~ 2022. Июнь, 19~

Конечно же, поспать прошлой ночью мне не удалось, хоть я и чувствовала усталость во всём теле. Максим сам попросил постелить ему в гостевой комнате. Я легла в своей старой спальне, но через пару часов спустилась в кухню, чтобы попить воды, а после в темноте наткнулась на Максима, который сидел за столом.

– Ты почему не спишь?! – Отскочила к выключателю я.

– Да что-то… не могу уснуть, – хрипло ответил он.

Я зажгла свет.

– Ты мне расскажешь… что случилось с твоей мамой? – Я присела напротив Максима.

Сейчас он был в старом спортивном костюме отца, что пришёлся ему впору. А на мне была старая мужская футболка с принтом черепа, которую я выиграла в карты у друга.

Максим накрыл мою руку ладонью и прижал её к столу.

– Обещаю рассказать, но не сейчас.

– Какие у тебя сейчас отношения с бывшей женой? – я задала вопрос в лоб. В принципе, всегда так делала и не собиралась изменять себе.

Максим вздрогнул и посмотрел на меня.

– Ты забыл, что меня всегда тянет к правде? – улыбнулась ему, смягчая свой настырный вопрос.

– Не очень хорошие… – вздохнул он. – Я бы даже сказал: очень плохие. Она претендует на часть моего бизнеса.

– На «Красную букву»?

– Да. Это бизнес моего отца. Но он сейчас не в лучшем состоянии. И так получилось, что… – Максим сглотнул.

– Чай будешь?

Я высвободила руки и отошла к плите, чтобы он не заметил, как меня начало потряхивать.

– Можно, – услышала в ответ. – Когда мы ещё состояли в браке, я стал единственным собственником бизнеса отца. И теперь по закону она имеет право претендовать на часть акций, – продолжил Максим.

– И ничего нельзя сделать?

– Я пытался решить всё мирно.

Я посмотрела на него: в оранжевых лучах рассвета, которые заглядывали в незавешенное окно, Максим был таким… родным. Уютным. Он сидел в старом папином спортивном костюме на кухне дома, где я провела своё детство.

– А если бы ты не получил весь бизнес отца, она бы не имела права претендовать на что-то?

– Нет.

– А где отец?

– В коме.

– О боже! – Я выронила пустую чашку, которую достала из сушилки.

– Он попал в аварию несколько лет назад. И впал в кому.

– Есть надежды…

Я встретилась взглядом с Максимом.

– Нет, – сразу же ответил он и подошёл ко мне, присаживаясь, чтобы собрать осколки.

– Прости, что тревожу твои шрамы, – я тоже опустилась вниз.

– Лучше, если ты всё узнаешь от меня, – он смотрел мне в глаза.

– Мой отец… то есть отчим… он просто не проснулся. Его сердце остановилось во сне. А в день похорон я подслушала, как мамина подруга спросила: «Вы так и не рассказали Рите?..» Я стояла за входной дверью, а в гостиной стоял гроб с отцом. Мои ноги просто вросли в пол. А мамина подруга продолжила: «Ты сама расскажешь? Это была ваша общая тайна, да и Андрей растил её как родную». После этих слов у меня как будто открылось второе дыхание, я забежала в дом и посмотрела в мамины глаза. Она молчала. «Это правда?» – в надежде, что ослышалась, спросила я. Она кивнула. Так я узнала правду о том, что девятнадцать лет называла папой неродного человека. А рассказать, кем же был мой родной отец, мама… отказалась. – Слёзы мутной пеленой застелили глаза. Максим молча прижал меня к себе, поглаживая по спине.

Мы так и не попили чай, привели себя в порядок и поехали в больницу.

– Пообщавшись с тобой, никогда не скажешь, что тебе девятнадцать… – когда мы стояли возле палаты мамы, ожидая, пока ей поставят нужные уколы, сказал Максим.

– Это хорошо или плохо? – не поняла я.

