Подумав, что Глава слов на ветер не бросает, к следующему вечеру я подготовилась. Несмотря на то, что мастер Торак ни разу в течение дня ничего не сказал про шахматы, решив не рисковать, я быстро переоделась в скромные джинсы и футболку, волосы убрала в свободную косу на одно плечо и заранее подготовила керамический чайник и две небольшие чашечки, подходящие для классической чайной церемонии. Надо будет взять у девочек несколько уроков по ее проведению. Все что я сейчас могу, это разлить чай по чашкам, а не промахнуться мимо.
Ровно в восемь часов в мою дверь постучали. Я нажала на кнопку включения электрического чайника и пошла открывать.
– Добрый вечер, Инес.
– Здравствуйте, Глава Торак. Прошу, – ответила я, приглашая гостя.
– Я позволил себе прийти немного раньше, – произнес мужчина, заходя в комнату и непроизвольно пригибаясь, чтобы не задеть гирлянды.
Сегодня он держал в руках целый пакет, похожий на те, что дают на кассах в супермаркетах.
– Все в порядке, – мило улыбнулась я. – Надеюсь, вы не откажитесь от зеленого чая?
Бровь Торака слегка удивленно приподнялась:
– Нет, Инес… не откажусь. И я сделал небольшие покупки для нашей встречи.
– Спасибо, – ответила я, принимая пакет и затем раскладывая по пиалам рисовое печенье, хлебцы с кунжутом и лесные орехи в глазури.
«Хорошо, что я купила и посуду тоже».
Пока я шуршала упаковками, чайник пропищал и выключился. Знаю, по правилам надо первую воду с заварки вылить и сделать еще много манипуляций, но не буду же я бегать, а точнее протискиваться мимо Главы в сторону туалета? Меня и так смущала вся сложившаяся ситуация.
Я опустила шахматы на пол, а на столике расставила все необходимое для чаепития.
Торак уже сидел в той же позе, что и в прошлый раз, обложившись сразу несколькими цветными подушками. В моей голове появилась опасная и паразитическая мысль о фотографии этой картины на память. Но я никогда не решусь, конечно, заикнуться о подобной просьбе.
– Благодарю, – сказал демон, забирая керамический стаканчик со стола изящным движением.
Для него классические чайные церемонии были привычны. Придерживая снизу чашку одной ладонью, мастер сделал первый глоток.
Красиво…
Цветной свет фонариков, чуть опущенный взгляд, черные ресницы, поднимающийся белесый пар, темнеющие узоры на кимоно, вдруг показывающиеся кисти рук, из опадающих свободных рукавов…
– Инес, вы смотрите на меня довольно долго, – неожиданно раздался низкий голос.
Я смутилась, но фраза была произнесена спокойно, как констатация факта, не более.
– Простите, – ответила я, на ходу подбирая причину. – Это… ваши рога!
Глава не донес до рта кружок из хрустящего рисового теста и внимательно посмотрел на меня, оторвавшись от расстановки фигур на черно-белой доске.
– Они вас беспокоят? – уточнил он, чуть помедлив.
– Да, то есть не совсем.
«Что я несу?!»
– Мне очень интересно, как они… соединяются с головой!
«Да, Инес, сделай свое положение еще более неловким».
– Хм, – Торак медленно отложил печенье. – Полагаю, ваше любопытство вполне объяснимо. Вы можете посмотреть ближе.
Вдруг выдал мастер итог своей демонической логики.
– М… вы очень любезны, – я поднялась с ковра и подошла к мужчине, встав сбоку. Но надо сказать, что волосы все закрывали.
На самой темно-коричневой поверхности виднелось много царапин и даже были зарубки.
«От меча? Сколько же веков мастеру…»
Я протянула руку и, начиная сзади, легко прикасаясь, провела осторожно пальцем по всей рифленой внушительной дуге. Около головы, судя по ощущениям, рога опоясывала более плотная кожа. Необычно.
– Инес.
Я опустила глаза. На щеках Торака был заметен легкий румянец.
– В данных местах кожа довольно чувствительна, – ровным голосом заметил он.
Я мигом отдернула руку.
Черт!
– Прошу прощения. Вы белыми или черными? – быстро сменила я тему беседы.
Черт! Черт!
Мы сыграли несколько партий. Я поняла, что мне не сравниться с разумом Главы ада. Складывалось такое ощущение, что он при каждом ходе составляет нашу партию до конца. И во всех вариантах.
Начав уставать, я спросила:
– Мастер Торак, почему бы вам не обучить кого-нибудь еще правилам игры? Я могу отдать вам доску на время, чтобы вы сделали копию.
А про себя заменив «кого-нибудь» словом «другую жертву».
Мужчина задумался:
– Да, возможно, вы правы. Нужен кто-то с изощрёнными мозгами. Надо сказать, что игра меня увлекла.
«То есть, мои мозги слишком человеческие? Даже не знаю, порадоваться или нет».
