал. В дружелюбном молчании они почти домыли всю посуду, когда парень решился спросить:

– Настя, мы раньше нигде не встречались? Мне почему-то все время кажется, что мы знакомы.

– Да? – девушка повернула голову и удивленно вскинула брови – Мне, кстати, тоже. И это очень странно. У меня хорошая память на лица, и я точно знаю, что раньше нигде тебя не видела.

– Вот именно! И я тоже уверен, что если бы мы раньше где-нибудь пересеклись, такие глаза как у тебя я бы точно запомнил. Все это как-то странно, ты права.

Девушка ничего не сказала в ответ, лишь мимолетно улыбнулась и вновь сосредоточилась на мытье тарелок. Собеседники ненадолго замолчали, думая каждый о своем, а затем Илья тихо произнес:

– Кажется, я должен тебя поблагодарить. Спасибо, что заступилась за меня. У этой Виктории язык – как отравленное жало.

– Не за что – так же тихо отозвалась девушка – Ты ее нападок совсем не заслужил. Просто ты задел ее больное самолюбие, вот она и обозлилась.

– А это правда, то, что ты ей там сказала? Ну, на счет того, что я тебе нравлюсь? – юноша все-таки решился задать недающий ему покоя вопрос.

– А ты как думаешь? – спросила девушка не глядя на него и усиленно натирая моющим средством последнюю тарелку (кстати, уже давно чистую).

– Я не знаю что думать, поэтому и спрашиваю – ответил Илья, отбирая у Насти злополучную тарелку и насухо вытирая ее полотенцем.

Анастасия замолчала надолго. Илья уже успел поставить тарелки в кухонный шкаф и повесить полотенце сушиться, а ответа все не было. И вот когда он уже решил, что так его и не дождется, девушка взглянула на него своими небесными глазами и, тут же смущенно отведя их в сторону, ответила:

– Да, правда.

Парень кинул на нее внимательный взгляд:

– Почему? Это потому что я вкусно готовлю?

– Нет. То есть да – девушка окончательно смутилась и совсем уж тихо пролепетала – То есть я хотела сказать, что поэтому, но не только – парень молча смотрел на нее ожидая продолжения. И тут Настя взглянула ему прямо в глаза и уверенно произнесла – Ты совсем не похож на свою сестру. Вы абсолютно разные. Странно, что вы вообще родственники. Она вся такая веселая, легкая в общении, в отношениях, в привязанностях. Ни думает ни о будущем, ни о ком не заботится. Живет только сегодняшним днем и часто ведет себя как ребенок. А ты не такой. Хоть ты ее и младше, но ты взрослый. И сильный. У тебя всегда есть четкий план в голове, и ты всегда знаешь, чего хочешь. А еще ты заботишься о тех, кто младше тебя. Значит, не думаешь только о себе. И ты надежный. На тебя можно положиться в трудную минуту. Это чувствуется.

Илья неподдельно смутился:

– Да уж, столько комплементов о себе я еще ни разу не слышал… Почему ты так уверенна? Ты же первый раз меня видишь!

– Просто я умею видеть людей. Я сразу понимаю какие они. Или ты считаешь, я в чем-то ошиблась?

– Нет. Все правильно – вынужден был подтвердить Илья и открыто улыбнулся – Знаешь, я тоже могу выдать тебе твою характеристику.

– Интересно было бы послушать – глаза Анастасии сверкнули любопытством.

– Ну, ты тоже абсолютно не похожа на мою сестру и ее подруг. И мне, кстати, не понятно, каким чудом ты затесалась в их компанию? Ты не легкомысленная веселушка, не болтушка и не хохотушка. Ты умная, добрая. И справедливая. Любишь защищать других. И еще скромная. Не пытаешься выставлять себя напоказ, как та же Виктория. Короче, исходя из этого, может быть мы даже сможем подружиться – завершил парень свой анализ, поразившись про себя как у него повернулся язык сказать все это в общем-то незнакомой девушке.