– А по-твоему, есть только две грани – либо хорошо, либо плохо? – устало улыбался он.

– День, ночь. Хорошо, плохо. Жизнь… – повернулась в его сторону и встретилась с серыми глазами, – …смерть, – тише добавила я. – Всегда есть только две грани.

– А что, если это не зеркальные противоположности, а продолжение друг друга? Представь, что ты идёшь по тонкой скале, которой нет ни конца, ни начала – она тянется вечность. С одной стороны у тебя пропасть в ад, а с другой – в рай. И ты балансируешь, как канатоходец. Ты всегда между… И не знаешь, куда и когда сорвёшься.

Я вздрогнула.

– Можете заходить, – прервала наш диалог медсестра, которая вышла из маминой палаты.

Максим придержал для меня дверь.

– А что, если… я уже сорвалась? – прошептала я, проходя мимо него.

– Как вам спалось? – Сегодня мама выглядела лучше, и даже её улыбка казалась искренней и живой.

Ни я, ни Максим ничего не ответили.

– Как вы себя чувствуете? – Максим первый пришёл в себя, а я всё ещё зависла в своих мыслях, ощущая себя тем самым канатоходцем по тонкой пропасти между адом и раем.

– Как будто внеплановый отдых в санатории, – улыбнулась ему мама. – Кормят здесь неплохо.

– А вот кофе отвратительный, – вклинилась в разговор я. Две пары глаз вонзились в меня.

– Она всегда говорит то, что думает? – Максим сдержал смешок.

– Я бы сказала: сначала говорит, а потом думает, – съязвила мама.

Всё-таки напряжение между нами никуда не делось.

– Я бы предположила, что вся в отца, да вот только о нём ничего не знаю… – Это сорвалось с моих губ прежде, чем я прикрыла рот ладонью.

Мама вздохнула.

– Прости… – следом произнесла я.

– Максим, а вы не могли бы принести мне стаканчик кофе, который моя дочь считает отвратительным?

– Конечно, – Максим поцеловал меня в макушку и вышел из палаты.

– Я хочу защитить тебя от правды, которая не принесёт тебе ничего, кроме боли, – строго сказала мама.

– А можно, я сама решу, что она мне принесёт? – таким же строгим тоном ответила я.

– Ты не готова, Рита!

– Это ты с чего взяла?!

Атмосфера накалялась. Казалось, если выставить между нами спичку, то она мгновенно зажжётся от соприкосновения наших энергий.

– Потому что… потому что… – Мамин голос дрогнул. – Потому что он не заслуживал тебя! – она всхлипнула.

Я выскочила из палаты и согнулась пополам, прислонившись к стене. Когда тёплые руки обхватили мои плечи, я расплакалась, уткнувшись в грудь человека, который так быстро стал мне роднее всех.

– Я искренне не понимаю, почему она не может мне рассказать правду! Неужели она не видит, как мне тяжело сейчас? Как нам тяжело…

– Не видит, – тихо ответил Максим, – ведь ты не говорила ей об этом два месяца.

Он немного помолчал, а потом добавил:

– Побудь с ней неделю. Я напишу за тебя статью про аномальное потепление.

Я отстранилась от него, рассмеявшись сквозь слёзы.

– И у тебя будет время спокойно собрать материал про Ворона.

– Хорошо, убедил, – я снова поднялась на цыпочки и прильнула к его губам.

~ 2022. Июнь, 22~

Максим уехал вчера вечером. Я не хотела говорить ему, что уже успела соскучиться, но мне казалось, что он читал это между строк каждого моего сообщения. Он обещал приехать через пару дней и привезти мой макбук. У меня появилось много свободного времени, чтобы продолжить поиски материала о Вороне, а потом начать писать свою дебютную статью. Но я не могла сосредоточиться на работе: все мои мысли были о… Максиме. Вопреки своему нежеланию… я влюбилась в босса.

