Отбросив эти мысли, Данила, наконец, взглянул на виртуальную личность нотариуса и узнал его имя – Илья Озеров. Имя высветилось сразу, как только молодой человек посмотрел на Озерова.

Нотариус привстал, приветствуя гостя.

– Не обращайте внимания, это формальность. Так всегда бывает при вступлении в наследство, если его предметом являются виртуальные данные.

Он заметно нервничал, поглядывая на агентов, однако сумел взять себя в руки и принялся за работу.

Документы оформили за пару минут. Затем агенты проверили их подлинность и сверили данные Данилы со своей базой. Наконец, эти двое подписали бумаги и ушли, а Данила, вздохнув с облегчением, ждал координаты наследства.

– Ваш дедушка оставил вам свой аватар, и кое-что ещё.

Даниле показалось, что во взгляде нотариуса появился алчный отблеск, будто в глубине глаз блеснул в свете факелов золотой слиток древней, как сама жадность, цивилизации.

Виртуальные личности передавались по наследству детям и внукам вместе с чипом. Аватары усопших отправляли на специальное кладбище, либо оставляли при себе, чтобы в любой момент можно было побеседовать с почившим родственником. Но чаще их продавали коллекционерам или организаторам цифровых экскурсий в чужую жизнь.

– Но даже не в аватаре дело, – нарочито безразлично продолжил нотариус. – При нём имеется страница старого образца, из тех, что существовали во времена Интернета! Ей почти пятьдесят лет! Точный возраст определить сложно. Сергей Анатольевич долго её не использовал и всегда держал закрытой. Так вот, эту страницу вы можете получить сегодня, но аватар юридически станет вашим, когда мы обнаружим чип. Вы же понимаете…

Данила кивнул. Он понимал. Пока тело дедушки не найдут, чип с идентификатором аватара останется недоступен. Одна мысль, что его дед лежит где-то мёртвый, пробрала до костей. Данила поёжился.

– Страница, вернее её цифровой слепок, ждёт вас в хранилище. Об остальном я сообщу позднее.

Нотариус помолчал. Затем вкрадчиво произнёс:

– Стоимость страницы может исчисляться десятками, сотнями тысяч. Точную цену, как вы понимаете, установит только экспертиза, но коллекционеры в любом случае предложат внушительную сумму, а в вашем положении… – он осёкся. – Когда вы вернёте чип, я бы мог, неофициально, конечно, и за небольшой процент…

– Не интересует.

***

В хранилище Данила не успел. Слегка оглушённый, он вышел от нотариуса, закинул половинку горошинки «росы» и отправился домой на автобусе. Ехал молча, погружённый в Сеть, и тихо радовался обретённому сокровищу.

Украденное наследство

Данила валялся в кровати до обеда. Этой ночью он спал как никогда крепко, даже без снотворного. Ромка был уже тут. Он глядел на друга с улыбкой, радуясь тому, как ему хорошо. А тот полностью погрузился в Сеть, физически ощущая её присутствие в комнате – воздух для него будто бы стал плотнее. «Визус» прикрывал огрехи в отделке, делая спальню уютнее.

Перед его внутренним взором проносились события из жизни людей, чьи аватары он встречал в Сети. Они как-бы становились частью его собственной истории, которая заботливо хранилась Сетью.

Данила гордился своим аватаром, тем, каким он был ухоженным и красивым. Он выглядел так, как Данила никогда не выглядел в реальности, но внешне был его копией. Разве что аватар был осанист, в приличной одежде и с неизменно ясным, полным осмысленности взглядом. Будто он младший брат Данилы, выросший в любви и заботе.

Для аватара он прикупил виртуальную одежду, меняющую цвет и рисунок, несколько вариантов причесок, кучу аксессуаров (от очков до браслетов) и парочку-другую недорогих эффектов для выхода в Сеть (красивый голос, загар, заготовленные шутки и прочие безделушки).

Аватар был тем, кем Данила, возможно, хотел бы стать в реальности… да только кому это надо, если есть Сеть.

Незримые нити тянулись от каждого чипа, встроенного в каждую человеческую голову, в каждую машину или дорожное покрытие, к анализаторам, а затем, в Центральное Ядро. Так называли целый комплекс зданий, и где он находился, знали лишь избранные. Это и была Сеть – единый организм, разделённый на десятки городов-исполинов по всему миру.

