Глава 10. Опора

Где-то за горизонтом темно и шум. Ая покачивается вместе с кораблем, а за бортом – плещутся дельфины. Кажется, ее не достать в этом оазисе спокойствия.

Но ветер усиливается, звуки тоже. Ая оборачивается, сдерживая штурвал, и кто-то говорит, что она – урод, дитя курицы и жабы. Слова эхом разносятся со всех сторон, Ая не может уловить источник. Этот шум вдалеке – смех?.. Он окружает, пока Ая борется со штурвалом, и небо успевают наполнить темные облака. Дельфины застывают во вздыбливающейся синеве, множество пар черных глаз-бусин устремлены на Аю. Пасти оскалены, по бокам прорези, из воды возвышаются острия плавников – все это время вокруг вилась стая хищников.

Ая пытается выровнять корабль, но волна накрывает борт. Судно шатается, акул забрасывает на палубу, они клацают зубами, скользя до Аи. Она прыгает, хватается за мачту, но море вертится, доски трещат, небо сливается с водой… Аю выбрасывает, и она падает, падает прямо на дно, не в силах пошевелиться. Крик уносится немыми пузырьками, острые носы хищников устремляются в ее сторону.

Ая проснулась с мокрыми глазами. Тело затекло, лежала неудобно, но всего лишь в собственной кровати. Шишка на голове пульсировала.

Сложно было заставить себя подняться. Хорошо, что в выходной никуда не нужно. Вот только оставаться в комнате было нестерпимо, тревога никуда не делась, хотелось чем-то заняться, куда-то сбежать.

Без особого аппетита Ая потащилась в столовую. Приняла решение следить за собой: каша, тосты – что-нибудь могла прожевать, получить витамины и одобрение Ивана в награду.

Вот только на входе в зал Ая застыла. За дверью оживленный гомон, множество голосов. Конечно же, курсанты разных отделений, преподаватели, персонал – кто угодно. Людей много. Но что, если там ее однокурсники?

Руки стали деревянными, Ая попятилась, сзади огрызнулись какие-то парни:

– Что встала? Не прозрачная!

– Это ж особенная, – один из курсантов кивнул на нашивку на плече Аи. Другие перегнулись.

– Эй, растворись отсюда! Как вы там делаете!

Ая молча миновала группу под сдавленное ржание и пошла к выходу.

– Они вообще едят? – послышалось сзади.

– Сомневаюсь. Накачиваются какими-нибудь экстрасенсорными материями.

Гогот.

Ая не удивлялась – спасибо, хоть не толкнули. К черту завтрак! Заправится кофе. Кажется, в автомате было печенье…

На тренировке дело не шло. После разминки Ая бессмысленно висела на перилах. Периодически подходила к снаряду, но заниматься не получалось. Мышцы болели, удары выходили слабыми, утомилась на первом подходе. В ужас приводила мысль, что может грохнуться в обморок.

Вспомнила о медике. Как к Николаусу обратиться? Просто сказать? Ая никогда не думала показать кому-то ушиб, пожаловаться на недомогание и, уж тем более, поделиться страхами…

А вдруг станет плохо на задании? Еще один повод для смеха, даже хуже – признают непригодной. Но если Ая расскажет Николаусу, не получится ли так, что не допустят совсем? Нет, если разговор останется между ними.

Ая не знала, насколько можно медику доверять, но никто и не заставлял рассказывать все.

***

– Не ожидал тебя увидеть вот так, – Николаус с любопытством поглядывал из-за стола. – Не похожа ты на человека, который придет без причины. Но и не на того, кто попросит помощи.

– Так и есть, – Ая изучала стену. Хоть и пришла, план не придумала, даже толком не знала, что именно хотела.

– Можешь просто побыть тут. У меня есть пара часов, потом… найдем тебе другое укрытие.

– Укрытие?

– Прости, просто подумал, ты хочешь найти безопасное место, где никто не будет, кхм… раздражать.

– Вы про тот случай в зале? Нет, такого не будет. Мне не нужно прятаться.

Какая же ты врунья.

– Рад слышать. И все же ты пришла сюда. Я не против, только хотел бы понимать, могу ли чем-то помочь? Если это в моих силах, я постараюсь.

Ая помолчала. Николаус выглядел столь же дружелюбно, как и в первый раз – несмотря на то, что практически не знала его, было как-то легко находиться рядом.

– Я хотела спросить…

– М?

– Почему могут случаться провалы в памяти?

Парень удивился:

– Ну… это довольно общий вопрос. Много причин.

Ая обозлилась на себя. Почему вообще спрашивала? Могла бы поискать в сети, найти медицинскую базу данных. Но пришла сюда!

Она встала, порываясь уйти, но слова Николауса заставили остановиться:

– Я не буду осуждать, если ты что-то забыла. Знаешь, это может быть просто стресс. Нагрузка в Академии высокая и столько требований начальства – не удивлюсь, если каждый второй испытывает проблемы. А вы еще и работаете с магией.

– Это как-то влияет? – Ая присела назад. Было странно, что медик упомянул способности.

