Первое, что понял Данила, открыв глаза – что он не у себя дома. Тусклый жёлтый свет льётся с потолка, а грязная постель, на которой он лежит, окружена ржавыми металлическими стенами. В комнате, больше напоминавшей жестяной шкаф, сыро и пахнет чем-то затхлым. Данила поднял голову. Ещё одурманенный лекарствами, он огляделся. Лежал он у дальней от двери стенки. Очень тесное помещение, куда кроме кровати влез только старый металлический стул. На грязной, истерзанной временем и человеческими головами подушке пестрела россыпь пятен, смутно напоминающих кровь. Матрас выглядел чище, но в некоторых местах был безнадежно порван – синтетический наполнитель вывалился, будто кишки из вспоротого брюха.

Данила сел, и его едва не стошнило. Голова казалась непомерно большой и невесомой. Он помотал ей и тут же со стоном схватился за шею – мышцы одеревенели, и, казалось, треснут от любого неосторожного движения. Данила попытался размять их затёкшими пальцами.

Раздался звон ключей и, спустя мгновение, дверь со скрипом отворилась. В комнатку одной ногой шагнула девушка с тёмными, слегка вьющимися волосами, собранными в хвост на затылке. Она показалась Даниле смутно знакомой.

– Заноси! – скомандовала девушка.

Внутрь нырнул щуплый парнишка с подносом, на котором стояла тарелка с едой и горячий напиток, похожий чай.

– Тебе нужно поесть, – бросила она пленнику и, стараясь не глядеть на него, исчезла в коридоре.

Вошедший ловко поставил поднос на стул и быстренько юркнул за дверь, закрыв её за собой. Данила услышал, как его заперли.

Туман в голове постепенно рассеивался. Он начал понимать, что его каким-то образом вывезли из дома. Данила мысленно ругал себя за нерасторопность, ведь он мог выспросить хоть что-то, когда принесли еду. Он сделал запрос в Сеть, чтобы узнать, где находится, но та не откликнулась. И тут он с ужасом осознал, что вообще все приложения выключены.

Внутри разрасталась паника. Мысли метались одна за другой, строя нелепые и пугающие предположения.

Так и не притронувшись к еде, Данила несколько часов просидел на койке, обхватив колени тощими руками. Он с трудом соображал и едва сдерживал слёзы отчаявшегося ребёнка, потерявшегося в мрачном ночном лесу.

Стало тяжело дышать, закружилась голова. Комнатка ходила ходуном. В безнадёжной попытке вырваться из этой каморки, Данила рванул к двери. Град ударов по холодному металлу остудил его пыл. Рассечённая рука теперь кровоточила и болела. Он снова машинально спросил Сеть, когда ждать медиков (обычно сообщение о том, что они уже в пути, приходило сразу после повреждения), но быстро осёкся, стараясь не думать, что с ним станет, если руку не перебинтовать.

Спустя какое-то время дверь отворилась вновь, но теперь он не стал ждать.

– Кто вы? – Данила бросился к девушке, крича срывающимся голосом. – Зачем вы меня здесь держите?!

– Успокойся! – резанула она ледяным тоном, и пленник встал как вкопанный.

Заметив реакцию Данилы, девушка растерялась. В её глазах мелькнула тень сочувствия.

– Ты должен это съесть, полегчает, – голос стал мягче.

Она снова позвала парнишку, тот забрал старый поднос, и поставил свежую еду. Когда девушка уходила, она как-то неуверенно оглянулась, словно хотела что-то добавить, но передумала и вышла прочь. Через несколько минут пришел человек (наверное, единственный человек с добрым лицом, которого Данила видел за последние сутки), осмотрел рану и перевязал её белоснежно чистым бинтом.

***

Прошло два дня. По крайней мере, Даниле так показалось. Он дважды укладывался спать, когда единственная зарешёченная лампа в комнате гасла. Ему приносили еду, оказавшуюся на удивление вкусной, и не говорили ни слова. Без «росы» выносить многочасовое заточение было невыносимо. Данила пытался говорить с собой, мешанина мыслей незаметно переходила в слова, а когда за стеной слышались шаги, он бросался к двери с криками о помощи. На третий день Данила перестал бороться. Все его мысли словно смёрзлись от страха, попрятались, боясь показаться сознанию. Проснувшись утром, он услышал знакомый скрежет и увидел суровое лицо охранника.

