3

Нэнси из диспетчерского пункта долго наблюдала за тем как улетает шаттл, снова унося любимого человека в недосягаемые дали. Вот точка исчезла, еще немного и где-то в вышине оборвалась ниточка стартовых выхлопов. Шаттл вышел в космос и теперь шел на стыковку с кораблем-носителем «Вымпел». Нэнси поплелась на выход с посадочной площадки.

Вот так каждый раз когда он улетал она пыталась разобраться в самой себе, что она чувствует по отношению к этому до неузнаваемости изменившемуся Рону Финисту – по сути ставшего чужим человеком, ни много, ни мало – примархом Легиона.

Любовь ли это? Может это чувство вины за глупое расставание приведшее к тому что Рон в порыве доказать свою значимость с друзьями укатили на космодром чтобы сфотографироваться в форме пилотов, а потом похвастаться перед ней. Но они выбрали неудачное время и место. Их похитили как и тысячи других жителей планеты и сделали рабами, кого в солдаты – церберы низведя до животного состояния, кого просто на поля.

Этих рабов до сих пор не могли вылечить, особенно женщин подвергшихся насилию да еще в групповой форме. Многие прибыли беременными… Об этом мало кто знал но большинство рабынь наложили на себя руки. Мужчины оказались крепче, но нет-нет, а случались неприятности. Агрессия по отношению к окружающим и опять таки случаи суицида. Наверное еще именно поэтому так долго не хотели принимать у себя Легион, пусть безоружный, пусть на отдаленном острове, но опасных и плохо управляемых.

Неожиданно по всему периметру космодрома завыла сирена и Нэнси отвлеклась от самокопания и самоанализа с элементами самобичевания. Постояв секунду, она ринулась обратно к диспетчерскому пункту и взбежала наверх на смотровую площадку.

– Что случилось?! – выкрикнула она предполагая самое худшее – катастрофу шаттла.

– Незапланированное прибытие корабля мэм! Начали отстыковываться шаттлы!

– Всем службам готовность один!!! – закричал в микрофон еще один служащий космодрома и его голос раздался далеко вокруг из динамиков.

– Нападение?…

– Н-нет мэм, – передернувшись от воспоминаний ответил диспетчер. – Что-то другое… Это танкер, но его сопровождает корвет Флота Земли.

Понимая, что больше ничего не добиться Нэнси вышла наружу и вдалеке на дороге ведущей от города к космодрома увидела настоящую кавалькаду представительских машин и машин охраны. Президентский джип своего отца она узнала сразу и поспешила навстречу.

– Что происходит папа?!

– Не знаю дочка… Я совершенно ничего не понял, потому и прибыл чтобы разузнать все лично.

Представители Ра-Мира поспешили в диспетчерский пункт. Связистам наконец удалось произвести соединение с корветом.

– Что происходит?! – закричал в микрофон Шон Роддем. – Кто вы?! С вами говорит президент Ра-Мира Шон Роддем!

– Полковник Саттар. Командир корвета «Тритон». Сопровождаю транспорт.

– С каких пор корабли Флота сопровождают танкеры?

– По приказу.

– Но в любом случае товара нет! Вы прибыли в неурочное время! Все запасы проданы всего месяц тому назад. Мы еще ничего не вырастили!

– Мы не за товаром, – послышался в ответ не очень учтивый голос полковника. – Нам приказано сгрузить на вашу планету колонистов.

– Колонистов?!! – не поверил своим ушам президент Роддем.

Его кабинет министров также недоуменно переглянулся.

– Но мы закрытая планета полковник! Никто не имеет права селиться здесь без нашего на то разрешения!

– У меня приказ…

– Да плевать мне на ваши приказы! Немедленно остановите посадки шаттлов на поверхность Ра-Мира. Повторяю, мы закрытая, независимая планета и приказы Земли не имеют здесь никакой юридической силы!

– Правительство Земли так не считает.

– Да мне плевать что там Земля считает, а что не считает! Мы суверенный мир! Мы категорически протестуем!

В ответ слышалась лишь тишина, нарушаемая треском атмосферных помех.

