Истаявшее тело лича оставило после себя лишь тёмный лучащийся неведомой силой посох. Взвесив дубовую тяжесть в руке, мрачно усмехнулся: такой можно использовать и как боевое оружие, так как пятка посоха заканчивалась тускло-багряным острым жалом, а навершие, в виде чёрного черепа, вполне подходило на роль палицы. Попробовал осмотреть внимательнее, и система подсветила: «Посох лича. Не опознано». Тёмная, злая сила, идущая от символа власти лича, откровенно настораживала, и использовать его в качестве оружия не хотелось, но я всё же решил пока оставить у себя, так надёжнее, да и воевать чем-то надо. Решив таким образом проблему, поманил суккубу и двинулся к провалу входа.
Выщербленные ступени сбегали в темноту прохода, ныряли под арку, выложенную из серого известняка, и раздавались полукруглым залом, стены которого слабо светились от избытка фосфоресцирующей плесени. На старых мшистых камнях можно было заметить обрывки ржавых цепей, а на дальней стене, там, куда не дотягивался свет, в полутьме и пляске теней терялась небольшая ниша.
Мысленно обругав себя, что не прихватил факелы (то ли мне достался какой-то ущербный вид демонов, то ли это общее правило, но живых существ и магических сущностей в темноте я видел прекрасно, а в остальном моё зрение не отличалось от человеческого), отправил за ними Искру, а сам ещё раз огляделся, стараясь понять, нет ли здесь ловушек или засады. Бой, конечно, закончен, но кто его знает.
На первый, да и на второй взгляд ничего такого обнаружить не удалось, хотя по поводу своего умения найти в этой полутьме ловушки я сильно сомневался, а вот засаду засечь должен, да и прятаться здесь негде. Разве что в той тёмной нише притаился какой-нибудь дух, другое существо туда просто не поместилось бы.
Вскоре появилась демоница с пылающим и чадящим факелом: видимо, делали наспех из свежего дерева. По пути к дальней стене, слава архидемонам, ни в какие ловушки не встряли. Да и при осмотре ниши тоже ничего необычного не обнаружилось, лишь небольшой сундук, окованный медью. Попытался сдвинуть его, и, к моему удивлению, он поддался. Если задаться целью, то можно утащить его с собой, только я решил не заморачиваться и посмотреть прямо здесь, что в нём находится. Замка у сундука не оказалось, и крышка свободно откинулась назад.
«Старый ларец позабытых тайн, возьмите 1500 золотых или взамен презренного золота получите 1000 единиц опыта».
Оригинально, и опыт других игр мне подсказывает, что лучше такие сундучки, раз уж их можно унести, складировать где-нибудь в замке, на случай если не успеваешь за сутки набрать лимит уровней. На будущее учтём, а пока раз уж на сегодня лимит уровней я выбрал, возьмём презренное золото.
Ссыпав монеты в сумку, задумчиво посмотрел, как тает сундук, и, взяв у суккубы факел, принялся со всем тщанием обыскивать нишу – какая-то бедная добыча для того боя, что я выдержал, хотелось ещё чего-то. Но ниша была пуста.
– Ага, шатается, – раздался довольный голос Искры.
Она увлечённо поддевала кинжалом чуть качающийся в стене ниши камень. Я, достав свой крис, присоединился к её занятию, и совместными усилиями мы извлекли его из стены. Под камнем обнаружился небольшой тайник, в котором лежал слиток светло-серебристого металла, подсвеченного системой как мифрил. Довольный находкой, я убрал его в сумку, со временем придумаю, куда приспособить, и занялся тщательным выстукиванием всех камней ниши, но повезло опять демонице.
В дальней стенке, в самом неудобном верхнем углу обнаружился ещё один слегка раскачивающийся камень, который пришлось выковыривать уже по очереди, так как вдвоём было не подобраться. Находка под ним вызвала некоторое недоумение – явно полезная вещь, но что с ней делать, непонятно. Небольшая шестигранная серебряная пластинка, абсолютно гладкая с одной стороны, на другой имела рисунок в виде то ли дерева с кроной из трёх веток, то ли трезубца. Символ в тусклом свете уже затухающего факела искристо поблёскивал, словно был нанесён на пластину толчёным стеклом или измельчёнными кристаллами.
«Руна „Альгиз”. Для распознания руны вашего уровня недостаточно».
Похоже, моей рунной магии первого уровня недостаточно, чтобы распознать и применить эту пластинку. Поэтому – тоже в инвентарь до лучших времён.