***

Пётр Сабуров родился и вырос на территории нечипованных. Он никогда не ел досыта, а иногда и вовсе приходилось голодать. Машины из городов отнимали у них всю плодородную землю, пригодную для выращивания еды. Нечипованным часто приходилось попрошайничать у стен сетевого города, воровать с полей или грабить склады своих же соплеменников. Пётр не знал, было ли так везде, но в его посёлке и соседних городках поступали именно так.

Сетевой город со всеми его благами был закрыт для него. Но любой житель мегаполиса мог привезти к его дому своего отпрыска, как в зоопарк. Однажды, будучи подростком, Пётр заехал одному такому туристу по физиономии, после чего всё их поселение сетевые роботы отправили на сотню километров дальше от города. Там-то он и встретил первых Непокорённых.

Шайка молодых парней готовилась взорвать огромный комбайн, собиравший урожай неподалеку от городка, где теперь жил Сабуров. Он пытался украсть немного еды с поля, когда увидел их – дерзкие, сильные, не знающие страха! Они установили оружие так быстро, и выстрелили так решительно, что машина не успела отправить сигнал тревоги. Спустя мгновение пятеро парней потрошили комбайн, таская продукты в свой грузовик. Конечно, Пётр восхищался ими и не мог просто уйти. Он стал частью их группировки. С тех пор его семья не голодала.

Шли годы, и Непокорённые стали настоящей проблемой для сетевых городов. Во многом из-за того, какие методы выбирали Сабуров и его шайка. После них восстановить комбайны было невозможно. В своей команде он держал железную дисциплину. Каждый из его группировки знал, перейти дорогу главарю – верная смерть.

Они были ненасытны – забирали всю еду и жили как короли. Такой способ добывания провизии понравился и остальным. Больше никто не хотел тайком пробираться на поля, чтобы своровать грязные и опрысканные особым составом овощи и фрукты. Очищенная и упакованная еда из комбайнов им нравилась больше. И то, что задумывалось как движение за свободу нечипованных и равные права с сетевиками, превратилось в настоящую войну, в которой, однако, не гибли люди.

Всё чаще машины приходили, чтобы забрать Непокорённых, ловя их на месте преступления. Что с ними делали потом, неизвестно, но после таких облав никто не возвращался. Одному лишь Петру удалось сбежать ценой ужасных шрамов. С тех пор он стал осторожнее. Но и его нашли, правда не те, кого он ожидал увидеть.

Однажды в его убежище объявился старикан, сообщив, что хочет сделать Непокорённых частью чего-то большего. Он пообещал Петру полную свободу действий, при условии, что тот будет выполнять его задания. И машины его больше не побеспокоят. Так и вышло. Сабуров с шайкой вернулись к грабежам, время от времени доставляя некие грузы старику с хитрым взглядом. Пётр не знал, какая сила стоит за ним, но машины и правда никогда не появлялись близ него, пусть и приходилось носить этот дурацкий браслет.

Вот и сейчас пришел заказ – доставить мальчишку-сетевика по адресу, либо вынуть из него чип с информацией. Но сделать это нужно крайне осторожно (чего он никогда не умел, потому и согласился взять с собой эту девчонку), чтобы не повредить мозг мальца. Без согласия достать чип не получится, но, если придётся, Петру плевать, что с ним станет, как бы ни просил осторожничать этот старикан. Главное, чтобы ему заплатили. Вопреки обыкновению, на этот раз Сабурова ждало щедрое вознаграждение, которое позволит забыть о постоянных грабежах. Однако Пётр не ожидал, что на поиски мальчишки пошлют сетевиков. От них браслет не поможет.

Два дня назад ему пришлось бросить машину и добираться через лес пешком, захватив с собой побольше провизии. Полицейские так и кишели вокруг, выискивая следы паренька, а может и тех, кто его выкрал. Сабуров знал, в город нельзя попасть незамеченным, даже нечипованные этого не могут – сразу сработает сигнализация – поэтому всю дорогу ломал голову, как им удалось увезти пленника. Перемещения любого сетевика легко отследить, а тут…

Грузный сутулый мужчина в тяжёлой куртке из коричневой кожи и чёрной вязаной шапке, натянутой до самых глаз, угрюмо брёл по вечернему лесу, пытаясь занять мысли очередной головоломкой. Объёмный рюкзак за его спиной врезался лямками в плечи при каждом шаге. Земля под ногами хрустела брошенными ветками и прошлогодней листвой.

