1

К шаттлу подъезжали все новые и новые грузовики. Десятки рабочих перегружали продукты в объемное стальное чрево челнока. Ра-Мир выполнял свои обязательства и если не мог, а точнее не хотел принять Легион на своей планете, то кормил его. Не из страха что церберы снова могут прийти и взять что захотят, а скорее из чувства благодарности Рону за то что избавил их от участи рабства и пушечного мяса.

Рон Финист – примарх Легиона прилетал вот уже три года раз в три месяца, по сути два из них находясь в пути с Ра-Мира на Цербер и с Цербера на Ра-Мир. Мотался из одного пункта в другой он не на «Победоносце» – бывшем круизном лайнера «Саллимания», захваченного для своих нужд создателем Легиона, это было бы слишком расточительно, а на небольшом торговце «Вымпел». Гарпун ставший его командиром служил новому хозяину верой и правдой, несмотря на раскодировку сознания от проведенного зомбирования.

Зомбированию подвергались все как изначально верные так называемому Повелителю мечтавшего завоевать мир и стать его Императором, так и выкраденные с мирных планет люди, впоследствии по принуждению ставшими легионерами – церберами. Лишь неспособные стать солдатами, определенные в рабы для выращивания продовольствия Легиону не подвергались внушению беспрекословного подчинения хозяину.

Подвергался такому зомбированию и Рон Финист в последствии ставший за заслуги перед Повелителем легатом Легиона. Но в момент покорения родной планеты – Ра-Мира его пленили. Лишь случайность вернула его сознание, заглушив внутри зверя – цербера. Это дало возможность покончить с Повелителем, можно сказать чудом. Чтобы заиметь эту возможность Рону пришлось доказывать свою верность хозяину. Повелитель приказал Финисту убить собственного отца и… он выстрелил. Тяжело ранив жертву. А потом в тяжелейшем поединке когда смерть буквально сжала его горло убил своего мучителя и Повелителя.

Второй торговый корабль «Эгида» оставшийся в своеобразное наследство Рон отдал Ра-Миру в качестве оплаты за предоставляемое топливо для столь частых полетов. Кроме того большую часть топлива Финист сливал в иссушенные баки «Победоносца» из лайнера превращенного в транспортно-десантный корабль, а топлива ему и шаттлам требовалась прорва.

Этот корабль Рон никому отдавать не собирался. Цербер еще сидел внутри него и он постоянно ловил себя на мысли что все время к чему-то готовится – к войне. Хотя с кем воевать? Да еще с понесшим существенные потери Легионом. Дело в том что с Ра-Мира на Цербер – место базирования Легиона прибыли волонтеры, начавшие вести работу по раскодировке церберов с целью сделать из машин для убийств снова полноценных людей.

Надо сказать, что это им почти удалось. С двадцати тысяч Легион поредел до десяти. Остались лишь те кому некуда было возвращаться – в основном сироты с планеты Карстон переживший сильнейшую эпидемию. А остальных отправили по домам. В основном пассажиров лайнера у которых имелись богатые родственники и могли заплатить настоящим специалистам психологам.

Рон Финист также избавился от всех рабов, переправив их на ближайшие миры, когда он еще не отдал «Эгиду». Тех что с Ра-Мира – домой, а с других мест, чтобы не засыпаться – сгрузил на одной из планет и сразу же улетел.

Потом по Легиону прокатился буквально вал самоубийств. За несколько недель Финист лишился почти две тысячи легионеров. После этого случая Рон отправил всех волонтеров обратно, решив что дальше церберы продолжат восстанавливаться самостоятельно. А чтобы как-то занять людей возобновил военную подготовку – легионеры продолжили повышать свое боевое мастерство, пусть и не в таком жестоком ключе как это с ним делал Повелитель, без унижений и лишения еды.

Финист не задерживался надолго на Ра-Мире. Прилетал. Шаттлы в течении суток загружали продовольствием и как только люки закрывались тут же стартовал. Он несмотря на то что родился здесь не чувствовал себя дома, ощущая отстраненное отношение к себе. Лишь родители да Нэнси иногда со своим отцом приходили его навестить.

2

– Рон, ты меня совсем не слушаешь.

