– Едко… – морщась от неприятного вкуса, проговорил Льюф. – А вообще, Алиенора, знаете, что? Несусветная дрянь, этот ваш отвар от всех болезней! Пускай жители терриконовых гор сами его пью, а я, пожалуй, откажусь.

Реакция Льюфа рассмешила Алиенору до того, что держать смех в себе она больше не могла, и расхохоталась на всю кухню.

– Ахахахха, – не прерываясь смеялась Алиенора, – И все же, хоть вы уже не ребенок, но доверчивости у вас не отнимать!

– Хе, хе, хе. – с недовольством проговорил Льюф. – Вы считаете себя вполне взрослой, при этом дозволяете себе допускать такие шалости! А если бы со мной что-то случилось, смешно ли вам было?

– Так и вы вполне уже большой, – продолжая хихикать, отвечала Алиенора, – могли бы и запомнить, что никогда не следует пить неизвестные жидкости с чужих стаканов!

– Вы правы… – холодно ответил Льюф.

– Так и все же, – проговорила Алиенора перестав смеяться, – Надолго ли вы приехали в наши имения?

– Нет, можете не переживать, вскоре мы уедем. – обидчиво ответил Льюф.

– Жаль… – многозначительно ответила Алиенора. – Вы вполне забавная личность.

– И что же, вы хотите, чтобы я остался? – с удивлением спросил Льюф.

– Нет, конечно же я не настаиваю, но все же мне хотелось бы узнать о вас чуточку больше. – переменившись в настроении, ответила Алиенора.

– Быть может я и остался бы, но мы с отцом согласовались покинуть Вертексбур этим вечером. – сдержанно ответил Льюф.

– Но ведь вам же не обязательно ехать с отцом, вы сами в состоянии решать, что нужно делать. – пререкалась Алиенора.

– Вы правы, именно поэтому я уеду с отцом. – ответил Льюф, вставая со стула.

– Как знаете… – раздраженно произнесла Алиенора. – Быть может вам известно, но ваш младший брат Дитлинг, бывает у нас каждую неделю, и вправе, наверное, он смелее вас, хоть и младше на 3 года.

– Мне известно где и когда находится мой брат, вам просто не ясно, что помимо шалостей, в жизни есть множество проблем, которые нужно решать ежеминутно, и если вам нет до них дела, то у меня есть. Поэтому не стоит вам беспокоиться о том, кто и где бывает. – возмутился Льюф.

Пока Льюф возмущался, Алиенора пристально смотрела на него, осматривая каждую его эмоцию, при этом самодовольно попивая чай.

– Вам пора идти. – серьезным голосом проговорила Алиенора.

– Уже! – ответил Льюф и удалился с кухни.

К этому времени монархи обсудили все условия договора и уже собирались прощаться. Льюф застал их возле ворот у царской цитадели. Совсем скоро запрягли коней, и царская карета поехала…

– Льюф, ты повел себя сегодня не с лучшей стороны. – говорил Герман, сидя в карете. – Ты же ведь прекрасно знаешь, что перебивать диалог как минимум некультурно.

– Так и что же? – удивился Льюф. – Я же просто поддержал разговор, в этом нет никакого преступления.

– Да, быть может и нет никакого преступления, однако в переговорах любая мелочь влияет на выгодность сделки и даже безобидный разговор мог изменить настроение второй стороны. Это всегда следует учитывать и не стоит говорить лишнего. – наставлял Герман.

– Хорошо, впредь я буду молчать. – отрезал Льюф.

– Льюф, ну не принимай все на свой счет, дипломатия не терпит эмоций. Лучше скажи мне, куда ты пропал на час?

– Я отправился на кухню, в которой встретил Алиенору, она пила чай и была чем-то возмущена. Я спросил куда поставить грязную посуду, на что она отреагировала в штыки, мне кажется мы ей не понравились. И все же мы нашли с ней общий язык, хоть она вполне своеобразная девочка. – заулыбался Льюф.

– Эх, все мы были молоды, пускай у нас была власть и деньги, но по крайней мере мы творили шалости лишь с той целью, чтобы посмеяться, не преследуя за этим личную выгоду. Далеко идти не надо, ведь Дитлинг тоже через чур активный, мне кажется, что ему совершенно неинтересна наша работа и меня терзают смутные сомнения по поводу того, что, повзрослев, он откажется от титула. – бурно рассказывал Герман.

– Отец, тебе не стоит волноваться, я прослежу за тем, чтобы с Афференом ничего не случилось. – твердо ответил Льюф. – Я всю жизнь готовился править, и я не откажусь от своего титула, даже если вся свита будет против меня!

