Глава 8. Команда

Когда дуэли закончились, курсанты прошествовали на улицу и выстроились на открытой площадке для стрельбы. Первые – лучшие в рейтинге.

Ае пришлось тесниться на третьем месте. Чужеродном, непривычном. Слева возвышался Надж на четвертом, правого плеча коснулся Блад на втором, специально подтолкнул. Внутри забилась паника, но Ая сжала губы и стояла смирно.

– Как же ты сохранишь место без магии, – прошептал парень, глядя перед собой. – Прискорбно будет опуститься еще ниже.

Молчать. Молчать. Нет ничего проще. Неважно, что он говорит, Ая в любом случае сильнее и докажет это. Позже. Этим себя успокаивала.

– Мда, и это особый отряд, – возвещал Рук. – Что-то там руководство говорило про элитные войска, ну-ну. Выровняйтесь, мать вашу!

Инструктор критично осматривал курсантов, задерживаясь на самых слабых. Аю пропустил слишком быстро, словно не была интересна – так она могла бы подумать, стоя здесь в первый раз.

– Вам очень повезло: требуют группу курсантов на задание.

Шепот.

– Тишина! Пойдет только половина. Как понимаете, не за красивые глаза. Лучшие по списку. Продолжим сегодня командными. Победители дуэлей займут роль ментальной поддержки, а проигравшие – остальное. Есть вопросы?

– Почему вы раньше не сказали? – спросил проигравший дуэль парень.

– Что за идиотский вопрос! Это бы что-то поменяло? Если сражаешься только за бонусы рейтинга, у меня плохие новости: ты дерьмо! Если не можешь победить, стань сильнее, мать твою! Надеюсь, мне не нужно объяснять, что от вас ожидается защита репутации эсперов? – на этих словах лицо инструктора дрогнуло.

Он стал делить курсантов на команды с конца. Очередь дошла до Аи:

– Крылова! Стрелок, к зеленым.

Кто-то загудел. Она прошла к сложившемуся отряду: Вео – маг, Мирим – снайпер, Кай – второй маг. Снова он. Если бы Ая могла колдовать вместо золотого мальчика, у них было бы больше шансов.

Из оставшихся на линейке Блад присоединился к красным в качестве стрелка, Оля, победившая его – к желтым.

Команды сражались друг против друга, и зеленым предстояло биться с красными. Блад изобразил, что стреляет пальцами, беззвучно проговаривая «пау-пау». Ая закатила глаза: выделывался, будто нравится, но, конечно, тоже хотел бы другую роль.

– Снова тебе повезло, – пробормотала Ая, глядя на Кая.

– Что? – его лицо выглядело так, словно услышал неприятный звук.

– Да так, ничего. Повезло, что он не будет колдовать.

– Рано расслабляться, пошли, – сказал Вео. Как всегда собранный.

– Несешь какую-то херню, – Кай оттолкнул его и двинулся вперед. Сделал вид, что обращается к парню, но Ая поняла, кому это адресовано.

Курсанты разбирали инвентарь. По краю площадки уже опускались интерактивные экраны. Из пола показалась имитация баррикад.

Ая взяла винтовку. Это было не настоящее оружие, эсперам бы никто не позволил его держать. Тренировочная подделка: выстрел имитировал настоящий, фиксируясь датчиками на экране. Обычно с этим занимались начальные курсы других подразделений, но с магами иначе. Командное соревнование включало стрельбу, скорее, для галочки, должен же кто-то имитировать бой. Тем не менее это тоже способ подняться в рейтинге, и Ая собиралась использовать его.

Она умела стрелять, нужно только выиграть. С тем, что есть. Вео неплохой боевой маг, пятерка в списке – пойдет. Мирим – бесполезна как снайпер, но могла справится с задачей ввода данных. Многое зависело от хорошей стрельбы, именно за нее команда добывала части шифра, который необходимо получить первыми. Ая надеялась здесь попотеть. Но второй маг Кай…

Полицейский должен работать в команде – Ая часто слышала это от учителя, но полагалась только на себя. Он вновь просил попробовать… Ая уже решила начать сначала, значит, нужно молча делать свое дело, не нарываться. Поэтому стиснула посильнее винтовку и поспешила встать у прикрытия.

– Будешь в защите, хорошо? – сказал Вео Каю.

– С фига ли?

– Ты уже вымотался, а я не выступал сегодня.

