– Лео, ты не видел сегодня никого из ваших… то есть наших, совет все еще идет?

Он недовольно пожал плечами.

– Не знаю, Прокс заходила утром, говорит, что от старухи Провидицы как всегда мало толку, твердит все что-то про ключ, про то, что это наш последний шанс.

– Ключ?

– Н-да. Она предсказывает все с помощью своего дурацкого шара, утверждает, что что-то там видит. Правда каждый раз он дает ей лишь намеки, а не ответы. Вчера они пересказали ему твою теорию про печати. И шар ответил, что время пришло и надо искать ключ. Ключ, который откроет проход в ваш мир. Ну все это было конечно сказано гораздо более поэтично, чем я воспроизвожу, но общий смысл таков. А ну и еще шар предупредил, что времени у нас осталась очень мало, и что ключ по какой-то непонятной причине может потерять свою силу.

– А где хотя бы искать этот ключ, шар не сообщил?

– Ну конечно нет! Сказал только, что он уже дан нам.

– Действительно, не очень много информации. Но Ри, Прокс, Вивьет и все остальные все еще там? Они ждут еще каких-то предсказаний?

– Вряд ли. Наш шарик обычно не любит ничего добавлять. Думаю, они стараются разгадать эту очередную шараду. В любом случае, пока что им есть чем заняться, также, в общем-то, как и нам, подмигнул мне Лео. (Фух, кажется, он потихоньку оттаивает…) Мы уже почти пришли. Вот смотри!

Передо мной стоял огромный дуб, что уже само по себе было странно, так как я успела заметить, что в этом лесу в основном растут сосны и ели. Из-под его корней бил родник, образуя небольшой фонтан. Самые нижние ветки дерева начинались где-то метрах в восьми от земли, и к ним были привязаны две толстые веревки, которые у земли переходили во что-то наподобие скамеечки со спинкой. Качели. Как из моих детских мечтаний. Я всегда хотела покататься на таких, как герои романов 18 века, но в моем мире люди уже давно перестали заботиться о романтике, а если и пытались сотворить что-то подобное, то все это было лишь жалким подобием настоящей сказки.

– Охренеть…

Лео поморщился… – М-да. Никак не привыкну к твоему языку, извини… – откомментировал он. – Раньше девушки говорили несколько иначе…

(Ах ну теперь ясно, в чем дело!)

– Клятвенно обещаю теперь употреблять только литературные выражения, хотя, если позволишь, я заметила, что и ты говоришь не совсем уж как рыцарь 17 века… (Ммм… надо будет на досуге выяснить, кем он был до того, как попал сюда… а вдруг и впрямь рыцарем! Вот это будет круто…)

– Согласен. Извини еще раз. Не в моих правилах делать замечания… Так о чем мы? Ах да, здесь и впрямь красиво. Это мое любимое место. Здесь я люблю читать.. думать над своей жизнью.. внезапно он осекся. – Качели я сделал для сестры, но она так почти ни разу и не приходила сюда. Ей больше нравятся проводить время в шумных компаниях. Собственно говоря, как и всем нормальным людям… Лео опять замолчал, уставясь куда-то вдаль.

– Мне очень нравится. Можно попробовать? – кивнула я на качели.

– Да, конечно! Я помогу тебе.

Я уселась на скамеечку и крепко взялась за веревки. Лео легонько подтолкнул меня, и я взмыла ввысь. Боже мой, какое незабываемое чувство полета! Ветер раздувал мои волосы, которые время от времени попадали то в рот, то в глаза. Наверное со стороны это выглядело не так романтично, но мне было плевать. Эх, жаль я не в каком-нибудь длинном струящемся платье, а то картинка моей мечты стала бы совсем полной.

– Сильнее!

