– Сколько можно вспоминать эту историю, Ален? – разозлился медведь, я уже сто раз говорил…

– Фух. Пришли.

Перед странной компанией величественно возвышался белый дом с пятью колоннами, одну из которых обвивал виноград. По бокам, на стенах были вылеплены вензеля. От дома в великолепный сад, весь засаженный цветами, вела извилистая дорожка из розового гранита. В воздухе пахло ароматом редких цветов и трав. Вдалеке как будто играла свирель и слышались отголоски песен.

– Пароль, прожурчал ласковый голосочек.

Лев подошел к ручью, изгибающемуся около его ног.

– Какой еще пароль, наяда?

Послышался веселый смех, всплеск и на встречу им вышла девушка в полупрозрачном синем платье. Каждое ее движение, каждое слово напоминало журчание ручейка. У нее были необычайно красивые пепельные длинные волосы, почти до пояса, ниспадающие волнами по белым рукам. Глаза были голубого цвета с вкраплениями грозовых тучек у зрачка. Правую руку обвивала лилия.

– Уж и пошутить нельзя, мой грозный лев, сказала наяда, поглаживая его морду. От ее прикосновений казалось, он сейчас замурлычет, аки домашняя кошечка.

– Кхм-кхм. Мы по делу, наяда. Как всегда, со свойственной ему скромностью сказал Макс. Амарильс дома?

– Амарильс… да, кажется, да.. а что случилось? – проговорила наяда, косясь на Алена… и на его странную ношу..

– Боже мой! Кто это? – В ужасе девушка-ручей шарахнулась в сторону.

– Не бойся, кто бы это ни был – она все равно без сознания.

Но наяда уже успела скрыться в своей стихии, явно не собираясь слушать их дальнейшие объяснения.

– Как всегда, в своем репертуаре, пробурчал Макс. И как ты это терпишь?

– Ладно, пошли, – лев был явно расстроен.

– Фу-ты, какой яркий свет, не понимаю, зачем зажигать столько свечей, они что, слепые что ли? – пробурчал Ален, оглядываясь вокруг. – Судя по всему Ри у себя в комнате, позови ее, Макс, а я пока поищу Вивьет. Девчонку оставим здесь, думаю, она сейчас не в состоянии сбежать.

Девушка, все еще боявшаяся открыть глаза, почувствовала прикосновение огромных львиных лап с острыми когтями, которые очень бережно положили ее на что-то теплое и мягкое. Еще пару минут она лежала в темноте и прислушивалась. Кажется, ушли. Очень осторожно она приоткрыла глаза и начала осматриваться по сторонам.

Это был огромный белый зал с полом в виде шахматной доски, у стен было несколько белых кожаных диванов, а в правом углу у окна стоял рояль, расписанный красными розами. Повсюду горели свечи и стояли цветы. В центре находился небольшой журнальный столик, как ни странно тоже белый, вокруг которого стояло четыре стула. После долгого времени, проведенного в темноте, глазам было очень трудно привыкнуть к столь яркому освещению, поэтому девушке вновь пришлось зажмуриться, что было очень кстати, так как за дверью послышались голоса. Два мужских были уже ей знакомы, а вот женские она слышала впервые.

– По-моему, принести ее сюда было не самой лучшей идеей, Ален. Сказал более низкий женский голос. Даже если все то, что ты говоришь, – правда.

– Но Амарильс, мы же не могли оставить ее там?

– Да, но ты бы мог отнести ее к Аргельсам, уж они всегда могут за себя постоять, а вот если они нагрянут в мой дом… с горечью произнес второй, более высокий женский голос.

– Будет тебе, Вивьет, – вступился за друга Макс. – Можно подумать, вы не в силах себя защитить.

– Что могут две слабые женщины, Макс? Кокетливо возразила Вивьет, и подмигнула Амарильс.

