Когда я выбежала во внутренний двор, громко стуча каблуками, там уже никого не было, кроме шагающего мне на встречу Ньюла, с ошарашенным лицом и качающего кудрявой головой:
– Никогда не видел такой истерики…
– Флори? – подскочила я к нему с тревогой в голосе.
Бесенок вынырнул из своих мыслей и посмотрел на меня:
– Ой, если ты о той рыдающей девушке, то я отвел ее наверх, к аптекарю. Может у него получится дать ей успокаивающего питья.
Ньюл снова покачал головой:
– Инес, если бы и ты была такая, я не знаю, чтобы я тогда делал в нашу первую встречу, около лифта, честное слово.
«Ох, Флори, Флори…»
Я поспешила на улицу, крикнув мальчишке на ходу:
– Я пойду к ней. Передай мастеру, пожалуйста!
– Хорошо-о-о… – раздалось уже у меня за спиной.
Нетерпеливо постукивая туфелькой по полу в кабинке телепорта, я думала о том, что все это моя вина. А если Флори больше никогда не захочет меня видеть? Мне надо было быть мудрее.
Когда я подошла к дощатой двери аптеки, проглядывающей сквозь зеленые листья плюща, то сразу услышала громкие причитания, рев и шмыганье, которые заставили меня затормозить:
– Это все моя вина-а-а… хмрр (высморкалась)… Это из-за меня… ик… а вдруг, ее уже об… ик… обглодали! А-а-а…
И снова рев.
«Она не меняется» – подумала я с грустью и умилением и открыла дверь.
Флори сидела на высоком табурете около прилавка и терла кулаками глаза, размазывая тушь по лицу, из которых катились крупные слезы. Рядом с ней скопилось несколько пустых чашек, а Вейр с несчастным и растерянным лицом выслушивал бессвязные речи своей новой подопечной.
Я хмыкнула про себя: Ну и досталось же парню!
Увидев меня, Вейр просиял:
– Инес, слава Богу! Я больше не знаю, что делать…
– Все в порядке, спасибо, – коротко улыбнулась я, подходя ближе.
– Флори, – негромко позвала я.
– И-инес? – на мгновение подняла лицо девушка и с воем зарыдала с пущей силой, повисая на мне.
– Ладно-ладно, хватит. Все хорошо.
– А-а-а… нет, все пло-хо-о-о…
Воротник моей блузки начал промокать.
– Ой, Флори, я смотрю, ты поправилась, – применила я запрещённое оружие, не видя других вариантов.
Девушка сразу же отстранилась, замолкая, с испугом на лице:
– Правда? – переспросила она.
– И твой макияж… – продолжила я. – Весь уплыл.
– Что?! – закрылась Флори руками, осознав, на кого стала похожа после целого часа плача.
– Ванная вон там, – шепнул Вейр, указывая незаметно глазами на дверь, ведущую в коридор.
– Пойдем, дурашка, умоемся, – мягко и тепло сказала я, поднимая подругу со стула и прихватывая ее сумочку, в которой обязательно найдется комплект косметики. – И приведем тебя в порядок.
– О, Инес, я так волновалась, – не переставала тараторить Флори, даже брызгая на себе водой, наклонившись к раковине. – Ты исчезла, а меня отправили в рай, на твое место. Я не знала, что делать и…
Ее голос стал глухим под полотенцем:
– … мне сказали, что уже ничего не изменить, что все назначения подписаны… – лицо девушки показалось наружу. – Я пыталась сразу поехать к тебе, но стоило мне подойти к телепорту и ноги подкашивались. Если бы ты знала, как я винила себя! Я такая бестолковая и…
– Нет, Флори, все не так, – перебила я и передала ей баночку с пудрой. – Это я повела себя словно ребенок, а ты сама спустилась в ад. Я горжусь тобой.
Девушка повернулась ко мне с еще только одним накрашенным глазом:
– Я даже ворота не прошла…
– Да, есть такое, – засмеялась я.
Флори тоже прыснула звонким смехом. Совсем как раньше.
Мы смеялись, будто стали пятилетними девчонками.
– Я скучала.
– Я тоже.
Когда Флори снова стала прекрасна как летний рассвет, я всегда удивлялась этому ее умению, мы вышли обратно к Вейру, который ставил на серебряный поднос красивый чайник с узором в виде голубых незабудок и две тонкие чашки.
– Я подумал, что вы бы не отказались от чая, – сказал он с хитрой улыбкой. Словно лис.
Я тоже улыбнулась:
– Да, спасибо большое. Ты очень добрый.