Иногда пальцы Лео касались моих рук, когда он подталкивал качели, чтобы они взлетели еще выше, но меня больше не передергивало от этих соприкосновений, наоборот я с ужасом понимала, что ждала их. Наконец мой полет закончился. На самом деле, я очень возражала, но мой строгий спутник сказал, что раскачиваться еще сильнее опасно и остался совершенно неумолим к моим просьбам. Когда я оказалась на твердой поверхности в голове все закружилась, и я не упала только благодаря его нежным рукам, которые подхватили меня и уложили на мягкую траву. Когда я пришла в себя, первое, что я увидела – это его темные глаза, омут, в котором я растворялась. Он стоял возле меня на коленях, взволнованно всматриваясь в мое лицо. Казалось, он все ближе и ближе ко мне, вот я почти ничего не вижу кроме этих бездонных глаз. Все мое тело сжалось, логика кричала, требовала тут же подняться и бежать от него далеко далеко, переселиться жить к Вивьет и Ри и обходить стороной этого опасного человека, который ради забавы решил соблазнить очередную девушку. Но голос логики с каждой секундой утопал в непреодолимом желании почувствовать вкус этих губ. Сопротивляться не хотелось… Я сдалась, протягивая к нему руки, касаясь его сильных плеч, закрывая глаза в ожидании поцелуя… Но вдруг он резко отстранился от меня и вскочил на ноги.

– Ну какая же я дура! Как я могла попасться на все эти уловки! – закричала я в бешенстве. Лео вопросительно посмотрел на меня, видимо, стараясь состроить из себя невинную овечку. Понял наверное, что на меня этот его грустно-отсутствующий взгляд больше всего действует.

– Прости… я не хотел… я не понимаю… ты подумала, что…

– Ну конечно, ты не хотел. Это, наверное, твоя личная традиция – соблазнять всех новеньких девушек, да? Ты так самоутверждаешься? А позволь узнать, почему же ты не заходишь дальше, тогда можно было бы присвоить себе еще больше очков. Или это что, противоречит твоим понятиям о чести? Хотя нет, ты прав, таким своим поведением ты достигаешь гораздо большего, показываешь, кто здесь на самом деле хозяин, и где наше место. С Ри было также, да? Теперь я понимаю, всю основательность ее предупреждений. Понимаю, почему ты так склонен к одиночеству, наверняка тебя все презирают, и есть за что… От злобы у меня перехватило дыхание. Я измеряла полянку шагами как тигр клетку…Ты.. ты .. просто…

– Лео повернул ко мне свое удивленное лицо, пытаясь что-то сказать. Видимо внутри него шла жестокая борьба, причины которой я не могла понять.

– Прости, я… ты не так поняла… – выдавил он и кинулся прочь.

Замечательно, теперь еще он оставил меня посреди леса одну. Ну и я хороша. Столько раз давала себе обещание не вестись на все его попытки меня соблазнить, и так легко сдалась. Дура, дура, дура. Еще устроила ему скандал, как брошенная подружка, вместо того чтобы напустить на себя маску безразличия. Теперь он точно будет считать себя победителем. Блин, и почему я не умею управлять своими эмоциями. Как я теперь покажусь ему на глаза? А его сестре? Она-то наверняка была в курсе его планов. Сама не раз такое проделывала. Ладно, просто так я этого не оставлю. Посмотрим еще, кто из нас выиграл, если, конечно, для начала я выберусь отсюда со своим топографическим кретинизмом. И как назло все вокруг совершенно одинаковое, как они вообще ориентируются здесь, по звездам что ли?

Внезапно на меня нашла паника: да я же никогда не найду дороги обратно, буду ходить тут кругами, пока не умру от голода. Я была уже готова заплакать, когда из дерева выпрыгнула одна из моих вчерашних знакомых.

– Заблудилась? Спросила дриада с улыбкой.

– Есть немного…

– Я покажу дорогу, ты куда собиралась?

Хм, действительно, куда я собиралась? Лео у меня точно нет никакого желания видеть, Ри с Вивьет поглощены разгадыванием предсказания. Ален и Макс видимо тоже с ними.

– К Вивьет – неуверенно сказала я.

– Хм. Далековато отсюда, задумалась дриада. Ближе всего вообще-то живут Аргельсы, может быть дойдешь сначала до них? Лео довез бы тебя к Ри на мотоцикле.