Если он поймет, как старикан устроил похищение мальчишки, то сможет перебраться в город, откуда его уже никто не выживет. Он слышал, что иногда туда берут нечипованных на службу. Величие и блеск сетевых городов с каждым годом завораживали его всё сильнее.

Он должен добыть этот чип!

Пётр своим мощным загривком чуял, что его будущее зависит от этого задания.

Впереди раздался треск. Полицейские или агенты Специальной Службы? А может машины? Хотя с ними он справится – не впервой. До места оставалось идти несколько часов. Сабуров шумно присел, насколько позволяли задубевшая от времени куртка и высокие сапоги. Справа виднелся небольшой овраг с грязной жижей на дне. Впереди молодая поросль берёз, сосёнок и осин, через частокол которой ни черта не разглядеть. Делать нечего – Пётр медленно отполз в сторону, осторожно спустившись в овраг.

Скоро такая жизнь кончится, говорил он себе, наблюдая, как над леском практически бесшумно пролетает разведывательный дрон. Сабуров судорожно схватился за браслет – тот изрядно нагрелся, защищая от чутких сенсоров машин. Следом за разведчиком из леса выкатил робот-вездеход, вооружённая модель. Работал он бесшумно, но гусеницы слегка погромыхивали, пробиваясь через молодняк. Значит, дело серьёзно, раз послали машины с оружием патрулировать лес. И значит, он уже близко.

Дождавшись, пока разведчики удалятся, он выбрался из оврага и поспешил к месту встречи. Больше никаких головоломок, пока не достанет чип из этого мальчишки.

***

Охранник вёл Данилу по тесному сырому коридору. Внезапно за дверью в нескольких метрах от них раздался свирепый рык – мужчина кричал так, что звенели металлические стены.

– Я НЕ ДЛЯ ТОГО ТАЩИЛСЯ СЮДА ЧЕРЕЗ ПОЛСТРАНЫ, ЧТОБЫ СВАЛИТЬ В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ!

– Да пойми ты, они тут всё обложили! – раздражённо ответил знакомый женский голос. – Думаешь, они дадут нам уйти, когда закончим?

– Когда мы вытащим из него информацию, я протащу тебя и чип этого мальчишки через любые засады сетевиков!

– Мы?

– Ты, Мира, ты всё сделаешь! Не зря же я тащил с собой все эти штуковины.

– Я здесь не для этого, – запротестовала Мира.

Охранник постучал в дверь.

– Войдите! – рявкнул мужчина, и Данила шагнул внутрь. Его сопровождающий остался в коридоре.

В полутёмном помещении ему указали на стул, и он покорно сел, глядя в небритое, морщинистое лицо незнакомца, нахально развалившегося напротив. С потолка лился грязно-жёлтый свет. В стенах что-то без остановки гудело на границе слышимости. За прямоугольным столом, слева от Данилы села девушка, приносившая ему еду. Она бросала колкие взгляды на мужчину. Видимо, это её звали Мира.

Где же я тебя видел?

Мужчина выглядел устрашающе. От него через всю комнату несло опасностью. При взгляде на него мороз пробирал до костей, сразу хотелось спрятаться, сжаться в маленький тугой комок. Было заметно, как девушке неуютно рядом с ним, хотя она, как и Пётр, разглядывала теперь только Данилу.

– Знаешь, почему ты оказался у нас? – голос мужчины, грубый и хрипловатый, отдавался глухим звоном в металлической комнате.

Данила отрицательно мотнул головой, стараясь не смотреть в глаза похитителям.

– В твоей башке информация настолько важная, что тебя утащили из города, что за ней послали меня, – он ткнул грязным пальцем в грудь, – что вся полиция, дроны и машины ищут тебя, но никогда не найдут. И ты отдашь её мне, хочешь этого или нет.

– Забирайте! – вырвалось у Данилы.

Он помолчал, затравленно глядя на похитителей.