– Я не профессионал в магии, – виновато улыбнулся он. – Но ведь она связана с сознанием, так? Гораздо теснее, чем кажется.

– Вы говорите о ментальных магах? Я не из их числа.

Николаус усмехнулся:

– Необязательно. Энергия действует на тело, а это не только рецепторы, мышцы и прочее. Еще и мозг, – для наглядности он постучал по виску. – Ментальная магия сконцентрирована на мозговых волнах, но и обычная может сказаться на сознании. Это более грубая сила, как кувалда в сравнении с хирургическим ножом. Никогда не знаешь, насколько она повредит.

От сравнений замутило, но все же парень говорил о магии так просто – обычно люди со службы лишь закатывали глаза, стоило заикнуться б энергии. В этом Николаус тоже напоминал учителя, словно Ая перенеслась куда-то в прошлое.

– Вы говорите так, словно вам интересно.

– Моя работа смотреть эсперов, – мило улыбнулся он.

– Ясно, не знаю насчет кувалды… – Ая не задумывалась о таком влиянии магии раньше.

– Как и сказал, я не профессионал. Но я бы не удивился подобным искажениям: дезориентация, потеря памяти…

– Вчера я приняла несколько зарядов на себя во время соревнования.

– Это непривычно для тебя?

– Угу.

– И появились проблемы?

Говорить следовало аккуратно. Николаус хоть и вызывал доверие, но не запрещал ли долг службы скрывать угрозу для здоровья эспера?

– У меня был… небольшой провал в памяти. Не могу вспомнить некоторые детали.

– Хм, у вас есть ментальный маг в отряде, – парень понимающе закивал.

– Нет. Это… – На секунду в сознании промелькнул белый кафель. Ая подумала о волосах, но упругие кудряшки Мирим кардинально отличались от того, что Ая в паранойе нашла. – …Было не на занятии. Просто не помню, как вернулась в комнату. Наверное, слишком устала, извините.

– Нет-нет, не извиняйся, это нормальный повод прийти. Даже если ничего не случилось. Я ценю твое доверие. – На лице медика сияла улыбка. – Может быть, что-то еще? Потеря памяти бывает, например, при употреблении разных веществ…

Николаус выразительно посмотрел, и Ая замотала головой. Что он о ней думал? От одной мысли о всякой дряни выворачивало.

– Нет? Хм, может быть, ударилась? – видя, что Ая застыла, он спросил: – Сильно?

– Нет! – Ая запаниковала, Николаус явно все понял. – Немного. Все в порядке, это не связано, просто… – В голову пришло недавнее воспоминание: – Запнулась о ножку кровати. Когда одевалась! Немного ударилась о шкаф, вот и все. Я в порядке! Это было уже потом.

– Рад слышать, что все хорошо, – он облизнул губы и вдруг встал. – Осмотрю тебя? Ты не против?

Ая напряглась. Очень даже против!

– Без разрешения трогать не буду, – Николаус безоружно поднял руки.

Отказать было бы странно: Ая утверждала, что с ней все в порядке. Не хотелось лишних подозрений.

– Ладно…

Николаус подошел и коснулся макушки – от его пальцев будто дернуло током, и Ая вжала голову в плечи. Но парень был деликатен. По-деловому, почти невесомо пробежался по черепушке – точно медик. Когда коснулся больного места, Ая вздрогнула.

– Прости. Болит?

– Ничего, просто шишка. У меня таких много было, – она отклонилась и попыталась изобразить смех.

– Не тошнит?

Мотнула головой.

Николаус сел обратно в кресло и стал покачиваться, задумчиво смотря в окно.

– В пространстве нормально ориентируешься? Голова не кружится?

– Нет.

Помолчав, он искоса посмотрел:

– А твой наставник знает?

Вот и доболталась. Ая завела себя в ловушку и не знала, какой вариант ответа правильный. Но Николаус и так все понял.

– Мне бы стоило рассказать ему, если речь идет о травме… Да, она несерьезна, но скорректировать занятия…

– Не надо!

Парень внимательно смотрел Ае в глаза:

– Почему?

Она помедлила, была в тупике. Довериться или нет? Ей самой не выбраться, уже довела до обморока. Иван говорил, полагаться на других…

– У нас задание завтра, – робко начала Ая. – Учитель слишком заботится обо мне, и… я бы не хотела, чтобы что-то помешало там быть.

– Понимаю. Твой рейтинг поднялся – наверное, сложно было?

– Да, – неожиданно призналась Ая.

– Хочешь стать полицейским?

Ая заметила, что одной ладонью сжимает другую. Расслабила пальцы, выпрямилась:

– Я стремлюсь к этому.

Николаус закивал, что-то обдумывая.

– А «учитель» разделяет твое стремление?

– Да, он… – от неожиданности Ая запнулась.

Почему-то вспомнилось, как Иван отговаривал поступать в Академию, повторял, что Ая может выбрать что угодно другое! Недавний разговор на мосту: Иван указывал, как ей поступать, нарушал правила. Он снял ее с практики… Нет, учитель просто переживал.

Ая постаралась ответить твердо:

– Разделяет.

