Он припарковал машину на обочине и заглушил двигатель.

– Добрый день, Виктор. Вы говорили, что готовы помочь мне со статьей, помните?

– Помню, будто это было вчера, – ответил Каменев.

– В общем, я хочу поступить так, как вы мне говорили. Напишу статью и попробую попасть в «Сизовград обзор».

– Отличная мысль.

– Как мы с вами поступим? Вы будете мне высылать отчеты или что-то иное?

– Отчеты? – усмехнулся Каменев. – Лучше скажи мне, что ты хочешь? Я могу встречаться с тобой раз в неделю и рассказывать все, о чем узнал. Либо предлагаю другой вариант: будешь со мной ездить, общаться с людьми и все в таком духе. Что тебе ближе?

– Пока не знаю, нужно подумать.

– Давай встретимся вечером, и ты ответишь на мой вопрос.

– Вечером? – удивилась Полина. – Так скоро?

– Я не из терпеливых людей и ждать не люблю, – объяснил Каменев. – Наберу тебя ближе к шести.

Полина не спешила отвечать, она боялась сделать неправильный выбор.

– Хорошо? – уточнил Виктор.

– Да, до связи, – ответила Полина и бросила трубку.

На лице Каменева блеснула улыбка. Он был рад тому, что скоро увидит Полину.

Да, она будет напоминать следователю о потере, но насколько это сладко – хотя бы на мгновение поверить в то, что Ира жива. В то, что любовь – вечна.

Следователь завел двигатель и поехал в сторону общежития.

***

Свежий весенний ветер обдувал лицо Елены, когда она стояла на балконе и курила вторую по счету сигарету. Она запрещала себе прикасаться ко всем табачным изделиям, даже кальян считала пагубной привычкой, но после сегодняшней ночи Елена не знала, как успокоить нервы.

Не сказать, что сигареты помогали унять тревогу и боль, однако другого ей не приходило на ум. Ростик становился более собранным после глотка никотина, а Лена только плевалась от едкого табачного дыма.

Иной раз ей в голову приходила мысль напиться, но и к этому она испытывала отвращение. В целом Елена старалась вести здоровый образ жизни. Бегала по утрам, три раза в неделю посещала спортивный зал. Но сегодня женщина пренебрегла своим здоровьем.

С каждым глотком ядовитого дыма она пыталась убедить себя в том, что ее любимая девочка мертва, но голова отказывалась подчиняться. Лена тешила себя надеждами на то, что труп, найденный на берегу Малышки, принадлежит другому человеку. Рита не могла умереть так рано, у нее еще вся жизнь впереди…

Ночью Ростик ушел по делам и ничего не сказал Елене. Женщина привыкла к резким отъездам мужа, особенно в позднее время. Она проснулась ближе к четырем часам ночи и все никак не могла уснуть. Тревога на сердце не давала ей этого сделать.

Муж вернулся под утро, в пятом часу. На нем лица не было. Елена, как заботливая жена, провела Ростика на кухню, налила ему кофе, села напротив и положила свою ладонь на его. Он поднял на Лену глаза, и та увидела, как по его щекам стекают слезы.

В голову лезли самые отвратительные мысли, но Елена и подумать не могла, что все намного хуже. Ростик произнес всего два слова: «Рита мертва». Ростик произнес всего два слова: «Рита мертва». Лену будто ударили кирпичом по голове. Сначала женщина переспросила. Затем издала дикий вопль. До самого утра Лена не могла прийти в себя.

Когда Ростик уехал на работу, Елена осталась одна. Женщина не понимала, что ей делать дальше. Ее дочери больше нет. Она не порадует мамочку разговорами о своих незатейливых проблемах, не сможет излить душу, рассказать о своих потаенных фантазиях, поплакать, положив голову матери на грудь, когда расстанется с очередным парнем. Она ведь была такой маленькой, ее любимая девочка…

Елена не помнила, когда зашла на балкон. Время перестало для нее что-то значить, эта величина превратилась в эфемерное, незначительное, больное. Женщина бросила окурок в окно и оперлась о раму.

Седьмой этаж, вроде не так высоко, однако столкновение с землей может привести к смерти. Если прыгнуть головой вниз, с большей вероятностью Лена разобьется. Тогда она сможет встретиться с Ритой, еще раз увидеть свою дочь.

