В эту ночь принцесса долго не могла заснуть, размышляя над тем, что с ней произошло. Когда же она, наконец, уснула, то ей приснился очень странный сон. Ей снилось, что она идет по большому, темному коридору, стены и пол которого были сделаны из черного мрамора. Откуда-то сверху падал рассеянный свет. Коридор был похож на лабиринт, отполированный до блеска.

Арвин почувствовала приятную прохладу камня. Она шла довольно долго, но ничего вокруг не менялось, пока девушка вдруг не наступила на что-то черное и липкое. Это было похоже на смолу. Огромное, черное пятно внезапно выросшее перед Арвин, было похоже на болото. И чем больше она пыталась выбраться, тем больше погружалась в него. Вот черная масса добралась до ее рук, обволакивая и сковывая движения. Потом добралась до груди, потом до шеи и девушка почувствовала, что не только не может двигаться, но даже дышать. И когда принцесса решила, что все кончено, неожиданно вспыхнул яркий свет, чьи-то сильные руки вытащили ее из болота. Когда свет немного померк, девушка увидела янтарные глаза. Вдруг ей стало легко и спокойно, как никогда раньше не было. Пространство вокруг нее пронизывал нежный женский голос, который звучал, как эхо:

– Не бойся, все будет хорошо! Только следуй велению своего сердца. Твоя судьба очень близка… Геральд… Геральд… Геральд…

В этот момент Арвин проснулась. Она встала и подошла к окну. Была глубокая ночь. Все обитатели дворца крепко спали. В этот момент девушке захотелось снова увидеть незнакомца с янтарными глазами. При мысли о Геральде ее сердце стало спокойнее. Вскоре девушка пришла в себя от ночного кошмара. Она еще раз бросила взгляд на спящий город и снова легла в постель.

На этот раз Арвин заснула очень быстро, почти мгновенно и спокойно проспала до самого утра. А утром ее ждал неожиданный сюрприз, который в дальнейшем изменил всю ее жизнь.

Ранним утром большие ворота Элендина с шумом распахнулись, и в город въехало несколько больших ярко раскрашенных повозок. Это были странствующие артисты. Они поставили огромный шатер на центральной площади вблизи фонтана. Вокруг шатра организовали что-то вроде ярмарки, чтобы каждый зритель, выходя с представления, мог купить понравившуюся ему вещь. Это был самый настоящий праздник для жителей города. Эльфы любили веселиться, а такой ярмарки в городе не было давно. При этом, вход на представление был бесплатным, что еще больше радовало горожан. С самого утра шатер был забит до отказа зрителями, яблоку негде было упасть. Актеры давали красочное представление, от которого зрители были в восторге.

Когда Геральд в это утро проснулся и открыл глаза, он увидел, что все куда-то спешат И хотя было довольно прохладно, а Леминсон еще спал, молодой человек открыл окно и окликнул бегущих мальчишек:

– Эй, ребята, почему такой переполох?

На что один из мальчишек крикнул на бегу:

– Ярмарка! В городе открылась ярмарка!

Геральд закрыл окно, так как увидел, что Леминсон ворочается, натягивая на себя одеяло. Юноша улыбнулся и подумал: «Ярмарка – это интересно! Надо будет обязательно сходить. Давно я не был на подобном развлечении. Да и моим друзьям это понравится».

Он поднялся, оделся и пошел будить друга. Эльф еще крепко спал. Геральд уселся на кровать и начал стягивать с друга одеяло.

– Эй, лежебока, вставай!

Леминсон заворчал. Потом открыл глаза, несколько секунд смотрел на Геральда и отвернувшись, положил на голову подушку. Однако Геральд не думал отступать. Он потрепал друга за плечо.

– Вставай, соня! Солнце уже высоко. Нас ждут великие дела!

– Геральд, отстань! Мы и так гуляли до четырех утра. Дай поспать!

– Ну, тогда я пойду на ярмарку один, – заявил Геральд.

При слове «ярмарка», Леминсон вскочил с постели, как будто его укололи большой иглой.

– Что? Ярмарка? Где?

Геральд рассмеялся. А его друг спешно натягивал одежду.

Молодой человек с довольным видом сказал:

– Я знал, что ты так отреагируешь. Вы, эльфы, очень любите развлекаться.

– А как же ты? Разве ты не любишь?