– И простите за все, – чуть смущенно добавила Флори.
– Что вы! Что вы! – сразу же распушил хвост речной бог. – Нимфы, чистые нимфы!
Услышав подобный отзыв, мы с Флори переглянулись и затем одновременно рассмеялись, одинаково подумав о нимфе с распухшим носом и подхватив поднос, выскочили на улицу, оставив Вейра одного, чтобы уже только вдвоем присесть за кованый столик и насладиться свежим чаем и ветром.
Рядом с чашками оказалось еще и глубокое блюдце с матовыми шоколадными конфетами. Хитрый лис действительно очень мил.
Когда мы допили чай, поговорили (похихикали) и вернулись к адским вратам, там уже стояли две одинаково высокие мужские фигуры и еще одна, небольшая, скорее всего принадлежащая Ньюлу.
Я очень рада, что мы встретились с Флори. Мне кажется, она поняла все, что я пыталась ей объяснить про себя, про то место где я находилась и самое главное, Флори по-настоящему поверила в то, что у меня все уже было в порядке.
Теперь мы сможем болтать и переписываться каждый день.
– Позвольте представить, мой первый помощник, Инес Браун, – чуть повел рукой Глава Торак в мою сторону, обращаясь ко второму мужчине.
Тот в свою очередь поклонился и учтиво произнес приятным голосом:
– Очень рад и я о Вас уже наслышан.
– Да? – искренне удивилась я и обернулась к подруге.
Девушка покраснела:
– Возможно, я немного говорила о тебе… несколько раз.
– Ох! – с некоторым ужасом подумала я, представляя, что такое «немного» от Флори и посмотрела снова на Главу Наира.
Тот улыбался с чуть заметной иронией, но дружелюбно. Несмотря на то, что он занимал должность Главы западного рая, одет Наир был в удлиненную тунику в китайском стиле, светло-серебряного цвета и такие же свободные штаны. А каштановые волосы были завязаны в простой пучок длинным кожаным шнурком. Нос с небольшой горбинкой и добрые, но внимательные глаза. Выглядит лет на 35, но здесь никогда не угадаешь истинный возраст. После того как Ньюл сказал, что ему «только» 214 лет…
«Это мог бы быть мой руководитель».
– Надеюсь, Флори уже пригласила вас в гости в наш отдел? – мягко спросил мастер Наир.
– Да! Инес! – девушка порывисто схватила меня за обе руки. – В следующие выходные! Ты ведь приедешь?
– Обязательно, – улыбнулась я подруге. – И уже предвкушаю.
– Здорово как!
– А сейчас, боюсь, что нам пора, – еще раз поклонился Глава западного рая. – Я сообщу о готовности документов.
– Хорошо, – спокойно отозвался Торак, снова спрятав руки в кимоно.
– До встречи, – улыбалась я, думая, что сюрпризы на сегодня закончились.
Кстати, девочки из «Адживару» как только получили мою посылку, сразу же мне отзвонились. И им не просто понравилось, они были в восторге. Я еще ни разу не слышала столько криков и визгов в телефоне. Судя по звукам и пыхтению, они вырывали друг у друга трубку, чтобы поделиться своими впечатлениями:
– Инес, тут такие кружавчики!
– Так облегает!
– Тебе велико, отдай мне…
– Хочешь сказать, что у меня меньше?! Коза!
– Ах ты…!
– Девочки-девочки! – встревожилась я. – Не ссорьтесь! Мы еще закажем. Да вы и сами можете…
– Правда? – раздался бойкий голос Кейко. – Ты нас научишь как?
– Конечно, – засмеялась я.
– Все очень красивое. Спасибо, Инес! – кажется, это была уже Маика.
Немного поболтав, мы договорились встретиться при первой возможности и вместе посмотреть сайты с одеждой. Кейко обещала приберечь одну коробку конфет до моего прихода. Точнее, она обещала попытаться это сделать.
А теперь о сюрпризах.
Тем же вечером, после визита Главы западного рая, примерно в 9 вечера в мою дверь постучали. Сделав музыку тише, я спокойно открыла дверь.
– Мастер Торак!!!
– Добрый вечер, Инес. Могу я войти?
Все еще держась за ручку двери, я безумно растерялась и не находилась с ответом.
И да, я была в плюшевом костюме-пижаме с мишками и в махровых носках.
– К-конечно, прошу, – я отошла в сторону и раскрыла дверь шире.