– Нет спасибо, только не Лео.

– Оу… он что-то успел натворить?

– Да нет, все ок, так, пошутил неудачно, соврала я.

– Тебе не стоит на него обижаться. Его многие воспринимают не таким, какой он на самом деле.

– Да неужели, буркнула я.

– Дело твое, но я бы на твоем месте не судила так безапелляционно только по первому впечатлению. Оу, смотри, Прокс идет, она как раз и проводит тебя, куда нужно. Заодно советую спросить ее о брате.

– Да уж понятно, что она будет его расхваливать…

– Зря ты.. хоть они и очень нежно друг к другу относятся, ни один никогда не вставал на сторону другого чисто из-за семейных уз… – Эй, Прокс, замахала ей зеленая девушка.

Сестра Лео обернулась к нам, кажется слегка удивившись.

– Не проводишь Настю к вам домой? Она слегка заблудилась.

– Лучше к Ри, исправила я нимфу.

– Нет проблем, кивнула Прокс, только как ты оказалась здесь одна? Я думала, Лео должен был показывать тебе наши окрестности…

– Он уже справился со своей задачей, как можно более спокойно произнесла я. Все-таки мне не давала покоя мысль, что Прокс была наверняка в курсе всех планов своего братца.

– Эээ… ну тогда я вам больше не нужна, я пожалуй пойду, перебила меня дриада, переводя взгляд с меня на Прокс.

– Поговори с ней, прошептала она, пихнув при этом меня локтем и исчезла в чаще деревьев.

– Настя, я все-таки не понимаю, он что оставил тебя здесь одну? В голосе Прокс слышалось изумление и негодование. Что у вас произошло?

– Ничего необычного. Думаю вы, я осеклась.. он проделывает это с каждой новенькой девушкой. Конечно, я понимаю, здесь мало развлечений… – Я старалась наделить свой голос как можно более равнодушной интонацией. Пусть передаст, что мне совершенно наплевать на него.

– А я вот что-то не понимаю…

– Ну, Лео воспользовался своими пресловутыми чарами соблазнения, немножко поискушал меня, потом состроил из себя невинность и исчез. Вот, собственно, и все.

Прокс наморщила лоб и, казалось, что-то обдумывала. Выражение ее лица слегка напомнило мне то, что я видела на лице Лео прежде, чем он поспешил покинуть место преступления.

– Могу тебя заверить, что он ни на секунду не воспользовался этими, как ты их называешь, чарами, произнесла она медленно. Я не знаю, что именно у вас произошло, но Лео никогда бы не бросил девушку одну просто так…

– Прокс, прошу тебя, не нужно его оправдывать. Мне совершенно все равно. Ну захотелось мальчику поиграть чуть-чуть, ну и замечательно, просто я была не совсем готова к такому, несмотря на все предупреждения. Мне на секунду показалось, что он и вправду отличается от т… – Блин, ну что у меня за язык? А? Ну зачем я еще ее сюда вмешала. Сегодня не мой день, точно.

– Ну продолжай, ты хотела сказать от меня, да? Прокс явно начинала злиться. – Могу тебе сказать, что мы с братом и правда абсолютно разные. Но если я говорю, что он не пользовался никаким чарами, уж можешь мне поверить. Одна из наших способностей состоит в том, чтобы распознавать, где колдовство, а где нет. И я бы на твоем месте задумалась, что означает все его поведение с учетом того, что у него и в мыслях не было тебя соблазнять. Сложив руки крест-накрест, Прокс отвернулась от меня.

Она говорила так убедительно, что мне и впрямь захотелось поверить ей. Видимо прочитав мои мысли, Прокс продолжила расхваливать Лео.

