Пролог

Тьма. Люди часто принимают её за Свет, потому что, она обещает исполнить самые сокровенные мечты. Но, даже если мечты сбываются – они превращаются в фальшивые иллюзии, так как, цена оказывается – слишком высока. А платят её другие. Свет же, ничего не требует взамен, кроме того, что мы сами готовы дать. Однако они не могут существовать друг без друга, ибо, даже в кромешной тьме есть частичка света. И только душа выбирает, к чему стремиться – к Свету или Тьме….

Эльза в последний раз посмотрелась в зеркало, и осталась, весьма, довольна своим внешним видом. В простом платье и с распущенными волосами, в ней было трудно узнать королеву, тем более, в такой час. Улыбнувшись, Эльза выскользнула из комнаты. Внизу, у лестницы, её ждала служанка. Они с королевой были очень похожи, и служанка должна была заменить её, пока Эльза не вернётся.

– Госпожа, Вы снова собираетесь в город? Мне кажется, это слишком опасно. Несмотря на поздний час, в городе ещё есть маги. Они могут Вас узнать. И зачем только Вы уходите? – волновалась девушка.

Эльза улыбнулась:

– Не беспокойся. Меня никто не узнает. Лучше, позаботься о том, чтобы во дворце не заметили моего отсутствия.

И с этими словами, королева покинула замок.

Эльза стала королевой несколько лет назад, после гибели своего отца – Верховного Мага Алана. Он погиб в большой войне магов от руки предводителя подземного мира Мордрида. Тот мечтал захватить трон и погрузить всё Королевство Магов в хаос, и единственным препятствием на его пути был Алан. Но король тяжело ранил тёмного мага, и Мордрид был вынужден укрыться в подземельях. Но отступая, он поклялся, что, рано или поздно, вернётся, и убил короля. Юная Эльза взошла на трон, но она была ещё очень не опытна, и маги, входившие в Совет, настаивали, чтобы королева вышла замуж. Со всех концов королевства, приезжали маги, но Эльза им отказывала – она видела, что женихи хотят получить лишь корону. А юная королева мечтала о любви. Уходя в город, она надеялась встретить того, кто полюбит её по-настоящему.

Маги не мечтают. Они знают всё своё будущее, однако, тёмным магам это не дано. Но и мечтать они тоже не могут. А Эльза мечтала.

Король Алан женился на смертной. Правда, об этом знали лишь несколько человек – самые близкие друзья короля. Но все они погибли на большой войне. А мать Эльзы умерла, когда девочке было всего шесть лет. Так что, сама Эльза ничего не знала о своём происхождении. Она считалась самым сильным магом после короля Алана. Однако именно это, причиняло ей большие неудобства. Эльза не могла выйти замуж за смертного, но знала, что только обычный человек способен полюбить её по-настоящему.

Когда Эльза родилась, одна волшебница сказала, что, хоть девочка и обладает большим могуществом, в будущем она будет склона к тёмным поступкам и желаниям. Тогда, этому никто не предал значения. Затем, началась Великая Война Магов, и о предсказании волшебницы все забыли. А после того, как наследница Алана взошла на престол, в ней и стали пробуждаться те, самые, тёмные желания. Эльза была красива, у неё были светлые волосы и ярко-зелёные глаза. Она была стройная и статная, и обладала недюжинным умом. Но такое сочетание красоты и ума считалось обычным для мага её уровня. Так что, девушка почти не выделялась среди остальных магов.

Их королевство находилось далеко на Севере. Позже, там поселились викинги и кельты. А в те времена, Королевство Магов занимало весь Скандинавский полуостров. А далеко на Юге расположилась эльфийская страна. Эльза хотела, со временем, там побывать. Именно там, после войны и укрылся её враг – тёмный маг Мордрид.

Вначале, у тёмного мага не было возможности вернуться – рана, нанесённая королём, оказалась очень серьёзной. И на левом плече Мордрида остался глубокий шрам. Сам он происходил из очень древнего рода. У этого рода было больше прав на престол, чем у семьи Алана. Но, так как в Королевстве Магов жили и люди, род Мордрида был вынужден переселиться под землю. В сущности, война началась из-за того, что подземные маги хотели жить на поверхности, но это было запрещено.