Так. Ну это уже совсем бред. Начнем все свои воспоминания сначала, подумала девушка. Видимо, я умерла. Но вообще, я как-то по-другому представляла себе рай и ад… или куда там мы попадаем после смерти. Вряд ли же мы попадаем в лес… Хм. Однако именно туда я сначала и попала. Может я не умерла, может я всего лишь на всего получила большие травмы, когда упала под этот поезд и сейчас в коме? Хотя как можно было выжить после такого? ОК. Надо сосредоточиться. И еще раз все проверить. Зажмурим глаза.. и так сначала вокруг была темнота и сырость, видимо недавно прошел дождь. Вокруг деревья, а лежала я на траве. Видимо на какой-то лесной лужайке. Невозможно было ничего рассмотреть из-за темноты. Помню, пробовала пошевелить руками, ногами… вроде все хорошо. Только вот голова трещит аж до сих пор, а так можно было бы сказать, что я даже очень неплохо себя чувствую. И все-таки очень интересно, где я, и что происходит. Насколько я помню, сегодня был обычный институтский день, я почему-то собралась домой на метро (ах да, родители уезжали в отпуск), так… Не смогла выйти на нужной мне остановке, проехала станцию, ко мне клеился какой-то мерзкий мужик, я выбежала из вагона, ждала поезда, и вдруг на меня навалилась глухота и ослепили фары. Ну точно. Я умерла. Только почему я здесь? Ведь полагается видеть свет в конце туннеля и еще что-то в таком роде. Или возможно сначала надо дождаться своей очереди, лежа на лесной лужайке? А потом тебя подберут какие-то существа похожие на льва и медведя и понесут в странный дом, показывать непонятным женщинам. Хм, сомнительно.

Размышления перебил настойчивый женский голос, который, судя по всему, уже несколько раз повторял одну и ту же фразу.

– Ну же, девочка, как твое имя?

– Настя… выдавила она из себя с трудом и открыла глаза.

Перед ней стояли два молодых человека, возраста приблизительно двадцати пяти лет и две девушки, одной на вид лет 20, другой около 37, хотя возраст совершенно ее не портил, наоборот, она была как будто пронизана женским обаянием, не красотой или свежестью юности, а именно женственностью. Небольшого роста с заостренными ушками и темными волосами, в длинном белом платье из шелка, она являла собой воплощение женской красоты. Та, что помладше, в узких джинсах и обтягивающей футболке, выглядела напротив очень современно, задорно и дерзко, как выглядят уверенные в себе девушки 20 лет. Можно было подумать, что она только что сошла с обложки какого-то модного журнала, настолько в ее образе было все четко продумано. – А-н-а-с-т-а-с-и-я… чудное имя, как у Великой княжны, – грустно прошептала она.

– Привет, – сказал рыжеволосый мускулистый парень, подходя ближе. Я Ален. Что ты делала в лесу, да еще на нашей территории?

– Ой, пожалуйста, не начинай сразу свой допрос, вмешалась девушка с острыми ушками. Ты же видишь, она в ужасе. Дай ей немного времени. Располагайся, милая. Тебя здесь никто не тронет.

С этими словами Вивьет вынула из-за рукава волшебную палочку и привычным движением, что-то попутно приговаривая, коснулась стола. На нем сразу же появились пирожные, блинчики, чай и почему-то сахарная вата.

– Я знаю, ты любишь, Макс, похихикала Вивьет, передавая ее крепкому парню, стоявшему дальше всех.

– Кстати, ты у меня дома. Обратилась Вивьет к Насте. Вот это Амарильс, мы зовем ее Ри, Ален и Макс, они нашли тебя и принесли сюда.

– Но… но … мне казалось, что меня несли какие-то огромные животные… прошептала девушка скорее обращаясь к самой себе…

Повисла небольшая пауза, правда, Вивьет, как отличная хозяйка быстрее всех справилась со своим замешательством.

– Все правильно, они были в образе льва и медведя. Разве тебе не приходилось видеть оборотней раньше?

Из-за спины хозяйки послышался грозный рык. – Сколько раз можно повторять!? – рявкнул рыжеволосый парень. Мы люди! Просто это наша способность, точно такая же как у Аргельсов, Амарильс и ее дружков магов. Мы умеем перевоплощаться! Не то что ты, без своей палочки вообще ни на что не способна.

– Прости, прости, я забыла, что это твоя больная тема. Больше не буду. Улыбке Вивьет было невозможно сопротивляться, однако Ален видимо уже привык к таким уловкам и продолжал что-то ворчать.

