– Честно, не знаю, – сказала девушка. – Сказал мне передать всю информацию Лосеву, а дальше… Возможно, он будет заниматься делом, а может Лосев. Волохов очень скрытный человек, никому не сообщает о своих намерениях.

– Ну ты себе и начальника выбрала…

– Это он меня выбрал, – призналась Полина. – Заметил в университете и пригласил на работу.

– Значит, он что-то в тебе нашел, – предположил Каменев.

– Секретаря и официанта в одном лице, – иронично сказала девушка и выбросила окурок в окно.

– Получается, ты так и не станешь журналистом.

– Почему? Волохов сказал, что подыщет мне другую тему.

– Я бы на него так не надеялся. Если первый раз обманул, значит, второй раз точно кинет.

– И что вы тогда предлагаете? Искать другую работу?

– Это один из возможных вариантов.

– А второй какой?

– Напиши статью. Не бросай тему, не отдавай ее никому.

– Уже, Виктор. Я все отдала, – грустно сказала Полина и скрестила руки на груди.

– В этом нет никакой проблемы, я помогу тебе со статьей.

– Чем вы поможете? Вернете мне обратно тему статьи?

– Глупая ты еще, Полина. Я веду дело, значит, все улики, показания свидетелей и результаты следствия я узнаю в первую очередь. Напиши статью и предложи ее другой редакции. Я слышал, «Сизовград обзор» довольно большая газета.

Слова Каменева придали Полине уверенности.

– Думаете, у меня получится?

– Конечно, получится, я в этом уверен.

– Спасибо вам, Виктор, – сказала девушка и с улыбкой повернулась к окошку.

– Скажи мне, только честно, ты из-за редактора плакала? – вдруг задал вопрос Каменев.

Полина не знала, что ответить, сказать правду или приврать? Хотя Виктор никогда не узнает настоящую причину, если Полина ему об этом не расскажет, а обиды завтра забудутся, как это бывает.

– Да, из-за редактора, – соврала девушка.

– Нашла из-за кого плакать. Лучше пусть Волохов рыдает, когда ты сменишь работу! Ух, как он будет локти кусать.

– Ага, будет…

Спустя время следователь подъехал к берегу Малышки, где был припаркован Вольво Полины, и вышел из машины. Осмотревшись по сторонам, Виктор понял, что это самое подходящее место, чтобы скрыть убийство: темнота, тишина, да и в километре от озера никого нет.

Жители Сизовграда редко посещали Малышку, особенно после того, как узнавали ее историю. После две тысячи второго года полиция вплотную занялась преступностью в городе. За решеткой оказались больше тысячи уголовников как мелких, так и имеющих вес.

Полицейских интересовали трупы, которых никак не могли найти. Главное, человек пропал, а следов не было, да и тела тоже. Один из членов банды Чижа проговорился о надежном способе избавиться от тела – утопить, но место он так и не назвал.

Следствие пришло к выводу, что озеро – один из вариантов, который нужно проверить. Капитан следственного комитета добился от мэрии финансирования, и спустя месяц водоем исследовали вдоль и поперек. На дне обнаружили больше двухсот останков тел, ноги которых были забетонированы. С того момента Малышка обрела дурную славу.

– Как мы ее потащим? – поинтересовалась Полина. – Вы вообще говорили про эвакуатор.

Каменев отвлекся от своих мыслей и взглянул на девушку.

– Все очень просто. Ты сядешь за руль, я сцеплю машины и дотяну тебя до города, – Витя подошел к Рено и вытащил из багажника стальной канат.

– Это безопасно? – спросила Полина.

– Если ты вовремя будешь нажимать на тормоза, то все будет хорошо, – ответил Каменев, закрепляя трос. – Все готово, садись за руль и следи за дорогой.

– Может, я сяду к вам, а вы – в Вольво?

– Полин, что за глупости?

– Я боюсь влететь вам в задний бампер.

– Никуда ты не влетишь, садись уже.

– Тогда давайте мы с вами будем на связи.

– Для чего? – Каменев открыл водительскую дверь Рено.

– Вы будете говорить мне, когда будет поворот или светофор, чтобы я не переживала, – предложила Полина.