– Я рад, что ты это понимаешь, однако я считаю, что тебе стоит еще многому научиться. – недосказано проговорил Герман.

– Ты сейчас, о чем? – с недопонимаем спросил Льюф.

– Я договорился о том, чтобы отдать тебя в лучший университет. Он находится в Амстердаме, с твоей тягой к знанию, тебе там будет легко. – отвечал Герман.

– Амстердам?!! – взволновался Льюф. – Какой еще Амстердам, это же за границей, а как-же ты, как же Дитлинг, кто за ним будет следить? Я категорически против!

– Ты обязан. – заключил Герман. – Твоя прямая обязанность получить высшее образование, ты же ведь не хочешь опозорить репутацию нашей семьи? О Дитлинге не беспокойся, я найду ему хороших наставников…

– Я не хочу. – грустным голосом ответил Льюф

– Понимаю, я тебя прекрасно понимаю, но так будет лучше! – уверял Герман. – Ты не сможешь все время сидеть за городской стеной, настанет время, когда меня может не стать, когда же это произойдет, тебе придется взять волю в свои руки, ибо не будет больше милого Льюфа. Будет властный и бесчувственный монарх, который не опозорит честь и славу нашего государства!

– Отец, не говори так… – Льюф ничего не понимал.

– Ты должен знать правду, и лучше, чтобы ты узнал ее сейчас. – кричал Герман. – В те времена, когда ты только родился, мы с Грегором подписали договор о мире. Он был подписан с той целью, чтобы дать нашему народу время для восстановления, но я знаю их подлый характер! Сынок, как только ты покажешь спину этим хищникам, даже не думай бежать, они окружат тебя со всех сторон. После моей смерти действие договора прекратится, к тому времени ты должен будешь привести всю армию в боевую готовность, я был бы рад, если бы вы смогли подписать новый договор, но реальность сурова, и никогда нельзя предугадать, с какой стороны ждать удар.

Льюф слушал слова отца с ощущением нереальности происходящего, ему казалось, что он простой герой фантастического романа, который исчезнет, как только закроется книга, но Герман настойчиво продолжал…

– Я обещал твоей матери, что ты проживешь достойную жизнь, но я не могу быть в этом уверен после своей смерти, поэтому знай, что кроме тебя и твоего брата, в городе Афферен больше не будет надежных людей. Я верю, что ты сможешь найти себе верных друзей в Амстердаме, пожалуйста, прислушайся к моему совету.

– Хорошо, я все понял. – смиренно ответил Льюф.

Карета набирала скорость, деревья за окном проносились с быстротечной сменой пейзажа, деревянные колеса скрипели, двигаясь по брусчатке. Герман и Льюф молча смотрели в окна. В город Афферен они приедут через 2 часа, с условием, что карета будет ехать со скоростью 14 км/ч.

Тем временем мы вернемся в город Вертексбург, где происходили не менее интересные дела. Ровно в 4 часа вечера, в царскую цитадель вошел статный мужчина, совершенно спокойно он прошел мимо охраны, стоящей около ворот, также спокойно пересек сторожевую башню и таким же размеренным шагом направился к почивальне монарха. Одет он был в зеленый кафтан длинною до колен, на груди его располагался горжет, который он носил не снимая, а на штанах с правой стороны висел футляр, в котором находилась тонкая и заточенная шпага.

По словам охраны, он всегда был угрюм и чрезвычайно раздражен, на любое слово реагировал злостно и безоговорочно. Местные солдаты его боялись, поэтому старались выполнять все его требования, даже в том случае, если они были невозможны…

– Стой, кто идет! – прокричал стражник, увидев незнакомый силуэт, приближающийся к дворцу короля.

– Прочь! – ответил незнакомец, подходя к стражнику.

– Нет, король приказал никого не впускать, он занят государственными делами! – сказал стражник, не подпуская незнакомца к двери.

– Он? Да не смеши же меня, мне кажется в этом городе, кроме меня, никто ничем не занят! – рассмеялся незнакомец.

– Я вас не пропущу. – повторил страж.

– Вот скажи мне, страж, кому ты подчиняешься? – проговорил незнакомец, отодвинув шпагу стража и пристально посмотрел на него. – Какому-то жалкому королю, который разрушает все наше величие, или все же мне, потомственному штаб-офицеру?

Страж убрал шпагу в футляр и отошел в сторону.

Незнакомец открыл дверь и прошел внутрь. На кухне и в столовой не было никого, тогда он неспешно направился на второй этаж по мраморной лестнице, именно там он и встретил Грегора Импрессиоля, который мирно и похрапывая дремал сидя в кресле, незнакомец подсел на соседнее кресло и принялся разглядывать письма на столе. Помимо писем, там были газеты, в которых монарх помечал разные заголовки.