Когда Эльза стала королевой, Мордрид узнал, что она должна выйти замуж. Это был хороший способ отобрать трон мирным путём. И тёмный маг вернулся в родное королевство. По меркам бессмертных, он был ещё молод, но природа не одарила его красотой. Зато Мордрид был умён, силён и коварен. И это, давало ему преимущество перед Эльзой. К тому же, наложив чары, он мог легко изменить внешность.

Увидев Эльзу, молодой человек почувствовал нечто странное – ему захотелось узнать девушку поближе. Но Мордрид не хотел причинять ей зло, и именно это и было странно. Ведь, вначале, он хотел просто уничтожить юную королеву. Маг и сам не понимал, что же с ним происходит. Он часто принимал облик обычного человека и бродил по городу, следя за Эльзой. Так продолжалось несколько месяцев, пока Эльза не попала в беду.

В тот вечер, несмотря на предупреждения служанки, девушка задержалась в городе, дольше обычного, она любовалась полнолунием. Возвращаясь в замок, Эльза встретила компанию пьяных бродяг. За всем этим, наблюдал Мордрид.

Один из мужчин бросил к её ногам монету:

– Ты развлечёшь нас до утра,… детка…?

Они поволокли девушку в переулок.

Эльза не могла использовать магию против смертных. А бродяг было много.

Мордрид понял – дело плохо, и поспешил на помощь.

Рядом с переулком, взорвался огненный шар. Но маг рассчитал силу взрыва так, чтобы пламя не повредило дома. Испугавшись огня, бродяги бросились врассыпную, а девушка была ошеломлена. В переулке показался молодой человек лет тридцати, в одежде ремесленника.

– Эй, всё в порядке? Они тебе ничего не сделали? Давай руку, нужно быстро уходить отсюда. – он протянул Эльзе руку.

Разумеется, это был Мордрид.

Королева смотрела на юношу. Она видела перед собой одного человека, но перед её внутренним взором был совсем другой юноша. Она растерянно взяла молодого человека за руку.

– Бежим! – крикнул Мордрид.

И увлекая девушку за собой, скрылся в темноте.

Эльзе казалось, что её подхватил ураган. Она ничего не видела перед собой, словно её окутала тьма. Странно, но Эльзе во тьме было хорошо. Она чувствовала, что эта темнота ей близка, и не причинит девушке вреда. Королева даже не заметила, как они оказались перед замком.

Мордрид сказал:

– На городской площади, ты будешь в безопасности. Прощай….

– Подожди…. Кто ты? – к Эльзе вернулся дар речи.

Маг не хотел продолжать разговор. Встреча с королевой, да ещё и таким образом, не входила в его планы. Но услышав её слова, он не смог уйти. Посмотрев на девушку, молодой человек ответил:

– Неважно, кто я, главное, что ты в безопасности. А кто я, не имеет значения, мы ведь больше не встретимся. Судя по твоему виду, ты работаешь во дворце. А я живу за городом. Наверное, ты служанка королевы?

– Но как твоё имя? – Эльза не хотела его отпускать – Я знаю окрестности, и не раз бывала за городом. Мы могли бы встретиться снова. Ведь ты спас меня.

– Уже поздно. Приходи, завтра, на западную окраину города. Там, есть небольшая таверна. Я буду ждать тебя там. Меня зовут…. – Мордрид колебался, говорить ли ей своё настоящее имя, но решил не рисковать – Я Марк, ученик одного из магов. А теперь, мне нужно идти.

И он скрылся из виду.

Вернувшись в свои покои, королева долго думала обо всём, что с ней произошло. С одной стороны, здравый смысл подсказывал Эльзе, что её новый знакомый – не тот, за кого себя выдаёт, и им нельзя встречаться. Слишком неожиданно он появился, и душа его была тёмной. Но с дугой – девушку всегда привлекала Тьма. К тому же, когда бродяги отвели её в переулок, Эльза знала, чего они хотят, но ей не было страшно. И если бы Мордрид не вмешался, она пришла бы в замок, только утром. А поскольку, была зима – у Эльзы оставалось много времени, до рассвета. Она была к этому готова, зная, на что соглашается. Об этом, никто бы не узнал, ведь бродяги думали, что перед ними нищенка. А жениха, у девушки, пока не было. И королева решила пойти в таверну, о которой говорил Мордрид. И будь что будет…. Может, он и есть – её судьба?