– А? Прости Нэнси, задумался…

– Вот и я о том же.

– Ты хотела что-то сказать?

– Да… не знала, говорить тебе или нет… все никак не могу решиться.

– Говори.

– В общем… у тебя есть… сын.

Рон не сразу понял, о чем ему только что сказала Нэнси. Лишь осознав, медленно повернулся к ней и пристально взглянул в лицо.

– Ну, среагируй же как-нибудь?! – почти вскрикнула Нэнси, не выдержав взгляда и этой застывшей маски отстраненности на лице Финиста.

– Честно говоря Нэн… я не знаю как реагировать. Наверное, должен как-то порадоваться… подбросить тебя на руках как это делают в фильмах, но… я не могу.

– Мне говорили, что у тебя и тебе подобных подавлены личностные чувства. Но неужели тебе действительно все равно?

Голова Рона сама кивнула в знак согласия и он поняв что это не совсем то чего от него ожидают, поспешно сказал:

– Нет конечно… просто… как-то неожиданно… Тем более что мы с тобой…

– Это случилось тогда в церкви… Когда выводили тебя из твоего состояния зомби… Помнишь?

– Признаться я смутно помню что со мной тогда происходило… И… и как ты его назвала? Часом не Крис…

Нэнси немного потупилась. Крисом звали ее мужа, но его в момент штурма убил Рон Финист еще будучи полноценным цербером.

– Что ж, справедливо… – кивнул Финист, которого снова что-то укололо в сердце. Обида, не обида, он не понимал и не собирался разбираться в этом ощущении. – Сколько ему?

– Ровно через месяц, три года исполнится… Может…

– Что?

– Может пора как-то развивать отношения дальше? Задержись хотя бы на месяц. Мы сыграем замечательное день рождения… а там может наконец станем… семьей.

– Легион – моя се…

– Легион только твой Легион – твоя армия и ничего больше, – оборвала Рона Нэнси, даже притопнув ногой. – Мы твоя семья!

– Извини… само вырвалось.

– Я понимаю. Ну так как?

– Не могу. Я должен вернуться в строк иначе мои братья… мои солдаты станут беспокоиться. Но вот, подари это Крису…

Рон снял с шеи бусы сделанные из больших зубов животного.

– Что это?!

– Ожерелье… из зубов нубиса. Я сам его убил.

Нэнси аж передернуло.

– Это такие большие монстры с вонючей шерстью и тягучими слюнями?!

– Да…

– Бр-р-р…

– Чего тут такого? Они чистые…

– Да нет… все нормально, – заставился себя Нэнси взять ожерелье вспоминая облик животного по снятым волонтерами фотографиям. – Значит вы так развлекаетесь… охотитесь на нубисов?

– Бывает, – кивнул Рон. – Сначала они охотились на нас, теперь мы на них.

– А как еще развлекаетесь?

– В кости играем… Сейчас новая забава обретает большую пополярность – удар скорпиона.

– Что это?

– Ловим скорпиона и проигравший в кости легонько щелкает его по голове.

– Но это же опасно! Он ведь ядовитый! От его укуса умереть можно!

– Бывает… – пожал плечами Рон.

– Все-таки я потребую поставить вопрос в Совете о передачи того острова вам еще раз, – решительно сказала Нэнси.

– С какого перепугу они станут слушать тебя?

– Ты не знаешь… я стала депутатом Совета и председательствую в комитете по внешним вопросам Ра-Мира.

– Что-то вроде министерства иностранных дел?

– Вроде того, – кивнула Нэнси.

– Поздравляю с успехами на политической арене, – всерьез поздравил Финист.

– Думаю на этот раз они наконец согласятся.

– С чего бы это? Столько лет не соглашались, а теперь вот согласятся?

– На самом деле с каждым годом согласных все больше, хотя все еще не достаточно для создания большинства. Страхи улеглись и теперь многие думают об экономии средств.

– Понятно, – кивнул Рон.