А девушка тем временем внимательно выслушала его с серьезным видом, а услышав окончание его речи вдруг улыбнулась. Эта улыбка была такой необыкновенной, что Илье показалось, будто она согрела его с ног до головы и осветила всю кухню:

– Может быть… – неопределенно пообещала Настя, а голубые, как осеннее небо в ясный день, глаза озорно блеснули.

«Ты такая красивая, когда улыбаешься!» – восхищенно подумал парень, но озвучить эту мысль он постеснялся, а вместо этого сказал:

– Давай сходим куда-нибудь после того как ты вернешься со своей игры.

– Давай – согласилась новоявленная подруга и вытащила из кармашка джинсов мобильный телефон – Диктуй свой номер.

Юноша тут же помрачнел, сразу как-то вспомнив, что он вообще-то сильно отличается от обычных людей:

– Нет у меня мобильного – угрюмо буркнул он.

– Как нет? – поразилась Настя – У всех же есть. Вон у твоей сестры так даже два. А тебе что же не купили? Или ты его потерял?

– Не в этом дело – парень на собеседницу старался не смотреть. На миг в его голове мелькнул соблазн ей соврать и подтвердить ее ложную догадку. Ведь так не хотелось выглядеть в ее глазах каким-то ненормальным чудом-юдом. Но потом он подумал, что начинать дружбу с обмана – очень плохо, (Все равно все тайное когда-нибудь становится явным) и сказал правду:

– Видишь ли, три года назад мне «посчастливилось» словить молнию. Я тогда чудом выжил, но после этого высокочувствительная техника меня на дух не переносит. Мобильники в моих руках мрут как мухи, а о компьютере вообще пришлось забыть на всю оставшуюся жизнь…

– Вот это да! – перебила его Настя, восторженно блестя глазами – Ты выжил после молнии! Невероятно! Я так и знала, что ты необыкновенный человек – вокруг тебя такое сильное поле. С ума сойти!

– Какое-какое вокруг меня поле? – заинтересовался парень.

– Э-э-э, никакое – собеседница вдруг стушевалась – не обращай внимания, это так одна моя знакомая выражается. Так говоришь, мобильники тебя не выдерживают? А можно посмотреть?

Илья наградил ее мрачным взглядом:

– И на чем же? Может хочешь рискнуть и поставить эксперимент на своем телефоне?

– Нет, спасибо – быстро открестилась от этой идеи девушка и от греха подальше спрятала приборчик за спину – я тебе верю. Ну что ж, тогда неси лист и ручку. Я запишу тебе мой номер.

Юноша полез куда-то в ящик кухонного стола и достал затребованные предметы, а девушка задумчиво добавила:

– Да и я, пожалуй, твой домашний номер себе запишу. Надеюсь, городские телефоны тебя выдерживают? – с лукавой усмешкой поинтересовалась Настя.

– Ну, как сказать, раз на раз не приходится – парень веселье девушки не поддержал – слушай, Настя, я конечно запишу твой номер и свой домашний телефон тоже дам. Но может быть мы сразу договоримся о времени и месте встречи? Чтобы потом не было накладок.

Настя только собиралась что-то ответить, но тут их прервали. В кухню просунулись сразу три головы: Маринки, Макса и Вики:

– Эй, голубки, долго вы тут еще будите ворковать? – насмешливо спросила Виктория.

– Ребята, я вижу вы уже все помыли, а мы уже правда опаздываем – озабоченно пробормотал Макс.

– Настя, ты ведь идешь с нами? Или решила здесь остаться? – беззаботно поинтересовалась Маринка.

– Да иду, я, иду – отозвалась Анастасия – Идите одеваться, я вас догоню – Однако три любопытных головы и не думали исчезать из кухонного проема, поэтому девушка быстро накарябала на листочке набор цифр и всучила его Илье, шепнув на прощанье – Вот мой номер, позвонишь, когда сможешь – и тут же развернулась в сторону выхода.

