– Да… но он просил не беспокоить.

– Это неважно! – бросил Илья, направляясь к кабинету Конышева.

– Мужчина, куда вы? Мужчина, туда нельзя! – полетело ему в след.

Но Вересова было уже не удержать. Он быстрым шагом подошёл к Конышеву, восседавшему за директорским столом, и сходу пошёл в наступление:

– Виктор Степанович, за что вы уволили Дашу?!

– А что это ты врываешься ко мне без разрешения? Я тебя вызывал?– не остался в долгу Конышев.

– Да мне всё равно – вызывали или нет! Я хочу знать, за что вы уволили Дашу?!

– Ты тон-то притуши, Вересов… Не забыл, с кем разговариваешь? – как-то на удивление спокойно произнёс директор.

– Я-то не забыл, что такое человечность, в отличие от вас! Это бесчестно, Даша не заслужила такого! Вы же человека обидели, беззащитную девушку! – не мог остановиться Илья.

– Вересов, громкость прикрути! – не выдержал Конышев, резко поднявшись с кресла. – Хватит тут мне концерты закатывать! Не разберёшься ни хрена, а орёшь как для глухих! Слышу я тебя, слышу!

Смена тона подействовала, Илья замер в ожидании, пока шеф разминал ноги возле стола.

– Никто твою пассию не обижал, сама она уволилась, сама! – громко проговорил Конышев.

– Как сама? – не поверил Вересов.

– А вот так! Заявилась вчера ко мне с заявлением по собственному желанию, и никакие уговоры не подействовали, как об стенку горох. Надо и всё! И ещё к тому упросила без отработки, а я дурак повёлся, тьфу-ты…

– Что-то я не понимаю…

– И не поймёшь, пока её не спросишь! Вдруг тебе сказать соизволит, – проговорил Конышев и махнул рукой:

– Иди уже! И субординацию соблюдай, а то не посмотрю, что ценный работник, вмиг вылетишь на улицу. Уяснил?!

Вересов согласно кивнул и вышел в приёмную.

«Да уж, день как-то не заладился. Ну, так же нельзя, могла бы хоть позвонить, предупредить… взяла и исчезла вот так сразу. Что же произошло с ней? Почему не отвечает на звонки? Так, подожди, подожди… где дом и какой подъезд я знаю, подвозил, а про квартиру в отделе кадров спрошу. Съезжу к ней после работы и всё узнаю», – зароились мысли в его голове, ища выход из создавшейся ситуации.

Так Вересов и сделал. Разжившись адресом, он окунулся в рабочую суету, однако мысли о Даше постоянно всплывали на поверхность его сознания, отдаваясь волнительной пульсацией в сердце. Ему казалось, что этот тягучий день никогда не закончится. Наконец, разобравшись с текучкой, Илья решил начать поиски Даши. Припарковавшись возле старенькой девятиэтажки, он направился к нужному подъезду. Двери оказались на кодовом замке. Вересов набрал номер квартиры, но ответа не дождался. На его счастье через минуту-другую из подъезда вышла женщину с ребёнком, чем и воспользовался Илья. Не дожидаясь лифта, он быстрым шагом направился вверх по ступеням лестничного марша, по привычке осматриваясь на ходу.

«А здесь довольно чистенько и косметический ремонт был не так недавно, запах ещё не выветрился… смотри-ка, даже цветы на подоконниках стоят. Прямо подъезд образцового содержания», – заметил про себя он.

Вересов остановился на четвёртом этаже. Дверного звонка он не обнаружил, пришлось стучать. Подождав несколько секунд, Илья постучал вновь и прислушался, но за дверью было тихо.

Выбора не оставалось, он позвонил в соседнюю квартиру. Дверь открыла приятная женщина лет пятидесяти или чуть больше.

– Добрый вечер, – поздоровался Вересов.

– Здравствуйте, молодой человек, – ответила женщина, с любопытством разглядывая незнакомца.

– Извините за беспокойство. Вы случайно не знаете, где может быть ваша соседка – Даша Нежина?

– А зачем она вам, если не секрет? И кто вы ей? – проявила бдительность женщина.

