Почему автомобиль стоит? Неужели Сэм не позаботился о том, чтобы машину пропустили? С минуту компьютер электромобиля и программа, отвечающая за допуск техники в город, общались, а затем ворота поползли в сторону. Город распознал в машине Данилы давно утерянный экземпляр, который возвращался на автопилоте после долгого отсутствия. Человека внутри авто (спасибо браслетам) никто не заметил.

***

Сэм не мог испытывать страх. Он не мог чувствовать в принципе. Но за годы жизни с людьми, он привык называть возникающие в его электронном мозгу импульсы чувствами. И сейчас он боялся, как никогда прежде.

Ему было страшно, что чип старого друга окажется в Сети, где его просканируют до последней наночастицы, разберут аватар Сергея до последнего нуля и единицы, чтобы узнать, что тот замыслил. Но больше того Сэм боялся за Данилу. Что с ним стало после того, как робот покинул парня? Сможет ли он спасти Миру и выстоять против Сабурова?

Сейчас Сэм проклинал свой холодный, и простой в своей упорядоченности, рассудок, безжалостно заявлявший, что у Данилы нет шансов. Но их было бы ещё меньше, останься Сэм с ним.

Этим утром, парнишка был не больше, чем вместилище Страницы, о которой столько говорил Сергей. Носитель чипа – не человек. Но Сэму нужно было создать новые электронные связи, исключив из них Сабурова, в качестве человека, чтобы робот мог противостоять ему. И сделать это без полноценной замены, оказалось невозможно. Тогда-то Данила и спас Сэма, спас их обоих. Хотя робот и не подозревал, что, сделав парня частью себя, он добавляет в уравнение всех сетевиков. Теперь и они стали для него людьми, пусть и в меньшей степени, чем Данила.

Эти мысли не могли вертеться в голове Сэма, пока тот бежал, как можно дальше от Сети. Он оставался роботом, чьё сознание не способно блуждать внутри себя, подобно человеческому. А потому, он лишь осознавал их, как часть реальности. Мысли о Даниле, Странице Сергея и Мире складывались в безрадостную картину: чем меньше шансов у Данилы выбраться из города живым вместе с Мирой, тем меньше шансов у Сети сохранить стабильность. А сетевики и вовсе обрекаются на вечное заточение в виртуальном пространстве. Сможет ли Сеть выдерживать их интуитивный протест, если некому будет вывести взбунтовавшихся сетевиков в реальность?

Они с Сергеем много говорили об этом, и Сэму казалось, что он во всём разобрался. Но тогда в уравнениях его мозга не хватало важного кусочка паззла – сетевики, как живые люди. Сейчас он ощущал напряжение, звенящее в электронных схемах от того, насколько важная миссия легла на плечи Данилы. В какой-то момент он даже хотел отказаться от бегства, вернуться и помочь парнишке, но всё тот же холодный рассудок в секунду вычислил, что делать этого не стоит. Больше всего шансов у Данилы сейчас, когда робот далеко от города.

Совет Сергея помог бы Сэму избавиться от страха, но запускать аватар, пока он так близко к Сети, нельзя. И робот продолжал бежать, пока уже под утро не оказался на своём острове, под непроницаемым для Сети куполом. К этому моменту судьба Данилы, Миры, да и всех сетевиков, уже решилась.

***

Электромобиль въехал внутрь города и тут же остановился. Куда дальше? Данила не знал ответа. Если бы он подключился к Сети, выяснить местонахождение Миры было бы проще. Но найти её в необъятном городском лабиринте самому невозможно. Была бы хоть карта Сибирского, иначе целая жизнь уйдет на поиски!

– Она у тебя есть, – прозвучал в голове знакомый голос.

Данила подскочил от неожиданности, едва не ударившись головой о крышу машины.

– Какого чёрта?! Кто это?

– Твой друг.

– Ромка? – изумленно вопрошал Данила. – Это ты? Покажись!

Рядом с ним, на водительском сидении, появился мужской силуэт, а затем в нём материализовался некогда лучший друг Данилы. Он так же заразительно улыбался, глядя на Данилу, у которого отвисла челюсть. Внутри у него всё перевернулось от радостного потрясения.

– Но, как… – бормотал молодой человек. – Я же тебя удалил. Совсем! Даже с чипа.

– От лучшего друга так просто не избавишься, – улыбаясь ещё шире, подмигнул Ромка. – Ситуация с психотерапевтом тебя ничему не научила?

– Ха! – Данила не мог поверить своему счастью. На мгновенье он забыл, зачем прибыл в город, и от души посмеялся вместе с другом.

