Данила кивнул, не почуяв подвоха. «Как же далеко этому желторотику до своего деда», – внезапно подумал узколицый. Он снова начал злиться, а потому отбросил эти мысли. Голова ему нужна ясной.

– Сергей Анатольевич был нашим наёмным работником. Он поставлял программы для внутренней сети Службы. В это же время, его завербовали нечипованные, чтобы создать программную лазейку, позволяющую жить в городе без чипа. Он написал код, и когда его раскрыли, спрятал его на своей старой странице, а после этого исчез. Но это вы и сами знаете, – Марков сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. – Вы ведь регулярно бывали с ним за стеной. Работали вместе?

Данила молчал. Теперь у него в груди вскипала злоба. Агент видел это, а потому удовлетворенно продолжил.

– А вы знали, что этот ваш так называемый «дедушка», даже не родственник вам?

Данила замер ледяным изваянием, не понимая, что говорит этот человек. Лишь краешком сознания он ощутил, что агент не лжёт.

– Вы попали к нему по распределению, – продолжал Марков. – Сеть сама отправляет сирот к старикам или бездетным, записавшимся в программу по усыновлению. Он вас даже не хотел брать, но раз уж подписался на это – пришлось.

– Вы врёте! – закричал Данила, готовый броситься на агента.

– Не вру, – просто ответил узколицый. – Мы с ним работали вместе, и поверь, я знаю о твоей и его жизни гораздо больше тебя самого. А теперь расскажи мне, где он прячется, и как вы условились с ним встретиться? Очевидно, та встреча в лесу сорвалась, когда тебя якобы выкрали из города.

Агент пошёл в атаку. И на мгновенье ему показалось, что слишком рано, но разум Данилы, ещё затуманенный после «допроса», среагировал, как ожидал узколицый.

– Да вы издеваетесь?! Они едва не убили меня, чтобы вывезти в бункер! Меня держали в какой-то клетке… – его мысли начали путаться. – У них там кругом оружие… и грязь…

Всё, что Сеть годами запихивала в него, прорвалось наружу. Данила не мог остановиться, он выкрикивал проклятия, поносил нечипованных, повторяя любимые выражения Ромки. Он не понимал, как может сетевик хотеть помогать им, работать на них, и тем более, такой человек, как дед Серёжа. При мысли о нем, у Данилы больно кольнуло в груди – он вспомнил слова агента.

– …вы всё сами можете увидеть, – он ещё раз указал на миниатюрные камеры. – Всё записано и есть на чипе! Да вы и видели… – тут Данила осёкся. – Не могли не видеть.

Он внезапно умолк, понял, что попался. Вся эта история об участии Данилы в заговоре – простая приманка, чтобы он вышел из себя. Но зачем?

– Спасибо, этого достаточно, – удовлетворенно улыбнулся агент. – Можете идти.

Данила не сдвинулся с места. Испуганно глядя на узколицего, он вцепился в свой стул, будто боялся с него свалиться.

– Запись нашего разговора уже отправлена в Сеть. Только представьте заголовки новостей: «Горожанин в лапах нечипованных!», «Чудесное спасение от похитителей!», «Данила говорит: «Спасибо», агентам Специальной Службы!». Ну, или: «После похищения горожанин тронулся умом!». Выбирать вам.

Казалось, посетитель больше не был интересен агенту. Он открыл перед собой непроницаемое светящееся окно, и стал разглядывать какие-то документы. Данила медленно поднялся, и как во сне двинулся к лифту. Когда дверь за ним закрылась, агент тяжело вздохнул. Пусть шумиха уляжется, а потом можно действовать. Но в этот раз нельзя спускать глаз с мальчишки. Сегодня же за ним установят наблюдение.

Побег

Данила не помнил, как оказался в аэротакси, как Сеть запустилась, когда он покинул здание Службы, но появление Ромки вернуло его в реальность. До этого момента он потеряно глядел перед собой, а в голову сыпались тысячи сообщений, смешиваясь с собственными мыслями. Ему предлагали дружбу, жалели, звали на свои шоу блогеры. На мгновение в голове промелькнула мысль, что на этом можно неплохо заработать. Но тут же лицу стало горячо от стыда. Ромка появился напротив него сам, без вызова, чего никогда не делал прежде.