– Не секрет, мы работаем вместе, она мне очень нужна, – пояснил Илья.

– Молодой человек, а звонить вы не пробовали?

– Да звонил я уже и не раз, телефон – вне зоны или выключен.

– Не отвечает, значит… даже не знаю, чем вам помочь, – пожала плечами женщина, – сегодня я её не видела и вчера что-то не припомню…

– А вы случайно не в курсе – у неё родственники есть? Может, они знают, где её найти.

– Про родственников тоже не скажу… Дашенька она хорошая добрая девушка, но какая-то скрытная, о себе почти ничего не рассказывает, так, общие фразы… а когда пытаюсь разговорить – отшучивается или ссылается на занятость. Сожалею, молодой человек, но помочь вам ничем не смогу.

– Спасибо. Ещё раз извините, – кивнул Илья и отправился на выход.

Забравшись в машину, он задумался.

«И что же дальше? Подождать немного, может, появится? Ладно, подождём, обзор здесь хороший, её окна как раз во двор выходят, даже если пропущу – свет всё равно увижу. Блин, а что я здесь вообще делаю, какого чёрта торчу? Что в ней такого особенного? Наговорила чёрт знает чего, а я ей верь… И верю ведь! Нет, всё же зацепила она меня чем-то, зацепила… похоже, брат, ты боишься это признать. С ней будто другим воздухом дышишь, это необъяснимо… душу мою она разворошила и не сказала, что с этим делать дальше. Эх, Даша, Даша…» – мелькали мысли в его голове.

В компании со своими противоречивыми думами он дотянул до темноты, но девушка так и не появилась. Вересов был в растерянности. О Даше он совершенно ничего не знал, она мало говорила о себе, а он не настаивал, не хотел давить на неё, думал, захочет – сама расскажет. Илья включил смартфон и по поисковику попытался найти хоть какую-то информацию о Даше, но её следов нигде не оказалось, даже в соцсетях. Обычно в таком возрасте девушки стремятся обратить на себя внимание, делятся с друзьями новостями, выставляют фотографии, одним словом – стараются быть в гуще событий, но только не в случае с Дашей. Её будто вообще не существовало. Вересов не на шутку озадачился.

«Странно… хм… друзей нет, родственников тоже… хотя она упоминала о родителях и об умершем дяде, но на этом тему закрыла… чёрт, я же совсем ничего не знаю о ней, ничего… кто, где, откуда, одни белые пятна с дыркой от бублика и ничего конкретного… а, на крайняк есть университет, но она же на заочное перевелась, если, конечно – реально училась там… надо бы проверить, но, похоже – опять в молоко», – размышлял про себя Илья.

Подождав ещё полчаса, он свернул своё наблюдение, а завтра решил продолжить поиски. Время было позднее, Илья хотел оставить машину возле подъезда, но вдруг вспомнил, что уже второй день возит в багажнике пробитое запасное колесо. Пришлось завернуть в гараж, благо, что он находился недалеко от дома. Поменяв «запаску», Вересов, наконец, отправился домой.

Ночь уже дышала осенней прохладой, а звёздное небо начало затягиваться налетевшими облаками. Илья свернул в тёмную подворотню между домами и сразу почувствовал запах сигаретного дыма. От стены ближнего дома отделились два человеческих силуэта и направились в его сторону. В сердце Ильи неприятно кольнуло, но он мысленно успокоил себя, готовясь ко всему. Вересов уже понял, что эти двое появились здесь не случайно. Когда между ними оставалось не более трёх шагов, парни остановились. Илья сделал тоже самое. В руке стоявшего впереди парня он увидел бейсбольную биту, второй – находился чуть сзади и явно что-то прятал за спиной.

– Ну чё, пиджак, вляпался? С тебя велено спросить, – хрипловатым баском бросил парень и без объяснений ударил битой.

Вересов среагировал мгновенно! Уклонившись в сторону, он подсел под нападавшего и развернул корпус вправо, одновременно прихватив руками его кисть и предплечье. Удар провалился в пустоту. Уже внизу Илья резко вывернул его руку рычагом в обратную сторону.

– А-а, твою-ю!.. – раздался дикий вопль.