Какая-то неоднозначная добыча: вроде и мифрил ингредиент из редких, и руна, раз не распознаётся, потенциально сильная, и посох лича вещь явно непростая, только вот пользы мне с них никакой, зато потери – чуть ли не в пол-армии. Одна радость – задание Брина Трекола завершено, поэтому выдвигаемся его сдавать, а по дороге будем думать, что делать дальше.
Переход до Баэльбэга выдался на редкость спокойным и быстрым, так что стены городка показались перед нашими глазами ещё до того, как солнце завершило свой путь к горизонту, а сумерки только-только тронули небосвод. Оставив своих людей в саду перед особняком бургомистра, я выделил Арнису 30 золотых с приказом купить продовольствия и дров, решив на этот раз не портить сад градоначальника, а сам отправился на встречу с бургомистром.
Брин Трекол всё так же восседал в своём кабинете на втором этаже и, посмотрев на меня, не смог скрыть довольной улыбки.
– Как я понимаю, поход был удачным.
– Можно и так сказать, по крайней мере, ваше задание я выполнил.
– Отлично, отлично. – Бургомистр довольно потёр свои пухлые ладони и полез в стол.
Через минуту копошения в нём на поверхности возник кошелёк с монетами и какой-то лист бумаги, а перед глазами выскочило сообщение:
«Вами выполнено задание „Помощь Баэльбэгу” 3/3».
– Это ваша награда, – зачастил бургомистр, – и распишитесь вот здесь.
– Кровью? – не смог скрыть я иронии.
– Зачем же? – поспешно и как-то испуганно возразил бургомистр и подвинул ко мне перо и чернильницу.
Не знаю почему, но мне это показалось неправильным, и, отодвинув письменный прибор обратно к бургомистру, приложил к листку бумаги перстень с пиропом. На миг камень вспыхнул алым пламенем, а по нижней части листа пробежали горячие искры, выжигая рисунок моего герба.
«Вами заключён договор со свободным поселением Баэльбэг о взаимопомощи, при взятии под контроль замка договор автоматически трансформируется в вассальную присягу».
Бургомистр с удивлением посмотрел на чёрные и красные линии, складывающиеся в мой личный герб, перевёл взгляд на меня и, похоже что-то решив для себя, удалился в соседнюю с кабинетом комнату, попросив его подождать. Вернулся он минут через пятнадцать, протягивая мне явно старинный свиток.
В голове промелькнула шальная мысль: не убрать ли его в инвентарь, а позже выставить на аукцион, но потом любопытство пересилило жадность.
«Вами изучено умение „Метка еретика”. Нанесение требует 30 ед. маны. Существо, имеющее метку, получает + 25 % ко всем характеристикам, + 30 % уязвимости к святой магии. Может быть уничтожено повелителем только лишь желанием: действует на расстоянии взгляда, затраты маны 30 ед. Носитель метки может быть обнаружен некоторыми другими существами».
Я неверяще вглядывался в строчки сообщения: это действительно было интересно, даже очень интересно и позволяло вполне прилично усилить моих юнитов, пусть и за счёт дополнительной уязвимости перед всякими святыми заклятиями и молитвами. Жаль, что маны у меня маловато, и откат у заклятья 12 часов, а то прямо сейчас можно было бы поставить эту метку всем кочевникам, как минимум, а так придётся подумать, кого облагодетельствовать в первую очередь, а кого потом.
Довольный, я смахнул сообщение и обратился к бургомистру:
– А теперь у меня будет к вам ряд просьб, и работа не останется без награды…
Вернув бургомистру 450 монет из полученной награды на расходы, довольный собой, я отправился на ночёвку.
Лагерь укладывался спать, суккуба взяла на себя роль командира, наверное, ей тоже не слишком понравилось утреннее нападение, поэтому пара кочевников была назначена в патрули, а в гостевом домике расположились, как и в прошлую ночь.
Но стоило закрыть глаза, как моментально тёмной удушливой волной накатил страх: почему меня не вытаскивают, ведь сигнал о сбое уже ушёл в клинику, и капсулу должны вскрыть, а меня вытащить. Лишь неимоверным усилием воли сумев загнать этот страх как можно глубже, вызвал окно интерфейса и судорожно стал строчить письмо в службу поддержки с требованием объяснить, что происходит и когда меня вытащат. Стоило нажать на кнопку «отправить», и страх отступил, забившись в самые глубины подсознания, а оттуда вылезла куча причин, почему меня до сих пор не спасли. Чтобы окончательно успокоиться, решил почитать справку, но, видимо, день вымотал меня порядочно, так что прочитал не так уж и много, зато наткнулся на пункт о создании точки возрождения и подивился своему везению. А потому решил привязаться пока к этой комнатке, а то топать с места моего первоначального появления до Баэльбэга, если убьют, ну совсем нет никакого желания. Осуществив задуманное, со спокойной совестью окунулся в объятия Морфея.