– Эй вы там на орбите, вы нас слышите?! С вами говорит не кто-нибудь, а президент Ра-Мира! Если вы не остановите посадки шаттлов, вы тем самым не оставляете нам выбора и мы вынуждены будем защищаться всем доступными способами вплоть до того что собьем незарегистрированные транспортные средства! А мы их не зарегистрируем! И поверьте, нам есть чем выполнить свою угрозу!

Роддем не блефовал. После второго нападения пиратов Совет немедленно проголосовал за приобретение ракетно-зенитных комплексов «москит» и не только. Так что теоретически они могли закрыть не только города, но и весь континент Эндлесс.

– Не советую, – вынужден был ответить полковник. – Любая агрессия с вашей стороны по отношению к колонистам будет рассматриваться не иначе как военные действия против Флота Земли. Это приветит к соответствующим ответным действиям с нашей стороны. Вы меня понимаете господин президент? Мы уничтожим ваши системы ПВО если таковые у вас действительно имеются. Если продолжите упорствовать дальше, сил корвета «Тритон» хватит, чтобы превратить ваши жалкие городишки в пыль. На этом прошу меня извинить, у меня много дел…

– Полковник! Полковник!!! – кричал в эфир Шон Роддем но никто уже не отзывался.

– Папа… они спускаются… – указала Нэнси в небо, где уже виднелись точки заходящих на посадку шаттлов.

– Сколько их? – спросил президент у оператора радарного комплекса.

– К Лорман-сити идет десяток шаттлов… Всего от корабля отстыковалось около сотни челноков сэр и расходятся над всей планетой…

– О боже… Они сядут практически на каждый космодром…

Зазвонил президентский телефон, выделив номер министра обороны.

– Да Георгий…

– Господин президент все силы самообороны приведены в полную боевую готовность. Какие будут приказы сэр?!

– Я… я…

– Мы можем их все сбить Шон!

– Нельзя Георгий… на корвете полно ракет с малыми ядерными зарядами… они действительно могут нас стереть в порошок… воспользовавшись законным поводом.

– Значит, мы позволим им сесть?

– Ничего другого не остается…

– Пап…

– Что дочка?

– Рон Финист пап! Может его еще можно предупредить?!

– Точно! Вызовите «Вымпел»!

Связист принялся вызывать малый торговый корабль. Прошло минуты три, но ответа так и не поступило.

– Ну?!

– «Вымпел» вышел из системы и начал ускорение сэр…

– Проклятье…

Роддем длинно выругался. Не оправдалась последняя надежда. Финист в лучшем случае прибудет только через три месяца и… опять один.

«Но что я причитаю как баба?! – подумал президент. – Может все еще утрясется! Только беду накаркиваю!»

Увидев, что на космодром вместе с огромными грузовыми шаттлами, садится крохотный представительский челнок с эмблемой Флота Земли на борту Шон поспешил к нему.

– Где ваш чертов полковник?! – закричал Роддем еще издали.

– Он на корабле мистер… Я капитан Чанг, вы если не ошибаюсь президент Роддем?

– Я…

– Мне поручено передать вам документы…

Капитан протянул герметично запаянную темно-синюю папку.

– Здесь так же диск. Так что со все, что вы захотите узнать ознакомитесь без труда. Честь имею.

– Стойте капитан!

– Сэр…

– Что, черт возьми, происходит?

– Я не уполномочен обсуждать подобные темы сэр, – ответил капитан и на миг бездушная маска его лица обрела человеческое выражение проявив сочувствие. – Но советую вам как можно скорее ознакомиться с документами.

Больше не говоря ни слова раскосый капитан вернулся на свой челнок, так и не ступив с трапа на землю Ра-Мира. Президент со свитой поспешили убраться подальше и вовремя – челнок, низвергнув волну огня начал взлет.

Большие челноки начали открывать свои огромные зевы. Из глубин чревов выдвинулись трапы, точно языки неведомых чудищ, но вместо того чтобы поедать людей чудище стало их выплевывать, чуть ли не в буквальном смысле. Создавалось впечатление, что многих людей просто выталкивали наружу.