– Ты знал об этом? Не мог не знать!

Данилу всего затрясло.

– О чём ты? – удивился Ромка.

– Не дури меня!!! О том, что сказал этот… Ты должен был знать! Ты должен помнить! Мы дружим с тобой с детства, ещё пока родители были живы. Ты должен помнить моего настоящего дедушку!

– Почему? – обеспокоенное до этого лицо Ромки вдруг сделалось непроницаемым. Он уже понимал, к чему ведёт его лучший друг.

– Да потому что ты – грёбаное приложение!!! – Данила окончательно вышел из себя. – Ты сидишь в моей голове с детства и помнишь всё, что я захотел забыть! Я ведь был совсем ребёнком…

В такси прозвучал тихий заботливый голос, заставив Данилу опомниться.

– Позвольте предложить вам успокаивающий спрей. Уровень адреналина в вашей крови подходит к критической отметке, что может сказаться на состоянии здоровья.

Данила сделал несколько глубоких вдохов.

– Спасибо, мне уже лучше, – он посмотрел на Ромку.

– Я никогда не видел твоего настоящего дедушку. Может, он остался за стеной.

– Почему ты не сказал, что дед Серёжа мне не родной, когда… когда умерли мама и папа?

– Да я же программа! Как много программ за всю жизнь пытались тебе навредить? Ты ведь держался за него, как за соломинку. Ну и Сеть не позволила бы, – осторожно закончил Ромка.

Данила сжался, опустив лицо в ладони. Это была последняя капля, приговор, доказывающий, что слова агента – правда.

– Страшно не от того, что мне сейчас так хреново, – дрожащим голосом произнёс он, – а от того, что этим даже поделиться не с кем.

Данила вдруг осознал, насколько он одинок. Ромка – это ведь просто голос в его голове, не реальнее его собственных фантазий.

– Можешь поделиться со мной, – тут же откликнулся друг.

– Не могу, и ты сам это знаешь.

Даниле стало так горько.

– Мы больше не должны общаться.

Он сделал это – сказал ключевую фразу для удаления программы «Лучший друг».

– Да брось, Даня, не шути ты так, – Ромка изменился в лице. Голос его звучал напряженно, едва ли не механически, будто наружу показалась его цифровая суть.

– Не усложняй, – еле слышно произнёс Данила, не глядя на друга. – Скажи, что должен.

– Почему мы больше не должны общаться? – после долгой паузы выговорил Ромка.

– Потому что ты – просто приложение.

Глаза Ромки остекленели. Последний короткий взгляд на того, кто оставался с ним все эти годы, и картинка, дрогнув, исчезла. Мелодичный женский голос произнёс:

– Удалить все записи программы «Лучший друг»?

Данила медлил. Жуткая боль рвала его изнутри. Он подумал: «Да», но потом вспомнил, что для удаления надо сказать это вслух.

– Да, – последнее, что оставалось в нем живого, навсегда покинуло Данилу, уступив место новому, чего тот никогда прежде не испытывал. Но тогда он этого не понимал. Он остался совсем один.

***

Данила молча сидел в пустой квартире, уставившись невидящим взглядом на голую стену. Давящее, гнетущее чувство пробирало до костей. Роса выветрилась около часа назад. Непреходящий гул голосов все ещё досаждал разорённым ульем. Где, среди этого гомона разглядеть настоящего человека… твоего человека?

Оставшись без Ромки, Данила словно потерялся. Даже собственный аватар теперь казался более живым. Он-то уж точно останется здесь – в Сети. Это его – Данилы – след в цифровом мире, его память. Да только для кого? Кто его будет помнить?

Неделю назад он готов был продырявить мозг ради этого цифрового чуда, но сегодня люто ненавидел мир внутри непроницаемых стен. И будто в ответ на спутанные мысли раздался тихий перезвон капели, заглушив все остальные звуки Сети – Данилу вызывал другой аватар. Отвечать не хотелось. Но выбора нет, ведь вызов от того агента, напарника Акрапова. И какого чёрта он звонит через Сеть?! Для официальных разговоров существуют видеофоны.

– Если вы по поводу недавних новостей в Сети… – отстранённо начал молодой человек, не дождавшись приветствия, но его тут же прервали.