Я видела, что он также пленил сердце мамы. Когда он был рядом, таяла даже напряжённая атмосфера между ней и мной. За эти четыре дня мы с ней ни разу не поссорились.

Сегодня я приду к ней одна. На моей спине не будет руки Максима, а рядом не будет его плеча, в которое я смогу уткнуться, выйдя из её палаты.

«Тебе нужно научиться быть сдержанной», – сказал мне Максим, когда садился в гелендваген накануне.

Мне много чему нужно было научиться. Но начну я с того, что научусь принимать желание матери не рассказывать мне правду о моём родном отце.

«Потому что он не заслуживал тебя»… – Крутились в голове её слова.

И если бы не та случайность на похоронах человека, который вырастил меня, узнала бы я когда-нибудь правду? Может быть, Максим был прав: не до всей правды нужно докапываться. А я как упёртый землекоп рыла землю, чтобы вытащить наружу призраков прошлого. Даже не призраков – трупов. Которые уже давно сгнили…

Стоя перед дверью маминой палаты, я окончательно решила, что больше не заговорю с ней о своём родном отце. Я приму её желание и буду уважать его. Если она так хочет, значит, на то есть причины. Понять которые, возможно, я ещё и правда была не готова.

– Привет… – произнесла я, заходя в палату. – Как ты?

– Попробуй полежать несколько дней в постели, захочется встать.

– Лежала не так давно, – пожала плечами я.

Мама остановила удивлённый взгляд на моём лице.

– Вывихнула лодыжку.

Она опустила взгляд на мои ноги.

– Уже всё хорошо, – заверила её я, присаживаясь на край кровати. – Когда тебя выписывают?

– Врач говорит, что к выходным. Тебе, наверное, нужно на работу… – Мама отвела взгляд.

– У меня отгулы, не переживай. Тем более… – я запнулась, не зная, рассказывать маме, что Максим не только мой молодой человек, но и мой босс. – Мой босс в курсе, – выдохнула я, прикусив губу.

– Ты что-то недоговариваешь, – мама всегда распознавала мои эмоции.

– Максим мой босс, – сдалась я.

– Максим? – Потупила взгляд мама.

Я кивнула.

– Ты спишь со своим боссом?!

– Мама! – шикнула я. – Мы ещё… не спали…

– Ты не спишь со своим молодым человеком?! – ещё громче спросила она.

Я рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– Это, наверное, очень удобно… – вполголоса добавила мама.

Я с опаской посмотрела на неё – про таких, как мама, говорят: «за словом в карман не полезет». Если я сначала говорила, а потом думала, как выразилась мама, то она всегда колко подмечала – как отрезала.

– Когда твой босс и твой мужчина – это один и тот же человек, – усмехнулась она.

– Мама! – Я закатила глаза.

– Осмелюсь спросить…

Я была готова сквозь землю провалиться.

– А стажировку ты прошла…

– Своими силами, мама! – перебила её я. – Даже не сомневайся! – Подскочила с места и отошла к окну. Из неловкой ситуации меня вырвал вибрирующий в моей руке телефон.

– Ты как никогда вовремя! – простонала я в трубку, выйдя из палаты и прижимаясь спиной к стене.

– Это даже лучше, чем простое «я скучаю», – ровный голос Максима был так далеко и одновременно возле самого уха. – Как твой день?

– Пришлось признаться маме, что мой мужчина и мой босс – это один человек. – Я прикрыла трубку рукой, понизив голос.

– И как она отреагировала? – я чувствовала, что он сейчас довольно улыбался.

– Не обошлось без ядовитых шуточек, – фыркнула я.

– Но в целом?

– Сам спросишь!

Я почувствовала, что хочу уткнуться ему в грудь. Даже показалось, что уловила его запах рядом. Закрыла глаза и произнесла:

– Я скучаю…

– Я тоже, – услышала в ответ.

– Какое новое пари витает по офису? – быстро перевела тему я.