Люди этих городов находились в Сети. Все без остатка. Кто-то больше, кто-то меньше, но все они жили в одной связке, в единой сетевой массе. И чем глубже они туда погружались, чем дальше уходили по хрупкому мостику чипа, тем больше связей с реальностью теряли.

Хотя не это сейчас волновало Данилу. Мельтешащие (громкие и назойливые) изображения чужих историй уже не трогали его. Он глубоко задумался.

– А ты знал, что агентов нанимают не в городе? – спросил он Ромку, сидящего напротив. Комната, как обычно, разделилась надвое.

– Откуда?! – усмехнулся Ромка, округлив глаза. – В Сети об этом ни слова – я проверял. Сразу, как ты рассказал про агентов, я всё обшарил, но не нашёл вообще ничего.

– Я вот сейчас подумал… всё, что я знаю о Специальной Службе, мне рассказывал дед Серёжа. И про то, что они ездят на «Волгах», и про то, что детей им нельзя иметь.

– Особенно от сетевиков.

– У них даже аватара личного нет, я сам видел. Только рабочие болванки без истории жизни и прочего.

Ромку передёрнуло.

– Жуть! Сеть охраняют чужаки-неандертальцы! Хотя знаешь, что… – он слегка понизил голос, – а ведь это имеет смысл. Так агенты практически неуязвимы для хакеров. Да и для нас они – невидимки.

– Вот уж точно.

Данила, не торопясь поднялся с постели, которая тут же сама заправилась, и вышел в гостиную. Половина комнаты, вместе с Ромкой, поползла следом.

– Надо перекусить, – сказал он другу.

– А потом куда?

– Пока не знаю, но на улицу я точно ни ногой! По крайней мере, до понедельника. Мне хватило прошлой вылазки. Если ещё раз «мясо» без аватара встречу, это уже будет перебор.

– Ага, – подхватил Ромка, – неделю потом отмываться придётся, особенно после нечипованных.

Данилу покоробила эта его типичная поговорка.

– Ты давай, завязывай с этим… – начал было он, но потом вспомнил дедушку.

Дед Серёжа как-то сказал ему, что лучший друг, которого получает сетевик бесплатно в детстве, обязан подчиняться Сети. Она программирует его, даёт указания, доносит до носителя чипа нужные мысли через него. Всё это часть сетевой жизни, и её либо надо принять, либо сменить лучшего друга.

Но Данила так и не купил другое, более совершенное приложение. И не потому, что у него не было денег. Просто прикипел он к Ромке. Тот единственный знал его, как никто другой. Они буквально были одним целым – оба видели этот мир через встроенный в голову Данилы чип.

– Я лучше поем, – резюмировал он, после долгой паузы.

В холодильнике завалялись только готовые смеси. Любые живые продукты, попадавшие в город, перерабатывали в нечто легкоусвояемое и не особо вкусное, а затем множили в огромных количествах.

Разогрев пакет с такой смесью, Данила уселся на диванчик, готовясь провалиться в Сеть. Ромка тоже завтракал, молча жуя свою виртуальную пищу.

Им необязательно было говорить всё время – когда Данила о чём-то задумывался или блуждал по Сети, его друг сидел в режиме ожидания, пока его не позовут. Но были и исключения.

– Можно мне с тобой в понедельник, – внезапно для обоих произнёс Ромка, – в хранилище, где ты будешь получать наследство?

Данила уже приготовился нырнуть в сетевое пространство, отправившись в образе своего аватара на другой континент – он любил так путешествовать, сутками просиживая дома – но после слов друга встрепенулся, будто его вырвали из неглубокого сна.

Он смущенно помолчал, глядя на Ромку, а потом произнёс, как можно осторожнее, чтоб не обидеть его:

– Знаешь, мне бы хотелось оказаться там одному. Это ведь страница деда, часть его жизни. Это наше с ним прошлое, как раньше, понимаешь…

Ромка, конечно, понимал, и часто ревновал Данилу из-за этого. Каким-бы замечательным другом он ни был, то живое, настоящее, что ещё оставалось в жизни Данилы, всегда становилось на первое место. Но сейчас он не обиделся, хотя в его взгляде и появилось нечто странное, чего Данила прежде не видел. Словно отблеск другой личности.