– Данила, – Анвар Тамилов говорил скованно (его аватар стоял в метре, сложив руки перед собой), – простите, что побеспокоил лично, но мы должны сегодня встретиться. За вами уже выслали аэротакси. Это касается того хакера – Миры. Надо провести очную встречу и сравнить сохранившиеся у вас записи. Возможно, она ещё имеет на вас влияние, и действовать нужно срочно. Будьте готовы через десять минут. И прошу понимания, – смущенно закончил он, намекая на встречу живьём.

Аватар агента сразу исчез, оставив Данилу в звенящей тишине квартиры. Более странной беседы у него ещё не случалось. На мгновение он даже позабыл о недавних событиях.

Следующие десять минут его голову занимали мысли о предстоящей встрече. Ему вдруг захотелось узнать, что стало с Мирой. Вспоминая своё похищение, Данила понял, что эта девушка – едва ли не единственная в том бункере, кто относился к нему по-человечески. Пусть строго, иногда даже жёстко, но с сочувствием. Будто они когда-то давно дружили, но нехорошо расстались, и через много лет превратились слишком в разных людей, чтобы вернулась прежняя легкость в общении.

Перед приездом аэротакси, Данила даже подумывал выпить «росу», но быстро отбросил эту мысль. Он больше не станет заглушать горе. Сейчас оно придавало решимости человека, которому нечего терять. Да и какая разница, как он будет выглядеть, если без аватара она его не увидит.

Глубоко в голове прозвучал мягкий сигнал, и Данила отправился на улицу в поджидавший его серебристый транспорт.

***

Едва оказавшись в воздухе, Данила похолодел. Словно он в том же такси, что и несколько часов назад, а перед ним вот-вот появится Ромка со своим: «Привет, Даня! Слышал новости?». Но Ромка не появился. Он ушел навсегда, как и дедушка. А что, если дед, и правда, жив, просто бросил Данилу за ненадобностью? Что если тот агент был прав? Дед Серёжа столько лет обманывал его, да и Ромка тоже. У Данилы защипало глаза. Сердце ему жгла обида, но оставалась надежда, что дедушка всё объяснит, что всё это просто цифровой сон – программный сбой в симуляторе сна.

Когда-то давно, маленький Данилка спросил своего дедушку, почему тот назвал сына – отца Данилы – Властислав. Мальчишка стеснялся такого отчества, не подозревая, что другие ребятишки не меньше стесняются своих родителей. И тот долго не находил, что ему ответить. Наконец, Сергей Анатольевич сказал, что в те времена это имя было самым модным. Это воспоминание вспыхнуло в голове Данилы на секунду, но так ясно, будто Сеть включила запись. Внезапно он понял, почему его дед так долго медлил, прежде чем ответить. Ведь Властислав никогда не был сыном Сергея Анатольевича. Может он хотел рассказать Данилке правду?

Аэротакси начало снижаться. Краем глаза Данила заметил, как обмельчали дома, и с усилием прервал размышления. Куда его привезли? Он точно не у здания Специальной Службы, скорее у стены. В следующий миг вдалеке показалась граница города.

Такси мягко припарковалось на оживлённой улице рядом с машиной агента. Данила осторожно выбрался на тротуар – аэротакси тут же упорхнуло. Чёрная «Волга» замерла в паре метров от молодого человека, пробуждая мрачное предчувствие. Открылось окно, и рука агента поманила его к себе.

– Садись, – сдавленно проговорил Тамилов, напряжённо глядя перед собой.

Забыв обо всем (настолько необычной была ситуация), Данила обошёл авто и застыл в нерешительности – он не знал, как открыть дверь. В ответ на его замешательство щелкнул замок и дверь отворилась. Молодой человек уселся рядом с агентом на переднее сидение. Сзади был кто-то ещё, но его отделяла матовая полупрозрачная перегородка.

Машина беззвучно тронулась. Агент не управлял ей – он, не мигая, уставился перед собой, словно решал сложную дилемму. Глаза его полуприкрыты, на лбу выступила испарина. Данила прежде не ездил в машине агентов. Все здесь казалось ему необычным и таким незыблемым, потому что было реальным, а не нарисованным «Визусом». Он протянул руку, осторожно прикоснувшись к обивке. Оглянулся, чтобы тронуть перегородку между водителем и арестантом («Неужели там Мира?»), а потом пытался заговорить с агентом, но тот только мотнул головой, давая понять, что сейчас не время для разговоров.