– Ты ведь совсем его не знаешь, а уже вешаешь на него свои ярлыки. Возможно, это и моя вина. Многие судят о нем в том числе и по моим поступкам, забывая, что мы не одно целое. Знаешь ли в детстве, мы не были очень близки, постоянно дрались, ссорились и спорили по любому поводу. Он был любимчиком у моих родителей, этакий правильный мальчик, а я вечно делала все не так. Наша семья была не особо богатой и отец имел большие планы по поводу моего замужества. Почему-то Лео никто не заставлял жениться на богатенькой страшненькой дочке какого-нибудь купца, а вот меня, едва мне исполнилось 17, сосватали за 40-летнего, наглого, глупого, надутого индюка, который, естественно был невозможно богат. Сколько я ни просила отца сжалиться надо мной, все было бесполезно. Из всей нашей семьи только Лео неожиданно встал на мою сторону. И когда мы исчерпали все доводы, предложил мне бежать с ним вместе из дому, лишь бы не губить свою жизнь с нелюбимым. Он, знаешь ли, всегда отличался максимализмом. До 23 лет, сколько ему было тогда, он еще никого не любил, хотя и бывал изредка с женщинами, но с надеждой продолжал ждать настоящего чувства, которое перевернет всю его жизнь. В тот самый день, когда мы сбежали из дома, нас выкинуло в этот мир. Эта была большая удача. Для меня. Я избежала несчастного брака и жизни на улице, в придачу получив все эти замечательные способности.

Тот случай с неудавшимся замужеством обозлил меня, получив власть над мужчинами, мне захотелось мстить им, кружить им голову, разбивать сердца, что я с успехом и делала. А Лео…для него перемещение сюда стало кошмаром. Он был не рад всем новоприобретенным способностям, долгое время он просто напросто искал смерти. Я, как могла, старалась ему помочь, заставить посмотреть на все другими глазами, но ему тогда казалось, что вся его дальнейшая жизнь абсолютно бесполезна. Он ведь всегда искал любви, одной, на всю жизнь. Смешно, честное слово, обычно это присуще женщинам. У нас с ним все наоборот. А попав сюда, он был обречен на одиночество.

Видишь ли, в нашем мире пока (Прокс посмотрела на меня) только пять, как бы это сказать, магов-оборотней, четверо из которых мужчины. Мне в этом смысле повезло, засмеялась она. Мы ведь не можем быть ни с кем, кроме как с подобными нам. Неравный союз может убить одного из пары. Все дело в несовместимости энергетических полей. В обычных условиях наше поле не опасно для остальных. Но когда возникает сильное чувство, оно заставляет энергию вырабатываться с удвоенной силой у обычных людей, в случае же с оборотнями энергии вырабатывается в пять раз больше, а при том, что любящая пара к тому же старается проводить друг с другом как можно большее количество времени, очень скоро происходит проникновение одного поля в другое, и, как ты уже наверное догадалась, поле оборотня разрушает энергетику его возлюбленной.

Лео долго старался смириться с тем, что ему не суждено встретить свою любовь, а если и суждено, то скорее всего он не сможет быть с ней вместе. Тогда он решил стать таким, как я. Как раз в то время ему и попалась под руку Ри. Он начал соблазнять всех вокруг, только ради своего удовольствия. Это здорово. Ты можешь иметь любые, даже физические отношения с женщинами, по сути не причиняя им никакого вреда, за исключением душевных мук при расставании. Но чары скорпиона тем и хороши, что они быстро развеиваются, поэтому лично я не чувствую никакой вины за собой. Но Лео не такой. Эта игра ему быстро надоела, и он замкнулся в себе. Сейчас, по прошествии большого количества времени, он, кажется, смог взять себя в руки. Выглядит веселым и самоуверенным парнем. Но я-то знаю, что все не так просто на самом деле. Как я уже говорила, я могу определять чувства других людей. Например, Ален по уши влюблен в наяду, это еще одна печальная история. Лео же.. Видимо твой приход в наш мир взбудоражил его, подал ему какой-то лучик надежды. Ведь мы до сих пор точно не выявили твоих способностей, а так обычно бывает с оборотнями. Надеюсь, ты и правда одна из нас, потому что Лео… ммм… ты нравишься ему, нравишься больше, чем я бы того хотела. Мне не стоило отпускать тебя с ним, я ведь с первой минуты почувствовала, что в нем что-то вспыхнуло, проснулось в тот момент, когда он увидел тебя. Надо было сначала убедиться, что на этот раз он может дать волю своим чувствам и наконец-то обрести счастье и любовь, убедиться, что ты и правда нашей породы. Но я и подумать не могла, что у вас все произойдет так быстро. Вот ведь, оставила всего лишь на сутки и на тебе…

