Глава 9. Водоворот

Ая не разбирала куда идет. Кровь пульсировала в висках, каждая клеточка вопила от возмущения.

«Доставила кучу проблем». Она выиграла этот бой для команды, выиграла! И могла бы выиграть еще, только бы Рук дал использовать магию! Тогда бы Кай не имел наглости говорить, что Ае тут не место – все бы просто заткнулись. Вместо этого Ая терпела удары, как дворовая шавка, даже не имея шанса ответить.

У нее было достаточно энергии! Этот ажиотаж, этот прилив, когда магия сама льется, дай только волю. Ая бы сделала все идеально, в отличие от Вео. Идеально!

Хотела стукнуть по стене, но остановилась.

Отряд, капитан, патрульный, команда…

Кого Ая обманывала? Облажалась. Она облажалась. Как полицейский, капитан, курсант, маг. Вела себя вольнодумно на задании, позволила Вео командовать, балансировала на грани нарушений.

Ая петляла по коридорам и корила себя, не понимая, почему раз за разом позволяла другим мешать. Этот маг на крыше. Все было бы отлично, не попадись он!

Зачем Ая за ним погналась? Хотела доказать, что способна на большее, чем просто патрулировать улицы, как приложение к офицерам. Поймать преступника, сама. И ведь получилось! Но неправильно. Сдержись она, не оказалась бы снова в Академии, в окружении надменных однокурсников, которые еще ничего из себя не представляли, и неизвестно, станут ли вообще.

А будешь ли кем-то ты?

Ая закрыла глаза: если бы сдержалась, проигнорировала выпады…

Она опустилась на скамейку. Энергия клокотала, рвалась в бой. Выпусти ее Ая, силы бы мигом ушли, а с ними и злость – это бы помогло успокоиться. Но учитель сказал, так будет хуже, просил поберечь себя.

Давно, когда только начали заниматься, Иван сравнил энергию с потоком воды: магия течет, ее можно направить, собрать. Сама по себе вода бесформенна, но в сосуде могла стать округлой или принять любую замысловатую форму, занимая свободное пространство.

– Представь, что ты кувшин, наполнена водой, – учитель проводит рукой над стеклянным чайничком. – Если его наклонить, жидкость потечет.

Ароматный чай лижет стенки чашки, заполняя постепенно ее всю. Иван дожидается, пока Ая кивнет, зачарованная колебанием темной глади.

– Только с энергией не нужно сосуд наклонять, – поясняет он. – Вода сама направится, куда захочешь.

– И я смогу налить вам чай?

Иван мягко улыбается и тянется, чтобы оставить чайник подальше. Искры солнца находят его лицо, полное бледных веснушек.

– Ты сможешь перемещать поток, куда захочешь. – Его чашка пуста. Иван вертит ей, опуская веки со светлыми на концах ресницами. – Даже не потребуется переворачивать чашку.

Озорная улыбка, и учитель пристраивает емкость прямо Ае на макушку. Они смеются, едят кексы, и Ая хлебает комфортно остывший чай. Она чувствует себя ребенком, хотя бы немного.

Ая вздохнула и попыталась представить, как энергия концентрируется в ней, словно в маленьком чайничке. Но чувствовала лишь, как магия растекается, отравляя все вокруг. Какой из Аи сосуд…

Она себя не контролировала, а импульсы действовать приводили к проблемам. Но кому же доверять, кроме себя?

Ему. Учитель всегда желал только добра, верил в Аю. Нашел ее.

Он сказал, что ребята не сделают ничего плохого, нужно работать вместе, довериться. И ведь действительно – победили.

***

Оставшийся день Ая была примерной девочкой. Однокурсники смотрели, перешептывались, но она старалась не думать об этом и в перерывах между лекциями быстренько исчезала. Сложно обращаться к человеку, которого нет.

Но на последнем занятии Блад выскочил, перегораживая путь к выходу из аудитории:

– Эй, Василиск! Так тебе прошили браслет или нет?

Ая следила за ним, поэтому вовремя притормозила, чтобы не врезаться.

– Твоему другу виднее. Ничего не знаю об этом, – она постаралась обогнуть парня, но тот двинулся синхронно.

– Тогда что за исключение для дуэлей? Не подскажешь? – Блад потянулся, чтобы провести по ее плечу, и Ая отшатнулась. Раздался смех.