– Конечно, – сказал он вслух, – никаких проблем.

Остатки выходных Данилы прошли как обычно – бесконечные блуждания по Сети, с редкими вылазками перекусить и в туалет. Один раз он даже задремал, когда «бродил» по центру Сибирского, оглядывая исполинский скелет здания, где будут устанавливать новые чипы.

Проснулся он в понедельник утром. Аватар до сих пор стоял в центре города. Быстро вернув виртуальную личность домой, Данила начал собираться за наследством. Наскоро умывшись, позавтракав в одиночестве (от волнения он даже забыл позвонить Ромке) и, приняв шарик «росы», он набросил аватар и двинулся в путь.

***

Подходя к хранилищу данных, куда после смерти деда отправилась его страница, Данила гадал, узнает ли он, где пропадал дедушка в последнее время. От волнения у него вспотели ладони.

Хранилище – пятнадцатиэтажное здание без окон и всего с одной дверью – пряталось за высокой металлической оградой. От входа вправо и влево расползались узкие коридоры с терминалами у стены через каждые три метра. И так на всех этажах. Молодой человек без труда нашел среди них лифт, и поднялся на седьмой этаж, как говорилось в инструкции. Подойдя к одному из терминалов, Данила мысленно произнёс выданный нотариусом пароль (чип отправил его на сервер управления зданием), и вошёл в проход, образовавшийся в стене.

В комнате все тут же замерцало огнями. Даниле открылись десятки датчиков, торчавших из стен и потолка, но спустя мгновение картинка изменилась, а перед глазами возникло светлое пустое помещение – искусно созданная иллюзия. В нем сформировались знакомые очертания Сети, а затем комната будто вздрогнула, и картинка вновь поменялась. В воздухе повисла надпись: «Запрашиваемая информация не существует».

– Быть не может! – вслух произнёс Данила, и мысленно снова задал вектор поиска. Возможно, страница его деда ещё не сформировалась в базе данных или нотариус что-то напутал с номером терминала.

Но очередной запрос оказался безуспешным: «Запрашиваемая информация изъята!»

Что за чёрт?! Быть этого не может! Как изъята?

Новый запрос, а затем, звуки сирены разрезали воздух, и виртуальная картинка исчезла. Комната мерцала красным светом в полутьме, угрожающе наставив на Данилу датчики. За спиной послышался шум, а спустя мгновенье внутрь ворвались несколько агентов Специальной Службы.

Похищение

Всю дорогу агенты молчали. В помещении, куда привезли Данилу, стояла пугающая тишина. Он будто попал в логово немых и безликих стражей, знающих все его тайны. Данилу усадили на видавший лучшие времена стул и оставили так часа на полтора. Сеть отключили, вынудив разглядывать серые стены и круглый стол с металлической столешницей, пока не заболят глаза. Потом он сдался – уставился в одну точку, и наблюдал, как слегка мерцает светящееся полотно в отражении исцарапанной поверхности.

Единственная в комнате дверь резко отъехала в сторону. Внутрь ворвался гомон десятков голосов, но тут же утих, когда дверь встала на место. К Даниле быстрым шагом подошёл агент (один из тех, что был у нотариуса) и сел на противоположной от него стороне стола. Мужчину звали Богдан Акрапов. Высокий лоб с основательными залысинами, большие зелёные глаза, массивная нижняя челюсть. Агент пришел без аватара. Он выглядел потрёпано и даже чуть неряшливо, что нетипично для сотрудников Специальной Службы. Акрапов, как и другие оперативники, носил тёмно-синий костюм, серую рубашку и чёрный тонкий галстук. Но сейчас галстук небрежно распущен, а верхние пуговицы рубашки расстёгнуты.

Какое-то время он сидел молча, крутя так и эдак светящуюся над ладонью сферу (символы на ее клубящейся поверхности были зашифрованы для взгляда постороннего) и что-то сосредоточенно рассматривая, затем отвлекся и заговорил холодным официальным тоном.

– Даниил Властиславович…

– Данила. Обращайтесь ко мне просто – Данила.

– Хм-м. Хорошо, Данила. Страницу, которую вы получили в наследство, украли.

– Что?!

– В данный момент мы разбираемся в причинах…

– Как ее могли украсть?!