Быстро оценив обстановку Вересов со всей силы толкнул противника в сторону второго нападавшего, который уже сделал шаг навстречу. Голова первого парня со всей мочи врезалась в живот его напарника, где находилась увесистая металлическая бляха ремня. Оба с воплями и стонами рухнули на асфальт. Под ногами Ильи блеснуло лезвие выпавшего ножа.

Всё произошло настолько стремительно, что нападавшие вряд ли сейчас могли адекватно воспринимать случившееся. Отбросив подальше биту с ножом, Илья двумя-тремя ритмичными вдохами-выдохами восстановил своё дыхание и переключился на второго парня, ещё судорожно глотавшего ртом воздух. Придавив его грудь ногой, Вересов вывернул кисть парня и коротко спросил:

– Кто тебя послал?

Не получив внятного ответа кроме ругательств, он ещё довернул кисть парня.

– А-а, больно! Скажу я, скажу…

– Ну? – Илья немного ослабил хватку.

– Да какой-то крутой попросил поучить одного фраера… ну, тебя…

– До смерти поучить, да?

– Да ты чё?! Не-е, я на мокруху не подписывался… так, слегка фейс и кости подректовать…

– Ну да, я заметил, что слегка. А зачем нож тогда взял?

– Перо я так, для понта… ну, пугнуть малость.

– Артист… пугнуть он решил. А если я твои суставы в другую сторону подправлю? Как на это смотришь?

– Да ты чё, братан, не надо, я всё, я завязал с этим. Гадом буду! – прогнусавил парень, брызгая слюной. Видно было, что его испуг не наигранный.

– Сопли подотри, не боись, дяденька убогого не обидит. А что за мужик вас нанял? – продолжил допрос Вересов.

– Да не знаю я его, ксиву он не показывал, но бабло наперёд отвалил…

– Как он выглядел? Опиши-ка мне его.

– Ну-у… немолодой такой, сухопарый, в сером пиджаке был… нос такой крючковатый, лупетки колючие, зырил как пером по нутру… бр-р…

– Глаза что ли?

– Угу.

– Что ещё?

– Да мутный такой тип, не из блатных, точно… да и всё, больше кореш мой с ним тёр, я так, на подхвате, да и темно было.

– А как он на вас вышел? – дожимал нападавшего Илья.

Парень на секунду замялся, но снова почувствовав резкую боль в руке, промямлил:

– Через братву он… а кто конкретно на нас ткнул – не знаю я.

– Как узнали, кого учить будете?

– Ну-у… он конкретно твой портрет обрисовал и показал где пасти.

– Вот, значит как, – задумчиво проговорил Вересов, отпуская руку парня. – Ладно, поверю на слово. Больше мне не попадайтесь, сам ведь знаешь, что будет.

– Угу, понял, не дурак, – кивнул парень, усиленно растирая кисть. – Знал бы, что ты такой боец, не подписывался бы.

– Башкой нужно думать, – проговорил Илья.

– Понял уже.

На крики в подворотне никто не сбежался, это было на руку Илье. Перед уходом он проверил второго нападавшего, тот уже подавал признаки жизни. Ему почему-то даже стало жаль этих горемык. Раньше бы не пожалел, а сейчас…

По дороге к дому он прокручивал в голове лица своих недоброжелателей и даже ближайших знакомых, но ничего схожего с описанием заказчика нападения не находил.

«Кому же я так дорогу перешёл? И конфликтов-то особых в последнее время не было… С Конышевым – не в счёт. Кто ещё? Вика? Оскорблённое женское самолюбие? А что, та может, сама же призналась, что стерва… и небылицы про нас с Дашей насобирала, как пить дать её работа… угу, отвергнутая женщина непредсказуема и вполне может опуститься до мести, не сто процентов, конечно, но кто его знает. Кто же ещё? Или всё же ребята с Сэвалса? Я же им, по сути, кислород перекрыл. Не знаю, не знаю, пока одни догадки», – размышлял Вересов.

Подходя к дому, Илья довольно отметил про себя: «Ха-ха, а навыки-то не пропьёшь».