– Георгий! Быстро всех сюда!!! – закричал Шон в трубку телефона, по одному только виду заморенных людей осознав с какими колонистами, придется иметь дело.

– Понял!

Нэнси смотрела на людей широко раскрыв глаза. Измученные, изголодавшие, они еле передвигали ноги. Выглядывая, они сильно щурились на свету и прикрывали глаза руками. Кислый запах давно не мытых тел и фекалий изнутри шаттлов шибал такой, что чувствовался за сто метров даже при наличии хорошего бокового ветра!

Охрана космодрома преградила людям путь с территории площадки. Президенту быстро принесли ноутбук и он начал сосредоточенно изучать содержание диска данного капитаном.

– Не может быть… – то и дело приговаривал Роддем, не веря своим глазам.

Нэнси тем временем продолжила наблюдать за прибывающими. Она не могла не заметить, что небольшие группки среди всего этого людского моря держатся весьма даже уверенно, можно даже сказать – вольготно. Вот одна из таких ближайших групп в двадцать человек. Среди них легко угадывался лидер – под два метра ростом, лысый, шрам на черепе, закатанные по локоть рукава стандартного комбинезона, открывающие взгляду татуировки.

– Назад! Назад! – оттесняла охрана напиравших людей.

Лысый точно зверь с мифическим шестым чувством не мог не заметить на себе заинтересованный взгляд. Поискав источник возможной угрозы, ничем другим пристальный взгляд объяснить нельзя, он наткнулся на девушку.

– О, босс! Смотри какая бикса нарисовалась! – пискнул какой-то тщедушный лопоухий человечек тоже по всей видимости из привилегированных. – Ах как у меня все тут зачесалось, аж сил нет терпеть!

Лопоухий под смех и тычки товарищей почесался между ног.

– Это от того что ты в штаны часто мочишься, – не глядя, ответил лысый и упитанные молодцы окончательно освоившись, громко заржали.

Лысый подмигнул Нэнси и осклабившись сказал своим подчиненным продолживших отпускать похабные шуточки:

– Сыть! Она моя…

Нэнси все прекрасно слышавшая залилась краской и окончательно спряталась за отцовской спиной, задергав его за рукав:

– Мне страшно пап…

– Что? – отвлекся Шон от изучения документов и увидев людское море согласно закивал. – И правда. Нужно убраться отсюда…

4

Рон едва дотерпел обычный срок пребывания на Цербере и снова пустился в путь к Ра-Миру. Это собственное нетерпение его несколько удивляло. Ведь он уже годы летает и раньше ничего подобного за собой не замечал.

«Все дело в возможном скором положительном решении Совета Ра-Мира о перебазировании Легиона, – подумал он. – Или в… сыне и Нэнси…»

Рон по-прежнему не мог разобраться в том какие чувства он испытывает от осознания того что у него есть ребенок. По крайней мере пустое безразличие, что он ощутил в момент известия на космодроме, теперь точно отсутствовало заменяя его чем-то другим чего он раньше не испытывал и это его радовало.

«Что ему подарить? – гадал Рон. – Может детеныша нубиса?»

Рон как и многие другие завел себе оказывается довольно легко приручаемых животных Цербера. У него даже существовала целая сотня под командованием сотника Лерма, когда-то бывшего кинологом. В этой сотне в качестве дополнительного оружия служили нубисы, так же хорошо выполнявших функции разведчиков, за счет абсолютного слуха и обоняния. К тому же если за нубисами хорошо ухаживать, то они не так уж и воняли…

При охоте на нубисов для выемки детенышей выяснилась и их способность выживать при отсутствии открытых источников воды. Все оказалось проще некуда. Нубисы рыли себе норы рядом с колючим пустынником – кустарником, корень которого уходил на полкилометра вглубь и питался из водоносного слоя. Где-то на глубине трех метров от поверхности корень образовывал сосуд объемом на три-четыре литра. От него уже питался сам куст и почкующиеся побеги от которых росли новые растения. Нубисы обкусывали такой подземный побег и сосали горьковатую влагу.