– Скажите, кто-либо, кроме представителей власти, знал о ее существовании? Может, она была застрахована? Вы понимаете, вещь дорогостоящая…

– Что, на хрен, за вопросы? Думаете, я её ради страховки кому-то слил?

– Я ничего не думаю, – Акрапов устало потер глаза. – Но оформление страховки легко отследить. Так кто-то мог узнать о ее существовании. Поэтому, будьте добры, ответьте на вопросы.

Данила смутился. Секунду, всего одну только крохотную секунду, он смотрел на себя со стороны (капризный, истеричный сетевик, которому на полтора часа закрыли доступ к Сети и у него началась ломка), и это ему не понравилось. Он вздохнул, стараясь не касаться взглядом человека без аватара,

Да что за на хрен?! Так даже перед членами семьи не показываются! Это ведь, как голым ходить. Хуже!

а затем заговорил.

– Нет, никто о странице не знает. И нет, она не застрахована.

– Мы проверили ваш аватар, – Акрапов снова глянул на сферу, зависшую теперь над столом. – В его истории за прошлую неделю есть информация о походе к нотариусу.

Не твое дело, что я кидаю в историю авы!

Данила промолчал.

– В общем, либо о странице узнали через Сеть, либо, кто-то вломился к вам в мозг. Во втором случае, вам не повезло. А пока…

Агент откинулся на спинку стула.

– …можете идти.

Ноги Данилы почему-то стали ватными, внутри всё странно гудело. Он даже засомневался, сможет ли встать.

– С вами свяжутся в ближайшие сутки. Необходимо провести анализ центральной нервной системы на предмет постороннего вмешательства и проверить протоколы индивидуальной защиты.

Данила кивнул и, не говоря больше ни слова, неуклюже двинулся к двери. Акрапов задумчиво смотрел ему вслед, и как только тот скрылся из виду, связался с напарником.

Спустя минуту в комнату вошёл мужчина в тёмно-синем костюме. На его смуглом восточном лице читалось беспокойство.

– Присядь, Анвар.

Анвар Тамилов сел и вопросительно посмотрел на коллегу. Тот рассеяно теребил манжету рукава.

– Он уже знает? – в вальяжном голосе Тамилова звучали фальшивые нотки.

– Нет. И похоже, не догадывается.

Акрапов потер ладонью лоб, крепко зажмурившись и давая глазам отдохнуть.

– Ты должен его предупредить.

– Ага, – нервно усмехнулся Акрапов, – и завалить всё дело. Пока они следят за его чипом, я буду держать парня в неведении.

– Собрался на живца ловить?

– С ними нельзя иначе. Когда заполучим страницу и тех, кто пытается её стащить, к нам прислушаются.

С минуту он молчал, разглядывая короткие ногти на мясистых пальцах.

– Сегодня ночью они начнут действовать. Да и мы тоже, – после паузы добавил он.

***

Когда Данилу отпустили, день подходил к концу. Вся эта суета с поездкой в хранилище, отсидкой у агентов и унизительным допросом выбила из сил. Он ужасно проголодался. В голове гудело от напряжения и злобы. Данила даже не вспомнил о «росе», которая вмиг бы его взбодрила. Только вот зачем тратить драгоценный стимулятор на поднятие настроения?

Чтобы не выглядеть, как скорченный задрот!

Да брось, тебя все равно никто не видит.

Каждый, кто посмотрит на Данилу, увидит его аватар. Для них по улице будет идти бодрый молодой человек с лёгкой полуулыбкой на губах и ясным взглядом. И не важно, что он не подключен к Сети, главное, чтобы были подключены те, кто смотрят.

– Ромыч! Эй, Ромыч! – мысленно позвал Данила.

Рядом тут же появился его лучший друг. Это приложение, в отличие от «Визуса» или навигатора, доступно офлайн.

– Привет, Даня! Какие новости?

– Херня – мои новости.

– Что-то с наследством?

– С наследством.

Данила рубанул кулаком воздух, напугав прохожего, не погружённого в игру. Тот ошарашенно отшатнулся, но молодой человек ничего не заметил, он просто пошёл дальше. Услышал только, как прохожий ещё раз охнул – его случайно толкнул высокий мужчина с острым взглядом. Он не сводил глаз с Данилы и медленно следовал за ним. Вдалеке показались ещё двое.