Ещё в юные годы Вересов серьёзно увлёкся рукопашным боем, не раз побеждал на различных спортивных соревнованиях, потом успешно выступал за университетскую команду. Чтобы поддерживать свою форму, он до сих пор раз-два в неделю наведывался в зал для единоборств и вот сейчас эти навыки ему пригодилось.

Уже в квартире Илья вдруг почувствовал смену настроения, ему почему-то стало всё равно, кто мстил ему и за что, во всяком случае, он не желал зла никому. Состояние было странным, непривычным для него, будто всё это произошло не с ним, а с кем-то другим. Илья словно выпал на время из земной реальности, взирая на последние события как бы со стороны, без оценки и заинтересованности.

III

Действительно, шум от драки не привлёк внимания людей, или же просто никто не пожелал ввязываться не в своё дело, однако за стычкой наблюдали, причём очень пристально. И всё, что происходило потом, так же не осталось без оценки человека так образно описанного одним из нападавших. Всё это время он находился неподалёку, словно тень, слившись со стеной соседнего дома. И лишь когда Вересов скрылся из вида, высокий незнакомец проявил себя и размеренным шагом направился в сторону припаркованной машины. Судьба двух побитых горемык «крючконосого» совсем не интересовала. Разместившись в автомобиле, он достал из кармана пиджака дорогой смартфон и назначил кому-то встречу. Он не просил, а приказывал, по его голосу было понятно, кто здесь главный.

Покружившись по ночному городу, «крючконосый» припарковался чуть поодаль двух элитных домов, к которым прилегал небольшой скверик. Ждать ему не пришлось, его собеседник уже нетерпеливо топтался в условленном месте.

– Рассказывай, что нового, – без предисловий бросил «крючконосый», жестом руки приглашая мужчину следовать за ним.

Два тёмных силуэта неспешно направились по дорожке вглубь сквера.

– Всё по плану, шеф, она клюнула на мой «золотой крючочек», ещё немного и рыбка будет барахтаться в моих руках. Куда она денется! Если бы не её отъезд всё бы раньше решилось, – ухмыльнулся довольно красивый и ухоженный мужчина.

– Понятно. Только не переиграй, она же не совсем дура, может почувствовать неискренность, – с еле заметным акцентом ответил его собеседник.

– Не беспокойтесь, шеф, я хороший актёр, я уже и сам почти поверил, что влюблён в неё. Нет, сбоя не будет, всё дело во времени, женщины падки на лесть и красивые ухаживания, здесь главное не бежать впереди паровоза.

– Нет у нас времени, подотри эти романтические слюни, другие варианты ищи! – рявкнул «крючконосый». – Мы должны расшатать его равновесие и загнать в угол в ближайшие дни. Вот наша задача! А ты один из главных винтиков в этой схеме. Допустишь сбой – пеняй на себя! Дошло?!

– Да, шеф, я понял… уже заканчиваю с предисловиями и перехожу к последней фазе, её редуты не так крепки, сдастся как миленькая. Кстати, она сегодня звонила мне, сказала, что сильно скучает, ждёт встречи, считает дни до возвращения…

– Оставь эти подробности, мне нужен результат, – перебил его «крючконосый».

– Будет результат, шеф, я форсирую процесс, как только рыбка вернётся в мой аквариум, а пока буду дожимать по телефону, – заверил ухоженный мужчина.

– А ты юморист как я погляжу, – отметил «крючконосый».

– В моей профессии без этого никак, – сказал ухоженный мужчина и с просящим видом поглядел на «крючконосого»:

– Шеф, вы, извините, конечно, но надо бы доплатить за срочность…

– Доплачу, когда дело сделаешь! – сказал, как отрезал «крючконосый». – Мне не звони, сам свяжусь. Действуй!

Мужчина почтительно попрощался и направился к своему дому.

