~ 2022. Июнь, 17~

Я вышла на работу в начале недели и получила персональное задание от босса: написать статью про ненавистное мне потепление. Видимо, он проверял меня на прочность.

Сегодня был последний день сдачи материала, а я смотрела в пустой монитор, где курсор замер на заголовке «Аномальное потепление и его последствия».

– Да кто этот бред вообще читать будет! – вслух сказала я, со вздохом откидываясь на спинку нагревшегося за день кресла.

Коллеги покинули офис часа четыре назад. И, скорее всего, уже разбрелись по барам, что же ещё делать в пятницу после работы? Не писать же статью об аномальном потеплении.

Тёплый ветер гулял по офису, заигрывая с тяжёлыми жалюзи на окнах, а потом переключился на моё лёгкое белое платье из шёлка, поднимая его по мокрым коленям всё выше и выше.

– Ладно, потепление и правда аномальное, – я поднялась, поправила прилипшее к ногам платье и стала ходить из стороны в сторону. Может быть, статья напишется сама, пока я буду бесцельно ходить по офису? Убрала рыжие спутавшиеся пряди за спину, от них становилось только жарче.

– Ты ещё здесь? – услышала голос босса за спиной. Кто-то тоже так и не добрался сегодня до бара.

– А где мне ещё быть, – буркнула себе под нос и обернулась, выдавливая из себя улыбку: – Пишу статью об аномальном потеплении.

Максим Леонидович посмотрел в сторону монитора, который одиноко горел на моём рабочем столе, и заметил пустой лист.

– Вижу, пока безрезультатно, – подмигнул мне он.

– Нет вдохновения, – пожала плечами я и опустилась обратно в офисное кресло, со спинки которого соскользнул мой белый пиджак.

Но Максим Леонидович успел его словить прежде, чем тот коснулся пола.

– Похвально, что ты выбрала писать скучную статью в пятницу вечером вместо того, чтобы расслабиться в компании прохладного напитка в баре, например, – Максим Леонидович протянул мне пиджак.

Он довольно улыбался, ожидая мою реакцию.

– Босс поставил дедлайн, – усмехнулась я, забрав у него пиджак.

– Забудь о нём, – Максим Леонидович расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и расслабил галстук. Всегда строгие чёрные брюки сегодня уступили место светлым джинсам, но белая рубашка и чёрный галстук по-прежнему были на своих местах.

После неудавшегося ужина в начале июня мы больше не виделись один на один, лишь пару раз пересекались в офисном коридоре.

– Ты задолжала мне ужин, – добавил он.

Я замерла, уставившись на него широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз.

– А как же… аномальное потепление? – сдавленно произнесла я.

– Да кто этот бред вообще читать будет! – рассмеялся он в ответ и направился к лифтам. – Закрывай свой макбук и догоняй.

Мы зашли в стеклянный лифт. Максим Леонидович нажал на кнопку нулевого этажа.

– Придётся завтра вернуться… – выдохнула я, отводя взгляд, – ведь я оставила макбук и пиджак на столе.

– Аномальное потепление никуда не денется от тебя, – поддел меня босс.

Мы встретились взглядом.

– Мне интереснее собирать материал про Ворона, чем писать про выводы синоптиков, – слетело с моих губ. И когда я стала такая дерзкая с главным редактором?

– Чего ж сразу не сказала, – Максим Леонидович по-прежнему улыбался, мои слова его забавляли.

– Кому интересны желания журналистки, которая едва закончила стажировку, – я вспомнила про пари, в котором он принял участие и поставил против меня.

– Мне, например.

Я снова взглянула на него и снова встретилась с его глазами, которые смотрели так уверенно и дерзко, будто хотели снять с меня кожу.

– Вы просто устали или потепление так подействовало на вас?

Максим Леонидович ухмыльнулся.

Двери лифта открылись, запуская в стеклянную кабину тёплый ветер. Мы вышли на парковке, где гелендваген цвета металлик одиноко дожидался своего хозяина.

Максим Леонидович снял сигнализацию и открыл передо мной дверь, я забралась на сидение рядом с водительским. Холодная бежевая кожа была безумно приятна разгорячённому телу. Я вжалась в спинку сидения и закрыла глаза.

– Кажется, я в раю, – не открывая глаз, произнесла вслух.