Ая напрягла память: действительно Вео не было на арене?

– Вот и защищай сам!

– Брось, ты же потратишь все. Плохо контролируешь силу атаки.

– Ты, что ли, тренером заделался?

– Подумай головой, Кай. Стратегия. Я не дам их стрелкам работать, просто защищай наших. Как, по-твоему, мы еще победим?

Парни упрямо уставились друг на друга. Вео более тощий, в очках, явно поигрывающий Каю по физическим параметрам, даже учитывая, что смотрел на него сверху вниз. Но намного уверенней в магии. Ая знала, его атаки всегда отличались точностью, и он разумно расходовал энергию.

– Ты же хочешь подняться? – Вео красноречиво бросил взгляд на экран с рейтингом. «Кай Германо» – лишь на десятом месте.

Парень вытянулся, испепеляя взглядом сокомандника:

– Будешь указывать мне, что делать?

Рук возник сзади:

– Аргументы разумные. Тебе будет на пользу попрактиковать защиту. Но решайте сами, у вас есть капитан, – инструктор указал на Аю.

– Черт! – Кай резко развернулся и пошел на свое место. – Когда ты уже слетишь…

Ая замешкалась, совсем забыла, что все еще довольно высоко в списке, чтобы получить власть. Хоть и третья, но среди них – лучшая. Плюс золотая звезда на погонах, ценность говорила сама за себя.

– Ты согласна со мной? – спросил Вео, когда инструктор отошел.

Ая оглядела хладнокровное лицо парня, потом – Кая, который, потеряв интерес к разговору, подбивал носком стену баррикады.

– Ты в атаке, – констатировала Ая, и Вео кивнул.

Он не выглядел благодарным, но она этого и не ждала. Все знали, какое решение правильное.

– Магия все равно ничего не стоит в этой игре, – бросил Кай.

В каком-то смысле он был прав, ведь очки приносили стрелки. Попадание по мишени позволяло открыть шифр, который должна ввести Мирим. Но маги создавали препятствие противникам и защищали в ответ: заряды энергии, неприятно бьющие по телу, мешали стрелять. Эсперы все усложняли, в этом и суть. В Кае говорила лишь злость.

– Если ты плох, это не значит, что магия ничего не стоит, – сказала Ая, проверяя готовность оружия.

– Может быть, это ты плоха, раз тебе прошили браслет.

– Ничего мне не прошивали! – неожиданно для себя Ая взвинтилась. – О чем ты?

– А что, колдовать разучилась? Поэтому с практики поперли?

– Лучше направьте раздражение на красных, – Вео смотрел на противоположную сторону, где уже занимали позиции их противники, потом обратился к Ае: – К слову, не знаю, что там у тебя с магией, но благодаря этому мы не сошлись на арене. Я чувствую себя отлично, думаю, сможем их побить.

Теперь до Аи дошло. Курсантов четное количество, каждый участвовал в дуэли один раз. Значит, Вео просто пропустили – его противником должна была быть она?

– Это нечестно, – подала голос Мирим, все это время раскладывающая компьютер и тяжелую винтовку.

– Нечестно иметь в команде последнего в списке, – огрызнулся Кай. – Расслабься, умник говорит, мы выиграем. Он все сделает сам, можешь не пыхтеть. Или не доверяешь команде? – он перевел взгляд на Аю и усмехнулся: – А да, у нас же тут диверсант. Молись, чтобы она не прикончила тебя!

Ответ застыл комом в горле. Если кто и был тут вредителем, то Кай со своей шайкой. Вечно им не давали покоя чужие успехи. Мог бы закрыть рот и стараться стать лучше. Но Вео был прав: стоило направить внимание на соперников. Это был шанс набрать очки, да и время для препираний закончилось.

Когда раздался сигнал, Ая сосредоточилась. На экране стали вспыхивать и двигаться области. Их легко заметить, но нужно прицелиться. Экран учитывал сигнал винтовки с задержкой, это позволяло имитировать реальный залп.

Роль стрелка предполагала быстрый обстрел. Выбитые очки уже открыли часть шифра, и Ая с раздражением заметила, как Мирим медленно вводит данные. При этом девушка не попала в свою цель на самом дальнем экране, а это бы принесло много очков. Но Ая постаралась дышать ровно и не думать о чужих задачах, нужно сконцентрироваться на своих.