– Даня, ну посуди сам, – продолжил Ромка, когда они успокоились, – я ведь с тобой с самого детства. Разве можно допустить, чтобы такая ценная программа была уничтожена, а все её записи были стерты? Нет, друг, нашего брата регулярно архивируют и хранят в Сети. А когда человек пытается удалить лучшего друга, бэкап ещё и на чип закидывают. Правда, я не знаю, что случилось с момента нашего последнего разговора.

– А почему ты пришел именно сейчас? Почему не появлялся раньше?

– Потому что сейчас тебе без меня никак, – просто ответил Ромка.

Затем он огляделся, и нахмурившись, перевел взгляд на Данилу.

– Чего ты забыл у стены? Только не говори, что к нечипованным собрался!

– Да тут всё гораздо хуже, – Данила невесело усмехнулся. – Ты даже не представляешь, сколько всего произошло за эти пару дней. Но сейчас один из нечипованных в городе. И он ищет меня.

Данила вкратце пересказал всё, что с ним случилось. Он поведал о Мире и её знакомстве с Сергеем Анатольевичем, о роботе и важной миссии, не вдаваясь в подробности, но умолчал о разговоре с дедушкой и истинном предназначении страницы. Эта информация, ни под каким видом не должна просочиться в Сеть. Ромка только изредка ахал и хлопал себя ладонью по коленке, поражаясь сообразительности и смелости друга.

– И теперь мне надо найти Миру, – заключил он, – иначе она пострадает из-за меня.

– Да, брат, попал же ты, – угрюмо произнёс Ромка. – Вот что значит, остался без совета лучшего друга на пару дней, – он невесело усмехнулся.

– Всё ещё хуже, – продолжил Данила, – я ума не приложу, где искать Миру с Сабуровым!

– Ну, это ты лукавишь, – отозвался Ромка. – Подумай хорошенько. Я-то знаю, что у тебя в голове уже созрело решение. И не забывай, координаты любого здания в городе у тебя хранятся на чипе, внутри моей программы. Короче говоря, я всё это помню.

Данила задумался. Зачем Сабуров повёз Миру в город? Искать его, конечно. А где бы он находился, будь он в город? Да, где угодно! Нет, так не пойдет. Это его аватар мог быть где угодно, а сам Данила сидел бы дома, в своей тихой и безопасной каморке.

– Точно! – просиял Данила. – Они сейчас едут ко мне или уже там! А ты – гений ты мой виртуальный – знаешь, как туда добраться!

– Знаю, конечно, – засмеялся Ромка.

– Спасибо за подсказку. Ты меня очень выручил, как и всегда, впрочем, – Данила виновато отвёл взгляд. – Прости, что я был таким засранцем… ну, когда пытался удалить тебя. Да и вообще, – неуклюже закончил он.

– Да брось ты, – Ромка смущённо улыбнулся. – Друзья ведь ссорятся, иногда. Было бы хуже, если бы ты меня оставил просто по привычке.

Данила отказывался верить, что всё это ему говорит искусно созданная программа. Ромка был отражением его самого. За годы, что они дружат, он стал для него самым живым существом в Сети, после дедушки и родителей, конечно. И сейчас ему не хотелось думать, что это происходит только в его голове. Ромка вернулся, а значит, у него все получится.

– Ну что, – после недолгой паузы продолжил Данила твёрдым голосом, – вперёд! Показывай дорогу, а я введу координаты в бортовой компьютер.

В Сети навсегда

Двое друзей долго петляли в лабиринте городских улиц. Данила поразился, насколько опустел его родной район, да и весь округ. Видимо, Переход уже заканчивался, и времени у них оставалось всё меньше. Редкие аэротакси проплывали в вышине, увозя в центр последних сетевиков, а на дорогах встречались только обслуживающие машины. Из Сибирского словно по капле сочились остатки тепла.

Серые здания, дорога и небо сливались воедино. Мрак опустился на город. Сами собой включились автомобильные фары. Уличного освещения хватало, чтобы видеть, что происходит вокруг, но его было заметно меньше, чем обычно. Даниле отчаянно хотелось спрятаться в Сеть, прикрыть этот неприветливый город «Визусом». Его угрюмый и величественный взгляд, подёрнутый пеленой смерти, наводил ужас. И только Ромка, сидевший рядом, смотрел с надеждой вперёд. Наконец, он чуть ли не шёпотом произнёс:

– Смотри, это же их машина. Мы подъезжаем.

Электромобиль свернул за угол, въехав во двор, опоясанный подковой многоэтажки. С высоты он всегда напоминал Даниле чашу. У одного из входов стояла древняя бензиновая машина, рядом с которой крутились три высокие человеческие фигуры.