Стоп! Как она только могла подумать об этом? Что тогда будет с Ростиком? Нет, самоубийство не выход! Лена закрыла окно на балконе и прошла на кухню. Она открыла холодильник и взглядом пробежалась по полочкам. Ей не хотелось есть, но организм намекал на то, что нужно заправить бак. Она достала колбасу, хлеб и сливочное масло. Вытащила деревянную доску, положила на нее булку и попыталась порезать. Руки тряслись, из-за чего куски получались разной формы. Кое-как справившись с хлебом, женщина приступила к колбасе. Лене пришлось взять нож поострее. Она приложила лезвие к мясному батону и надавила на нож что есть силы. В какой-то момент она почувствовала приятную теплоту – ее палец кровоточил от случайного пореза. Елена открыла кран и подставила руку под прохладную воду. Она не ощущала физической боли, напротив, рана ее грела, помогала отвлечься от посторонних мыслей.

Когда кровь перестала течь, она снова начала думать, анализировать, корить себя за произошедшее. Елена решила бороться с мыслями методом, который только что открыла. Женщина вошла в ванную комнату, разделась, вытащила из ящичка бритвенное лезвие и села на пол душевой кабинки.

Вода полилась из крана, обдавая тело Лены кипятком. Женщина отрегулировала температуру, подтянула к себе колени и зажала лезвие между большим и указательным пальцами. Елена не знала, поможет ли ей это, но желание сделать себе больно не покидало ее.

Лена дотронулась лезвием до своей кожи на правом бедре. Немного надавила и сделала небольшой надрез. Боль пронзила тело, а теплота внутри избавила от мыслей. Они испарились, будто утренняя роса. Женщина сделала еще один порез, глубже и длиннее. Кровь стекала по бедру, падая каплями на пол душевой кабины и пропадая в сливе. Только Елена собралась полоснуть по коже в третий раз, как услышала шум в коридоре.

– Дорогая, я дома, – сказал Ростик.

Женщина поднялась в полный рост, отложила лезвие и сказала, слегка повысив голос:

– Я в душе, сейчас выйду.

– Давай быстрее, мне нужно поговорить с тобой, – сказал Громов.

Елена ничего не ответила, выключила воду, вытерлась и заклеила порезы пластырем, который лежал в ящичке под зеркалом. Накинув на себя халат, женщина открыла дверь.

Ростик стоял на кухне и не мог отвести взгляда от окровавленной доски, на которой лежала криво порезанная колбаса.

– Что произошло? – спросил Громов.

– Все хорошо, просто порезалась, – ответила Елена и показала большой палец.

– Заклей пластырем.

– Не нужно, так заживет, – сказала женщина и села на табуретку. – О чем ты хотел поговорить?

– Каменев хочет с тобой пообщаться, – прямо сказал Громов.

– Когда?

– Как можно раньше.

– Если хочешь, я могу сегодня к нему съездить.

– Нет, из дома ни ногой.

– Почему?

Ростик подошел к Лене, сел рядом на соседнюю табуретку и обнял ее. Слезы снова полились из ее глаз. Как же она ненавидела плакать, но такие эмоции сложно было сдержать.

– Витя думает, что мне кто-то мстит. За тобой могут прийти, а я не хочу и тебя потерять, – Ростик поцеловал жену и посмотрел в ее влажные глаза. – Прости меня, что я не смог уберечь Риту.

– Ты в этом не виноват, – тихо произнесла Лена.

– Виноват, – твердо сказал Громов.

Елена поцеловала мужа в лоб и прижала его голову к своей груди.

– В этом виноват только один человек – ее убийца. Ты бы не смог помочь Рите, любимый.

– Все из-за меня, – причитал Ростик.

– Пожалуйста, дорогой, не нужно так говорить, – пыталась успокоить его Лена. – Я тебя очень люблю. Мы справимся, я в это верю, нам просто нужно время, чтобы принять смерть Риты.

– Я не могу…

– Что не можешь?

– Принять это…

– Я тоже, – сказала Лена и поцеловала Ростика в темечко, – но мы должны.

Громов поднял голову:

– За тобой будут приставлены оперативники, без их ведома и сопровождения ты не сможешь выходить из квартиры, – голос Ростика стал грубее.

Он поднялся, вытер тыльной стороной ладони намокшие глаза и продолжил:

– Это не обсуждается, Лен.

– Я поняла, – смирилась она.

– Когда Каменев закончит опрашивать друзей Риты, приедет к нам.

– Хорошо, – сказала Лена, также поднялась с табуретки и спросила: – Ты опять уедешь?