– Нет… Нэнси против такого подарка точно будет против…

– Извини примарх. Не расслышал, что ты сказал.

– Ничего Гарпун… Это я о своем…

Финист очнувшись от своих дум, увидел на орбите Ра-Мира огромный танкер спускающий на поверхность десятки шаттлов.

«Рановато что-то, – подумал Рон. – Первый урожай снимут только через месяц… Хотя может они за рыбной продукцией и мясом».

Но это объяснение Финисту не понравилось самому. Он без компьютерного моделирования видел что основная масса шаттлов садится в зоне поселений, а не в степных и южно-полярных областях основных местах скотоводства и рыболовства соответственно.

«Тогда что-нибудь привезли…» – попробовал найти еще одно объяснение Рон, но эта версия ему понравилась еще меньше чем первая.

Что такого мог купить Ра-Мир что это привезли на самом большом типе танкера?! Почти все необходимое кроме тяжелой техники и топлива доставляли свободные торговцы.

– Капитан…

– Да примарх?

– Что там с разрешением на посадку?

– «Вымпел» только встал на необходимую для бесперебойной связи орбиту. Сейчас будем запрашивать.

– Давай…

Гарпун отдал команду связисту и тот принялся вызывать главный диспетчерский пункт Ра-Мира для разрешения на посадку.

– Ра-Мир, вызывает транспорт номер 9373-418-12, позывной «Вымпел». Как слышите?

Довольно долго в ответ слышался лишь треск помех. Пожав плечами, связист запросил планету еще раз. Наконец после какого-то шума, динамики зазвучали хриплым голосом:

– Говорит главный диспетчерский пункт Ра-Мира, город Лорман-сити… Какова цель вашего визита «Вымпел»? Прием…

Финист и Гарпун удивленно переглянулись между собой. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Раньше их встречали куда как радушнее и уж конечно не спрашивали о цели визита.

– Эй! Вы чего там, уснули?! – в не меньшем удивлении произнес связист и даже постучал пальцем по микрофону. – Так проснитесь! С вами «Вымпел» разговаривает!

– Да нам хоть «Вымпел» хоть «Хрентель», все едино. Чего надо?

Связист готовился разразиться отборной бранью, но Рон его остановил и переключил все переговоры на себя.

– Диспетчер, это «Вымпел». Вы что новенький?

– Ну допустим новенький, что с того?

Гарпун и Финист снова переглянулись. Становилось все страннее и страннее. Будь ты хоть трижды новеньким, а о «Вымпеле» и его приоритете должен знать.

– Там явно не порядок примарх…

Рон согласно кивнул и продолжил вести переговоры как рядовое судно:

– Ладно… Диспетчер, просим разрешения на посадку трех грузовых шаттлов. Прием.

– Э-э… цель?

– Закупка продовольствия.

– Э-э… ничем не могу помочь «Вымпел».

– Почему?

– А нету продовольствия, – со смешком ответил диспетчер и Рон буквально виде как тот в наглой улыбке развел в стороны руками.

– Там явно что-то произошло примарх…

– Да Гарпун и это что очень серьезно. Еще этот танкер с таким количеством садящихся челноков…

– Так что можете разворачивать свою калошу и попытать счастья на других мирах, – продолжил наглеть диспетчер.

– Как нету диспетчер? – решил вступить в игру Финист. – Вон же корабль стоит на орбите и шаттлы курсируют. Значит что-то да возят.

– Возят, но не продовольствие.

– А что же тогда?

– А это уже не твое дело «Вымпел»! Конец связи!

– Постойте!

– Ну что еще?…

– У меня в Лорман-сити живет близкий друг. Дайте мне разрешение на посадку малого челнока… Могу я хотя бы пообщаться с другом?!

Диспетчер не мог найти достаточно причин для отказа и недовольно буркнув: «Ждите…» видимо ушел совещаться с начальством. Совещался он минут пять, после чего в эфире зазвучал голос совсем другого человека:

– «Вымпел» вы еще на орбите?

– Так точно.

– Чего вам надо?

– Разрешение на посадку малого челнока в Лорман-сити. Хочу повидаться с другом.