Максим Леонидович усмехнулся, заводя мотор. Гелендваген плавно двинулся с места.

– Выбираешь холодное кресло гелика вместо стула за барной стойкой? – поддел меня он, смотря на дорогу.

– Что угодно, только не горячее офисное кресло, – улыбнулась я, открывая глаза и снова встречаясь с ним взглядом. Мне стало неловко, и я резко перевела свой на его правую руку.

Кольцо по-прежнему оставалось на правом безымянном пальце. Максим Леонидович заметил, куда я смотрю.

– Просто привык…

Скорее всего, он был в курсе, что сотрудники разнесли слух о его разводе.

Я залилась краской и отвернулась к окну, ничего не ответив. Кондиционер приятно обдувал плечи и шею, спустив тонкую бретель с левого плеча. Я чувствовала взгляд Максима Леонидовича на себе. На своём левом плече.

– Что ты обычно пьёшь?

– Мой самый любимый напиток – это вода, – честно призналась я. Так как к алкоголю была равнодушна.

– А алкогольный?

– Я не пью алкоголь, – пожала плечами я.

– И снова похвально, – выдохнул Максим Леонидович, расстёгивая вторую пуговицу рубашки.

Я быстро вернула бретель на плечо.

Милана закопает меня заживо, если до неё дойдёт слух, что я в пятницу вечером ушла в бар с Максимом Леонидовичем. Она была без ума от босса и даже не скрывала этого, чуть ли не закатила пир, когда узнала, что он развёлся с женой. Вот только привлечь его внимание ей не удавалось. Взгляд его серо-голубых глаз ни разу не упал на глубокое декольте или длинные ноги Миланы, которые открывала чересчур короткая юбка. Зато сейчас этот взгляд то и дело задерживался на моём простом шёлковом платье по щиколотку. Повезло так повезло.

Я слукавлю, если скажу, что мне было неприятно внимание Максима Леонидовича. Но я не планировала влюбляться в своего начальника… Надеюсь, этот вечер не притаил никаких сюрпризов.

Гелендваген остановился возле антикафе «Двенадцать стульев».

– Не бар? – удивилась я.

– Ну раз ты равнодушна к алкоголю, а я за рулём, то будем пить безалкогольный холодный кофе, – Максим Леонидович заехал на полупустую парковку. – Ведь ты мне его всё ещё должна, – подмигнул мне.

– Видимо, в пятницу пить безалкогольный кофе будем только мы, – усмехнулась я.

Но на удивление антикафе было забито посетителями, с трудом удалось отыскать свободный столик, и то нам просто повезло: мы проходили мимо и заметили, что гости уходят, и сразу заняли освободившиеся места.

– Два безалкогольных ирландских кофе, – Максим Леонидович сразу же передал заказ подоспевшему официанту, а потом обратился ко мне: – Стейк?

Я уже заняла кресло напротив и из-за музыки и голосов не слышала его. Перегнулась через столик, чтобы быть ближе, и переспросила:

– Что вы сказали?

Его взгляд скользнул сначала по моей шее, а потом опустился к декольте. Под платьем не было бюстгальтера.

– Стейк? – сглотнул Максим Леонидович и всё-таки поднял взгляд выше.

– Медиум прожарки, – добавила я, смотря ему в глаза и возвращаясь в своё кресло.

Официант оставил нас.

– Ты занимаешься спортом?

– Иногда бегаю по вечерам. Почему спрашиваете?

– Ты хорошо сложена, – немного покраснел Максим Леонидович.

– Сочту это за комплимент. – Мои щёки тоже вспыхнули.

Максим Леонидович расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава.

– Мне кажется, вы скоро вовсе разденетесь, – пошутила я и осеклась.

– Давай на ты? – резко предложил он.

Я замолчала.

– Прости, – Максим Леонидович вздохнул. – Мне показалось, что не совсем комфортно постоянно выкать, тем более в такой неофициальной обстановке…

– Как скажешь, – улыбнулась я.

– Как продвигаются дела с написанием статьи о Вороне? – перевёл тему он.

Нам принесли два кофе.

– Ты оказался прав! Собирать информацию скучно, но не скучнее, чем писать заметки о погоде, – я сделала несколько глотков из огромной прозрачной кружки, которую официант пододвинул ко мне. – М-м, это вкусно!