– А Лохолиск-то, сдулся после полиции, – улыбнулась Дельфиния.

Надж подхватил:

– Тяжелая полевая травма, наверное!

Ребята дружно заржали. Ая молча оглядывала всех.

– Не твое дело, – сказала она Бладу, выдержав паузу.

Когда двинулась в другую сторону, парень схватился за парту перед ней:

– Вообще-то мое. В дуэлях не участвовала, а рейтинг подняла! Так-так. И как же получается, что тебя ставят в команду с магом, который случайно тоже не участвовал, м? – Блад наклонился, чтобы заглянуть Ае в глаза. – Не связно ли это как-то с Озорновым?

Упоминание Ивана резануло.

– Спроси своего друга, – прошипела Ая. – Кто составлял команды?

– Инструкторы дружат между собой, знаешь ли. Кто бы не хотел, чтобы его протеже после долгой отлучки продвинулась? – Блад барабанил по парте. – Жадность, да? Одной практики тебе мало?

Тело предательски дрожало, но Ая усмехнулась и вновь посмотрела на компанию. Туда, где сидел бездарный сокомандник.

– Правда лежит на поверхности, но проще придумать такую сложную схему? – как можно спокойнее сказала Ая.

Кай лениво прикрыл глаза, притворяясь, что не слышит.

– Очнись, – Ая перевела взгляд на Блада. – И не проигрывай больше Оле, если не хочешь скатываться.

Если он и понял, а Ая не сомневалась в этом, то не подал виду. Блад не мешал в новой попытке обойти препятствие.

Сердце бешено стучало, когда Ая выходила из корпуса. Никакие мантры и визуализации не могли помочь. Накопившуюся злость нужно было выпустить, но другим путем. Физическая нагрузка, много физической нагрузки!

Не желая сталкиваться с однокурсниками, Ая направилась на стадион. После манипуляции энергией обычно хотелось восстанавливать силы, а не тратить, даже физические, но она знала, что такие ребята, как Оля и Блад подтянуться в зал, а остальные за ними. Поэтому решила перестраховаться. Шел мелкий дождь, недостаточно сильный, чтобы помешать, но все же неприятный, чтобы кто-то предпочел тренировку на открытом воздухе.

Долгое время Ая разминалась, пытаясь разбудить мышцы. Бегала по лестницам, отжималась. Тело горело, а пальцы замерзли. В ушах играла музыка, которая должна помочь настроиться, но дыхание то и дело сбивалось. Принятые заряды давали о себе знать, Ая была измотана, но злилась, и это помогало двигаться.

Лезли мысли о браслетах и магическом ограничении – упоминания этой легенды надоели. Аю раздражало, что она ничего не знает. Во время бега даже чуть не поскользнулась на разросшейся луже.

Знакомая ситуация. На первом году обучения курсанты бежали кросс, и Ая была одной из последних… нет, она и была последней. Еле плелась, а ближе к финалу – упала в грязь. Сил не хватало, голова кружилась, инструктор кричал. Финишировавшие курсанты смеялись: «Смотри, Хренолиск ползет!» Кажется, именно в тот момент прозвище окончательно прилипло к ней.

В Академии оказалось, что Ая совсем не готова к физическим нагрузкам. Однокурсники же справлялись, если не отлично, то сносно. Большинство из семей таких же госслужащих и всю жизнь готовились к этому – только не в качестве эсперов.

Последнее давало Ае преимущество. После унижений получалось вернуть уверенность в себе только на магической практике. Она с легкостью посылала энергию к датчику даже на увеличенном расстоянии, когда другие практиковались на первых ступенях. Но у нее все еще не было шанса проявить себя в прямом противостоянии.

Все изменилось, когда перешли к дуэлям – тогда Ая по-настоящему поняла, насколько отличается. Однокурсники тоже ощутили это, каждый на своей шкуре. Атмосфера накалялась, Аю чаще обсуждали так, чтобы слышала, шутки стали низменнее и злее, но уже не задевали так сильно. У Аи появилось оружие.

И его у тебя отобрали.

Она замедлилась. Внутри сжималась тягучая пустота, словно перекрыли кислород – и это пугало. Но как-то же Ая дышала?