– Правда, хочешь знать?

– Наверное, нет. Но говори!

– Есть что-то между нами или нет.

– И на что ты поставил? – поддела его я.

– Ты отомстила, – усмехнулся Максим.

– И я хочу правду, как всегда.

– Есть. – Он вздохнул. – Мне пора. Приеду в пятницу вечером. – Он отклонил звонок.

– Буду ждать… – ответила в пустоту я.

~ 2022. Июнь, 24~

Когда чего-то очень ждёшь, время замирает. Мне казалось, что вечер пятницы не наступит никогда.

Маму выписали днём, и она с момента, как переступила порог дома, не отходила от плиты, потому что по моему растерянному, но одновременно сияющему лицу, было понятно без слов, что у нас сегодня гости. Точнее – гость.

Я пыталась ей помочь, но была настолько в своих мыслях, что пару раз чуть не отрезала себе пальцы. Поэтому мама прогнала меня с кухни. Что я там говорила про высокомерное спокойствие? Видимо, я его променяла… на влюблённость.

А ещё я говорила, что не пила алкоголь, но сидела на верхней ступеньке порога с бокалом белого вина, которое мама использовала для готовки. Она просто вылила остатки в бокал и протянула мне со словами: «Успокоительное». Я и правда немного успокоилась. Совсем немного, потому что когда услышала знакомый звук мотора гелендвагена, моё сердце ускорилось, а рука с бокалом сжалась в кулак так, что вряд ли бы кому-то удалось разжать пальцы.

Я подскочила, выпила оставшееся вино в один глоток и поморщилась. Вбежала в дом, чтобы оставить бокал.

– Приехал? – улыбнулась мама.

– Это нормально, что меня подташнивает? – растерянно произнесла я, убрав докучающие волосы за спину.

Мама усмехнулась. Я помогла ей перебраться от плиты до стола, уверив, что сама расставлю еду и приборы, несколько раз глубоко вздохнула и резко выдохнула, а потом вернулась на крыльцо.

Максим вышел из машины. Он был в классических брюках и белой рубашке. Наверное, даже не заезжал домой после работы, чтобы переодеться. Он заметил меня и улыбнулся. А потом открыл багажник и вытащил оттуда… большую корзину с разноцветными тюльпанами.

Я ахнула.

Следом за корзиной показался маленький букет ромашек, который протянул мне:

– Маленький букетик для моей маленькой девочки, – он подошёл ближе и поцеловал в губы.

– Та, для которой эта корзинища, в гостиной, – пока его губы были напротив, я задержала дыхание, сжимая за спиной букет.

Мама заметила корзину тюльпанов и прикрыла рот полотенцем, которое было в это время в руке.

Максим протянул ей цветы.

– Мне сто лет не дарили цветы…

– Не думал, что вы так хорошо сохранились, – улыбнулся Максим, поймав мою ладонь.

– Можешь больше не стараться ей понравиться, – закатила глаза я, – она уже без ума от тебя.

Мама рассмеялась.

– Я же говорю, она сначала говорит, потом думает, – она заметила букет ромашек в моей руке, и её лицо изменилось, как будто она что-то вспомнила, но потом улыбка снова вернулась на её губы.

– Ужин уже готов. Сейчас Рита всё расставит. Максим, хотите вина?

– Только если Рита составит мне компанию, – он посмотрел на меня.

– Она уже приговорила бокальчик…

Я покраснела, предугадывая его слова.

– А мне говорила, что не пьёт алкоголь… – Максим снова посмотрел мне в глаза.

– Пойду… поставлю букет в вазу, – выдавила из себя я и выскочила из гостиной. – И принесу ужин.

Пристроив ромашки в мамину любимую вазу, я сперва отдышалась, а только потом вернулась с тарелками.

Максим уже стоял с бокалом, что-то рассказывая маме, а та смеялась, заливаясь краской, как девочка.