– А если добавить немного ирландского виски, будет ещё вкуснее, – улыбнулся Максим Леонидович.

– Ты так и норовишь меня споить сегодня, – рассмеялась я.

– Какого ты обо мне мнения! – закатил глаза он, трубочкой размешивая содержимое своего стакана. Лёд громко отскакивал от стекла.

Официант принёс два стейка.

– А можно мой напиток сделать слегка алкогольным? – обратилась я к нему.

– Неожиданный поворот, – Максим Леонидович удивлённо посмотрел на меня.

– А вдруг это и правда окажется очень вкусно?!

– Если тебе понравится, я напишу статью про аномальное потепление за тебя, – подмигнул мне он.

– Очередное пари! – усмехнулась я.

Официант вернул мне мой стакан. Я размешала содержимое трубочкой и сделала несколько глотков. Едва уловимый вкус крепкого алкоголя горячей волной разлился по пищеводу.

– М-м, – протянула я, – вкусно…

– На самом деле? Или ты просто так сильно не хочешь писать эту статью? – Максим Леонидович внимательно следил за моим лицом.

– Да нет же! Это на самом деле вкусно! – я взмахнула руками и чуть не перевернула стакан.

– Верю-верю! – Максим Леонидович успел его схватить, прикоснувшись к моей руке. – Я… выполню своё обещание… – Он медленно убрал свою ладонь.

– Приятного аппетита, – нарушила неловкую паузу я, пододвигая к себе тарелку.

– Да, спасибо, – Максим Леонидович опустил глаза в свою тарелку, – и тебе.

Из-под опущенных ресниц я следила за ним. Он так элегантно орудовал ножом и вилкой, а мои руки отчего-то дрожали и никак не могли расправиться со своим куском.

– Давай я помогу, – он перехватил приборы из моих рук и разрезал на небольшие кусочки мой стейк.

– Спасибо… – смущённо произнесла я, не поднимая головы.

– Значит, статья про потепление с меня, – заключил Максим Леонидович.

~ 2022. Июнь, 18~

У меня не было цели просыпаться так рано в субботу, но я открыла глаза и поняла, что выспалась. Взглянула на экран мобильного – 8:15.

– Серьёзно?!

Я снова опустила голову на подушку, прокручивая воспоминания о вчерашнем вечере. И какой чёрт меня дёрнул заключить пари со своим боссом?! Я провела с ним вечер! Очень даже приятный вечер… А потом он отвёз меня домой. Мои руки ещё помнили прикосновения его тёплых пальцев, на одном из которых всё ещё было кольцо. Обручальное кольцо. Он сказал, что это просто привычка. А так ли это на самом деле? И почему меня это волнует…

Нужно забрать макбук и пиджак, которые я вчера оставила на рабочем столе, впопыхах запрыгивая в лифт.

– Такое могло случиться только в каком-нибудь бульварном романе! – пробубнила я с зубной щёткой во рту.

Но это случилось в моей жизни. И как теперь вести себя рядом с Максимом? После совместного ужина и перехода на «ты»…

Я быстро приняла прохладный душ, стянула волосы в хвост почти на макушке и замерла перед зеркалом.

– Я заключила пари со своим боссом! – вслух произнесла я. И это прозвучало ещё безумнее, чем в моих мыслях.

Влезла в узкие джинсы, натянула шёлковый чёрный топ. Шёлковые вещи преобладали в моём гардеробе: топы, рубашки, платья. Мне очень нравилось прикосновение этой ткани к телу.

Вызвала такси, обула те же чёрные босоножки на пробковой подошве, в которых была вчера, и спустилась вниз.

Пока ехала в лифте, вспомнила, как мы вчера спускались на парковку: «Кому интересны желания журналистки, которая едва закончила стажировку… – Мне, например». Улыбалась, прокручивая в голове наш диалог. Не хватало ещё влюбиться в босса, по которому сохнет вся женская половина коллектива.

Такси уже ждало меня у входа.

Ехать до офиса было недолго, я специально сняла квартиру недалеко от работы, так как работать именно в этом издательстве было моей целью. Погрузившись в воспоминания минувшего вечера, я не заметила, как машина остановилась у главного входа в бизнес-центр.