– Вы… вы же меня отпустите?

Он не знал, что им надо, но готов был променять даже свой чип на свободу, на возможность вернуться в Сеть.

Сабуров разочарованно опустил руки. На мгновенье он замер, достал из внутреннего кармана куртки металлическую фляжку, открутил крышку и сделал пару глотков, не спуская глаз с Данилы.

– Так просто?

Сабуров закрутил крышку и убрал фляжку на место.

– Что за ссыкунов там у вас воспитывают?! – он, медленно поднялся со стула, свирепея на глазах. – На всё готовы, чтобы спасти свою поганую шкуру! А чего ради?! Куски мяса ходячие, присосались жадной глоткой к цифровому идолу!

Он едва не сплюнул последнюю фразу на пол.

Казалось бы, работа сделана, пора пожинать плоды, но он физически не мог принять такую покорность. Ради чего он сам хотел оказаться в сетевом городе? Чтобы стать одним из них? Ну, нет, он наведёт там порядок! Эти величественные изваяния, подчинившие себе землю, природу и небеса, населяет всего лишь стадо безвольных баранов! Это неправильно, и он вернёт всё на свои места. Если они так боятся, что информация с чипа мальчишки может вернуться к сетевикам, значит, старику её не видать. По крайней мере, не сразу.

Данила ошарашенно глядел на Сабурова. Второй раз он посмотрел похитителю прямо в лицо. И вдруг понял, что больше не увидит Ромку, не сможет отправиться в Северный, где круглый год лежит настоящий снег, так и не узнает, что же было на той странице, которую оставил ему дед…

В голове прояснилось, до него дошло, чего так отчаянно хотят эти двое, ради чего его выкрали. Его собственные слова прогнали страх.

– Вам нужна страница деда? Поэтому вы хакнули мой мозг?

Девушка резко дернулась, быстро глянув на Сабурова, а затем на Данилу. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки. Мужчина же хищно вперился в молодого человека тяжёлым взглядом, нависая над ним всем своим дурно пахнущим торсом.

– Расскажи-ка подробнее, – тихо, даже вкрадчиво проговорил он. – Что за страница такая?

– А что, если я откажусь?

Данила шумно сглотнул.

– Я всё узнаю, – отвечал Пётр. – Да только после этого твой мозг, разве что, на питательные смеси сгодится.

Он наклонился к Даниле. В глазах его читался фанатичный блеск и какая-то неистовая злоба, объяснить и понять которую невозможно.

– Я рискну, – с вызовом процедил молодой человек. Страх возвращался, но теперь-то он не уступит, не отдаст наследство деда, раз оно каким-то чудом до сих пор у него.

Сабуров взорвался диким хохотом, грянув кулаком по столу.

– Вот это я понимаю! Хотя бы на человека стал похож.

Он оценивающе посмотрел на сетевика.

– Хорошо, будь по-твоему.

***

Спустя десять минут за Данилой пришли двое крепких парней с пистолетами в кобурах, висящих на поясе. Данила знал, как работает это оружие, хоть и видел его так близко впервые. Он понимал, что попал в западню, единственный выход из которой – смерть. Если они попробуют достать чип, или что-то скачать с него, система безопасности удалит все данные. А значит, им придётся сначала «вырубить» его мозг, да так, что тот больше не восстановится. Надежды на спасение почти не осталось.

Все помещения металлического здания или бункера сырые и очень холодные, в трубах под потолком гудит вентиляция, а каждый шаг в коридоре отдаётся звонким эхом, навевая неприятные ассоциации. Данила шел между двумя охранниками, снова бросив взгляд на пистолет одного из них. Сейчас ему пригодились бы подсказки Сети! Они уже подходили к нужной двери, за которой Мира настраивала оборудование, как Данила в безумном порыве выхватил оружие одного из конвоиров.

Дальше всё происходило как во сне.

Словно это кто-то другой угрожает охране и приказывает отвести к выходу. Будто не он срывается на бег, когда один из них пытается напасть. Дальше пара минут в лабиринтах коридоров, звуки сирены, и вот он бежит сломя голову по металлической лестнице куда-то вверх.