– А это ещё кто? – изумился Данила.

– Ты и сам знаешь, – угрюмо ответил Ромка.

Браслеты на запястьях Данилы обжигали кожу – перед ними стояли человекоподобные роботы. Электромобиль припарковался в десяти метрах от первой машины, но друзья не решались его покинуть. Авто привлекло внимание роботов, которые оставив сочащийся маслом и топливом транспорт, двинулись к ним.

– Они будут тебя слушаться, как думаешь? – настороженно проговорил Ромка.

– Если нет, то я жахну их шокером, – он крепче сжал рукоять оружия.

Роботы оглядели электромобиль, и быстро потеряли к нему интерес, вернувшись к бензиновой машине. Данила знал, что эту развалину должны немедленно вывезти за пределы города или отправить на переработку. Столько грязи Сеть не потерпит внутри Сибирского. И если эвакуатор ещё не прибыл, значит, Сабуров и Мира приехали недавно.

– Ну что, пойдём? – неуверенно предложил Ромка.

Данила кивнул. Они вышли из машины и двинулись к нужному входу. Роботы не обратили на виртуального и настоящего человека никакого внимания. Данила не представлял, как работают браслеты, и не понимал, видят ли их чувствительные фотоэлементы роботов, поэтому предпочёл долго не задерживаться на улице.

Когда Данила находился в Сети, дверь его подъезда открывалась автоматически. Сейчас же он недоуменно глядел на серый прямоугольник без ручки. В центре темнела панель аварийного открывания.

– Нужно приложить ладонь, а потом ввести код, – подсказал Ромка.

– Какой код?

– Его давали при заселении.

– Я его не помню, – Данила в отчаянии уставился на чёрный квадрат сенсорной панели. Неужели на этом всё закончится?

– Приложи ладонь, – улыбнулся Ромка, – а потом введи ноль девять, семьдесят девять, и ещё раз – ноль девять.

Данила кивком поблагодарил друга и сделал, что тот велел. Дверь бесшумно отъехала в сторону. За ней открылась громадная труба коридора, светившаяся по всей окружности. Данила старался не думать, куда нужно идти, чтобы из-за волнения не сбиться с пути. Он всегда проходил этот маршрут на автомате. Через пару минут он спустился на свой этаж, и едва дверь лифта исчезла в стене, услышал знакомый голос, от которого мурашки побежали по коже.

– Открывай, я сказал! – прорычал Сабуров.

– Не могу, – сквозь зубы отвечала Мира, – без доступа в Сеть не получится.

– Не морочь мне голову! – Сабуров угрожающе понизил голос. – С входной же дверью справилась, и здесь всё сделаешь как надо.

Данилу словно током ударило. В глазах заплясали белые искорки, а ноги предательски подкосились от мысли, что он сейчас должен сделать. И только ободряющий взгляд Ромки придал ему решимости.

– Эй, громила, – выкрикнул он, выходя из–за угла. – Ты не меня ищешь?

Сабуров рывком обернулся, встретившись взглядом с Данилой. Неужели в его чёрных глазах промелькнул испуг? Палец сам лег на красную кнопку, рука взметнулась вверх, яркая синяя вспышка – Сабурова с глухим стуком отбросило на стену, по которой он кулем сполз вниз, но остался в сознании. Лицо его перекосило от боли.

– Мира, бежим, – закричал Данила, пытаясь привести девушку в чувства. Она растеряно застыла у двери.

Сабуров стонал, мотая головой и растирая ладонью, свободной от пистолета, солнечное сплетение, куда пришёлся выстрел. Грязная футболка в этом месте оплавилась и ещё дымилась. Мира так и не двинулась с места, поэтому Даниле пришлось подскочить к ней и потянуть к лифту.

– Даня, сделай силу заряда побольше, – произнёс Ромка позади них. – Ты его только обездвижил, а надо вырубить.

– Как?! Я первый раз пользуюсь шокером.

Мира наконец-то поддалась, и теперь они бежали по коридору.

– Что «как»? – удивилась девушка. – С кем ты разговариваешь?

– Я тоже не знаю, – сокрушался Ромка. – Не думал, что такая информация когда-нибудь потребуется.

– Ничего, мы успеем, – все трое оказались в лифте, который тут же двинулся вверх.

Данилу всего трясло. Окружающее сделалось пугающе отчётливым и реальным, но парализующий страх исчез. Теперь он не думал, а сразу действовал – быстро и безошибочно.

– Ты в порядке? – обратился он к Мире, оглядывая её.