Глава зашел внутрь и его глаза заметно округлились. В обеих руках он держал по металлической банке с каким-то напитком, мне так показалось. А удивление демона вызвала моя комната. Я гордилась тем, что у меня получилось в итоге.
Вместо холодно-белого верхнего света я вечерами включала новые уютные напольные светильники и развешенные цветные фонарики. На выложенный гранитными плитами пол лег мягкий ковер. А стены прикрывали постеры и репродукции любимых картин. И еще подушки. Очень много подушек, и ярких, и пушистых, и в цветочек. Они оживили пространство и забавно везде бултыхались.
– Что вы здесь сделали? – наконец спросил Торак, продолжая оглядываться.
– Просто навела уют, – ответила я.
– Хм, это одна из человеческих штучек, я полагаю… – задумчиво произнес Глава.
«Штучек!» – хихикнула я, прикрываясь рукой.
– Что-то случилось? – спросила я, пыталась выяснить причину визита и заодно сгладить свой неловкий смешок.
Мастер Торак развернулся ко мне, чуть не намотав на рога фонарики и серьезно ответил:
– Как ваш руководитель, я несу за вас ответственность. Я прочитал, что у людей практикуются разговоры по душам, так называемы «посиделки», в ходе которых надо пить подобные напитки.
Мужчина протянул мне запотевшие банки с Кока-Колой.
– Поэтому я настаиваю на проведении «посиделок», чтобы вы рассказали о причинах вашего странного поведения и о том, что вас беспокоит. Можете не волноваться, женские слезы меня не побеспокоят. Вы вольны полностью раскрыть эмоции.
Я молча стояла с банками в руках, пребывая в небольшом шоке.
«Ладони замерзли».
«И… посиделки…»
– Присядете? – я все же включила режим гостеприимной хозяйки.
– Да, благодарю.
Я подтащила небольшой столик к центру комнаты и, побросав подушки на ковер вокруг, сделал приглашающий жест рукой. Собственно, больше Главу сажать было некуда. Демон, ничуть не удивившись, опустился на пол, скрестив ноги по-турецки, расправив темное кимоно, и аккуратно сложил руки на коленях.
Ох…
Я присела напротив, поставив банки с газировкой на стол между нами. Мастер Торак прикрыл глаза и приказал:
– Говорите.
Такое ощущение, что я не заметила, как скончалась и неожиданно попала на свой суд. Или на прием к очень странному психоаналитику.
« Ад кажется Вам некомфортным? Вы хотите поговорить об этом?»
Простите, моя фантазия.
Я взяла себя в руки и собралась с мыслями:
– На самом деле, ничего такого не случилось. Флори, моя подруга…
– Это я понял.
– Так вот, Флори очень переживала за меня, из-за моего назначения.
– Хм.
«Как я смогу что-то рассказать, если меня будут прерывать после каждой фразы!»
Еще один заход:
– И в человеческом мире представление об аде очень…
– Гм-гм, – предостерегающе.
– … как об очень ярком, необычном и опасном месте, – выкручиваюсь.
– Обоснованно.
– А я слишком долго не могла подобрать правильных слов, чтобы описать все, что я здесь увидела и всех, кого я уже встретила.
Молчание и:
– Вам просто надо было время.
Я удивленно подняла глаза на мужчину напротив:
– Да… это так.
Он меня и вправду слушал. И за то время, что я рассматривала узоры на столе, успел прихватить одну из пушистых подушек и сейчас прижимал ее к себе, переплетя пальцы на руках.
У меня такое подозрение, что хозяин ада любит милые вещи.
А что дальше то делать? Неловкая тишина. Не могу же я попросить его удалиться. А если…
– Глава Торак, вы играете в шахматы?
– Я слышал об этой игре, но мне не приходилось.
– Тогда, – я встала, чтобы взять с полки свою коллекционную коробку резных шахмат. Мне ее давно подарили дома. – Я могла бы ознакомить вас с основами. Вы не против?
– Это тоже относится к «посиделкам»? – уточнил Глава.
– Отчасти, – улыбнулась я, присаживаясь обратно.
– Итак, у нас имеется поле и четкий набор фигур, которые всегда перед игрой расставляются одинаковым образом…
Я не шахматный фанат, но приходя домой после лекций по высшей математике, мама таким образом расслаблялась и отдыхала. Сколько я себя помню. И мне волей неволей пришлось выучиться правилам и стратегиям, чтобы составлять ей компанию. Возможно, это наши постоянные игры и повлияли на мое мышление в целом. Или логика передается по наследству? Вот только в последнее время я сама себя не узнаю.
О проекте
О подписке