– П-О-Ж-АААА-Л-У-Й-С-Т-А…

Лев пожал плечами и, все еще изображая обиду, отвернулся к стене, изо всех сил сдерживаю предательскую улыбку, так и норовившую осветить его веснушчатое лицо.

– Оборотни… перевоплощаться… палочка… Боже… я схожу с ума.

– Спокойно, дорогая, неужели ты никогда не слышала про таких, как мы? Скажи, ты представляешь, где ты сейчас находишься?

– Я умерла? Настя с надеждой посмотрела на Вивьет.

– Ну что за вздор, конечно нет!

– Я в коме? Точно.. я в коме и мне снится кошмар.

– Тьфу ты, какая кома?

– Ну тогда у меня больше не имеется никаких предположений… Хотя. может, я в этой, как ее, в Нарнии? Ну знаете там, принц Каспиан, король Питер, говорящие животные (Настя покосилась на двух красавцев парней, похожих на победителей боди-билдинга), гномы, кентавры, и прочая фигня? Тоже нет??? Блин, так и знала, что все эти сказки, лишь сказки… Облом. Значит и Фицуильяма Дарси в природе не существует… Страшный удар. Я надеялась, хоть на том свете, если «ты заслужил свет», конечно, можно рассчитывать на воплощение своих фантазий. Ни фига… Ох… Ну что за тяжкий жребий мой…

– Она с нами говорит? – шепнул Ален Вивьет.

– Не уверена… Похоже, у нее бред.

– Анастасия, послушай… ты, ты в Параллели…

Глава 3. Страшилки заказывали?

ММММ… Господи… У девушки начиналась паника. Параллель… Лучше бы была Нарния, ну честное слово. Мой воспаленный мозг создал новый, никому доселе неизвестный мир. И как прикажете в нем существовать? Эй? Начальник, дай хоть правила почитать… Ох, ох, ох… Оказывается, все что со мной было раньше – просто цветочки. Все эти страхи, ощущение чего-то присутствия. Все это просто смешно, по сравнению с тем, что теперь я видимо окончательно сошла с ума. Ох. Ох. Ох!!! И почему я не придавала значения своим «маленьким» странностям, может быть в предыдущей стадии, моя болезнь все еще поддавалась лечению… А теперь что… сижу вот в особняке, смахивающем на дом снежной королевы со львами и эльфами, которые наколдовывают сахарную вату и рассуждают о какой-то параллели. Может быть я уже в сумасшедшем доме… недаром же здесь все белое. Вдруг у меня был какой-то припадок дома или еще хуже в институте, вот меня и упекли… Одно утешает, руки развязаны… значит, по крайней мере я не буйная…

– Вообще-то я не эльф, обиделась Вивьет. Я фея. Умею летать, колдовать с помощью волшебной палочки и, так сказать, руковожу нимфами. А белый цвет мне просто нравится…

О, Боже! Они что, читают мысли, или я это вслух сказала?! Так, на всякий случай, ни о чем не думать, ни о чем не думать!

– Стоп, Вивьет! Прекрати болтать! Кажется, кое-что становится понятным… Только вот, возможно ли это… Амарильс впилась в девушку глазами. – Настя, ты… ты из мира людей?

Все присутствующие, словно по команде, удивленно ахнули. Если бы не трагичность ситуации, Настя наверняка бы засмеялась от такого неестественного единодушия.

– Я совершенно ничего не понимаю. – Девушка забилась в угол дивана и чуть не плакала. – Я собиралась ехать домой, на метро, и вдруг этот дурацкий поезд с яркими фарами, а потом я увидела огромного льва, который взвалил меня на спину и притащил сюда.

Настины собеседники беспокойно переглянулись. И в комнате опять воцарилась тишина, но на этот раз обошлось без театральных вздохов. Первой тишину нарушила Амарильс.

– Настя, не бойся, тебе никто не причинит вреда, попытайся успокоиться и послушай одну историю. Прости, что так сказать, сразу с места в карьер, но боюсь мы не можем с этим тянуть. Сама поймешь, почему. Если что-то будет тебе не совсем ясно, пожалуйста, спрашивай меня. Очень важно, чтобы ты все поняла правильно. Возможно твой…хм.. так сказать приход сюда не случаен. То есть скорее всего он не случаен.