Пятнадцать минут спустя «Волга» остановилась в сотне метров от стены, за которой начиналась территория нечипованных. Здесь было гораздо меньше машин, а живых людей или аватаров и вовсе не оказалось. Только суетились неугомонные роботы – те, что из обслуги.

– Зачем вы меня сюда привезли?

Агент не ответил. Было похоже, что он устал вести внутреннюю борьбу, и готов сдаться. Жестом он показал, чтобы молодой человек покинул авто, и следом сам вышагнул на улицу. С заднего сидения выбрался пассажир, да такой, каких Даниле ещё не приходилось встречать.

Это была красивая девушка. Её волосы отдавали платиной и едва касались середины шеи. Тело обтянуто в кожу, на ногах тёмно-зелёные, почти чёрные армейские штаны с накладными карманами по бокам. Левую половину лица украшал светящийся узор, а руки – будто кибернетические протезы, покрытые белой матовой краской с серийным номером на запястье.

У неё был шикарный аватар. Данила даже не сразу признал в незнакомке Миру, но её внешность безошибочно угадывалась в виртуальном образе. Так уж было заведено. И когда он понял, кто перед ним, ошалело отшатнулся. А она глядела на Данилу слегка смущённо и испугано. Но то эмоции аватара, а какой была сейчас Мира?

Данила не сразу заметил, что агент стоит сбоку, протягивая ему два тонких черных браслета, похожих на не, что ему надевали в Специальной Службе, чтобы отключить от Сети. По его лицу Данила понял, что происходит.

– Опять ты! – закричал он на Миру, и едва не кинулся на неё.

Дальше всё происходило так стремительно, что Данила растерялся. Позади с визгом покрышек встал как вкопанный полицейский байк. В тот же момент в руке у Миры оказался пистолет.

– Надень браслеты, – устало произнесла она. Даже аватару не удалось сгладить голос, слишком много сил она тратила, чтобы удерживать агента.

Данила повиновался. А что ему оставалось? Он уже знал, насколько опасно это оружие. Взяв из рук Тамилова браслеты, он натянул их на запястья, и мир в то же мгновение преобразился. «Визус» отключился первым, затем стих шум голосов Сети, а следом и аватар Миры растаял без следа. Перед ним стояла измученная и печальная девушка в стандартном комбинезоне арестантов Специальной Службы. Странно было видеть её в городе. Данила отметил, что девушка выглядит гораздо хуже агента, а значит, скоро она выдохнется.

– Садись, – Мира указала на байк, гладкая верхняя часть которого тут же исчезла. На её месте образовалось сидение. В корпусе, над передним колесом, выскочили две рукоятки руля.

Данила не тронулся с места. В голове все спуталось: внезапное появление Миры, агент, мозг которого хакнули, полицейский байк, и этот пустой и неприветливый город, каким он его почти никогда не видел. А ведь сегодня утром он ещё надеялся вернуть себе старую жизнь. Теперь же его парализовало.

– Прошу тебя, сядь. Я хочу помочь, – умоляюще прошептала Мира. Она торопливо прошла мимо Данилы (в её руке уже не было пистолета – неужели иллюзия?) и, перекинув ногу через двухколесный транспорт, обернулась. – У нас мало времени.

Агент, застывший до этого восковым изваянием, начал подавать признаки жизни. Взгляд Миры сделался совсем несчастным. Если она останется здесь, её ждет верная смерть или вечное заточение в Специальной Службе, пока её мозг разбирают слой за слоем, пытаясь узнать правду.

Вдалеке послышался шум сирен полицейских дронов. Возможно, они обнаружили, что один из мотоциклов украден.

– Я отвезу тебя к дяде Серёже, – девушка отчаянно тянула к нему руку, – к твоему дедушке. Я знаю, где он.

Внутри Данилы все вспыхнуло, вырвав из оцепенения. Будто и не было этих лет без родителей, будто никто не умирал, а Ромка всё так же рядом, и мама зовет его на прогулку по Сети, протягивая руку своего аватара. Он вдруг понял, чего так отчаянно желал. Понял, наконец, почему отказался от друга. Понял, почему так несчастен в этих стенах, и где искать ответы.