– Дедушка оставил мне свою старую страницу, с тех времен, когда ещё был молодым…

– Ого! – Ромка даже подпрыгнул, но тут же осёкся, увидев, что Данила едва не плачет.

– …и её украли! Если её не найдут, завтра воспоминания деда купит какой-нибудь перекуп или того хуже.

Ромка насторожился.

– Послушай, Даня, – голос друга стал другим. Теперь он взволнованно тараторил. – Я тебе ничем помочь не могу, но если ты запустишь Сеть, сообща можно будет найти воров.

При этом Ромка глядел куда-то в сторону.

– Чего? – Данила опешил.

Может он вирус словил?

– Не словил я никакой вирус! Это очень важно, Даня. В Сети должны знать о краже. Нам нужны глаза и уши всех, кто мог бы опознать вора, да и ты сейчас не в безопасности. Надо сообщить в полицию, где ты находишься.

Данила остановился у забегаловки – окошко в стене, где можно заказать недорогую еду.

– У тебя сбой какой-то? Это из-за того, что я почти целый день без Сети?

– Да нет у меня сбоя! – закричал Ромка.

Кажется, «Лучший друг» и правда сбоит. Надо прощаться. Данила решил, что завтра обновит приложение через Сеть.

– Я тебя понял, Ромка. Спасибо и до скорого!

– Подожди, Данила, ты не…

Связь оборвалась.

Легче от этого разговора не стало. Купив дешевую питательную смесь в бутылке, Данила бездумно заглотил её и отправился на ближайшую автобусную остановку. Ходить пешком больше не было сил.

***

Домой Данила возвращался затемно. Погружённый в гневные мысли он быстро запрыгнул в подошедший автобус и плюхнулся на жёсткое сиденье. Следом зашли ещё трое, усевшись позади него.

Внутри бесшумно и мягко катившего по дороге автобуса не осталось свободных мест. Несколько ребят школьного возраста испуганно вцепились в спинки сидений и глядели невидящими глазами перед собой. Данила сразу распознал групповой режим игры. Скорее всего, они загрузили симулятор ракеты или «американских горок». Голый адреналин, как называл такие игры Данила.

Взрослые пассажиры вели себя спокойнее. Их развлекали фильмы, где они – главные герои и влияют на сюжет. Некоторые что-то невнятно бормотали себе под нос, беседуя с виртуальными персонажами, другие тихо улыбались или держали за руку невидимых людей. Эти используют собственные архивные записи, чтобы провести время с умершими друзьями или родственниками.

От этой мысли Данилу передёрнуло. Он представил, как заменяет своего дедушку жалким суррогатом, скроенным из старых записей его аватара. Но тут же его вздёрнутые плечи мягко опустились, а руки бессильно повисли вдоль тела. Данила вспомнил, как семь лет до совершеннолетия точно так же общался с умершими родителями, пусть и не знал об этом.

На нужной остановке он быстро выскочил из автобуса (трое мужчин вышли следом) и спустился на свой этаж, зайдя в дом. Шагая по коридору, Данила не замечал унылые стены, не прикрытые графикой виртуального мира. Дойдя до нужной двери, он со слегка потухшим удивлением обнаружил то, чего не замечал, пока находился в Сети – выжженный на пластике номер «2907».

Войдя в квартиру, Данила на мгновение застыл у двери, а затем яростно швырнул куртку в сторону, словно она была этим отвратительным днём, о котором хотелось скорее забыть. Он выбился из сил. Сегодня он окончательно лишился того хрупкого равновесия, которого добился при помощи таблеток. Хотелось забыться в беспамятстве.

Выйдя из здания Специальной Службы, Данила старался даже не думать о Сети, чтобы чип автоматически не запустил виртуальное пространство. Это было сродни самоистязанию, болезненному и очищающему.

Но сейчас было можно. Он сдался – упал на жёсткий диванчик и дал Ей заполнить сознание. Перед глазами поплыли десятки сменяющих друг друга изображений. Он едва успевал понять, что на них, как тут же переходил к следующим. Мышцы расслаблялись, тревога постепенно отступала. Он был един с миром, с его виртуальной вселенной.

Данила глубоко вздохнул, закинул в рот сразу две таблетки снотворного и потерял сознание.

В заточении