– Ри! Может быть не стоит, кто знает, вдруг она шпион черных? Даже если и нет, все равно у нас не может быть уверенности, что девушка в итоге выберет нашу сторону – вмешался Макс.

– Ну уж об этом позволь судить мне, кажется, именно у меня был дар различать белых и черных магов. Это девочка посветлее тебя будет, милый.

Настя уже отчаялась что-либо понять и решила просто покорно слушать историю, да и, собственно, выхода у нее никакого и не было. Кроме того, ее нервная система испытывала ужасные перегрузки уже очень долгое время и просто отказалась дальше высылать сигналы тревоги, что помогло девушке немножко прийти в себя и попытаться, насколько это было возможно в данных условиях, спокойно воспринимать окружающую действительность.

– Нет, нет, нет. Я категорически против. Ты только посмотри, бедняжку всю трясет от страха. Вспомни себя в конце концов! Я настаиваю хотя бы на чашке чая!!! Потом можешь рассказывать свои ужастики – фея подмигнула волшебнице и та нехотя согласилась.

Через секунду на столе появилась белая фарфоровая чашка (честно говоря, от изобилия белого цвета девушку уже начинало подташнивать). Хорошо, хоть сам чай оказался привычного красно-коричневого цвета. На дне чашки одиноко плавал маленький черный лепесток. Настя поднесла ее к губам, и сладковатый травяной запах приятно защекотал ноздри.

«Даже если он и отравлен, подумала девушка, хуже уже не будет. Да можно подумать у меня есть выход. Вон как все уставились. Особенно этот рыжий парень. Наверняка заставят выпить все до дна… Кстати, а мальчик-то ничего…» Сама себе усмехнувшись, Настя сделала маленький глоток. Нет, только она способна в такую минуту оценивать красоту мужчин… Клиника… А чай-то вкусный… С каждым новым глотком умиротворение и спокойствие разливались по ее телу. В какую-то минуту девушка была готова поклясться, что ее состояние крайне близко к нирване, хотя сравнить ей было не с чем, ибо в нирване побывать ей пока не удавалось. Фея удовлетворенно улыбнулась, а Ри, с трудом дождавшись, когда же Настя уже покончит с чаем, немедленно приступила к рассказу.

– Ты попала в другое, как бы это сказать, измерение. Мы называем его Параллель – особый мир, который существует в той же вселенной и на той же планете, что и твой, но никогда не соприкасается с ним, начала Амарильс. Когда-то давным давно наши миры были одним целым. Это было чудесное место, где всегда светило солнце, где все были братьями и сестрами, где обитали говорящие звери и птицы, где было много, в понимании твоего мира, «сказочных» существ, таких как: русалки, нимфы, феи, гномы, сатиры. Люди же обладали особыми способностями. Кто-то мог перевоплощаться в зверя, кто-то управлять погодой и стихией, кто-то обладал огромной физической силой, кто-то мог предсказывать будущие или читать мысли и много всего другого. Все были счастливы и жили в мире. Но однажды Властитель Ночи – Гедеон решил, что ему выделено слишком мало времени и власти и захотел изменить наш прекрасный мир, свергнув Королеву Света – Офиру. Многие белые маги и остальные существа, вставшие на сторону добра, погибли тогда. Так, например, совершенно исчезли сатиры, гномы. Русалки и по сей день прячутся глубоко в океане. Из-за ненависти и борьбы многие люди стали терять свои способности, так как они стали использоваться не во благо, ради которого были даны нам. Они стали еще более уязвимыми для черных магов во главе с Властителем Ночи. Он же совершенно потерял над собой контроль и собирался поработить всю вселенную. К счастью, он не смог победить Королеву, но наш мир слишком сильно изменился. Простым людям стало сложно жить с теми, у кого еще остались способности, звери также перестали говорить с нами на одном языке и ушли в лес. И вот тогда наши миры разделились. В одном мире остались животные и обыкновенные люди (потерявшие свои способности), в другом все сказочные существа (феи, нимфы), и те люди, которые сохранили свои способности, теперь их называют магами, волшебниками, ведьмами. Однако и у вас в мире иногда появляются такие, часто их способности начинают проявляться по достижении совершеннолетия или около того, тогда они попадают в Параллель. Судя по всему, между нашими мирами существует проход, он открывается единожды и автоматически, когда из вашего мира нужно переместить кого-то сюда. Проход никто из нас не в силах открыть умышленно, лишь Тот, кто разделил миры может сделать это. Но он поклялся больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь.