Получилось грубо.

– Хм… – Николаус выглядел отстраненно. – Показательные выступления на этой неделе, наблюдение высокопоставленных лиц, щедрые очки рейтинга. – Он сверкнул глазами и снова облизнулся: – Довольно важное мероприятие для карьеры, разве нет?

Ая медленно кивнула, ничего не понимала. Показательные?

– Ах, припоминаю. Озорнов же забрал тебя на индивидуальную тренировку тогда, как жаль. Наверняка у тебя получилось бы занять первое место… Занятие помогло настроиться на рабочий лад?

– М-м, да…

Почему учитель ничего не сказал???

– Вот как. Значит, ездили куда-то в особое место?

У Аи зачесался нос. Она подняла руку, но вовремя одернула себя и просто пригладила волосы.

– Там было проще расслабиться?

Вместе с придыханием у Николауса проявилось неприятное выражение: смесь жалости, покровительства и – плохо скрываемой иронии. Ая на секунду перестала дышать. Не зная, что отвечать, она выдала что-то нечленораздельное, похожее на «наверное».

– Ая, – Николаус серьезно смотрел. – Я хочу, чтобы ты знала: я на твоей стороне.

Ая все еще не понимала, но на автомате кивнула. Инстинктивно хотелось отодвинуться, а Николаус, наоборот, склонялся ближе, продолжая смотреть в глаза:

– Ты ведь сказала бы мне, если бы наставник заставил тебя делать что-то… странное?

– Что?!

– Как ты знаешь, сигил, – игнорируя выклик, Николаус кивнул на запястье и продолжил милым голосом: – фиксирует магическую активность. Но ее не было в тот день на твоем устройстве. Вы не занимались магией?

Ая закрыла браслет ладонью, будто медик мог считать показатели одним лишь взглядом.

– Прости, если лезу не в свое дело, но ты пришла за помощью. Я тут, чтобы выслушать и помочь в любой ситуации. Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо, что твой куратор… подобающе с тобой обращается. Понимаешь?

– Нет, н-не понимаю.

Николаус вздохнул, а затем, разжевывая каждое слово медленно произнес:

– В отличие от остальных дисциплин, магию можно практиковать только на арене, которая в тот день была занята. И пусть это странно, вместо участия в важном мероприятии устраивать тренировку, увозить эспера – лучшего на курсе, – учитывая твое стремление к службе… При всем этом было бы логично уехать, чтобы потренироваться в магии. Но твой браслет не фиксировал попыток выпустить энергию.

Аю затрясло.

– Знаю, что порой может быть трудно отличить хорошее отношение от злоупотребления властью, особенно когда это делает близкий, ведь ты должна понимать? – Николаус красноречиво смотрел. – Я бы не хотел, чтобы тобой пользовались, Ая. Как бы ни было сложно отказать наставнику, как бы ни было стыдно, ты можешь мне все…

– Нет!!! – Ая вскочила. – Я просто сопровождала его на работе! Мы смотрели ребенка – вот и все!

Николаус как будто расслабился:

– Ребенка, значит? Вот оно как… – Кивая, Николаус улыбнулся, Ая не видела его лица. – Прости. Я ведь обещал не лезть не в свое дело. Стыдно, что я тебя напугал… – Он теребил светлые кудряшки и снова поднял взгляд, сияя: – Я не расскажу ничего, ладно? Про твои вопросы и все остальное. Не бойся, думаю, все действительно в порядке. Ты можешь поехать на задание! Не будем никого волновать, и твоего наставника тоже.

Ая все еще стояла неподвижно, пытаясь прийти в себя.

– Я все-таки напугал тебя? Прости, всякое бывает между кураторами и «ученицами»… Знаешь, я просто хотел убедиться, что все хорошо.

– Все хорошо, – чересчур жестко подтвердила Ая. – Я пойду.

Как можно медленнее, она вышла из кабинета. Нельзя было выдать панику. Аккуратно закрыла дверь и побрела по коридору.

Ая не верила. Николаус сказал, что не спросит ничего, что она сама не захочет рассказать. Ничего не попытается о ней узнать. Ничего. К чему тогда эти вопросы? Зачем проверял данные браслета? Что еще он смотрел?

Дружеская улыбка расплылась в сознании липким сиропом, застывая на пальцах – и Ая еще дала ему себя трогать!

Мерзкое чувство подобралось к горлу, лезло вверх, цепляясь своими острыми лапками. Аю тошнило, что-то готово было вот-вот вырваться – подставив ладонь к губам, она побежала к ближайшей уборной.

В кабинке чувство отступило. Ая зависла, пялясь в фарфоровую дыру. Волосы липли ко лбу, дурные образы бередили душу – Ая отшатнулась и прижала голову к холодной стене.

Все шло не так. С момента возвращения происходила какая-то чушь. И виной всему сама Ая. То не сдержалась из-за глупых насмешек, то перетренировалась до потери сознания, то вздумала довериться человеку, которого видела пару раз в жизни!

И дело не только в ней. Учитель скрыл показательные и просто увез, когда курс красовался перед важными гостями. Ее курс