Едва переступив порог комнаты, Мордрид сбросил с себя чары ремесленника, и бессильно опустился на стул у окна. У мага было ощущение, будто его отравили. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло. Может, это полнолуние на него так действует? Он не знал. Когда молодой человек увидел Эльзу, и понял – что могут сделать с ней бродяги, почему-то не смог сдержаться. Хотя должен был просто наблюдать. А когда они с девушкой оказались у ворот королевского замка, Мордрид заметил в её глазах Тьму. Это его очень удивило, поскольку, Эльза считалась белым магом. Но хуже всего, молодому человеку стало после того, как они расстались.

Когда маг следил за Эльзой, он планировал принять облик чужеземного рыцаря, и, явившись во дворец, попросить её руки. Так что, сегодняшняя встреча нарушила все планы Мордрида. Но отступать было поздно. Он знал – девушка придёт в таверну, а значит, он тоже должен там быть. Возможно, когда они сблизятся, он расскажет ей правду о себе. Но, в таком случае, возникал вопрос: как Эльза отреагирует на то, что именно он убил её отца короля Алана. Впрочем, Мордрид надеялся, что до этого не дойдет. Девушка была королевой, и, общение с простым ремесленником, да ещё учеником мага, могло продлиться не более двух-трёх дней. Так что, у молодого человека ещё оставался шанс осуществить первоначальный замысел. И всё же, что-то было не так, что-то не давало ему покоя. Эльза…. Она была так красива в обычном платье, а её взгляд притягивал и манил. Раньше, Мордрид не испытывал ничего подобного, хотя в поземном мире у него была даже наложница.

Маг постарался отбросить все эти мысли в сторону, но уснуть ему так и не удалось. Молодой человек, с нетерпением, ждал встречи с Эльзой.

Утром, королева принимала первого министра с докладом. Тот сообщил, что ночью в городе произошло нечто необычное.

– Такое ощущение, что кто-то нарочно устроил взрыв. Удивительно, но, ни один дом не пострадал. Всё это – очень странно, Ваше Величество. – говорил маг.

Королева прекрасно понимала, о чём идёт речь, и, с невозмутимым выражением лица, ответила:

– Если хотите, можете провести расследование. Но я сомневаюсь, что виновника, удастся найти. Скорее всего, это был неудачный опыт какого-нибудь ученика. А теперь, перейдём к другим вопросам.

– Ваше Величество, на этом мой доклад окончен. Могу я идти? – произнёс первый министр.

Королева кивнула, и маг удалился.

Весь день Эльза провела в обычных заботах, но как только все дела были окончены, девушка переоделась и поспешила в западную часть города. Она легко нашла таверну, и Мордрид был уже там.

При виде Эльзы, маг встал:

– Здравствуй, я очень рад, что ты пришла…. Присаживайся. Я закажу эль.

Улыбка озарила лицо девушки, она села за стол:

– Спасибо, но я не пью. Знаешь, я хотела поблагодарить тебя за спасение, Марк. Я подруга самой королевы, и исполню любое твоё желание. Ну, чего бы ты хотел? Может, стать рыцарем?

Когда Эльза назвала молодого человека по имени, тот вздрогнул, юная королева поняла – имя не настоящее. Но она не стала расспрашивать. Пусть, расскажет всё сам. В конце концов, Эльза тоже лгала ему.

– Мне не нужна награда. – ответил Мордрид – Я хочу рассказать тебе одну историю. Выслушай её, и скажи, как бы ты поступила. Однажды, один рыцарь убил другого рыцаря, а затем, он встретил дочь убитого рыцаря и полюбил её. Девушка не знала, что её друг виновен в смерти её отца, а когда узнала, отвергла молодого человека, сказав, что он её обманул. Что бы сделала ты на её месте? И кстати, ты ещё не сказала, как тебя зовут?

