– Связал я. После того как она хотела сначала тебя наградить болезнью, а потом зарезать, как свинью, – ответил Свад, развязывая Артема.

– Она что, спит? – спросил Артем, потирая затекшие руки.

– Нет, уже не спит, притворяется. Что будешь с ней делать? – Свад почесал шею. – Властям сдашь?

Артем задумчиво поглядел на девушку. Та открыла глаза, и в них стояли слезы. Она не просила, не молила отпустить ее, просто смотрела на связанные руки и молчала.

Артем опустился рядом с ней на корточки:

– И чего тебе неймется? Я же тебя отпустил.

Девушка продолжала молчать. Артем вздохнул и, достав нож, разрезал вожжи.

– Иди, – произнес он и стал спускаться по лестнице.

Свад смотрел на человека и качал головой, потом обернулся к разбойнице.

– Значит, так. Еще раз увижу тебя, пасть порву и моргалы выколю. Поняла? – И, не дождавшись ответа, полез вниз. – Зря ты ее отпустил, – сказал он, встав рядом с Артемом, но тот промолчал.

Увидев удивленный взгляд крестьянина, что проснулся и таращился на него, Свад протянул руку.

– Пять медяков давай, – приказал он удивленному крестьянину.

Тот воззрился на протянутую руку.

– Хочешь, чтобы твоя кобыла околела? – спросил Свад.

Мужик в испуге замотал головой и судорожно полез в кошель, висящий на поясе.

– Вот, – протянул он серебрушку коротышке.

Тот взял, посмотрел, достал свой кошель, деловито отсчитал пять медяков и вернул их как громом пораженному крестьянину, сопроводив возврат сдачи словами:

– Мне лишнего не надо.

Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.

– Э-э-э-то… хто? – спросил крестьянин у Артема.

Артем поморщился от наглости гремлуна и ответил:

– Лошадиный домовой. Он мне так представился.

– Домовой! Обереги меня Хранитель! – Крестьянин осенил себя священной змейкой.

Караван собирался как обычно долго, с раскачкой, с ленцой и вышел далеко заполдень. Когда первая повозка поравнялась со стражей у моста, трое стражников перегородили дорогу. Дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике поднял руку и зычно крикнул:

– Сто-ой! Кто тут начальник охраны?

Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч на боку и, подкрутив усы, сдержанно спросил:

– В чем дело, господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.

Сержант, исполненный осознания собственной значимости, выпятил живот.

– У меня приказ задержать одного из ваших охранников, – важно ответил он. – За применение запрещенного колдовства.

– Колдовства? – Маркуй был несказанно удивлен. – И кого вы хотите задержать?

Сержант замялся.

– У нас есть… словесное описание колдуна. – Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать: – «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой». Вот. – Он свернул лист. – Постройте ваших людей, Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.

Маркуй, понимая, что спорить бесполезно, крикнул:

– Охрана! Ко мне!

Подошел весь десяток. Среди молодых и не очень молодых парней один Артем был в серых штанах и зеленой жилетке. Сержант довольно растянул широкий рот в улыбке.

– Вот он, колдун, – ткнул он толстым пальцем в Артема.

Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил:

– Господин сержант, по каким признакам вы определили меня как колдуна?

Сержант вновь достал лист, развернул его, поплевав на пальцы, и зачитал:

– «Молодой парень не старше двадцати весен, в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена». Так что все сходится.

– Не сходится, – возразил Артем.

– Как не сходится?! – возмутился сержант. – Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.

– У меня руки не поранены, господин сержант.

– Покажь! – потребовал сержант. Он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.

– Да-а, не сходится, – недовольно пробубнил он. – Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.

– Недостаточно, господин сержант, – невозмутимо ответил Артем. – Во-первых, вон у возницы, видите, – показал он рукой на возницу первой повозки, – есть серые штаны. А у хозяина каравана есть зеленая жилетка. Он вчера ехал в ней, а сегодня снял. Во-вторых, я думаю, что вам дала такую наводку одна молодая ведьма, которую ищут в соседнем владении за колдовство и попытку поджога постоялого двора. Так что вы можете быть с ней в сговоре. – Артем говорил уверенно, и чем больше он говорил, тем шире становились глаза сержанта.

– В каком сговоре?! – возмутился он.