Вернувшись в машину, «крючконосый» пару минут провёл в молчаливой задумчивости, а потом резко тронулся с места и понёсся по освещённым улицам города. Выехав за городом на автостраду, он примерно через полчаса свернул на местное шоссе, а вскоре сделал ещё один поворот и оказался на плотной грунтовке, которая прямиком вывела его к воротам закрытой территории. Осветив лобовое стекло фонарём, охранник тот час же пропустил машину вовнутрь. Проехав сотню метров по песочной дорожке, «крючконосый» остановился возле двухэтажного особняка. На территории ещё находилось несколько одноэтажных домиков, разбросанных рядками в некотором удалении от особняка. Все домики были выстроены из деревянных срубов, кроме одного из красного кирпича, по соседству с которым возвышалась водонапорная башня. По-видимому, башня имела двойное назначение, так как на её вершине гнездилась мощная приёмо-передающая антенна, по конфигурации походившая на локатор. В некотором удалении от жилого сектора виднелся береговой срез, огороженный невысоким забором из металлической сетки, за которым плескались тёмные воды озера. Вся территория по периметру была освещена уличными фонарями. Вероятно, когда-то здесь находилась база отдыха или что-то в этом роде, но сейчас это место имело совершенно другое предназначение. Оставив машину на улице, мужчина вошёл в особняк. Как только он переступил порог, первый этаж вспыхнул искусственным освещением. Не раздеваясь, он достал из бара початую бутылку бренди и плеснул немного её содержимого себе в бокал. Затем плюхнулся в глубокое кресло и медленно, наслаждаясь, стал цедить свой любимый напиток.

«Так, так, связь между ними нащупывается, девчонка куда-то втягивает его, это факт, как и предполагал босс… а ещё он говорил, что мужику нужно созреть, тогда все карты откроются… Что же сие означает?.. Мне нужно это увидеть, понять, нутром прочувствовать, лишь бы не проворонить момент, поймаю его – дожму их, иначе всё повернётся задницей. Кто же всё-таки эти двое? Зачем они так нужны боссу?» – думал про себя мужчина, потягивая бренди.

Освежив бокал, он залпом выпил содержимое и направился к выходу. По дорожке из гравия он проследовал до кирпичного строения и нажал на кнопку у входной двери. Через несколько секунд дверь отворилась, пропуская мужчину вовнутрь дома. Дом состоял из трёх комнат, одна из них находилась за бронированной дверью, к ней и направился «крючконосый». Там его уже ждали. Он беспрепятственно вошёл в довольно просторное хорошо освещённое помещение без окон. Скорее, такая мера предусматривала большую изоляцию от внешнего мира. И действительно, посторонние звуки сюда совсем не проникали. Судя по оснащению всевозможной электронно-вычислительной техникой, комната явно походила на ай-ти центр. За столами с компьютерами сидели двое специалистов. При виде вошедшего мужчины оба специалиста встали и учтиво поздоровались. «Крючконосый» молча кивнул и по-хозяйски расположился в кресле.

– Файл, что сделано по вашему профилю? – требовательно спросил «крючконосый».

– Шеф, мы практически обложили их, теперь вся их жизнь под нашим контролем, – ответил один из специалистов.

Похоже, что именам и фамилиям здесь вообще не было места, и каждый отзывался на свой псевдоним. Всё это говорило об особой секретности работы.

– Конкретнее, Файл, только без твоего дурацкого сленга, на уши давит.

– Не вопрос, шеф. Я уже докладывал вам, что мы установили «маячок» слежения на машину второго объекта, пару дней назад наши парни напичкали «жучками» прослушки их квартиры, а к их персональной и офисной технике мы подключились ещё раньше… теперь мы круглосуточно отслеживаем их геолокацию в любой точке города, плюс – прослушка телефонов и другой техники. Шеф, они у нас как на ладони, мы видим всю их активность. Отчёт готов.

Уже было ясно, что это помещение являлось центром слежения, куда стекалась всевозможная информация с уличных и офисных камер наблюдения, приборов прослушки и, вероятно, даже со спутников.

– Понятно. Что ещё? – бросил «крючконосый», чувствуя, что информация не полная.

– Шеф, я хотел вам сказать насчёт нового устройства слежения, ну, последняя разработка – «Орлан»…

– Уже получили?

– Ещё вчера и уже настроили. Стоящая вещь – скажу я вам! – похвастался Файл.

– И что в нём такого особенного? – заинтересовался «крючконосый».