Эльза не знала что сказать. Во-первых, она не хотела называть своё имя, и, во-вторых, слова молодого человека были для неё полной неожиданностью. Девушка понимала, что он должен, как-то её называть, но чем больше она будет лгать, тем труднее будет сказать правду. Тогда, Эльза ответила:

– Возможно, если бы я была на месте той девушки, то постаралась бы выяснить обстоятельства гибели её отца. Может, тот молодой человек вовсе не был виновен. А меня зовут Эльза. Но я не хочу оставаться в долгу.

Маг сделал удивлённое выражение лица:

– Как, подруга королевы и тоже Эльза? Может, мне стоит называть тебя «Ваше Величество»? А за честный ответ, спасибо. Однако, ты мне ничего не должна. Если бы на твоём месте, оказалась любая другая девушка, я бы поступил точно так же.

И в этом, молодой человек не лгал. Хотя Мордрид и был тёмным магом, у него имелись собственные понятия о чести. Да, он мог причинять зло – в этом была его сущность, но Мордрид никогда бы не стал наблюдать, как издеваются над невинной девушкой.

Сейчас, он пристально смотрел на собеседницу, и, от его взгляда, та покраснела. Эльза размышляла над его словами, ей почему-то вспомнилась война магов. Ведь, её отца тоже убили. Что бы она сделала, если бы встретила того тёмного мага? Она не знала ответа. И девушка даже не подозревала, что тот, о ком она думает, сидит прямо перед ней. Положил руки на стол, Эльза произнесла:

– Хочешь, я скажу, тебе правду? Но взамен, ты сделаешь, то же, самое. Тогда, я не буду чувствовать себя в долгу перед тобой.

Мордрид был удивлён. Раскрыть себя, при первой же встрече? Это было чересчур даже для него. Но у него не было выбора. Теперь, ему придётся играть по её правилам. Что ж, правда, так, правда, решил Мордрид.

– Хорошо, Эльза, я слушаю. И я скажу тебе правду, если ты настаиваешь. – ответил маг.

– Я, действительно, могу сделать для тебя всё, о чём бы ты не попросил, потому что, я королева. – девушка выпрямилась, гордо посмотрев на Мордрида.

– Я так и думал. – ответил тот – Тогда знайте, Ваше Величество, именно я убил короля Алана. А моё настоящее имя – Мордрид, я тёмный маг. Что Вы, теперь, скажете? Мы в расчёте?

– Невозможно…. – прошептала Эльза, побледнев – Ты…? Но почему? Нет, ничего не говори. Это уже неважно….

И она убежала.

Мордриду показалось, что у него внутри, что-то сломалось. Он проклял тот час, когда началась война.

– Прости…. – едва слышно сказал молодой человек.

При дворе короля Алана, служил маг по имени Джейсон. В годы правления короля, его ввели в Совет. Тогда, он был ещё юношей. Теперь же, Джейсон являлся одним из главных магов королевства, и, настойчиво, добивался расположения новой королевы. Он был уже не молод, но ещё мог иметь наследников. А зная, что королева Эльза должна выйти замуж, Джейсон ухаживал за ней. Он часто присылал Эльзе фрукты с Юга, так как, в юности много путешествовал и был дружен с эльфами. Однако, несмотря на его знаки внимания, королева не обращала на мага внимание. Но Джейсон считал, что, со временем, сможет завоевать сердце королевы.

Со дня встречи Мордрида и Эльзы прошло много времени, но девушка редко выходила к столу. Она отказывалась принимать министров, запершись в своих покоях. Джейсон, по-прежнему, присылал ей фрукты. Хотя, никто не понимал – почему Эльза так изменилась. Девушка не только заперлась в своей комнате, но и перестала выходить в город. Всё это, беспокоило молодую служанку и подругу королевы – Риту.

Однажды вечером, служанка постучала в дверь Эльзы, но та не ответила, и Рита вошла без приглашения. Она с грустью посмотрела на подругу, поставив большую корзину с фруктами на низкий столик у камина. Когда Рита и Эльза оставались наедине, девушка могла обращаться к королеве на «ты».