– Сколько же с тобой мороки, – пробубнил Виктор. – Хорошо, только садись в машину.

Полина заняла место водителя в своем Вольво, а Каменев сел в Рено. Мужчина достал телефон и набрал номер девушки.

– Так тебе проще? – спросил Виктор.

– Да, намного, – ответила Полина, и Каменев тронулся с места.

***

Дорога до дома Полины заняла полтора часа. Девушка переживала, это было видно, но Каменев не нервничал, а, наоборот, пытался утешить и подсказать. На ее вопросы он отвечал легко и непринужденно, так как они касались только дороги.

Проблемы возникли только в тот момент, когда они заехали в город. Вечные перекрестки и светофоры на каждом повороте действовали Полине на нервы, однако слова Вити придавали ей уверенности. Только когда они заехали в ее двор, девушка расслабилась.

Каменев вышел из Рено, отцепил трос и помог Полине припарковаться – подтолкнул машину. Девушка радостно выбралась из Вольво и обняла следователя. Каменев опешил от такой благодарности. Давно он не чувствовал мягких женских объятий.

Витя представил, что его обняла не случайная девушка, которую он встретил меньше суток назад, а его жена. Ему самому было неловко от таких мыслей, он моментально пришел.

– Я же обещал, что помогу.

– Правда, спасибо вам большое, я бы сама не справилась.

– Ты бы могла попросить своего парня помочь, так что не переоценивай меня.

Полина отстранилась, уголки губ опустились.

– Да, могла бы попросить, но все равно спасибо.

– Что-то не так? – спросил Каменев, как только заметил резкую смену настроения девушки.

– Нет, все хорошо. На улице темень, и меня уже в сон клонит.

– Тогда не буду задерживать, спокойной ночи.

– И вам добрых снов, – сказала Полина и направилась к дому.

Как только девушка подошла к подъезду, она обернулась и заметила – Рено Каменева выехал за пределы двора. Что ж, одной проблемой меньше. Вольво припаркован, а следователь готов помочь ей с информацией для статьи. Полине бы радоваться, но комок в горле не давал ей этого сделать. Девушка зашла в квартиру и обратила внимание на то, что Ильи до сих пор нет дома.

Полина прошла в спальню, переоделась и взглянула на часы – половина одиннадцатого. Он ушел больше трех часов назад. Разве ему не хочется заснуть в объятиях любимого человека, или Полина для Ильи больше не любима?

Девушка легла на кровать, поправила подушку и укуталась в одеяло. Мысли не покидали Полину, они как пиявки, все сильнее впивались, доставляя невероятный дискомфорт.

По щекам покатились слезы. Полина вжала лицо в подушку, надеясь, что таким образом сможет их остановить, но это не помогало. Она пыталась всеми силами предотвратить надвигающуюся истерику, только ей нужна была помощь Ильи, хотя бы его присутствие.

***

Каменев пересек порог квартиры, и в нос ударил неприятный запах. Первое, о чем подумал мужчина: забыл выкинуть мусор. Витя подошел к кухне и заметил, как лунный свет падает на стол. Мужчина вытащил из кобуры пистолет и напряг слух. Он аккуратно включил свет и… ужаснулся: на столе, затылком к выходу, лежала отсеченная голова.

Витя в панике обыскал всю квартиру. Кто мог подложить ему подобный подарок? Ни одного следа он не нашел, даже пол блестел, словно его недавно вымыли. Явно это сделал профессиональный взломщик или преступник с большим опытом.

Мужчина вернулся на кухню и подошел к столу. Обошел его и пристальным взглядом изучил каждый сантиметр, после чего хотел взглянуть на лицо, но густые грязные волосы мешали ему это сделать. Следователь натянул резиновые перчатки и отодвинул прядь волос. В этот момент его поджилки затряслись, и он не осознанно сделал шаг назад. Так вот почему ему показалась знакомой татуировка на трупе! Каменев знает девушку – это дочка Ростислава Громова.

Собрав все мысли, Витя попытался абстрагироваться. Несмотря на то, что с этой девочкой он нянчился, когда ей было лет пять, пытался учить уму-разуму в десять и протестовал в ответ на ее подростковые глупости в пятнадцать, сейчас было не время для печали.