Девушка ответила ошарашенным взглядом, словно не могла поверить, что перед ней настоящий Данила. Она кивнула, а затем так крепко обняла своего спасителя, что у того дыхание сбилось. Когда Мира отпустила Данилу, он уже заливался краской, а Ромка, стоявший рядом, во весь рот улыбался.

– Извини, – смутилась она, шагнув назад. – Тебе, наверное, неприятно было.

Мира вдруг вспомнила, что сетевики всеми силами избегают телесных контактов.

– Все хорошо, – коротко ответил Данила.

Мгновение спустя дверь лифта открылась, выпустив их в знакомый коридор-трубу. Они преодолели его за секунды, оказавшись под открытым небом. Тротуары и стены внизу здания мягко светились. Машина Сабурова исчезла, но роботы дежурили теперь рядом с электромобилем.

– Почему они ещё здесь? – остановился Ромка вслед за Данилой и Мирой.

– Не знаю, – честно ответил Данила.

– В смысле, «не знаю»? – снова удивилась девушка. – С кем ты… А это кто?

Она указала на тёмные силуэты роботов.

– Видимо, – ответил Данила, – новые стражи города. Людей-то здесь не осталось.

Дверь позади них открылась, на что ни Данила, ни Мира не обратили внимания. Но Ромка считывал малейшие изменения в окружающей обстановке, пользуясь сигналами, поступающими в мозг Данилы, а потому вовремя услышал приближающиеся шаги Сабурова. Он только подбегал к выходу, когда Ромка прокричал:

– Даня, берегись! Сзади!

Данила отреагировал мгновенно. За секунду он обернулся, заметил появившегося в дверном проёме врага и кинулся к Мире, чтобы защитить от выстрела. В воздухе громыхнуло. Потом ещё раз, да так, что эхо разнеслось по округе, отражённое подковообразным домом. Но двое беглецов, петляя, успели заскочить за электромобиль, едва не сбив с ног роботов.

Данила выставил перед собой шокер, положив руку на покатый капот машины, нажал на спуск, но заряд угодил в стену, в метре от Сабурова. Тот резко пригнулся и кинулся в сторону, но укрытий в пустом дворе не осталось. Ещё один выстрел угодил в робота, а новый разряд шокера обжёг нападающему ногу. Сабуров взревел, как дикий зверь, повалившись на землю. Пистолет вылетел из его руки и отъехал в сторону по гладкому тротуару.

Давай!

Внезапный порыв подбросил Данилу на ноги, заставив бежать, как в последний раз. Через секунду он оказался у свирепого и готового к бою противника, всё ещё сжимавшего рукой, с браслетом на запястье, обгоревшую ногу. Быстрым движением Данила схватил его за кисть, увернувшись от удара, и рванул тёмную ленту на себя. Сноп искр, электрический треск и у него в ладони оказался обрывок единственной защиты нечипованного.

Всё происходило, как во сне. В следующий миг Данилу сбили с ног ударом в живот. Но он успел выставить перед собой шокер, пустив разряд в грудь Сабурова. Того откинуло назад, а дальше всё стихло.

Когда Данила поднял голову, чтобы посмотреть, в чём дело, роботы уже скрутили обмякшее тело нечипованного. Они оглядывались по сторонам, и какое-то время не сводили внимательных взглядов с лежащего на земле сетевика. Но затем, словно тот внезапно исчез, уставились на Сабурова в ожидании.

– Вот это да! – тишина взорвалась восторженными криками Ромки. – Даня, ты мой герой! Надо же было так сработать! А ведь когда ты заорал ему: «Эй, громила!», я думал, что всё пропало. Надо же было такое ляпнуть! Ну, ты молодец!

И Ромка радостно захохотал, согнувшись пополам рядом с другом. Данила не верил, что всё закончилось, но глядя на умирающего со смеху Ромку, тоже расплылся в улыбке. Только Мира оставалась настороженной.

– Ты зашёл в Сеть?

– Нет. С чего ты взяла? – удивился Данила, поднимаясь на ноги. Живот ещё саднило после удара Сабурова, да и спина побаливала после падения.

– Тогда с кем ты разговаривал? И сейчас, смотришь так, будто у тебя «Визус» запущен.

– С Ромкой, – Данила указал на пустое место слева, где стоял невидимый для Миры человек. Тот помахал ей, продолжая посмеиваться. – Он мой лучший друг – приложение. Я думал, что удалил его перед встречей с тобой, но оказалось, что нет.

Девушка облегчённо вздохнула. Тревога на её измученном лице уступила место усталости.

– А я уж решила, что ты нас покинул. Думала, что обратно в Сеть ушёл, раньше времени.