– Нет, сегодня я буду с тобой, – ответил Ростик.

– И завтра? – с надеждой в голосе уточнила Елена.

– И завтра, – сказал Ростик и обнял жену.

***

Каменев припарковал Рено, вышел из машины и направился к кованному забору. Недурно, подумал Витя. Через забор проглядывался дворик общежития: повсюду зелень, аккуратно выложенные дорожки, по всей территории высокие деревья.

Витя подошел к входу и предъявил охраннику удостоверение. Мужчина нахмурился, сделал пару звонков, после чего задал вопрос:

– Что случилось?

– Студентку вуза, Риту Громову, нашли мертвой. Мне нужно опросить ее соседок по комнате.

– Это ей отрубили голову? – без церемоний спросил охранник.

Каменев глубоко вздохнул:

– Да. Вы меня пустите?

– Конечно, – красный цвет на турникете сменился зеленым. – Я проведу вас к ее корпусу.

– Спасибо, – ответил Каменев и пошел следом за «чоповцем».

Территория общежития оказалась куда больше, чем думал следователь. Он плелся по вымощенной дорожке из плитки, то и дело обращая внимание на студентов. Когда-то он так же бегал из общаги на пары и обратно, а вечером беззаботно пил пиво в парке.

Мужчины обогнули здание и вышли к небольшому футбольному полю.

– У нас на территории четыре общежития. Студентов очень много, так что не обращайте внимание на этих ребят. Для них нормально во время пар играть в футбол, или сидеть на газоне, вдупляя в свои телефоны. В мое время книжки читали, а эти листают свои новостные ленты в соцсетях и ни о чем не думают.

Каменев пропустил эти слова мимо ушей.

– Смотрите, вон здание, – охранник показал пальцем на четырехэтажный дом, разукрашенный пестрыми красками. – Вахтер на входе проведет вас дальше.

– А вы меня разве не представите ему? – спросил Виктор.

– У нас не пойми кто не будет гулять по территории, поэтому, не переживайте, вахтер вам поможет.

– То есть, вы хотите сказать, чужаку сюда не проникнуть?

– Вход строго по пропускам и никак иначе!

– А через забор?

– У нас по всему периметру растыканы камеры, и за ними следят опытные ребята.

– Предположим, если кто-то уснет на посту? Проще простого перемахнуть через забор и остаться незамеченным.

– Товарищ Каменев, поверьте мне, если кто-то чужой попадет на мою территорию, об этом узнают в ту же минуту.

– Не верю, – сказал Витя. – Во времена моей молодости в общежитиях устраивали дискотеки, и никто об этом не знал.

– Новый ректор выделил средства, так что охранников нам хватает. У нас за камерами наблюдают два человека, одновременно уснуть они не смогут, а если и уснут – вылетят к чертовой матери. Мои коллеги держатся за место!

– Ладно, убедили, – согласился Каменев и показал пальцем на здание: – Туда, правильно?

– Верно, – сказал охранник, развернулся и ушел к себе на пост.

Каменев направился ко входу, но остановился в метрах десяти от двери, когда услышал разговор студентов. Ребята обсуждали утренние новости.

– Не могу понять, как можно к себе подпустить настолько отбитого типа, – удивлялась девушка с синими волосами и пирсингом на носу. – Я бы сразу дала в нос ублюдку и сбежала.

– Думаешь, женские кулачки могут сбить с ног преступника? – спросил парень, худощавый блондин в аккуратной рубашке и темных джинсах. – Вдруг там бугай здоровый, метра два ростом, да еще весит килограммов сто. Ты бы точно с ним не справилась.

– Он может быть любых размеров, но кирпичу плевать на это, – ответила девушка и рассмеялась.

– Смешная ты, Варя. В подобных ситуациях сложно здраво оценить обстановку, да и не факт, что кирпич будет под рукой.

– Леш, отвали от меня! Я бы точно дала отпор!

– Ну-ну, успокаивай себя, – с иронией в голосе сказал парень.

Каменев медленно подошел к ребятам и обратил на себя их внимание:

– Добрый день, меня зовут Виктор Каменев, я следователь, – он показал удостоверение. – Вы сможете уделить мне пару минут?

Ребята опешили, но согласились.

– Вы знакомы с Ритой Громовой? – спросил Каменев.

– Мы ее одногруппники, – ответил парень, затем задал вопрос: – Что-то случилось?