Впрочем, большой радости от того что возможно скоро положительно решится их жилищный вопрос он не испытал. Конечно лучше поменять место базирования с совсем уж непригодной для жизни пустыни Цербера, на большой одинокий остров в океане с благоприятным климатом. Хотя не многие легионеры поймут зачем им это делать, они уже привыкли к этой твердой точно бетон земле и песчаным бурям. Но они с радостью выполнят приказ своего командира, у которого к перемене базы имеются сугубо личные причины.

– Это кажется к тебе…

Рон обернулся в указанном Нэнси направлении и увидел несколько автомашин. Из каждой выходило по несколько человек. Рон как и Нэнси уже не раз видевшие такую кавалькаду сразу поняли кто это – бывшие церберы так и не смогшие вернуться в прежнее состояние.

Почти все легионеры рекрутированные с Ра-Мира вернулись обратно на Цербер. Поначалу это был небольшой ручеек, который очень скоро перерос в настоящую реку. Случалось что они возвращались целыми сотнями, даже места всем в шаттле не хватало.

Дошло даже до того что в Легион желали завербоваться совсем юнцы, наслушавшись рассказов о Легионе и тоже пожелавших стать бесстрашными легионерами. Но этих романтиков Рон заворачивал без всяких разговоров.

И вот теперь снова небольшой ручеек, всего полтора десятка, но лишь потому, что это и одни из последних. Вероятно они продержались так долго только потому что их удерживали дома насильно. Не удержали.

Легионеров провожали родные, заплаканные материи, хмурые отцы. Они в последний раз умоляли своих сыновей одуматься, но те никак не реагировали на мольбы, с жадностью глядя в сторону шаттла желая как можно быстрее оказаться среди себе подобных.

Бывшие легионеры наконец избавившись от объятий родных, быстро построились и строевым шагом двинулись к Финисту. Не доходя десяти шагов, они как один преклонили колено и самый старший и главный, произнес:

– Примарх, просим твоего дозволения вернуться в Легион.

– Это ваше окончательное решение?

– Так точно примарх! – хором ответило пятнадцать человек.

– Дозволяю.

– Благодарим примарх!

– Идите на корабль. Там вас разместят.

– Слушаемся примарх!

Легионеры, встав со счастливыми лицами также четко зашагали к кораблю, едва сдерживаясь от того чтобы не побежать, в страхе, что шаттл может улететь без них.

– Иногда мне кажется, что тебе это нравится… – недовольно прошептала Нэнси.

– Не знаю… может так и есть, – пожал плечами Рон.

– Примарх, погрузка закончена, – объявил остановившийся в пяти шагах от парочки, капитан «Вымпела» и командир «Победоносца» Гарпун.

– Пополнение?

– Размещено примарх.

– Благодарю капитан. Начинайте предполетную подготовку.

– Слушаюсь примарх.

– Все Нэн… мне пора.

– Твой Легион ждет тебя…

– Да.

– Совсем забыла Рони… Это мой небольшой подарок тебе и Легиону…

Нэнси указала на довольно оружейный ящик подле ног. Рон приметил их в самом начале, но не придал значения, мало ли что…

– Что там?

– Я взяла на себя смелость поменять символ твоего Легиона.

– На что?

Нэнси открыла ящик и достала маленький флажок. Зеленый фон с белым кругом внутри, а в круге зеленая же оливковая ветвь.

– Символ мира… вместо этого, – кивнула она на руку Финиста с красным флажком, белым ромбом в центре и черным угловатым значком. – Символа войны… В ящике несколько больших полотнищ есть.

– Спасибо Нэн, это хороший подарок…

Рон сорвал со своей руки старый флажок и бросил его на бетон.

– Все. Мне пора. Надеюсь, что в мой следующий прилет я смогу увести для них радостную весть. И прилетим на Ра-Мир уже под новыми знаменами мира. Тогда мы сможем видеться чаще…

– Я приложу для этого все силы Рон. Обещаю…

Преодолев какое-то внутреннее сопротивление против этого действа Финист поцеловал свою бывшую девушку, чьего в общем-то неплохого мужа от которого она родила двух детей, он убил и с которой теперь такие вот выше всяческих объяснений и понимания окружающими странные отношения. На какие-то теплые слова и тем более признаний его уже не хватило. Потому решительно развернувшись и не оглядываясь, быстро зашагал к шаттлу.