Неприятное чувство было сдавлено в кулак. Мышцы ног горели, но Ая сильнее вдавила стопы в покрытие спортивной дорожки и ринулась вперед, выходя на новый круг.

Остановилась, только когда стемнело.

Уперла руки в колени, выдыхала с хрипом легкие. Сколько уже бежала?..

Рот жадно хватал холодный воздух, шел пар. Голени обжигал каждый шаг, хотелось кричать, пот смешался с водой, одежда промокла насквозь.

И твоя форма все еще несовершенна.

К черту все. Ая больше не выдержит. Еще попытка – и ее найдут на поле лишь утром. Окоченевшую, не факт, что живую.

***

Капли дождя падают на лицо. Вспышка, словно молния, и ничего не видать.

Тьма или свет, свет или тьма…

Мир вертится, крутится. Обжигающие мурашки, горячие звери касаются кожи. Мутные блики. Душно. Мокро. Громко. Нестерпимо громко! Хочется уйти, но ноги не слушаются. Утягивает на глубину. Руки скользят. Пятна света сменяются тенями. Вспыхивает и мгновенно гаснет оскал.

Она падает. Ая падает в расширяющуюся тьму. Жар обжигает ухо:

«Какая жалкая мордочка…»

Это был шум. Сбоку раздражающий шум, и он мешал провалиться обратно во тьму. Похоже на помехи – Ая снова заснула, смотря мультики, и экран светил в глаза? Захотелось сжаться в комок, но было так неудобно, диван почему-то жесткий и влажный. Во сне опрокинула стакан?

Звук разрастался, набегом наполняя пространство. Ая в ужасе поняла: ее сейчас найдут…

Она открыла глаза.

Кругом оказалось светло, слишком светло. Совсем не так, как представляла. По белой плитке бежали струйки воды. Почему белая? Ведь дома всегда была синяя, поколотая… И почему поток стекал вбок? Это неправильно. Это так похоже на… энергию…

Вдруг к Ае пришло осознание, кто она и где. Уже давно не в том доме, уже не та, забитая – она другая девочка. И вода текла не вбок, а вниз – все правильно. Это Ая смотрела неправильно, и почему-то лежала на полу. В душевой общежития!

Подняться было сложно, тело не слушалось. Будто потяжелело в несколько раз, или мышцы обшили металлом.

Точно. Ая вспомнила, как занималась, бегала, потом пошла принять душ… и вот она здесь, логично.

Она села. С волос струилась вода. Было тепло, даже жарко. Тошнотворно жарко. Тропический душ работал, пространство наполнял пар. Ая потянулась и нажала на кнопку. Наконец-то шум прекратился.

Сзади что-то пульсировало – Ая приложила руку к затылку и всхлипнула. Ощупала осторожно, вроде цела. Наверное, ударилась. Попыталась встать, но все кружилось. Припала к стенке кабины.

Что произошло? Ая не понимала, какого хрена очнулась на полу, оглядывалась, пытаясь уцепить памятью хоть что-нибудь. Вот вещи, разбросаны хаотично…

К Ае пришло абсурдное осознание, что она мылась в белье и расстегнутой рубашке – ткань сползла и неприятно липла. Даже сигил на месте. Какой идиот так делает?

Последнее, что Ая помнила – как умоталась и шла по коридору, а потом… пустота. Странная, нелогичная. Пугающая. Словно и не было ничего, неужели так обессилила, что свалилась в обморок?

Движимая животным желанием поскорее убраться с места проблем, Ая выбралась на грязный пол. Подхватила халат, который сиротливо жался под лавкой. Будто бросили…

Кольнула неприятная мысль: кто-то был здесь? Ая помотала головой – такой бред. А потом заметила. Замок на двери сиял зеленым. Накатила паника. Так перетренироваться, чтобы забыть закрыться???

Ничего не получалось вспомнить, еще и грязь на полу – гребаная общая ванная! Ая чуть не плача, пнула прозрачную дверцу душевой, и та затрещала.

Последняя жидкость уходила в водосток. На кафеле трепыхались следы жизни, ее длинные светлые волосы и… Ая припала на колени, вглядываясь в разносимый потоком клок чужих волос, темнее, короче. Они безвозвратно исчезали вместе с водой.

В общежитии проживало много курсантов, это могло остаться здесь до нее. Ая не верила в свою глупость: ну конечно в общественном месте были следы других людей!