Илья не был готов к такому повороту событий, он не собирался полагаться на ненадежную телефонную связь, поэтому, увидев, что Настя уходит, положил ей руку на плечо:

– Подожди, мы не… Договорили…

Парень с ужасом воззрился на последствия своего невинного жеста – как только его ладонь коснулась настиного плеча, девушка рухнула на пол, как подкошенная, и осталась там лежать не подавая никаких признаков жизни.

Последовала немая сцена во время которой все четыре пары глаз таращились на девушку, а затем Маринка едва слышным шепотом спросила:

– Ты что, ее убил?

Бедный парень, услышав такую перспективу, резко побледнел, сердце ухнуло куда-то в пятки, и он, плюхнувшись на колени рядом с Анастасией принялся ее трясти и звать по имени:

– Настя! Настя, да очнись же!!! Ну что вы стоите?! – обратился он остальным молодым людям – Сделайте же что-нибудь!

Но Маришка лишь продолжала во все глаза таращиться на Настю и Илью, а позеленевшая Вика пролепетала:

– Артемьева, что ж ты не предупредила, что твой брат так опасен?! И я еще дотрагивалась до него! А вдруг бы он и меня так… Хлопнул? – и она тут же развернулась, дав стрекоча в сторону коридора.

Ситуацию спас Максим. Выйдя из ступора, он подбежал к пострадавшей девушке и обратился к Илье:

– Так. Ну-ка хватит ее трясти, так ты делаешь только хуже! – Илья сразу же подчинился и опустил руки: он и сам уже догадался, что это не действует. А Макс тем временем приложил голову к настиной груди, чтобы послушать сердце – Что-то я ничего не слышу – поделился он впечатлениями – Марина, принеси свое маленькое зеркальце. Только быстро! – девушку сразу же будто ветром сдуло, а новоявленный врач озабоченно пробурчал себе под нос – надо бы прощупать пульс… Так-так, пульс кажется есть – облегченно выдохнул он и у Ильи немного отлегло от сердца.

Тем временем в кухню примчалась Марина с круглым карманным зеркальцем, а за ней подтянулись и остальные подростки, которым Виктория, судя по всему, уже успела поведать о жутком событии.

Максим тем временем поднес зеркальце к губам девушки, чуть подержал и взглянул на него:

– Запотело! Значит, дышит. Марина, у вас есть нашатырь?

– Э-э, я не знаю, Макс… Илья, у нас есть нашатырь? – переадресовала вопрос она брату. Тот наморщил лоб:

– У нас есть аптечка, но нашатыря я что-то там не припомню.

– Тогда дайте просто холодной воды – распорядился Макс, и через пять секунд в его руку ткнулся запотевший стакан с нужной жидкостью. Парень сначала осторожно похлопал пострадавшую Настю по щекам, а когда это не помогло, недолго думая, вылил весь стакан прямо ей на голову!

Анастасия вздрогнула и медленно открыла глаза. У Ильи в этот момент с плеч упала даже не гора, а целый континент – до того ему вдруг полегчало.

– Как тебя зовут? – тем временем спросил девушку «медбрат», требовательно заглядывая ей в лицо. Очнувшаяся пациентка непонимающе наморщила лоб:

– Э-э-э, Настя. Макс, что случилось?

– Ага, значит меня помнишь, это хорошо… Сколько пальцев я показываю? – не отставал от девушки парень тыча ей в лицо своей пятерней с оттопыренными тремя пальцами.

– Ну, три. Максим, что происходит? – снова поинтересовалась Настя.

– Уф, вроде все нормально – проинформировал всех «доктор» и, наконец-то, соизволил ответить – Ты просто упала в обморок. Ни с того ни с сего, раз – и уже на полу. Ну и напугала же ты нас! Ты, случайно, не больна?