Прицелилась в очередной раз, выстрелила. Плечо поражала отдача, к этому неудобству Ая давно привыкла. Но при новой наводке рука дрогнула по другой причине.

Импульс магии прошелся по мышцам. Ая промахнулась.

– Черт, ты можешь нормально защищать! – прошипела она.

– Я слишком плох, ага, – издевательски бросил Кай.

– Вообще-то я и для тебя стараюсь! Просто следи за ними, для этого не требуется много!

– Ох, прости, слишком «сложно».

Это явно было сарказмом.

Новый заряд заставил руки дрожать.

– Издеваешься?!

Кай засмеялся. Ая была уверена, он пропустил его специально.

– Вот почему ты проиграешь дуэль нормальному эсперу! Можешь только против низкого рейтинга!

– Попроси тогда Вео помочь? Или сама себя защити.

– Делай, раз взялся!

– Много болтаете! – прокричал Вео. – Кай, сейчас будет очередь Мирим, прикрой. Я постараюсь сбить снайпера.

– Вы уж определитесь, кто из вас капитан…

– Дельфиния ударит жестко, будь наготове.

Через мгновение Ая действительно почувствовала яркий поток энергии, направлявшийся в их сторону. Слишком поздно для атаки, Ая видела как в замедленной съемке, что мишень на экране успела появиться быстрее.

Выстрел громыхнул. Сгусток энергии развеялся перед баррикадой. Но на экране не появилось шифра. Внутри все вскипело:

– Ты промазала!

У сокомандницы дрожали руки. Она бросилась записывать данные, которые выбила Ая, но не попадала по клавишам.

– Кай! – осуждающе крикнул Вео.

– Что! Я все заблокировал, не знаю, почему она мажет.

– П-простите, со мной все в порядке. Не получилось…

– Я же сказал, магия туфта. Решает балласт.

Стало ясно, что Мирим просто испугалась. Заряд соперников даже не задел бы ее.

– Ничего, они тоже не получили очков, – тон Вео оставался холодным. – Сосредоточься на выстреле, а защиту предоставь нам.

Снайпер кивнула, продолжая набирать данные. Она снова сделала ошибку и тихо выругалась.

На сокомандницу надеяться нельзя, думала Ая. Но, несмотря на нервозность ситуации, чувствовался прилив сил: она сделает все сама.

Попадать получалось снова и снова. До следующего куска кода оставалось немного, цель на мушке, только нажать курок…

В этот момент руку пронзило болью, словно мышцы внутри завязались в ком. Ая пискнула, заряд пробежал от локтя к плечу. Оружие с треском рухнуло на пол.

– Ч-черт…

Глотнула воздуха, голова кружилась.

– Какого хрена, ты не сдерживаешь это… – прошипела Ая, пялясь в ботинки Кая. На какое-то время все показалось размытым. Она заморгала.

– Сама сдерживай, раз такая умная. Ты же у нас такой крутой эспер.

– Ты специально…

– Он защищал Мирим, но они целились в тебя! – прервал Вео. – Никто тут ничего не портит специально.

Аю охватила паника. Так не пойдет, нужно срочно что-то менять!

– Вео, защищай меня!

– Мы так не выиграем, – возразил он. – Кай, просто следи внимательнее. А ты продолжай стрелять!

Ая приподнялась, цепляясь за укрытие. На противоположной стороне зеркально располагались противники. Блад уверенно выбивал очки, его защищали оба мага. Дельфиния переполнялась самодовольством: именно ее заряд прошелся по коже, Ая не сомневалась. Глупая роль стрелка… Но на табло счет был почти равный, противники лишь немного вырвались вперед.

Нужно собраться. Ая выровнялась и покрепче прижала винтовку. Сколько там оставалось выстрелов? Даже если импульс снова дойдет, Ая зубами вгрызется в металл, не выпустит снова. Мышцы можно контролировать, это, в конце концов, ее тело.

Снова потекли очки. Время от времени кожу пронзали иглы, но винтовка била точно в цель.

– Они сосредоточились на Ае! – крикнул Вео.

– И что я сделаю? – процедил Кай.

– Я не к тому. Мирим! Слышишь? Это наш шанс, постарайся попасть! Они не будут тебя трогать!

– Хорошо…

– Кай! Нам нужно вместе атаковать!

– Что? Мне тоже?