– Спасибо, – поблагодарила водителя и выскочила из такси.

В кофейне на первом этаже делали самый вкусный кофе, который я только пробовала. Не считая вчерашний ирландский, конечно же. Никогда не пила кофе дома, всегда забегала за ним в кофейню перед началом рабочего дня.

Довольная и всё ещё летающая в облаках я зашла в прозрачный лифт и нажала на четвёртый этаж.

– Придержите лифт! – услышала знакомый голос и замерла.

В кабину заскочил Максим Леонидович, а когда заметил меня, немного отпрянул к закрывающимся дверям.

– Доброе утро, – произнёс он. Я заметила в его руке стаканчик кофе из кофейни на первом этаже.

Я улыбнулась, сжимая свой стакан.

– Что ты здесь забыла в субботу утром?

– Пиджак и макбук, – пожала плечами я.

Он стоял в шаге от меня.

– А вы? – осмелела я.

– Мне казалось, вчера мы перешли на ты? – Максим посмотрел на меня.

– Да… но мы же на работе, – сконфузилась я.

– Одни, – усмехнулся он.

– Так что же ты забыл здесь в субботу утром?

Атмосфера между нами была аномальнее погоды в столице.

– Нужно написать скучную статью про потепление, – он не смотрел в мою сторону, стоя ко мне боком.

– Сочувствую, – сдерживала смех я.

Сегодня на нём была чёрная тонкая рубашка, через которую можно было сосчитать все восемь кубиков на его животе и каждую волосинку на груди, и светлые джинсы, которые обтягивали ягодицы. Я отвернулась, чтобы он вдруг не прочитал мои мысли в глазах.

Неловкое молчание сдавливало виски́. Становилось тяжело дышать. Наконец двери лифта открылись на четвёртом этаже, и я первая выскочила в коридор.

– Хорошего дня, Рита, – услышала вслед.

Обернулась и встретилась с серо-голубыми глазами.

– И те… бе, – раздельно произнесла в ответ.

Только приземлившись в своё офисное кресло, я смогла выровнять дыхание, которое сбилось, будто я бежала кросс. Слышала, как негромкие шаги Максима Леонидовича эхом отдавались в пустом коридоре.

– Он же не заигрывает со мной? Мне кажется? – прошептала я вслух, переубеждая себя в том, что было и так очевидно.

Я схватила макбук и пиджак со стола и направилась к лифтам, чтобы наверняка больше не столкнуться с боссом, но именно на него налетела прямо у стеклянных дверей. Отскочила в сторону и подняла глаза.

– Мой кофе остыл, – пожал плечами он.

– И до него добралось аномальное потепление, – сострила я и усмехнулась.

Максим тоже улыбнулся. Очередное неловкое молчание разорвал звонок моего мобильного. Я взглянула на экран и оцепенела.

– Не хочешь ответить? – удивлённо произнёс босс, не понимая моей реакции.

– Не хочу… – честно сказала я, всё ещё смотря на погасший экран. Но звонок повторился.

Я сглотнула и закрыла глаза, отвечая звонившему.

– Да… – вздохнула и задержала дыхание. – Да. Поняла. Хорошо. Я приеду.

Рука с телефоном опустилась вдоль тела.

– Что случилось?

– Не очень хороший день, – вымолвила я.

– Рита?

– Звонили из больницы. Мама… сломала бедро.

– Куда тебя отвезти? – быстро включился Максим. – Подожди, я только возьму ключи от машины.

Я кивнула. Отказываться от помощи сейчас глупо, ведь ехать нужно было в другой город. В мой родной город.

Я молча вбила в навигатор адрес, который мне прислали в смс-сообщении, и уставилась на дорогу. Максим тоже не произнёс ни слова, пытался обогнать лениво тащащиеся автомобили, но мы всё равно попали в пробку. Он тяжело вздохнул, сжимая руль.

Спустя несколько минут молчания я первая нарушила тишину:

– С ней уже всё в порядке. Ей наложили гипсы. Она в больнице.

Конечно же, я переживала. Когда увидела входящий от мамы, у меня всё внутри похолодело. Я не знаю, что ожидала услышать. Что она скажет, что готова рассказать мне всё? Но точно не ожидала услышать чужой мужской голос, который сообщит мне, что она находится в больнице.