Незнакомец принялся их читать…

«Лучшие скакуны Королевства Пруссии выставлены на аукцион, спешите купить, пока не поздно!»

«Изысканные вина правобережья Франции»

«Высшее общество массово закупает чай из провинции Хубэй».

– Какой ужас, на что-же он тратит нашу казну. – обреченно сказал незнакомец.

Тем временем король проснулся после небольшого сна. Почувствовав сухость во рту, он принялся пить чай и даже не заметил незнакомца, сидящего слева от него.

– О Боже! – вскрикнул Грегор, подавившись чаем. – Адриан Фиденциа собственной персоной, вы меня напугали. Вам кто-нибудь говорил, что ваша физиономия похожа на льва, который охотится на свою добычу? Нет? Но, что-же, теперь вы это знаете.

– Вы закончили? – проговорил незнакомец.

– Нет, это я еще не начинал даже! – возмутился Монарх. – Какое право вы имеете врываться в мои покои, вы потеряли страх и должно быть совесть.

– Это я ли страх потерял? – удивился Адриан. – Ваша политика ведет все наше государство в упадок, мы стали посмешищем, все благодаря вам!

– Ты не прав, Адриан. – окончательно проснувшись, ответил Грегор. – Твой отец (Один из военачальников короля Ореля) проиграл войну, поэтому ты, как продолжатель династии не можешь спокойно жить, ты жаждешь реванша, мы оба это знаем, но я не позволю тебе этого совершить!

– Мы говорим сейчас не обо мне. – заметил Адриан.

– Но что-же, раз уж ты хочешь устроить допрос, хорошо, я расскажу тебе о нашей экономике. Сегодня мы согласовали договор с королем Германом, он щедро отплатит нам и нашим рабочим, за то, что мы построим водопровод к городу Афферен. – с ноткой гордости сообщил Грегор.

– Какой-же вы глупец… – грубо ответил Адриан. – Как вы понять не можете, он вас использует! Он ведь прекрасно знает, что ваши трубы никому не нужны, а у рабочих нет выбора, где работать, поэтому строительство водопровода выгодно лишь ему, а не нам. Наши люди для него – дешевая рабочая сила. И при этом всем, вы продолжаете безрассудно тратить казну.

– Это явная ложь, я никогда бы не позволил тратить деньги на себя! А ваши угрызения по поводу выгоды тщетны, мы найдем, где урвать кусок.

– Ну вот скажите, зачем же вам скакуны, вы ведь не умеете седлать лошадь, а чай вам на что? Разве вам мало тех запасов, которые у вас есть?

– Скакуны в наше время – основа армии! Мы купим лучших, а после, их потомство будет служить на нужды нашей кавалерии, а чай знаете ли обладает тонизирующими свойствами, а также стимулирует мозговую деятельность, им я буду угощать светил нашей науки, все во благо нашему народу.

– Хорошо вы говорите, да только кавалерию вы сами приказали распустить, нет у нас больше боеспособной армии… Теперь Герман и его свита приезжает к вам во дворец, как к себе домой, задумайтесь по этому поводу, пока еще не поздно.

– Ох, вы опять за старое! Поймите же наконец, не все решается силой, мы живем в новой эпохе, дипломатия теперь лежит в основе всего, а демонстрация силы вызывает лишь отвращение.

– Глупости. Боеспособная армия – это основа безопасности, вас не спасет язык, когда окружат маргиналы темным вечером. Дать отпор, судя по вашей форме, вы не сможете. – ответил Адриан, собравшись уходить. – Я еще вернусь, Грегор, но знай, мы не закончили.

– Идите-идите, желательно, как можно дальше. – возмутился Монарх. – Умник здесь нашелся, да кто он такой, чтобы меня упрекать? Несостоявшийся офицер, оставшийся без дела, вот он кто!

Под конец этого дня настроение монарха было испорчено, поэтому поразмыслив о произошедшем, он пришел к выводу, что нужно отстранить Адриана от должности, а также поставить на его место человека более сговорчивого и послушного.

Так закончился этот день, несмотря на все невзгоды, все шло своим чередом, Герман остался доволен сделкой, Грегор также понимал, что эта сделка выгодна обоим, так как безработица в городе Вертексбурге была предельной, а постройка водопровода потребует огромный средств и людских единиц, что существенно увеличит рабочие места.

Лишь Адриан Фиденция покинул царскую цитадель с ненавистью. Он возненавидел короля, его слуг, а также Германа, которому Грегор Импрессиоль верил намного больше, чем Адриану. Однако, у него созрел очень жестокий план, который он будет продумывать в ожидании подходящего момента.