– Эльза, что с тобой происходит? Я никогда не видела тебя такой. Может, расскажешь? – Рита вздохнула.

Сидя в кресле у окна, Эльза ответила:

– Я не знаю, что делать…. В моей душе бушует хаос, и я не могу успокоиться.

– А что случилось, неужели в городе ты встретила кого-то, кто тебе понравился?

– И да,… и нет. Во время моей последней прогулки, на меня напали бродяги, но мне помог один человек. Он тоже маг. Вначале, он мне понравился, и я даже предложила встретиться ещё раз. Но оказалось, что лучше бы я этого не делала. Парень, который меня спас убил моего отца. Это маг по имени Мордрид. Я зла на него, и, в то же время, хочу его понять. Рита, что мне делать?

– А он,… что он говорит? Почему спас тебя, он знает, кто ты? – Рита села рядом.

– Да. Но я не стала его слушать. Просто ушла…. – Эльза готова была разрыдаться – Зачем он помог мне?

– Да…. Эльза, не хотела б я оказаться на твоём месте. Ты влюблена, а гордость не позволяет тебе это принять. Хочешь совет? Объяснись с ним. А я помогу вам встретиться.

– Что? Я и Мордрид! Никогда. – возразила королева.

– Если ты не выслушаешь его, будешь раскаиваться всю жизнь. – вздохнула Рита – У вас – магов, всё так сложно. Эльза, послушай меня, когда я стала твоей горничной, мне было пятнадцать лет. Ты отнеслась ко мне очень тепло, мы стали подругами. Но через некоторое время, я выхожу замуж за хорошего парня, и больше не буду работать во дворце. А тебе нужен близкий человек. Встреться с этим Мордридом. Возможно, он не хотел убивать короля. У меня есть маленький домик в северной части города. Если хочешь, я приведу его туда, и вы сможете поговорить.

Слова служанки звучали вполне разумно. Эльза понимала, что Рита имеет право на счастье. А сама Эльза, имела ли она это право? Вот уже несколько лет, она правила этой страной, но была ли она счастлива? Эльза хорошо знала ответ. После смерти отца, девушка никогда не была по-настоящему счастлива. А когда встретилась с Мордридом, ухаживания Джейсона, стали только раздражать её. Но как, будучи королевой, девушка могла принять сторону тёмного мага? Ведь она считалась белым магом, а значит, Мордрид был её врагом. И всё же, у Эльзы было чувство, что её подруга права, и что если она не встретится с молодым человеком – это будет её самая большая ошибка.

Посмотрев на Риту, девушка сказала:

– Ты меня убедила. Но об этой встрече, никто не должен узнать. Я дам тебе адрес. Там, ты найдёшь тёмного мага, и в следующее полнолуние приведи его в тот дом, о котором ты говорила. Я тоже приду туда. И, пожалуйста, унеси корзину с фруктами. Мне надоели ухаживания этого старика. Понимаешь, он почти ровесник моего отца, и я бы никогда не смогла его полюбить.

Рита лукаво улыбнулась:

– А это не от него подарок. Посмотри сама, здесь есть записка. Вряд ли, наш министр стал бы писать тебе послания.

Служанка достала из корзины письмо и протянула его Эльзе.

«Прости, что причинил тебе большое горе. Но ты должна понять – была война, и твой отец ранил меня первым. Впрочем, я не оправдываюсь, но нам нужно поговорить. Эльза, я должен многое тебе объяснить. Назначь время и место встречи. Буду ждать твоего ответа. Я тебя люблю. Мордрид….», прочла молодая королева.

– Зачем, вообще, нужна была эта война? – тихо произнесла Эльза – Пострадало так много людей. Неужели, отец не мог найти мирное решение?

– Не знаю. Так, что передать ему?

– То, что я сказала. Мы увидимся через несколько дней.

– Хорошо, я найду его, Эльза.

Королева объяснила подруге, как найти юношу, и та ушла.

И вот, над городом, поднялась багровая луна.