– Значит, договорились, – сказала я поднимаясь.
Тонкий намек на завершение вечера.
– Да, благодарю,– ответил Глава выпрямляясь. – Беседы с вами очень познавательны.
«Для обеих сторон» – мелькнула мысль в голове.
Я осмотрела «поле боя» и:
– Если хотите, можете выбрать себе одну из подушек, у меня их много.
Слова ощутимо повисли в воздухе.
«Я настолько не права? Надо сказать что-нибудь, превратить в шутку…»
– Тогда, я возьму вот эту.
Высший демон нагнулся за пушистой салатовой и, прижав ее к себе одной рукой, пожелал мне спокойной ночи и невозмутимо отправился к себе.
Так и вижу его сейчас в адских коридорах.
А через несколько дней, Глава не явился на работу.
На его отсутствие за завтраком в столовой я не слишком обратила внимание, уже бывало. Но когда я некоторое время сидела за столом в главном зале, а его все еще не было, то начала нервничать. Тем более что охранники были готовы привести первую душу, а судья тем временем просто отсутствовал.
Я повернулась к бесенку, стоявшему около колонн:
– Ньюл, ты случайно не знаешь, где мастер?
Тот, скорчив рожицу, призадумался:
– Да, на повелителя не похоже. Он вчера говорил что-то про слизняка. Может… пошел их ловить?
Попытавшись не представлять подобную картину, я хмуро встала со стула:
– Значит, вот где он нашел извращенные мозги. Ну что ж, Ньюл, попроси всех немного подождать, а я приведу руководство.
И снова я в райских садах.
Быстро шагая по дороге, оставляя четкие следы каблуков на земле, я думала о том, что если мои подозрения подтвердятся, то… я разозлюсь. Уж лучше бы Глава приболел или проспал, если такое вообще возможно.
Но нет. Пока я открывала дверь, второй вариант отпал сам собой:
– Да ходи скорее! Сколько можно тянуть? – голос Вейра.
– Замолкни! Просто мне есть чем думать, в отличие от тебя.
– Ой-ой, посмешил мои коленки… – снова ехидный голос аптекаря. – Инес! Привет!
Но, разглядев мой нахмуренный лоб, радостный возглас парня быстро сменился зловещим и озабоченным шепотом:
– Кажется, нас сейчас будут ругать…
Прищурившись и сжав губы в точку, я рассматривала две склонившиеся над шахматной доской фигуры, просвечивающие сквозь клубы дыма, исходившие из удлиненной трубки Вейра с вишневым табаком. На прилавке рядом с ними также присутствовала большая бутыль с мутно-зеленой жидкостью, в которой плавал трупик змеи и пара граненых стаканчиков.
«Развлекаетесь, значит…»
– Уважаемые, а вы в курсе, который час? – прохладно-замораживающим голосом спросила я. – И что рабочий день давно начался.
– Ха-ха-ха! Прогульщик! – сразу засмеялся Вейр, откидываясь на спинку стула и указывая пальцем на Главу Торака.
– На себя посмотри, белая, проигрывающая пешка, – огрызнулся демон, сердито взмахивая ладонью.
– Что-о-о! – закричал аптекарь, качнувшись вперед. – Этот раунд не считается! Меня отвлекли!
– Как и остальные пять раз…
– Гм-гм, – еще раз обозначила я свое присутствие, грозно скрещивая руки перед грудью. Мой Роджер на мочке уха начал раздраженно раскачиваться. – Закругляйтесь, молодые люди!
И Вейр и Торак синхронно повернули ко мне удивленные лица.
Именно такой фразочкой преподаватели когда-то разгоняли нашу группу по домам во время обучения. Сколько воспоминаний…
– Инес, вы только не злитесь, мы уже закончили, – наконец примирительно сказал аптекарь, пряча улыбку и вставая со стула, прихватывая одной рукой звякнущие стаканы. – И простите. Давай, Хмурый, шагай к своим адским котлам!
– Не смей меня так называть. И в следующий раз купи более свежую настойку, – отозвался Глава, поправляя одежду и величественно направляясь к дверям.
– Ты мне не командуй тут! – прикрикнул сзади Вейр и показывая язык спине демона.
– Я все вижу.
– Ну, вот и смотри!
Я осуждающее покачала головой на них обоих, но не засмеяться было очень не просто.
«И это речной бог и глава ада…»
А на следующие выходные, надев легкое, свободное платье голубого цвета с юбкой-колоколом, я оправилась к Флори. Мы договорились о встрече заранее, и Флори уже несколько дней писала мне о том, что покажет «невероятные чудеса». Поэтому практически вылетев из кабины телепорта, я сразу с широченной улыбкой громко отрапортовала подруге: «К чудесам готова!». Мы захохотали и побежали осматривать окрестности.
Как оказалось, райские сады, где я уже бывала несколько раз, считались пригородом, а сам Лирр, столица западного рая, был большим и оживленным городом.
О проекте
О подписке