– Они выдохлись, но отражают мои заряды. Не ждут атаки от двоих. А Дельфиния снова нацелится на Аю!

– И что, мне тоже бить?

– Так есть шанс! Если их снайпер выбьет очки, мы проиграем! Я постараюсь отразить, если получится.

– Понял.

– Вот теперь не сдерживайся!

До Аи, сконцентрированной на стрельбе, смутно доходил смысл диалога. Но кое-что поняла: из нее сделали жертву. Прекрасно. Точки мишеней скакали перед глазами, она старалась поспеть за каждой. Пальцы вспотели, плечо болело от ударов винтовки.

Ничего не скажешь? Ты капитан.

Ая задержала дыхание. Прицелиться, выстрелить. Повторить.

– Кай! Сейчас!

Снова позволяешь другим решать, что с тобой делать?

Где-то там зрела энергия, но концентрация на мишенях позволяла не думать. Не было ничего, кроме винтовки и точек перед глазами. Ая вся превратилась в механизм.

– Есть… – тихий голос Мирим.

Боль. Винтовка дрогнула вместе с руками, но Ая впилась пальцами в металл. Вздох. Всего лишь реакция тела. Нужен код.

Импульс. Выстрел прямо в цель. Боль. Выстрел.

Мишени пропали, игровое поле потухло.

Последний кусок шифра на экране. Мирим щурилась и вбивала данные. На противоположной стороне Блад продолжал стрелять, раунд не завершен, их снайпер перед компьютером наготове.

Команда Аи первая, но где же сигнал? Точно, код до сих пор не введен. Мирим снова что-то перепутала!

Оттолкнув дрожащую девушку, Ая крутанула компьютер. Стерла данные. Символы словно отпечатались на сетчатке. Несколько быстрых ударов по клавиатуре.

Сигнал о победе.

***

– Прости, это был оптимальный вариант, – Вео нагнулся и протягивал руку. – Сдержал, как смог. Сама понимаешь, параллельно не получилось бы.

У Аи бы получилось.

Она все еще лежала. Отодвинула компьютер и, опираясь на ладони, встала сама. После всех маневров кружилась голова.

На площадке строились другие курсанты. Команды уже закончили.

– Ты в порядке? – лицо Вео было, как обычно, равнодушным.

Покачнувшись, Ая двинулась мимо:

– Главное, выиграли.

Вот поэтому не испытывала симпатии к нему, хоть парень и был одиночкой. Не лез в конфликты, оставался в стороне. Это не делало его хуже. Но и лучше тоже. От него веяло безразличием: все равно, что происходит, если ему не мешает. И показная вежливость ничего не значила: просто нашел выгодный выход из ситуации.

Будто бы ты не нашла.

Когда все выровнялись, Рук объявил результаты. Зеленые победили красных во главе с Аей. Желтые победили синих во главе с Олей. Подсчет очков был закончен, и в рейтинге произошли изменения.

Дыхание замерло. Новое имя на второй строчке.

– Перестройтесь!

Ая сделала шаг вперед и пропустила Блада. Пара движений – и ноги сомкнулись слева от Оли. Та выглядела абсолютно безразлично. На соседа слева Ая не смотрела, но чувствовала подрагивание энергии. На лице парня наверняка бешенство.

– Поздравляю, слабаки! Первая восьмерка участвует в задании послезавтра, – возвещал довольный Рук.

Ая пробежалась по списку снова. Вео поднялся на четвертую строчку, Надж теперь на пятой. Далее пропасть очков между сильными и середнячками: у них шел свой бой. На шестом Крис, без изменений, следом… Кай? Ая не поверила глазам и еще раз сверилась с таблицей. Германо? Как он умудрился с десятого взлететь на седьмое??? Неужели все номера до проиграли? Так и было. Даже Дельфиния упала в команде красных и благополучно завершала восьмерку.

Краем сознания Ая уловила, что Рук их отпустил. Но все еще не могла поверить. Первая восьмерка.

– Ну что, каково получать по лицу без магии? – ехидный голосок заставил опомниться.

Ая отшатнулась. Рядом довольно близко стояли Блад с Дельфинией. И подбирались остальные. Оля чуть в стороне, как обычно, будто нет до разборок дела.

Курсанты собрались, как коршуны, эта активность коробила. И в то же время что-то притягивало. Нестабильное, колышущееся. Едва заметные колебания в пространстве.