Но Артема было уже не остановить. Он всегда знал, что нападение – лучшая защита, и поэтому продолжал давить.

– А в этом разберется святая инквизиция. – Артем обвел рукой собравшихся. – Вот они все свидетели того, как эту девку обвинили в колдовстве ее сообщники. Я правду говорю? – обратился он к притихшим охранникам и возницам.

– Правду. Все правда. Так и было, – раздались разрозненные голоса, и по толпе прошел гул.

Артем меж тем достал из сумки молитвенник. Поднял его над головой.

– Вот этот молитвенник мне дали в монастыре Братьев Отшельников преподобного Брока. – Он оглядел лица в толпе и добавил: – Когда я был у них послушником. Вы знаете, для чего созданы монастыри? – повысив голос, спросил он собравшихся.

Ответом ему было молчание. Все как загипнотизированные смотрели на книжонку, поднятую Артемом высоко над головой.

– Не знаете! А я вам скажу. Вот вы, господин сержант, – Артем ткнул в него сборником молитв, – молитесь три раза в день?

Сержант поморгал и, осенив себя священной змейкой, пробормотал:

– Э-э-э… молюсь.

– А за что молитесь? – подражая инквизиторам, вкрадчиво спросил Артем. – Может быть, как обобрать приезжих и взять нечестивую мзду?

– Я… я… И в мыслях этого не было! – Сержант вытер вспотевший лоб.

– Может, и не было, – согласился Артем. И огорошил успокоившегося было стражника: – А может, и вовсе не молитесь. А имеете дома запрещенный алтарь. – И, не давая сержанту оправдаться, громко воззвал: – Помолимся, братия, нашему Хранителю! Как велит наша вера и святая церковь. – Артем открыл молитвослов и затянул заунывную первую попавшуюся утреннюю молитву.

Остальные повторяли за ним.

После молитвы Артем осенил себя священной змейкой и как бы невзначай спросил сержанта:

– Так вы, господин сержант, считаете, что в монастыре Братьев Отшельников привечают колдунов?

Толстый сержант вздрогнул и покрылся испариной.

– И в мыслях не было! – Он снова вытер ладонью лоб.

– Ну тогда приведите к нам эту ведьму, мы посмотрим, та ли это особа, что обвинялась в колдовстве. В синей рваной кофте. В черной грязной юбке. Худая и больная болезнью продажных девок.

– Больная! – охнул сержант и побагровел. – Лупас, – он толкнул в плечо такого же, как он, толстого стражника, – тащи сюда эту тварь!

Стражник сорвался с места и потрусил в караулку. Выглянул оттуда и крикнул:

– Нету ее! Видать, сбежала!

– Так где ваш свидетель, сержант, и в чем она кого-то обвиняет? – хмуро спросил Артем. – В каком запретном колдовстве она обвиняет парня в серых штанах?

– Э-э-э… Не могу знать. Видать, навет колдовской. – Сержант отступил в сторону, давая проехать каравану.

Ему уже было не до Артема. Все его мысли крутились вокруг беглянки, что больна болезнью продажных девок. Все это Артем прочитал по лицу толстяка, как по открытой книге. Сержант, больше не обращая внимания на обоз, тяжелой походкой направился в караулку. Артем пошел следом.

– Сержант, вам нужна помощь? – негромко спросил он. – Могу помочь, если заболели.

Сержант затравленно огляделся и тихо ответил:

– Помоги, родной, век помнить буду. Дома жена, детишки. Вот позор-то…

– Выпроводите всех из караулки.

– Щас сделаю! – Сержант подошел к караульному помещению и гаркнул: – А ну, лодыри, вышли вон! Нам с господином… – Он посмотрел на Артема, тот правильно понял его взгляд и прошептал:

– Артамом.

– С Артамом поговорить требуется.

Артем огляделся. В углу караулки стоял неширокий топчан.

– Ложитесь, сержант, и закройте глаза. Я буду молиться, а вы верьте, что исцелитесь. Если глаза откроете, таинство будет нарушено, и Хранитель вас не благословит.

– Все сделаю, господин послушник, – заторопился сержант, умащиваясь на топчане.