– Я не помню, когда это было в последний раз. Во всяком случае, до того, как страна драконов превратилась в руины. А это было очень давно. Ну, ладно, пойдем, разбудим нашего дорогого Дейла!

– А как же визит к королю? – удивился эльф. – Ты же вчера обещал Арвин. Геральд нахмурился:

– Ах, да! Я почти забыл. Спасибо, что напомнил. Ну, хорошо, сделаем так. Я пойду во дворец, а вы с Дейлом идите на ярмарку. Встретимся там.

– Хорошо. А теперь пошли будить гнома.

Дейла разбудить было нелегко. Однако, после долгих уговоров, они все же спустились вниз для завтрака. А затем разошлись, каждый в свою сторону. Геральд отправился во дворец, а Дейл и его друг – на ярмарку.

Геральд выбрал самую короткую дорогу ко дворцу и примерно через десять минут он был на месте. Когда юноша подошел к воротам, ему преградили путь двое эльфов. Для охранников, они выглядели очень странно. Обычно эльфы всегда вежливы и доброжелательны, чего нельзя было сказать об этих двух. На вид они были очень раздражительными и разговаривали с Геральдом холодно, почти грубо.

– Эй, стой! – сказал первый, преграждая путь молодому человеку.

– Ты кто такой и что тебе здесь нужно? – сказал второй стражник.

Юношу несколько удивило такое поведение. Однако он решил, что не стоит отвечать грубостью и сказал:

– Доброе утро! Прошу вас пропустить меня. Срочное и важное дело к королю!

– Король не принимает! У него много других дел. Иди своей дорогой, бродяга, – ответили стражники, отталкивая Геральда.

Поняв, что со стражниками бесполезно спорить, Геральд решил пойти в обход. Он сделал вид, что уходит, а сам обошел дворцовую ограду и перелез через забор. На его счастье, дворец окружала живая изгородь, с которой он легко справился. Оказавшись по другую сторону изгороди, Геральд пересек большой парк и вышел на аллею, ведущую к главному входу.

К счастью, у двери стояли не такие грубые стражники, как предыдущие. Геральда пропустили. Оказавшись в большом зале для приема, юноша надел золотой обруч, чтобы его не узнали. Когда двое рыцарей проходили мимо него, им и в голову не могло прийти, что стоящий у двери прекрасный молодой человек в сияющей кольчуге, отделанной драгоценными камнями, был Геральд.

Однако ему это далось нелегко. Обруч сильно сжимал голову и казалось, что он раскаленный, будто его только что вытащили из горна. Когда Геральд шел через зал, глаза всех присутствующих были прикованы к нему. Они гадали: «Кто же этот красавец? Откуда он взялся, и как его зовут?» Даже принц с принцессой остановились, не скрывая своего удивления и восхищения. Правда, когда Арвин смотрела на юношу, ей показалось в нем что-то знакомое, где-то она его уже встречала, но девушка не могла понять, где именно. Так она и ушла на ярмарку вместе с братом. Принцессе и в голову не пришло, что этот красавец тот самый юноша, с которым она познакомилась накануне.

Наконец Геральд вошел в тронный зал. Он остановился недалеко от трона и вежливо поклонился. Король кивнул ему в ответ. Затем спросил, кто он, откуда и какое дело привело его во дворец. Геральд старался произвести на короля самое лучшее впечатление. На ходу он сочинил легенду о том, что он принц соседнего королевства и большой друг Сэма. Что узнав о несчастье, он приехал в страну эльфов так быстро, как только смог, чтобы предложить помощь в поисках своего лучшего друга. Король, внимательно выслушав, спросил:

– Почему же мой сын никогда о вас не рассказывал? Откуда, вы говорите, приехали?

Геральд сделал удивленное лицо и пожал плечами:

– Не знаю, Ваше Величество. Возможно, Сэм слишком подолгу бывал в походах и мало времени проводил дома. Приехал я с северо-запада. Королевство мое маленькое, поэтому неудивительно, что Вы обо мне не слышали.

Аудиенция у короля продолжалась более двух часов. Такого актера, как Геральд, надо было еще поискать! Он до мелочей помнил все, что рассказывала ему Арвин. С легкостью выходил из самых трудных ситуаций. Под конец Геральд так устал, что молил небеса об окончании приема, когда он, наконец-то, сможет снять пылающий обруч.