Он держал себя в руках, а вот девушка нервничала, это было видно невооруженным взглядом. Неудивительно, каждый бы запаниковал, если бы к нему подошел здоровый мужчина и стал задавать вопросы.

– Вчера нашли тело Риты Громовой. Вам что-то об этом известно?

Ребята не ожидали услышать подобную информацию. Витя видел, как кисти рук у Вари затряслись, а Леша начал переносить вес с ноги на ногу, будто ему было сложно устоять на месте.

– Значит, то, о чем писали в «Сизовградском вестнике», – правда? – спросил Леша.

– Что ты имеешь в виду?

– Ей действительно отрубили голову?

– Да, – ответил Каменев.

– Жалко Ритку, хорошая девчонка была, – произнес Леша.

Варя в это время молчала, будто боялась сболтнуть что-то лишнее.

– Я хочу вам задать несколько вопросов.

– Хорошо, – сказал Леша.

– Вы были близки с Ритой?

– На первом курсе вместе тусили, а потом она от нас откололась, – говорил Леша.

– Что-то произошло? – следом спросил следователь.

– Да ничего серьезного, просто мы хотели отдыхать, а Ритка была зубрилой, – продолжал парень.

Каменев обратил внимание на то, что Варя не горит желанием о чем бы то ни было рассказывать, поэтому он решил разговорить девчонку.

– А ты что скажешь? – следователь посмотрел на Варю.

– Я согласна с Лешей, – робко ответила девушка.

– Боишься? – неожиданно спросил Каменев.

– Нет, – сказала девушка, пытаясь добавить в голос хоть крупицу уверенности.

– Если тебе нечего скрывать, то и бояться нет смысла.

– Да не боюсь я! – повысила голос Варя.

– Не нужно нервничать, – спокойно говорил Виктор. – Лучше расскажи мне, когда в последний раз видела Риту.

– Четыре дня назад, на парах. Она досидела до последней и сразу пошла в общагу.

– Ты тоже в общежитии живешь?

– Да, – коротко ответила Варя.

– В какой комнате жила Рита?

– В триста первой.

– А ты?

– В триста второй, – ответила девушка.

– Значит, вы соседи, – сказал Каменев и сунул руки в карманы. – В общежитии вы не пересекались?

– Нет.

– Даже на кухне не виделись?

– Рита почти все время проводила в комнате, редко выходила.

– Что-то ты мне не договариваешь, – сказал Каменев и посмотрел девушке в глаза.

Варя отвела взгляд и сказала:

– Ничего я не скрываю!

– Ладно, – Каменев достал из кармана потертую визитку с загнутым уголком и протянул Варе. – Если что-то вспомнишь – звони.

– Хорошо, – ответила девушка и положила визитку в рюкзак.

Каменев сделал паузу, рассмотрел девушку с ног до головы и пригрозил:

– За укрывательство информации предусмотрена уголовная статья. По сути, это препятствие следствию. Понимаешь, Варь?

– Да, понимаю, – ответила девушка, даже не посмотрев на следователя.

– Вот и славно, – сказал Каменев и направился в сторону общежития.

Виктор вошел в здание и заметил женщину лет пятидесяти. Она сидела за письменным столом и внимательно изучала газету: водила по строкам глазами, которые из-за плюсовых линз казались большими, и неслышно шевелила губами.

– Здравствуйте, – отвлек ее Каменев.

Женщина положила газету на стол и небрежно посмотрела на следователя.

– Ты кто такой? В общежитии нашем не живешь, да и стар для учебы, вон почти вся голова седая.

– Спасибо, что заметили, – сказал Каменев, вытащил удостоверение и положил его на письменный стол. – Меня зовут Виктор Каменев, я веду следствие по делу убийства Риты Громовой.

Женщина взяла «корочки» и открыла. Прочитав каждую написанную строчку, вахтерша вернула документ, сняла очки и сказала:

– Читала сегодня об обезглавленном трупе девушки. Не ожидала, что это Ритка, – женщина перекрестилась и что-то пробубнила, затем продолжила: – От меня-то вам что нужно?

– Пообщаться с вами и соседками Риты, – ответил Каменев, а после спросил: – Как вас зовут?

– Зинаида Павловна я, – сказала вахтер. – Да мне и говорить-то нечего, сижу на своем рабочем месте и пропускаю студентов.

– Расскажите мне о Рите. Какой она была?