Прокс действительно крайне переживала за своего брата, если она и была способна на любовь, то вся она проявилась в ее чувстве к Лео. В какой-то момент я пожалела, что у меня никогда не было старшего брата, я бы тоже хотела иметь такую защиту и опору, как они были друг для друга.

Прослушав эту историю, уже столь знакомое чувство вины возникло во мне с новой силой, и я решила во что бы то ни стало поговорить с Лео, выяснить все наши отношения. Хотя о чем это я вообще? Мы и правда знакомы меньше суток, впрочем, может быть для истинной любви достаточно одного взгляда? Так, ладно, оставим пока в покое любовь, на данный момент ясно, что между нами существует взаимная симпатия и притяжение, но о любви пока рассуждать рано. Да, к тому же, вполне возможно, что его чувство ко мне основано в большей степени не на личной симпатии к моей конкретной персоне, а на том, что он наконец-то встретил похожую на себя, если, конечно, я и вправду оборотень. Кстати, пора бы заняться выяснением этого вопроса.

– Мне нужно поговорить с ним… начала я без лишних предисловий, как ты думаешь, где он может быть?

– Трудно сказать… думаю, сначала стоит посмотреть, на месте ли его мотоцикл…

И почему всех мужчин в расстроенных чувствах так тянет погонять на чем-нибудь. Вот никогда не могла понять, почему просто нельзя сказать все как есть. Получить прямой ответ на прямой вопрос. Зачем разыгрывать все эти трагедии, убегать, страдать где-то в одиночестве, а потом возвращаться с очень неестественно спокойным лицом, которое каждую секунду подергивается нервной гримасой. Неужели они и вправду думают, что никто ни о чем не догадался? Или считают, что признаться во всем честно это признак слабости, за который их потом будут презирать? На мой субъективный взгляд, как раз все это нервно-импульсивное поведение и делает их более достойными жалости, нежели факт искреннего разговора, в конце которого он хоть и может быть отвергнутым, ну уж по крайней мере будет точно знать, как видит все произошедшее другая сторона, а не основываться на своих часто ложных ощущениях и догадках. В конце концов если их угораздило влюбиться в какую-нибудь дурочку и они боятся, что об их отставке, которая, о да конечно же, так унижает, узнают все ее подруги и не дай Бог еще его собственные друзья, вот тут и можно подключать свои театральные способности, если уж так хочется, и все отрицать. Вряд ли ведь она записывала его признания и рыдания, если таковые имелись, на диктофон. Кстати, о плачущих мужчинах, у меня они всегда вызывали нет.. не презрение.. наоборот. Мне кажется на слезы в присутствии любимой женщины (искренние слезы) способны только поистине сильные, незакомлексованные мужчины.

– Ты не могла бы меня проводить до вашего дома, я подожду его там, боюсь, сама я буду очень долго искать дорогу, – призналась я. Прокс кивнула. – Кстати (мне подумалось, что стоит поговорить о чем-нибудь другом, пока она будет провожать меня до дома), давно хотела спросить, почему в Параллели такой разброс имен. Есть обычные, почти как мое, например Макс, Лео. А есть Прокс, Ри..

– Тут все просто. Естественно у обитателей еще того, общего мира имена слегка отличаются от современных. Ну и многие маги, не желая выделяться, берут себе похожие. А имена из земной жизни обычно оставляют те, которые скучают по ней, или хотя бы просто пытаются сохранить память, связь.

– Интересно, какое бы имя придумать себе?

Прокс засмеялась. – Я думаю тебе еще рановато думать об этом. Давай сначала определимся со способностями, если ты не возражаешь.