Схватив теплую, живую и такую настоящую ладонь, он запрыгнул позади Миры, и байк тут же сорвался с места. Ветер бросил пряди волос ему в лицо, ворота в стене отворились, и в глаза ударил ослепительный солнечный свет.

Если бы Данила обернулся, то увидел бы, как Анвар Тамилов ринулся к багажнику машины, достал энергетическое ружьё, чтобы вырубить мотоцикл, и даже выстрелил, но было поздно. Эти двое уже неслись прочь от города. В тот момент Данила понимал, что впервые за долгое время он на своём месте – там, где и должен быть.

Часть третья

За стеной

Они мчались, со свистом рассекая воздух, будто за ними по пятам гналась сама Смерть. Данила не ездил раньше ни на чём подобном. Аэротакси или поезд, конечно, развивали огромную скорость, но только на мотоцикле от неё внутри плясали искры фейерверка. Ветер, то с грохотом обрушивался на них с полей и на возвышенностях, то затихал, отводимый в стороны гладким корпусом полицейского байка.

Данила от страха, вцепился в выступ на сидении перед собой. Но через полчаса бесконечных поворотов и ускорений на ровных прямых участках, ему хотелось кричать во всё горло от накатывавшего волнами восторга. Так он и сделал, когда они в очередной раз ринулись куда-то вниз, провалившись с холма в лесную чащу. Забыв обо всём, Данила подставил лицо ветру, слегка распрямившись, но тут же пожалел об этом. Воздух резанул его по лбу, едва не сорвав скальп. Охнув, он пригнулся к самой спине Миры, и не разгибался до первой остановки.

Мира сказала, что ей нужно отдохнуть. Она выглядела измотанной, и почти не разговаривала. По её встревоженному взгляду Данила понял, что девушка пытается выяснить, гонится ли за ними кто-нибудь. После ещё четырёх остановок Мира сказала:

– Мы скоро сойдем и углубимся в лес. А они не должны знать, где именно мы повернули, – глаза у нее покраснели, но взгляд оставался ясным. Неизвестно, сколько дней её мозг сканировали в Специальной Службе, и сколько ещё она продержится без отдыха. – В полицейских мотоциклах есть маячок, по которому нас быстро выследят. Может потому никто и не поехал следом, что они надеются выяснить, где мы прячемся.

– Хорошо, – только и ответил Данила. Его душу грело осознание того, что скоро он узнает ответы на мучившие его вопросы.

Еще через три остановки Мира сошла на обочину, вскрыла панель ручной настройки байка (на запястьях у неё тоже красовались браслеты, отключающие от Сети), ввела несколько команд, и отступила назад.

– Он простоит здесь пару минут, а потом поедет дальше, куда я ему сказала, – в глазах девушки вспыхнула искорка озорства. Что она означала, Данила поймет гораздо позже. – Чтобы они подумали, что это наша очередная передышка в пути.

Молодой человек коротко кивнул. Его ноги и тело изрядно затекли от долгого напряжения. Каково же сейчас было Мире? Но держалась она бодро, будто открылось второе дыхание, когда они углубились в лес. Солнце уже погружалось в облака, мерцая меж стволов деревьев. Начинало темнеть.

Шли они около часа, пока можно было разглядеть дорогу. Сухая и пыльная почва сменилась зелёной травой, а потом и упругим мхом. Звёздное небо прикрылось густыми ветвями ели. Выбрав поляну, закрытую со всех сторон кустарником, Мира обессилев, рухнула на землю.

– Всё, не могу больше. Надо поспать, – выдохнула она, прислонившись к смолистому стволу, и мгновенно заснула. Данила даже испугался, жива ли она, но проверить не решился. В городе он давно бы набросил аватар, и ушёл, куда подальше.

Краешком сознания Данила понимал, что и ему не мешало бы вздремнуть, но он и думать не мог об отдыхе. Происходящее было настолько необычным, что голова шла кругом. Ноги его ужасно ныли, спину и локти ломило, но он не переставал впитывать пьянящий запах леса. Неужели это всё реально?!