Каменев присмотрелся: голова девушки лежала на каком-то листе. Он аккуратно приподнял ее и вытащил конверт. Странно для убийцы – оставлять послание таким образом, разве одной головы недостаточно?

Раскрыв влажный от крови конверт, Каменев начал читать. Это была одна фраза, написанная бесчисленное количество раз: «Не лезь туда, куда не просят!»

Следователь положил письмо на стол, снял перчатки и достал из кармана телефон. «Громов должен узнать о том, что произошло», – сказал себе Витя и набрал номер Ростика.

***

Пока криминалисты осматривали квартиру Каменева, он с Громовым сидел на лавочке у дома. Время близилось к четырем утра, но следователь не чувствовал усталости. Единственное, что тревожило Витю, кто мог так грубо и жестоко расправиться с девочкой, которую он считал дочкой?

– Вить, я не могу в это поверить, – Громов обхватил голову ладонями.

– Когда ты последний раз виделся с дочкой? – спросил Каменев.

– Неделю назад, она приезжала к нам с Ленкой.

– Рита снимала квартиру?

– Нет, конечно, ее поселили в общежитие.

– Городских же не селят в общагу.

– Я договорился, – объяснял Ростик. – Надо было настоять на том, чтобы Ритка жила у нас! Нет же, ей свободу подавай!

– Когда ты с ней разговаривал? – продолжал задавать вопросы Каменев.

– Лена общалась с ней пару дней назад. Ритка какую-то курсовую сдала на пятерку, вот матери звонила, чтобы похвастаться.

– Ты что-то Лене говорил об этом?

– Нет, не говорил. Да и как сказать-то? У меня мыслей никаких нет, хочется только орать, понимаешь меня, Витя?

– Не представляешь как! – Каменев сжал кулаки.

– Ты же поможешь найти ублюдка, который убил мою дочь? – спросил Громов и взглянул на Витю.

– Помогу, – ответил Каменев и добавил: – только я сделаю это ради Риты, а не ради тебя!

– Заслуженно, – сказал Ростик. – Я понимаю, что грешен и меня давно уже пора бы наказать, но не таким же образом…

Громов выпрямился и посмотрел на криминалиста, который вышел из подъезда и направился к машине. В руках мужчина сжимал черный полиэтиленовый пакет с грузом. Ростик прекрасно понимал, что он скрывает, но внутренний стержень не позволил ему пустить слезу.

– Как бы я к тебе ни относился, – начал Витя, – такого бы точно не пожелал, даже несмотря на то, что из-за тебя, сука, я потерял Иру.

Ростик встал на колени и проговорил:

– Прости меня, Витя, теперь я понимаю, насколько тебе было больно!

– Встань, не позорься! – Каменев поднял Ростика и посадил на лавочку. –Головой, что ли, ударился?

– Я причинил так много боли, и остается только вымаливать прощение, – сказал Громов.

Каменев со всей силы влепил Ростику пощечину и сказал:

– Возьми себя в руки, нытик!

Удар помог Громову соединить все мысли воедино. Он взглянул в глаза Каменева.

– Да, ты прав, не время раскисать.

– Мне нужны записи с видеокамер в радиусе полукилометра от моего дома, все понял?

– Теперь ты мне будешь отдавать приказы? – спросил Громов.

– Если хочешь найти убийцу – помогай! – твердо сказал Каменев.

– Утром будет собрание, я дам тебе все полномочия для комфортной работы. Сможешь без моей подписи требовать от любого отдела все что угодно. Прошу тебя, только найди его! Я хочу всадить ему пулю в лоб!

Каменев задумался.

– Мне кажется, у преступника на тебя зуб.

– С чего такая уверенность?

– Он не просто так оставил мне послание.

Громов молчал.

– Я нашел конверт с письмом, – сказал Каменев. – Весь лист исписан одной фразой: «Не лезь туда, куда не просят!»

– Может, он просто боится?

– Нет, дело в другом. Даже суток не прошло, как у меня на столе… – Каменев остановил поток сознания и мягко проговорил: – Убийца не мог знать, что я веду дело. Если бы это был рядовой случай, я бы не получил конверт.