Вновь шум с улицы ворвался в мой сон. Предчувствуя неприятности, я вскочил с койки и пулей вылетел из домика, чуть не сбив по пути кого-то из егерей.
Чувства меня не обманули, на площадке перед парадным входом в особняк творилось чёрт знает что: пара трупов кочевников заливала кровью камни мостовой, оставшаяся пятёрка огромными деревянными кольями, явно из того заказа, что я сделал бургомистру, почти прижала минотавров, отмахивающихся секирами, к стене. Оглядевшись, я заметил егерей, нацеливших арбалеты на всю компанию, сзади от домика бежал Арнис, и лишь Искра демонстративно полировала коготки, ехидно поглядывая на меня.
– Какого лешего здесь происходит?! – И вновь я поразился отчётливому, почти змеиному шипению, обертонами игравшему в моём гневном рыке. – Кто зачинщик? – Я уже не рычал, но шипение в голосе проскальзывало всё сильнее, превращая вопрос в угрозу.
Ответа не последовало, если, конечно, не считать за него пальчик суккубы, коготком указывающий на предводителя кочевников, что вчера так лихо работал двумя клинками на кладбище.
Волна гнева, закипая где-то под сердцем, поднимается вверх, практически бросая меня на строй кольев, которые тут же опускаются. Рука выхватывает из ножен крис, и я надвигаюсь на предводителя кочевников, шипя ему в лицо, но этот мой шёпот-шипение слышат все.
– Вашшши жизни принадлежат лишшшь мне, и лишшшь я могу решшшить, кто доссстоин её, а кто умрёт на алтаре.
Рука взлетает ввысь, замирает, а в голове проносится мысль: «Какого я творю, во что превращаюсь?» И тут же её сметает очередной волной поднимающегося гнева: «Это всего лишь игра, и вокруг набор пикселей и символов кода. И раз уж игра сделала тебя демоном, так играй эту роль так, чтобы верили».
Кинжал стремительно несётся навстречу жертве… удар – и кочевник падает на колени, из располосованного горла толчками бьёт кровь, накладывая на камень площади новый рисунок.
– И да не вернуться тебе с пустошей Инферно! – срывается с моих губ.
Резко опустошается и вновь наполняется манобар, а перед глазами неожиданно огненными буквами вспыхивает и тут же пропадает сообщение:
«Высшие заинтересовались вами и вашими деяниями».
Тело предводителя кочевников медленно таяло на серых камнях, а я уже двинулся к следующему. Колья падают на землю, краем глаза вижу, как минотавры ещё сильнее вжались в стену. Шаг – и я стою напротив самого молодого из воинов степи.
– Теперь ты их вождь, и с тебя спрос, ещё одно неповиновение – ваши души будут вечно гореть без права на перерождение. – В голосе всё больше и больше шипения, и кажется, он накрывает всю площадь.
Глаза мальчишки округляются, рука роняет подаренный кинжал, он хочет и не может отшатнуться.
Крис вновь наносит короткий удар в район сердца – не убить, лишь пустить юшку. И тут же к набухающей кровью одежде подношу свой перстень власти, практически опустошая манобар. На миг воин вспыхивает призрачным огнём, одежда становится прозрачной, а на груди, прямо напротив сердца, проступает клеймо моего герба. Раскрытый в беззвучном крике рот – и шаман падает на колени.
– Нарекаю тебя Табором. Встань!
С трудом приходя в себя и пошатываясь от боли, кочевник поднимается, пытаясь сфокусировать на чём-то блуждающий мутный взгляд, а передо мной всплывает табличка с характеристиками юнита. Оказывается, печать действует и так. Зло отмахиваюсь от системки – успею, и так потерял время и бойцов, а за этот день мне предстоит ещё очень много сделать, как минимум отбить замок.
Нет, можно, конечно, побродить по округе, попробовать отыскать ещё квесты. Но, как показал опыт предыдущих дней, награда за них неоднозначна, а вот воинов я теряю, поэтому надо рисковать и брать замок сейчас, а то потом от моей армии вообще может ничего не остаться.
Пока размышлял, успел раздать с десяток приказов и теперь наблюдал, как все вокруг суетятся. Мой план, составленный при взбивании пыли дорог, начал претворяться в жизнь.
О проекте
О подписке