– Да нет вроде… Со мной такое в первый раз – удивленно ответила Анастасия и села, потерев лицо ладонями – А почему я мокрая?

– А, это – Максим сконфузился – Это мы тебя водой полили, чтобы в себя пришла. Только это и помогло, а то вон Илья сколько тебя не тряс – все без толку…

– Илья? – переспросила еще не до конца пришедшая в себя девушка, взглянула на все еще бледного юношу и едва слышно пробормотала – Ага, кажется я начинаю кое-что понимать… Макс, помоги мне встать – парень с готовностью протянул пострадавшей девушке руку помощи. Илья тоже было протянул ей руку, но девушка предпочла сделать вид, что не заметила ее, и парень удрученно нахмурился.

А Настя тем временем обвела взглядом всех свидетелей своего конфуза и объявила:

– Ребята, вы, наверное, езжайте без меня. Что-то не до игр мне сегодня.

– Настена, тебе плохо? – участливо спросила Маришка – Давай мы тебя до дома проводим? Все равно на игру мы практически опоздали.

– Не надо, спасибо, я сама доберусь – слабо улыбнулась девушка – вот только посижу на стульчике немного, в себя приду – и она присела на табурет у кухонного стола.

– Вы идите – вдруг сказал Илья – Я сам ее провожу.

Народ дружно повернулся к девушке, посмотреть, как она отреагирует на это заявление.

– Да, идите, Илья проводит – не стала спорить та. И ребята, расслабившись, наконец-то, покинули кухню и утопали в коридор.

Настя

Юноша подождал пока не хлопнула входная дверь, сообщавшая о том, что гости покинули квартиру, а потом плюхнулся на соседний табурет и негромко спросил:

– Ну и что это было?

Девушка слегка поежилась под суровым немигающим взглядом серых глаз, сейчас напоминающих сталь:

– Помнишь, ты говорил, что мобильники тебя не выдерживают? Как только ты их касаешься – сразу отключаются… Ну вот, теперь ты знаешь, что люди иногда тоже.

– Как так?! Ты же не мобильник! – не поверил Илья.

– Как сказать… – вздохнула Настя – Это смотря с какой стороны посмотреть – она опять вздохнула – Кажется мне придется тебе кое-что рассказать о себе, иначе ты ничего не поймешь – призналась она и опасливо взглянула на парня.

– Да уж, пожалуйста, будь так добра – настороженно буркнул он в ответ.

– Вот скажи: все ли приборы отключаются, как только ты их касаешься, или только некоторые? – неожиданно поинтересовалась она.

– Какое отношение это имеет к твоему рассказу? – нахмурился Илья.

– Самое прямое. Ответь на вопрос – попросила девушка.

– Ну нет. Кухонные и бытовые приборы работают нормально. Ломаются только мобильники, компьютеры, а еще планшеты и ноутбуки.

– Вот видишь! – Анастасия назидательно ткнула пальцем вверх – На тебя реагируют только наиболее новые технические изобретения, у которых высокая чувствительность к малейшим электромагнитным колебаниям, или что-то в этом роде…

– И откуда ты такая умная на мою голову взялась? – пробормотал Илья, в упор разглядывая собеседницу.

– У мамы с папой родилась – съязвила она в ответ – мне продолжать?

– Да.

– Так вот. С людьми все точно так же. Есть просто люди. А есть высокочувствительные люди, которые могут улавливать электромагнитные импульсы и считывать их, ну или что-то с ними делать. Таких людей всегда называли по-разному: колдуны, целители, экстрасенсы, диагносты… В общем, не важно. Короче, я хочу сказать, что та молния не прошла сквозь тебя бесследно, она или какая-то ее часть в тебе живет, понимаешь? – парень отрицательно помотал головой – Ну как же? Молния в тебя ударила, но из тебя не вышла, она как бы впиталась в твое тело. И, чтобы выжить, ему пришлось срочно как-то перестроиться, научиться перерабатывать большие заряды энергии.