– К чему ты ведешь? – насторожился Громов.

– Убийца знает нас, наблюдает за нашими действиями. Он готовился перед тем, как совершить преступление. Рита – не случайная жертва, а цель убийства.

– Думаешь, он мне за что-то мстит?

– Вспоминай, у тебя были завистники или недоброжелатели?

– Все, кто попадают под эту категорию, давно сидят за решеткой.

– Странно… А если подумать лучше?

– Говорю же, никто мне зла не желает, кроме тебя.

– Рехнулся?! – повысил голос Витя. – Считаешь, что я способен убить собственную крестницу?!

– Ты же сказал подумать, я и подумал, – ответил Громов.

– Идиот ты, Громов! Как вообще дослужился до полковника – непонятно!

Ростик поднялся с лавочки, глубоко вздохнул.

– Мне нужно ехать домой, а то Лена переживает.

– Поговори с Леной, – Каменев тоже поднялся, —расскажи все, как есть. Она может быть в опасности. Если и ее потеряешь, никогда себя не простишь.

Мужчины пожали руки.

– Спасибо, Вить, что не отвернулся от меня.

– От тебя я давно отвернулся, – признался помрачневший Каменев, – а Рита и Лена мне дороги. Если предотвратить смерть девочки мне было не суждено, то спасти твою жену я в состоянии.

Громов понимающе кивнул и скрылся в темноте.

***

День выдался тяжелым, подумал Каменев, когда пересек порог квартиры. Криминалисты уже заканчивали работу, и к Вите подошел Егор.

– Мы осмотрели каждый уголок дома.

– Вижу, – сказал Каменев, обратив внимание на беспорядок. – Нашли что-то еще, помимо головы?

– Нет, ничего, – ответил Егор. – Проверили входной замок – открыт ключом.

– Значит, убийца может попасть ко мне в квартиру в любой момент, – заключил Витя.

– Я бы на вашем месте сменил замок, – предложил Егор.

– Только откуда у него мог быть ключ от квартиры? – вслух рассуждал Каменев.

– Если вы спрашиваете меня, то я без понятия, – ответил криминалист.

– Следы на полу остались?

– Нет, – коротко ответил парень, – только ваши.

– Интересно, – сказал Каменев и потер подбородок. – Если бы не я вел дело, подумал бы на себя.

– Так, может, это вы, – улыбнулся Егор.

Витя почувствовал, как зажгло в груди, и он сорвался на крик:

– Ты что, сучонок, на меня думаешь?!

– Нет, вы что! – быстро сказал парень и отошел от следователя.

– Тогда рот закрой и делай то, для чего приехал!

Егор быстро прошел в соседнюю комнату, оставив Витю одного в коридоре. Каменев глубоко вздохнул, и злость испарилась. Зачем он только сорвался на Егоре? Парень-то ничего такого не сказал, чтобы повышать на него голос. Может, Каменев попросту устал? Он прошел в спальню и спросил одного из криминалистов:

– Вы скоро?

– Да мы уже закончили. Сейчас соберем вещи – и на выход, – ответил тот.

Через десять минут в квартире не осталось никого, кроме Вити. Он зашел в ванную, снял с себя вещи и глянул в зеркало. На него смотрел уставший мужчина: синяки под глазами, недельная щетина, растрепанные волосы.

Каменев решил привести себя в порядок: сходил в душ, побрился. Когда он вышел из ванной комнаты, почувствовал себя лучше. Мужчина направился на кухню, налил себе сто граммов виски и обратил внимание на пятно, что осталось в виде следа от головы, которая недавно лежала на его обеденном столе. Завтра все ототру, подумал Каменев.

Осушив стакан, он направился в спальню. Паника подкрадывалась из-за спины, Витя чувствовал себя некомфортно. Ему казалось, что убийца все еще в его квартире, прячется где-то в шкафу. Он проверил каждый уголок спальни, после чего залез под одеяло и сразу же засунул руку под подушку. Когда Витя нащупал складной охотничий нож, ему стало легче. Вооружен, значит, защищен, подумал Каменев и закрыл глаза.