– Спокойная, умная и интеллигентная девочка. Всегда чистенькая, ни одной пылинки на обуви. По ночам не гуляла, по крайней мере, в мою смену.

– А как вы работаете со своей сменщицей?

– Три через три, – ответила Зинаида Павловна.

– Сегодня какой день?

– Первый.

– Вы мне можете оставить контакты сменщицы?

– Да, конечно, – женщина полезла в ящик и достала оттуда старый блокнот на пружинке, – сейчас гляну, – Зинаида Павловна открыла его на середине, пролистала пару страниц, затем спросила: – Не против, если я напишу вам номер на стикере? Не люблю вырывать листы из блокнота.

– Можете написать его где угодно, лишь бы я смог прочитать.

Зинаида Павловна написала контакты и вручила стикер следователю.

– Пойдемте за мной, проведу вас в комнату Риты, – женщина поднялась и направилась в сторону лестницы.

Каменев заметил, что Зинаида Павловна хромает на левую ногу, и понял, что дорога до нужного этажа займет много времени. Он решил не утруждать женщину и предложил:

– Давайте я сам поднимусь, вы можете остаться на посту.

Вахтер обернулась и строго взглянула на следователя.

– Ты всех девчонок перепугаешь!

– За это можете не переживать, я довольно галантный мужчина, – улыбнулся Каменев.

– Ну-ну, – проговорила Зинаида Павловна, – я-то знаю, как вы, следаки, можете себя вести!

– Откуда вы это знаете? – аккуратно поинтересовался Виктор.

– Муж у меня был следователем. Долго не церемонился, если ему что-то не нравилось. Даст в рожу, а потом вытирай кровавые сопли!

– Не все же следователи такие, – сказал Виктор.

– Да кому ты лапшу на уши вешаешь? У вас со временем стирается грань между работой и семьей.

Слова женщины задели Каменева за живое. Он еле сдержался, чтобы не взорваться. Бедная женщина не виновата в том, что ей не повезло с мужем, но ее слова отражали действительность. В какой-то момент и у Каменева стерлась грань между работой и личной жизнью. В тот момент он совершил роковую ошибку – согласился на авантюру Громова и впутал Иру в его игру.

– У меня нет семьи, я весь в работе.

Зинаида Павловна сделала пару шагов, после чего глубоко вздохнула и сказала:

– Хорошо, иди один. Комната триста первая.

– Не переживайте, девочек я не обижу, – сказал Каменев и направился вверх по лестнице.

– Надеюсь на это, – пробубнила Зинаида Павловна и поплелась на свое рабочее место.

Каменев поднялся на третий этаж и направился вдоль коридора. Повсюду слонялись студенты, в общежитии кипела жизнь: парень со сковородкой и пакетом с продуктами направлялся в сторону кухни, две девчонки стояли у стены и общались по поводу завтрашнего экзамена, на подоконнике в конце коридора развалился бугай в спортивном костюме и с напором в голосе что-то доказывал другому парню.

Виктор осмотрелся и нашел триста первую комнату. Он постучался костяшками пальцев и стал ждать. За дверью послышался шум, но никто не торопился открывать. Тогда Каменев постучал еще раз.

Дверь открыла невысокая девчонка в пижаме и с растрепанными волосами. Она потерла глаза и посмотрела на незнакомого мужчину.

– Чего тебе, дядя?

– Как зовут? – спросил Каменев.

– Инна, – ответила девушка.

– Есть еще кто-то в комнате?

– Тебе-то какая разница? – огрызнулась Инна.

– Я вижу, родители не учили тебя, как разговаривать со старшими, – проговорил Каменев и вошел в комнату.

– Слушай, дядя, я тут сплю, а ты мне мешаешь. Вообще, кто ты такой?! Я не ждала гостей, да и Танюха тоже, – грубо сказала Инна.

Таня лежала на кровати лицом к стене.

– Если бы ты начала диалог иначе, я бы не вламывался в комнату, – сказал Каменев и показал удостоверение.

Инна растерялась, когда прочитала строку: «следователь по особо важным делам».

– Извините, просто я всю ночь готовилась к семинару и не выспалась, – запаниковала Инна.

Каменев открыл нараспашку окно.

– Чувствую я, какой предмет ты учила. Вся комната пропиталась запахом перегара! – Виктор подошел к кровати, на которой спала Таня, и резким движением стянул с нее покрывало. – Просыпайся, Танюха, нужно пообщаться!