Так вот, после разделения мы все остались там же, где жили до этого, но перестали видеть друг друга. Наши миры физически существуют автономно. Хотя иногда мы можем чувствовать вас, ощущать, как рассекается воздух при вашем движении. Больше всего в этом преуспели нимфы. Через воду, деревья и растения, камни, общие для обоих миров, они могут дальше всех заглядывать к вам и даже видеть и слышать все, что происходит там, за чертой, правда словно через туман. Это физическое ощущение чьего-либо присутствия заставило нас покинуть города, где мы жили, и переселиться сюда. Современные люди не заходят так глубоко в чащу… Здесь мы чувствуем себя спокойно, порой даже забывая, что существует и другая параллель.

Эмоционально же наши миры очень связаны. Все события, происходящие в вашем мире отражаются на нашем и наоборот. Если придет конец вашему миру, то придет конец и нашему. Властитель Ночи пользуется этим, он старается воздействовать на людей через эмоции и сны, чтобы они испытывали как можно больше негатива, он питается этими чувствами и становится с каждым днем все сильнее. Но этот процесс происходит не так быстро, как ему хотелось бы, так как Гедеон не может физически появиться в вашем мире и напрямую повлиять на людей, приблизив их существование к финальной черте. Во всяком случае, пока не может. Как только он найдет способ проникнуть в Ваш мир, снимется пятая печать… и… конец будет уже неизбежен. Поэтому он всячески и пытается отыскать проход, чтобы приблизить час своей победы. Однако у него есть запасной вариант, хотя немного более медленный – уничтожить нашу Королеву Света. Как только Офира падет, граница между мирами исчезнет сама собой…

Сейчас в Параллели идет война. Хотя, по сути, она нами давно проиграна. В вашем мире слишком много боли, зла, несчастья, все это нарушило баланс света и ночи. Даже осень и весна перешли на сторону Гедеона. Как у вас говорят: «Лето – это separate life»? Что ж, верно подмечено.

– М-да, а еще на большинство из нас накатывает ужасная осенняя депрессия, которая проходит только с приближением лета – это тоже из-за Гедеона? – поинтересовалась Настя. Хоть чай творил чудеса, ей все еще не верилось, что большинство людских проблем и бед объясняются так просто. Всего навсего в параллельном, почти что сказочном мире, какой-то темный маг, то бишь Властитель Ночи борется за свое господство. А глупые людишки, даже не подозревающие о его существовании, пыжатся, дергаются на ниточках, пытаясь постичь и устранить причины своих неудач. Как должно быть этот самый Гедеон забавляется, глядя на столь комичную картину. А белые тоже хороши… накосячили сколько-то миллионов лет назад. А мы до сих пор расхлебываем. Неужели нельзя было одного, вышедшего из-под контроля мага усмирить общими силами?

– Депрессия… Вполне может быть… Мы пока еще стараемся защитить Королеву Света, – продолжала свою печальную повесть Ри, – но она слабеет с каждым днем, боюсь, что очень скоро, она просто погибнет, зачахнет сама собой. Офира живет вместе с русалками глубоко в море, черные маги не рискуют заходить туда.

– Но вы ведь продолжаете бороться, значит, есть какая-то надежда на благополучный исход? – недоверчиво полюбопытствовала Настя.

– Мы скорее делаем это по инерции. Продляем агонию, так сказать. Надежды…практически никакой… пожалуй, если только.. хотя нет… это вряд ли возможно. За 3000 лет никому не удавалось… Хотя у провидицы на эту тему имеются другие соображения, но пока они уж слишком неопределенны.

– И все-таки?