– Было приятно, Хренолиск?

Лучшим решением было уйти. Ае нечего противопоставить, нельзя использовать магию, нарываться на конфликт. Но высокомерное выражение на смуглом личике не давало покоя.

– Приятно выигрывать, – сказала Ая.

– Пф-ф, – Дельфиния оглянулась. – Повезло, что очкарик прикрыл вашу задницу.

Ая раздраженно выдохнула:

– Да, повезло. – Она перевела взгляд на своего сокомандника: – Повезло, Германо.

– Твою мать, имей хоть долю благодарности! – взорвался Кай.

– За что? За то, что не мешал подружке атаковать нас?

– Вообще-то я защищал!

– Да, твой вклад неоценим. Поздравляю. Поздравляю, что стал наконец-то выше ее в списке!

Дельфиния потянулась к ладони Кая, но тот ее оттолкнул:

– С хрена ли мне не быть выше?

– Я видела твое беспомощное выступление на дуэли, – распалилась Ая. – Не можешь определить силу заряда. Даже против слабого противника еле вытягиваешь. А подружка, она бьет всегда одинаково, и ты не можешь поставить блок?

Послышался возмущенный голосок Дельфинии.

Кай сделал шаг к Ае:

– Заткнись! Думаешь, умнее? Выеживаешься, только когда знаешь, что ничего не прилетит.

– Это смешно.

– Бить в спину в зале – вот что смешно!

Волна возмущения пробежала по телу:

– Что, в твою-то? Если не чувствуешь атаку, это только твоя проблема! Может, тебе тут не место?

– Или тебе!

Кто-то из ребят одобрительно зашумел.

Ая опустила голову. Била мелкая дрожь. Ей тут не место. Ей. Сжав губы, она подняла глаза:

– В реальной жизни, Германо, никто не будет с тобой церемониться. И не даст сражаться против слабачки Элины! – Ая почти выплюнула последние слова. – Твои навыки просто позор!

Взгляд Кая помрачнел. Он стал перебирать рукой. Пытался нащупать энергию. Плохо чувствовал, много потратил и – изначально никуда не годился.

Улыбка невольно поползла по лицу Аи:

– Ну, давай.

Пускай обещала не использовать магию, это и не потребуется. Кай не сможет ударить слишком сильно. В конце концов, Ая терпела и хуже.

Мальчик подался вперед:

– Отразишь без магии?

– У тебя кишка тонка, – Ая рассмеялась и, вдруг ощутив легкость, добавила: – Будущий первый уровень.

Еще раньше, чем до ушей долетел писк, жаром коснулись потоки энергии. Слабые, прямолинейные. Небольших усилий хватило бы их разбить. Магия была наготове, плескалась и хотела вырваться для защиты, но Ая отрезала мысли о ней. Ничего не было. Только серость.

Горячая магия наждачкой прошлось по коже.

Он постарался. Все-таки Ая задела золотого мальчика. При выдаче лицензии определяли силу эспера, и Кая ждал именно первый уровень, с его управлением и чутьем. Вместе с ментальными и метаморфами, которые вообще не колдуют. Если кто-то и забронировал место в списке лузеров, то это он.

Смутно доносились возмущенные крики. Ая оглядела свои абсолютно целые руки, несмотря на ощущение жжения, и подняла голову:

– Это все? Выступление все еще беспомощное.

Ребята странно косились, кто-то смотрел в сторону.

– Еще кто-нибудь похвастается магическим потенциалом? – Ая показала зубы.

– Никто не будет ничем хвастаться! – заорал Рук, отгородив Кая от Аи. – Если чей-то браслет еще запищит, я лично скручу владельца. И выговором не отделаетесь! Ясно? – Инструктор оскалился. – Ведите себя достойно, мать вашу! Магия только на тренировках!

Кай пристыженно опустил взгляд.

– Это и тебя касается! – инструктор повернулся к Ае. – Один отряд, Крылова. Один отряд. Я думал, ты, как капитан с опытом патрульного, сможешь работать в команде!

Послышался смешок, словно инструктор сказал что-то невообразимое.

– Чтобы я не слышал о таком поведении на задании! И так доставила кучу проблем.

– Прошу прощения, сэр.

– Просит она – вон отсюда! Достали, – бросил Рук и подтолкнул курсантов.

Практические занятия кончились.