Артем быстро сплел заклинание благословения и наложил на себя, а потом на сержанта. Следом сплел заклинание исцеления и наложил на больного. Подумал и повторил исцеление еще раз. Затем достал молитвослов и стал искать нужную молитву. Наконец нашел и стал читать:

– Ниспошли нам благодать исцеления…

– Какой необычный молодой человек! Какие способности! – услышал Арингил женский голос. Обернулся и увидел бабку Агнессы. – Он далеко пойдет в этом мире. Видишь, как сплел и магию, и молитву. Теперь этот дурень всем будет рассказывать, что проезжий послушник исцелил его молитвой к Хранителю. Вот так легенды и рождаются. – Она улыбнулась ангелу. – Привет, Арингил. Хорошо выглядишь. У Агнессы отменный вкус.

– Это вы к чему? – осторожно спросил Арингил. Он не ожидал от появления старой распутницы ничего хорошего.

– Так я одежду тебе принесла, что Агнессочка выбрала. – Женщина передала ему сверток.

– Одежду? – Арингил недоуменно уставился на сверток в руках. – Зачем? У меня есть одежда.

– Это не одежда, Арингил, – снисходительно произнесла бабка Агнессы. – Это саван для покойников. Так будешь ходить у себя на Земле. А здесь, будь добр, придерживайся наших правил.

Арингил вздохнул. Спорить он не хотел. Он и сам понимал, что сильно выделяется на фоне остальных.

– Спасибо. Я потом… переоденусь.

– Ну зачем же ждать, – томно произнесла гостья, – я тоже хочу посмотреть, что тебе купила внучка.

Агнесса зашипела, как кошка при виде собаки:

– Баба, ты прекращай. Принесла – и иди себе по делам.

– Так у меня нет никаких дел, дорогая, – развела руками и притворно вздохнула старая проказница. – Я хотела с вами побыть, может, помощь какая потребуется.

– Мы сами справимся, – отрезала Агнесса и угрожающе прищурилась. – Правда, Ари? – Она с тем же прищуром посмотрела на ангела.

Тот поежился под ее взглядом и поспешно произнес:

– Конечно, справимся.

– Ой ли! – усмехнулась баба Крыстя. – Я так думаю, что внуков мне долго еще ждать придется. – Она окинула насмешливым взглядом парочку, оцепеневшую от ее слов, покрасневшую и растерянно хлопающую глазами. – Ну раз моя помощь не нужна, то я ухожу. – Она шагнула в сторону и растворилась в воздухе.

Арингил, не зная, что делать, вертел в руках пакет.

– Переодевайся, – поторопила его Агнесса.

– Может, как-то потом?.. – несмело предложил Арингил.

– Нет! Сейчас! – Это прозвучало как приказ.

– Ну тогда, может, ты отвернешься?

– А чего мне отворачиваться? – изумилась Агнесса. – Ты обещал на мне жениться, так что можешь не стесняться.

– Ну не сразу же…

– Что, уже передумал? – Тифлинг грозно сверкнула глазами. – Поматросил и бросил!

– Нет, конечно… – Арингил попытался вспомнить, когда же он успел дать обещание, а потом махнул рукой. Чему быть, того не миновать. И стянул свою белую мантию, которую здесь называли саваном. Оставшись в одной набедренной повязке, он, краснея под внимательным взглядом тифлинга, стал разворачивать сверток. Там оказались трусы, майка, рубашка бежевого цвета и брюки, что на Земле звались вельветовыми джинсами. Еще коричневые мягкие туфли. Арингил внимательно пощупал трусы, не зная, как надеть их под взглядом Агнессы, и та поняла его затруднения – отвернулась и стала наблюдать за подопечным.

Артем ехал рядом с косматым возницей и что-то тихо напевал. Взгляд Агнессы случайно зацепился за качнувшиеся ветки кустов, рядом с которыми проезжала их телега. Там пряталась замарашка. В ее руках был кроткий лук охотника.

– Вот же неугомонная стерва, – осуждающе покачала головой Агнесса. Но как только та очень умело натянула лук и прицелилась в их подопечного, она вскочила и закричала: – Арингил, Артема сейчас убьют!

Ангел в это время надевал трусы. Он запутался в них, запрыгал на одной ноге и, посмотрев туда, куда пальцем показывала Агнесса, остолбенел.

– Не стой столбом! Спасай парня! – взвизгнула тифлинг и молнией спустилась Артему на плечо. Не зная, как его предупредить об опасности, укусила Артема за ухо.