Рывком отворив дверь, он буквально вывалился наружу и упал на холодную, мокрую от утренней росы, траву. Данила с трудом поднялся, услышал, как позади него кричат люди. В поле зрения появились первые признаки Сети. Приложения начали запускаться автоматически. Оскальзываясь, он рванулся через поляну в густой лес. Единственный клочок неба закрывали серые тучи. Следом выбежали несколько человек с оружием, среди которых оказалась и Мира.

– Не глупи, – крикнул кто-то из преследователей.

– Стой! – Мира выстрелила в воздух.

Данила замер, смертельно испугавшись грохота.

Он медленно обернулся. На него глядели шесть или семь пистолетов. Мира осторожно приближалась, не опуская своего оружия. Внутри, где-то между лопаток он ощутил стержень, словно из прочной кости, заставивший его выпрямить спину. Рука рванулась вверх – холодный металл у виска остудил пыл преследователей. Пистолет охранника был всё ещё у него.

Данила не хотел стрелять, он не понимал, что делает. Он лишь смутно чувствовал, что защищает нечто важное, и пойдет на всё ради этого. Но что? Сеть? Память о дедушке? Свою прежнюю жизнь, в которую он теперь так отчаянно хочет вернуться? Мысль об этом на мгновение превратила стержень в подобие желе. Если они заберут то, что в его голове – всему конец! А, значит…

– Не делай этого! – от крика Миры стало не по себе. Такого страха в голосе живого человека он ещё не слышал. Её глаза блестели от слёз.

Действуй! Сейчас, пока не струсил!

Палец на спусковом крючке ощутил сопротивление металла, несколько спутанных мыслей, затем щелчок и темнота.

Часть вторая

Погоня

Анвар Тамилов нёсся сломя голову на служебной машине, вспарывая городской поток автоматического транспорта. Компьютеры, управлявшие машинами, заранее предупреждались о его приближении, чтобы уйти от аварии. В голове пульсировала только одна мысль: «Неужели мы его упустили?»

Десять минут назад в квартире Данилы сработала сигнализация, а значит те, за кем они охотятся, наконец, показались в городе.

Добравшись до места, Тамилов простонал в отчаянии, грохнув кулаком о стену. Он опоздал – квартира была пуста. Данилу вывезли, пока он спал, чтобы невозможно было отследить их передвижения. Этого они с Богданом не предвидели.

Анвар выругался. Ответом ему было тихое попискивание передатчика – Богдан сообщал, что идёт по следу.

***

Отпустив Данилу и закончив разговор с напарником, Богдан Акрапов сделал то, чего никто не ожидает от агента Специальной Службы. Он нацепил служебный аватар с абсолютно выдуманной историей и личностью (что не так страшно), и отправился следом за Данилой. Он буквально шёл за ним, и даже один раз едва не столкнулся с ним, когда погруженный в свои мысли Данила начал размахивать руками. Тогда-то Богдан и заметил этих троих.

На лице все признаки того, что их мозг хакнули. А значит, чип Данилы выкрадут чужими руками, пока он спокойно спит в своей квартире. Грабителем может оказаться любой, и эти трое вполне могут смениться на других людей, если захочет хакер.

Акрапов заметно насторожился, хотя это изменение в его поведении практически не отразилось на внешности аватара. Так уж он был устроен – всегда сглаживал негативные эмоции и преумножал положительные. Слегка отстав от Данилы, Богдан заметил, как тот садится в автобус. Он попытался заскочить следом, но резко остановился – один из преследователей заметил его, и спустя мгновение перед Акраповым возник хорошо одетый мужчина, шагавший не глядя задом наперёд.

– Здравствуйте, Алексей! – бодро заговорил он, произнеся имя служебного аватара. – Только сегодня, для Вас особые условия на приобретение универсального костюма! В базовой комплектации пять оттенков и два вида парфюма…

С первых же слов Богдан понял, что его мозг пытаются взломать. Сначала хакер должен пройти защиту аватара, а уже потом доберётся до чипа и мозга агента. Он ухватил входящий сигнал и попытался его отследить, но тут же мысленно споткнулся – источников были тысячи. Он усилил стандартную защиту чипа, который и без того было непросто взломать, в отличие от чипов простых людей, но нападавший сумел обойти и эту преграду. Делать нечего, Акрапов скинул медленно разрушающийся аватар и отключился от Сети.